Capítulo 41. Secreto
Al obligar a Isabel, que temblaba por todas partes, a sentarse en la cama, Madeline notó sangre por todas sus manos.
«Qué pasó-.»
Madeline. Solo tú. Solo tú puedes ayudarme. Por favor…
Isabel, tambaleándose hasta ponerse de pie nuevamente, agarró la mano de Madeline y la guió.
“Sólo por esta vez…”
¿Cómo pudo Madeline rechazar la súplica de ayuda de Isabel? Ella fue la única que contactó a Madeline, quien se encontraba en bancarrota, y se convirtió en su mejor amiga. En cuanto Madeline percibió la urgencia de la situación, la siguió sin hacer preguntas.
Los dos salieron sigilosamente por la puerta trasera de la mansión, en dirección al granero. La lámpara de Isabel, que llevaba en la mano, temblaba con inquietud. Debido a la espesa niebla, tuvieron que confiar en la memoria para orientarse.
La mansión de Nottingham siempre fue así.
Al acercarse al granero, Madeline no pudo evitar sentirse aterrorizada y no pudo controlar sus temblores. ¿Qué podría haber dentro?
Isabel susurró suavemente en la puerta.
—Jake, soy yo. Vengo con un amigo.
Al abrir Isabel la puerta, esta crujió, llenando el aire de olor a paja y sangre. Dejando a Madeline vacilante, Isabel entró. A medida que la farola de gas se acercaba, la identidad de la figura en el interior se hizo evidente.
Era una persona. Una persona con la cara salpicada de sangre, tendida sobre el montón de paja. El hombre parecía inconsciente, sin señales de movimiento. Con su cabello oscuro y piel ligeramente áspera, podría ser de ascendencia romaní.
Isabel sacó vendas de su bolso y comenzó a administrarle primeros auxilios. Madeline la ayudó sin dudarlo. Al retirar la tela toscamente aplicada, se notó un profundo corte vertical.
Aunque no era un cuchillo, era claramente un objeto afilado. Desinfectaron y vendaron la herida, revisando atentamente el estado del hombre. Mientras Isabel atendía las tareas críticas, Madeline seguía monitoreando el estado del hombre, revisando sus pupilas, pulso y respiración.
«Gracias a dios.»
Mientras Madeline se limpiaba la sangre con una toalla, miró a Isabel. Fue entonces cuando pudo preguntar.
«…Isabel.»
—Madeline, ayúdame con esto solo una vez.
“Pero, ¿quién es él…?”
Él no era su amante. Las manchas de sangre en las gafas la incomodaban. Tras ellas, Isabel miraba a Madeline con una expresión que parecía al borde de las lágrimas. La otrora orgullosa, hermosa y audaz mujer estaba agobiada por una inmensa presión.
La policía arrestó a Jake. Se acabó todo.
«Oh…»
Ella no sabía qué significaba “terminado”.
Solo me queda yo. Si Jake cae, todo lo que hemos hecho estará perdido.
“¿Todo… todo?”
En realidad, Madeline lo sabía. En lo más profundo de Isabel, la pasión por el movimiento obrero aún ardía. Era noble, pero peligrosa.
“…Solo quiero construir un mundo mejor. No está mal, ¿verdad?”
—Pero, Isabel. Es demasiado peligroso. Demasiado imprudente. Cuando amanezca, debería estar en el hospital…
—Pero esto es un hospital, Madeline.
Este es un hospital para heridos, no un escondite. Si viene la policía, todo lo que hemos hecho aquí será en vano. Tú también estarás en peligro, Isabel. Por favor…
Entonces sucedió. Isabel empezó a llorar. En silencio, gruesas lágrimas rodaron por sus mejillas.
Una semana. Solo una semana.
“….”
Se irá después de una semana. Por favor, ayúdenme hasta entonces.
“…Aun si así fuera, ¿a dónde iría?”
Madeline se reprochaba su propio corazón débil. La Sra. Otz siempre decía que los médicos y las enfermeras no son ángeles bondadosos. Florence Nightingale era una guerrera severa y feroz.
A Madeline le faltaba esa severidad.
“…Hay una habitación en el sótano de la mansión.”
«¿Qué?»
¿Una habitación? Claro que debía existir, pero a pesar de haber vivido en la mansión como la señora durante muchos años, Madeline desconocía ese espacio.
Hay un sótano abandonado… Madeline. Es una larga historia. Pero, por favor, ayúdame por ahora.
—
Aunque solo eran dos personas, sostener a un hombre robusto y caminar una larga distancia no era fácil. Soportando el dolor y evitando tropezar y caer, apretaron los dientes. Al regresar cerca del granero, encontraron una casa abandonada con una pequeña puerta.
Este lugar solía ser una iglesia. La bodega y el almacén estaban en el sótano.
A pesar de los jadeos, Isabel continuó hablando. Al abrir la puerta de la casa abandonada, una puerta de madera bloqueaba el paso al sótano. Al abrir la puerta, apareció un pasadizo empinado.
