Capítulo 39: Viaje a Londres con él
El asiento de primera clase del tren a Londres era, sin duda, cómodo y acogedor. Madeline disfrutó del cambiante paisaje mientras saboreaba el café caliente que le ofreció la tripulación.
Ian, sentado frente a ella, estaba absorto en la gestión de documentos. Su mano enguantada los revisaba sin descanso.
“Ian, ¿no puedes tomar un descanso durante el viaje?”
¿Cuándo se volvió tan adicto al trabajo? Hace apenas un siglo, el trabajo era motivo de desprecio para la nobleza. Madeline bromeó, y los ojos de Ian aparecieron tras los papeles.
“No tengo tiempo una vez que llegamos… No quiero pensar en el trabajo mientras esté contigo”.
“Ian, te lo diré por si no lo sabías, pero todavía estoy aquí contigo”.
Madeline levantó una ceja, echando la cabeza hacia atrás mientras miraba a Ian.
«¿Ves? Estoy aquí.»
Al final, Ian tuvo que rendirse.
«Bien.»
Ian finalmente empujó los documentos hacia un extremo de la mesa, mostrando las palmas de las manos en un gesto de rendición.
—Entonces, ¿qué quieres hacer con nuestro precioso tiempo aquí, Madeline Loenfield?
Su actitud relajada evocaba su seguridad, pero había una clara diferencia. Parecía más… maduro. Más tranquilo.
Bueno, hay varias maneras de disfrutar el tiempo. ¿Qué tal si jugamos a un juego de adivinanzas?
«No soy tan interesante.»
No se trata de ser interesante. Es un juego donde adivinamos lo que piensa el otro.
“….”
Bien, empiezo. Intentaré adivinar qué estás pensando. Espera.
Cerró los ojos, imitando el gesto de las adivinas con una baraja de cartas, luego los abrió con un brillo.
¡Ya entiendo! ¡Estás pensando en quedar con amigos en un club de Londres!
Ian levantó una ceja.
¿O quizás estás pensando en los números de esos documentos de la esquina? ¿Contemplando cómo manipular los números que no coinciden?
«Equivocado.»
¿O pensamientos molestos de tener a Madeline Loenfield justo frente a ti?
«Ni.»
Nottingham giró una carta imaginaria y se giró hacia Madeline.
“Estaba pensando en Francia.”
«¿Francia?»
Guerra. Los inocentes ojos azul cielo de Madeline se entrelazaron con los melancólicos ojos verdes de Ian. Murmuró.
“Cuando estuve allí, ni siquiera podía atreverme a imaginar este momento, pero ahora estoy agradecido de estar vivo”.
Como si se sintiera un poco incómodo, Ian giró la cabeza hacia afuera.
“….”
Fue un momento asombroso para Madeline. El ambiente era relajado y agradable, pero oír a Ian decir: «Estoy agradecido de estar vivo» fue algo que jamás imaginó.
“Habrá muchos más momentos como este en el futuro”.
Madeline sonrió casualmente.
A medida que vivimos cada día, ocurrirán cosas agradables. Eso es lo que creo.
Sus mejillas se sonrojaron levemente.
Al llegar a Londres, el aire parecía menos favorable que antes. Sin embargo, la emoción de Madeline, propia de una niña llena de energía, le levantó el ánimo.
“¡Hay tanta gente!”
“…Decir que hay mucha gente en Londres es como decir que hay peces en el mar—”
—No. ¿No crees que hay incluso más gente ahora que antes de la guerra? Y las faldas se han vuelto muy cortas.
Todos presumían de sus pantorrillas. Madeline no dejaba de admirar el entorno mientras cuidaba atentamente a Ian. Lo protegía de quienes intentaban chocar con él para que pudiera caminar cómodamente. Era una escena un poco nerviosa para Ian.
“¡Concedamos derechos justos a los trabajadores!”
“¡Démosle derecho al voto a las mujeres menores de 30 años!”
¡Creed en nuestro Señor y Salvador Jesucristo! ¡El nuevo milenio está cerca!
Londres era una fiesta o un campo de batalla, o quizás ambas cosas. Varias personas portaban consignas frente a la estación, protestando o defendiendo sus intereses. La policía se dedicaba a controlarlos. Los carteristas y ladrones también prosperaban.
El centro de la ciudad era aún más caótico, con una mezcla de gente en carruajes y coches. Ian, liderando el desorden con un cuerpo incómodo, se movía con destreza por los alrededores. No era de extrañar que este Ian tan experto, que conocía las calles de Londres como la palma de su mano, se moviera sin esfuerzo por el caos.
Observó a Madeline avanzar frente a él, pero él, a su manera, la siguió discretamente desde atrás. Mientras caminaban tranquilamente por la calle, un hombre apareció frente a ellos. Tenía el rostro delgado y llevaba un sombrero de caza desgastado. Llevaba un cartel colgado a su alrededor.
Pareces un veterano de guerra. ¿Podrías prestarme un centavo para un camarada?
Al observar más de cerca el cartel, se leía:
{ Garantizar el sustento de los veteranos de guerra que sacrificaron sus vidas por el país.}
Las manos y muñecas del hombre eran tan huesudas que los huesos sobresalían notablemente. Mientras Madeline, algo nerviosa, buscaba su billetera, la mirada del desconocido cambió. Al ver esto, Ian dio un paso adelante.
