Capítulo 38: El regalo de Ian
Madeline estaba completamente agotada. Al llegar a la mansión, la tensión se liberó de su cuerpo de golpe, dejándola agotada.
“Debería haberme quedado y haber trabajado un poco…”
Aun así, el paseo con Ian no estuvo mal, bueno, no estuvo nada mal. Definitivamente no estuvo mal.
—Madeline, ¿cómo estuvo? Todos los distinguidos caballeros y damas de la alta sociedad se reunieron allí.
Cada vez que sus colegas le preguntaban, Madeline evadía la pregunta vagamente.
Bueno, el vestido de la vizcondesa Toress era realmente precioso. Oí que lo eligió personalmente en un resort de España. Los gemelos de Holtzman tenían diamantes, y el francés de Polly Dillinger era tan perfecto que ni siquiera pude intentar seguirlo.
De verdad, fueron tan increíbles y espléndidos como me habían dicho. Jajaja.
Por supuesto, no podía decir la verdad.
¿Cómo decirlo? «Quienes están tan empapados de pretenciosidad sugieren eliminar el hospital».
Si hubiera dicho eso, ¿cómo habría sonado? Si Madeline mirara a los ojos a sus brillantes colegas, no tendría más remedio que mentir.
Sin embargo, aunque el hospital desapareciera pronto, no sería sorprendente. Los pacientes que antes ocupaban las camas comenzaron a ser dados de alta gradualmente, dejando más camas vacías.
Ahora, sólo había pacientes que necesitaban recuperación de lesiones graves y aquellos que sufrieron un trauma psicológico significativo.
Las enfermeras también renunciaron gradualmente o se marcharon a otros hospitales. Ya fuera porque sus esposos regresaban del campo de batalla o porque querían adquirir más experiencia, Madeline quería desearles buena suerte a todas las que se marchaban.
Por supuesto, a pesar de prever el final, Madeline se sentiría profundamente triste cuando el hospital realmente cerrara.
«No se puede evitar.»
Nada dura para siempre. Todo tenía que terminar algún día.
Madeline trabajaba y estudiaba en silencio. Con el poco dinero ahorrado, parecía que le alcanzaría para establecerse en cualquier lugar en el futuro.
‘¿Debería ir a Londres…?’
Ella quería estudiar más enfermería en Londres y trabajar en un hospital diferente.
Ahora tenía esperanza porque tenía habilidades. Comparado con los años anteriores, cuando estaba indefensa y desorientada, era mucho mejor.
…Pero eso no significaba que todo fuera fácil y optimista.
Aún tenía sentimientos no resueltos sobre Ian Nottingham. Por supuesto, no tenía intención de aferrarse a él continuamente. Las palabras que le confesó junto al mar fueron sinceras y sinceras.
La historia de que nadie salva a nadie. Así que, la historia de dar lo mejor de sí en sus respectivos lugares seguía vigente. Al igual que la comunicación por cartas con Ian durante la guerra, ella quería mantener la conexión, apoyándolo desde la distancia, incluso en un lugar distante.
Ésta parecía ser la manera de Madeline Loenfield de reconciliarse adecuadamente con el pasado.
‘Y de alguna manera, a Ian en esta vida parece que le va bien.’
Ian Nottingham se encontraba bastante estable. No se encontraba bien tras su regreso en su vida anterior. De repente, gritaba y se enfurecía por el pasillo, sin siquiera intentar hablar con la gente.
Su estado actual no era exactamente el mismo que en el pasado. Aún había momentos en que temblaba repentinamente o entraba en shock.
Sin embargo, al menos estaba conectado con su familia y su entorno. Se esforzaba por mejorar.
Quizás el hecho de que sus hermanos estuvieran vivos influyó significativamente. No solo eso, sino que el hospital también podría haber sido útil.
Pensándolo bien, dijo algo así delante de sus familiares. El hospital era para él.
Podría haber sido una declaración genuinamente sincera.
Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Madeline al recordar la escena de ella, sola, acariciando suavemente la tela con sus pálidas manos en la lavandería. Les deseó buena suerte a todos los que se marchaban, no solo a Ian.
“Madeline.”
“Oh, me asustaste.”
Mientras Madeline escurría el paño húmedo, dio un pequeño respingo y se dio la vuelta. Una sombra gigantesca se cernía sobre ella.
“…No quise asustarte, Madeline.”
Ian Nottingham, que la había estado observando, se apoyó en la puerta del lavadero. Parecía llevar un buen rato allí. De repente, se rió entre dientes.
“No… no tenía miedo…”
Madeline se levantó del taburete.
—Bueno… ¿Qué hace un huésped distinguido como usted en este humilde lugar?
“…Me preguntaba si es necesario lavar la ropa uno mismo”.
Miró el lavadero como si algo le disgustara. Esta pequeña y destartalada habitación, pintada de colores pálidos, era probablemente el lugar más modesto de aquella reluciente mansión.
Quizás Ian Nottingham nunca había visitado esta habitación por voluntad propia. Su porte seguía siendo aristocrático.
Madeline se encogió de hombros como si dijera algo obvio.