No fue fácil bajar las empinadas escaleras mientras sostenían al hombre. Tropezaron varias veces y casi se caen. Como alguien con traumas relacionados con las escaleras, fue una experiencia aterradora para Madeline. Apoyándose en la linterna de Isabel, avanzaron con cautela con los dedos de los pies. Atravesando el pasillo de piedra, llegaron a otra puerta.
Isabel sacó la llave de su bolsillo y abrió la puerta. Sin un solo crujido, la puerta se abrió, revelando una habitación de madera como una barricada improvisada. A un lado, se exhibían vinos, y al otro, incluso una pequeña cama.
“¿Dónde está esto…?”
“Primero vamos a acostarlo y luego hablaremos”.
Ayudaron a Jack, inconsciente, a subirse a la cama. Madeline se tambaleó con un gemido. Su cuerpo ya estaba empapado en sudor y sangre. Miró a su alrededor frenéticamente.
—¿Me lo vas a explicar ahora, Isabel?
De repente, Isabel parecía extremadamente cansada. Empezó su relato lentamente.
La mansión de Nottingham fue originalmente el emplazamiento de un monasterio. Tras el reinado de Isabel I, cuando las catedrales quedaron en ruinas, la mansión de Nottingham se construyó sobre sus ruinas.
“Y esas catedrales… solían construirse en los lugares sagrados de los druidas.”
Así parecía. Se construyeron catedrales en lugares sagrados druidas, y la mansión de Nottingham se construyó sobre ellos. Este lugar fue utilizado antaño como almacén de vino por los monjes de la catedral, y tras la desaparición de la catedral, se utilizó como cámara de tortura para perseguir a los disidentes.
“También fue utilizado como refugio para los comandantes durante la guerra civil entre los realistas y los parlamentarios”.
Isabel suspiró.
“Esta mansión está impregnada de una historia de muerte”.
El peso de esa historia parecía oprimir a Isabel con todas sus fuerzas. Parecía extremadamente agotada y cansada.
Hice un trato con Madeline para esto. Traje a este hombre aquí.
Isabel agarró la mano de Madeline con la suya sucia. Madeline, con una mano subiéndose las gafas, temblaba.
Necesito irme de aquí un rato. Cuida de Jack mientras tanto.
—Pero… lo siento, Isabel…
Madeline negó con la cabeza. Esto no tenía sentido, lo pensara como lo pensara. Traer a alguien con credenciales desconocidas a la mansión no tenía ningún sentido.
Es una petición. Como dije, solo por una semana. Después, Jack… Jake se irá. No habrá problema…
Isabel. Basta. Solo… prométeme que volverás.
«Volveré.»
Isabel sonrió débilmente por primera vez.
De acuerdo. Entonces solo es una semana. Lo cuidaré hasta entonces. Si no se va después, si no regresas, haré lo que sea necesario para echarlo.
«…Gracias.»
Al oír esas palabras, Isabel rompió a llorar. Parecía profundamente conmocionada. La persona que una vez construyó un hospital y salvó a personas a tan temprana edad ahora parecía infinitamente frágil. Madeline la abrazó.
Isabel, no me des las gracias. Comparado con todo lo que has hecho por mí, no es nada.
Madeline cerró los ojos.
Debes volver. No es una petición. Debes volver, por Ian, por la gente de aquí.
—
La noticia de la desaparición de Isabel Nottingham conmocionó la mansión. Dejó una carta larga y confusa a su madre y desapareció sin dejar rastro. Su habitación era un caos, como si hubiera empacado sus pertenencias a toda prisa.
Fue un escape.
En medio de la consternación general, Madeline hizo lo que debía hacer en silencio. El secreto pesaba en su conciencia. No había palabras que pudieran pronunciarse fácilmente.
Isabel no reveló adónde iba. A pesar de escribir varias disculpas, no prometió regresar. Debió de ser algo que no podía prometer.
El hospital era un caos. Las enfermeras estaban perturbadas por la desaparición de Isabel, su ancla emocional. Al final, Madeline tuvo que animarlas lo mejor que pudo.
Ian, Eric y Lady Nottingham partieron hacia Londres para encontrar a Isabel. Se habló de denunciar a la policía y contratar detectives privados, pero se consideró que era mejor que la familia buscara personalmente por ahora.
Todos sabían instintivamente que involucrar a la policía no era buena idea. Sabían con quién se relacionaba Isabel antes de la guerra.
Cuando estaban a punto de tomar el tren a Londres, Ian se acercó de repente a Madeline y le susurró al oído.
«No te preocupes.»
Su rostro estaba muy cerca. Bajo la superficie racional, había un calor latente. Tenía un asombroso parecido con la pasión de Isabel.
«…Mantenerse seguro.»
Madeline cerró la boca, asqueada por sus propios pensamientos. Ian agarró suavemente sus dedos temblorosos. Su palma, sin guantes, mostraba marcas de quemaduras, endurecidas y ásperas. En contraste, su mano enguantada era tan suave que todo parecía mentira.