«Hacerse a un lado.»
“…Somos camaradas-”
“Dije que te hagas a un lado”.
Madeline no tuvo oportunidad de decir nada. El hombre del cartel, murmurando maldiciones, escupió al suelo y se marchó. Madeline expresó su enojo tardíamente.
Ian, ¿estás bien? ¡Esa persona fue muy grosera! ¿Cómo pudo decir palabras tan duras mientras decía ser un camarada?
Tenía la mente nublada. Madeline, la compasión es buena, pero deberías ser más cautelosa al tratar con desconocidos.
Se ajustó la ropa con naturalidad, como si nada hubiera pasado. Tomó con cuidado a Madeline, que seguía desconcertada, y se la llevó.
“….”
Durante la guerra, uno podría pensar que lo sacrificaría todo por su camarada, pero en realidad, no siempre es así. Lo primero que se olvida después de la guerra es el sentimiento de camaradería.
Fue una conversación un tanto pesada. Madeline asintió lentamente.
Debería tener más cuidado. Si alguien dice tonterías, le doy un golpe con mi bolso.
“….”
Madeline pareció haber tomado el consejo de Ian con cierta extrañeza. Sin embargo, al oír sus palabras, las comisuras de la boca del hombre se curvaron ligeramente.
Caminaron un rato y luego descansaron en una cafetería. La cafetería, reconstruida con un estilo espléndido después de la guerra, se había convertido en un lugar donde jóvenes se sentaban a charlar. Se sentaron en un rincón y tomaron café juntos. Madeline le añadió azúcar, mientras que Ian decidió no hacerlo. Al tomar su segunda taza, el ánimo de Madeline mejoró.
De vez en cuando, mientras estaban sentados en el café, personas desconocidas los saludaban.
—Lord Nottingham. ¿Cómo está?
“Parece que nos reuniremos en Londres por primera vez desde la guerra”.
“Oh, veo que estás con una dama”.
El hombre le devolvió un breve saludo, estrechándole la mano. Tras varias repeticiones, Ian le dirigió una mirada de disculpa. Madeline se encogió de hombros.
La reputación de su señoría es impresionante. No digo que vaya a decir nada. Pero ¿no teme que corran rumores sobre la unión de un noble señor y una noble dama?
“Mientras mantengas la boca cerrada, no me importa”.
Ian murmuró mientras sorbía el café restante. Como parecía estar absorto en sus pensamientos, se levantó de repente.
“Ahora, vayamos a la tienda de lentes”.
La óptica estaba en Bond Street, donde predominaban las tiendas de lujo. El dueño, un óptico de edad avanzada, inclinaba la cabeza constantemente al ver a Ian y les daba la bienvenida.
“He preparado varias cosas con antelación, anticipándome a tu visita”.
Empezó a mostrar varias gafas del expositor. Al ver el cartel de la tienda, Madeline habló con cautela.
“Me gustaría que me revisaran la vista primero…”
Ah, cierto. Examen de la vista. Deberíamos empezar con un examen de la vista.
Con su habitual discurso de ventas, el hombre lideró a Madeline.
—Señorita Loenfield, ¿verdad? Siéntese aquí, por favor.
Ian esperaba a Madeline, ya fuera fingiendo leer el periódico sobre la mesa o simplemente soñando despierto. Los pocos minutos que pasó midiendo la mirada de Madeline se le hicieron inexplicablemente largos. Eran las tres y cuarto.
Hasta que Madeline emergió, dándose la vuelta en los vasos, mientras el tiempo pasaba. El tiempo fluyó increíblemente lento hasta que pudo verla.
“¿Qué tal se ven estas gafas?”
Una vez que Madeline apareció de la habitación, Ian se sentó allí como una estatua.
Las gafas, con sus capas de pétalos desplegándose como una flor en plena floración, hacían brillar tanto a la mujer que lo miraba que no pudo hacer nada. Que las gafas cubrieran parte de su rostro se volvió lamentable solo tardíamente.
Maldita sea. Ha llegado al punto en que podrían caer lágrimas.
Solo porque una mujer se dio la vuelta, se sintió tan sentimental. Quizás su corazón, ya endurecido, se había ablandado aún más. Ian se reprendió.
¿Qué tal? Ian, ¿me quedan bien?
—preguntó Madeline, observando detenidamente a Ian. Al ver a Ian algo distraído, parpadeó con preocupación. Madeline se quitó las gafas.
“Te quedan bien.”
Ian, murmurando algo distraído, hizo reír suavemente a Madeline. Parecía que ella comprendía que la rigidez de su tono se debía a su corazón endurecido.
“Son muy ligeros a pesar de estar hechos de metal”.
—Bien. ¿Y qué hay de los otros vasos…?
Estas son las más ligeras y las mejores para mí. Otras gafas se sienten un poco pesadas.
Ian se apoyó en su bastón y se levantó. Metió la mano dentro de su abrigo y sacó un cheque.
—¡Ian, te dije que pagaría!
Tras una breve discusión sobre el cálculo, Madeline finalmente perdió. No era apropiado seguir armando un escándalo delante del dueño de la tienda.
‘Al final, Ian no me dejó comprarlo.’
Al menos el hombre parecía estar de buen humor.