Bueno, solo lo hago porque faltan personas. Camilla y Anthony dejaron de hacerlo hace apenas una semana.
Ahora nos ocupamos de las consecuencias. Si todos no toman la iniciativa y hacen algo, el hospital no podrá seguir funcionando. Bueno, no solo el hospital. Incluso la ropa que vestía la condesa se lavó aquí.
Mientras Madeline escurría la ropa, charlaba sin parar. Su constante charla parecía inquietar un poco al hombre.
“Quizás tenga que aumentar tu salario por hora e intentar contratar a alguien”.
Ante sus palabras, Madeline levantó la cabeza.
—No es necesario. Desde entonces, el número de pacientes ha disminuido.
“….”
El hombre permaneció allí hasta que Madeline terminó de lavar la ropa. ¿Por qué se comportaba así? Madeline no podía concentrarse bien en su trabajo, pues estaba nerviosa mientras organizaba la ropa.
Finalmente, mientras Madeline doblaba cuidadosamente la última prenda de ropa, puso sus manos en sus caderas e interrogó al hombre.
¿Qué necesitas? Habla rápido.
Tras su visita a la villa, su relación se había estrechado repentinamente. Irónicamente, las partes involucradas no lo sabían.
Ian dirigió su mirada a la tela cuidadosamente doblada de Madeline. Tras dudar un momento, volvió a fijar la vista en las yemas de los dedos de Madeline.
Estoy pensando en ir a Londres pronto. ¿Te unes?
“….”
Los ojos de Madeline se abrieron de par en par.
¿No dijiste que tu vista había empeorado? Claro, hay ópticas por aquí, pero sería mejor que te las ajustaran bien en un buen sitio…
Habló sin esperar respuesta. Madeline, que lo observaba en silencio, respondió.
¿En serio? Si pudieras recomendarme una buena óptica, te lo agradecería muchísimo. Pero la pagaré yo. Tengo suficiente dinero para eso.
“En ese caso, no tendría sentido que me fuera contigo…”
“…Qué cosa más extraña para decir.”
Madeline le refunfuñó al hombre como si lo amenazara. Sin embargo, era solo una pequeña amenaza, como el canto de un pajarito.
“Es un regalo de gratitud”.
“¿Un regalo para qué?”
“…Por su arduo trabajo en este hospital”.
El hombre parecía incómodo con las palabras que pronunció. En cualquier caso, era una pregunta inesperada.
“Pero… De repente, ir a Londres a comprarme unas gafas me parece demasiado repentino, y…”
Madeline no pudo continuar con sus palabras vacilantes. La relación entre ellas había mejorado, pero pasar más tiempo juntas con alguien que había reprimido deliberadamente sus sentimientos parecía inapropiado.
Sintiendo su vacilación, Ian realizó su movimiento.
También quería hacer turismo en Londres. Como puedes ver, no puedo andar sola con este cuerpo. La ciudad es muy dura, ¿sabes?
«Oh.»
Esa declaración dio en el clavo. Ian conocía los puntos débiles de Madeline como por arte de magia. Al final, ella asintió lentamente.
Bien. Entonces, vamos juntos. Enséñame Londres. Pero… pagaré las gafas con mi propio dinero.
Madeline lo dijo con firmeza, como si ya hubiera tomado una decisión.
Tras obtener la respuesta deseada, Ian ocultó sus mejillas sonrojadas, agachando la cabeza para disimular la risa. Sin embargo, ni siquiera él pudo contener la risa que le salió involuntariamente.
Lamentaba no haber podido disfrutar plenamente de Londres. Claro que no guardaba buenos recuerdos de Londres. La alta sociedad era aburrida, e incluso después de escapar, solo tenía vagos recuerdos de no haberla disfrutado plenamente. Ian creía que esta vez sería diferente. El hombre que solía arrasar en la alta sociedad londinense antes de la guerra. Además, incluso después de la guerra, visitaba la ciudad con frecuencia por negocios, así que debería estar familiarizado con ella. Ese hombre, por el bien de Madeline, quien aún encontraba la ciudad desconocida, se ofrecía a guiarla personalmente.
Antes, habría sido impensable que un hombre y una mujer visitaran Londres juntos. Sin embargo, los tiempos habían cambiado y la gente ya no consideraba esas salidas como citas.
Mientras tanto, Londres parecía un mundo desconcertante para Madeline, quien todavía se sentía confundida.
Una excursión de un día a la ciudad en tren, algo que parecía fácil para cambiar de humor sin sentirse agobiado. Claro, no todo era agradable. Isabel estaba preocupada. Últimamente, se veía deprimida y sin energía. Llevarla a tomar el aire fresco con ese aspecto inquietaba a Madeline, e incluso la arrepentía.
Madeline sintió que Isabel la estaba evitando, pero no pudo animarse a preguntarle sobre ello primero.
‘Ella podría pensar que soy una mujer desvergonzada que se aferra a sus hermanos.’
Aunque Isabel no pensara así, Madeline no podría hacer nada al respecto. Era una tarea ingrata indagarlo ella misma.
Habiendo dejado de lado todos sus principios y expectativas, se acercaba el día de la visita a Londres.