Capítulo 34: La razón para rechazar la propuesta
«¿Será porque no soy lo suficientemente noble para unirme a tus elegantes reuniones?»
«¿Acaso importa ese tipo de razón?»
Escupió las palabras. El hombre, que había apretado la mandíbula al oír mis palabras, se tragó la ira y apenas logró respirar.
“Son personas que están por debajo de ti, independientemente de lo que pienses”.
¿No es al revés? Esas personas podrían estar fuera de mi rango.
Ante la fría pregunta de Madeline, la mirada del hombre parpadeó levemente.
Sí, era ese tipo de persona. Juicios oscuros comenzaron a desbordarse de la mente de Madeline.
Siniestra y llena de desdén, las emociones brotaban de su cuerpo.
Incluso en su vida pasada, debió haber una razón por la que la ocultó de sus familiares. Quizás porque era un desastre, una vergüenza. Debió de parecer una esposa humillante. En muchos sentidos, fue decepcionante.
Sr. Nottingham, ¿soy alguien de quien avergonzarse? Es posible que su familia, adinerada y de clase alta, no quiera conocerme. Solo soy una persona que trabaja en un hospital sin nada que contar, y que a sus ojos parece insignificante. Pero Eric me invitó, no usted. Como amigo. Así que no necesito su permiso.
Estás tejiendo una tela con paja. Bien. Madeline Loenfield, supongamos que tus palabras son correctas.
Ian rugió como una bestia.
Pero no puedes conocerlos. ¿Quieres unas vacaciones? A Francia, España, Italia. Puedo enviarte a cualquier parte. Solo dilo. Pero no a ese lugar.
«Eso es ofensivo.»
“…”
Ian cerró fuertemente la boca ante las palabras de Madeline.
“Sé que están tratando de deshacerse del hospital, he escuchado los rumores”.
“…!”
Incluso en la oscuridad, era evidente que el hombre estaba conmocionado. Todo su ser parecía tan débil como una vela a punto de apagarse.
Era como un fantasma, el dueño de la casa y, al mismo tiempo, un espectro indeseable.
Si eso es lo que quiere, no hay nada que hacer. Haga lo que quiera, señorita Loenfield. Espero que la pase bien como amiga de Eric.
“…”
“Por cierto, tu padre hizo una declaración bastante interesante”.
Esta vez fue Madeline la que se quedó atónita. Ian levantó una comisura de la boca.
Es un inválido sin piernas, pero rebosa dinero. Una persona que quizá no viva mucho más, pero que dejará una herencia. Un novio excelente, ¿verdad?
«¿De qué estás hablando?»
Las palabras del hombre comenzaron a atormentar el corazón de Madeline. No solo la atacaba a ella, sino que se destruía a sí mismo con ellas.
“…Madeline Loenfield, la razón por la que no aceptaré tu propuesta es simple”.
“…”
Sigo sospechando de ti. Me rogaste que no me fuera a la guerra, pero incluso eso podría haber sido una farsa. No quiero que me engañen. No soporto que alguien me utilice. ¿No es una terquedad desmesurada?
El hombre se burló.
“¿Cuál era el monto de la deuda de su padre?”
“…”
¿Se suponía que debía estar sorprendida u ofendida? Pero su corazón ya se había entumecido ante el dolor. Madeline se aferró a la barandilla con manos temblorosas.
Por un momento, los dos se miraron a la cara, pero bajo la tenue luz eléctrica no se podía distinguir nada.
En ese momento, tal vez no fuera Ian quien estaba frente a ella, sino un fantasma sombrío.
Hasta que el hombre dudó un momento y continuó bajando las escaleras, Madeline se aferró a la barandilla.
Madeline se puso de pie con firmeza de nuevo. Todo su cuerpo temblaba como si estuviera conmocionado. Subir las escaleras con las piernas debilitadas por la tensión resultó todo un reto.
Sigo sospechando de ti. Pedías compasión, pero incluso eso podría haber sido una farsa.
El hombre era honesto. Expresó su vulnerabilidad. Y fue doloroso. Lo que Madeline temía no eran lágrimas, sino vómitos. Sentía un malestar estomacal. Soltó la barandilla y se dirigió a su habitación.
Madeline yacía en la cama, incapaz de dormir por el latido de su corazón. No sabía si era la sensación de derrota por no haber transmitido sinceridad o el miedo a las lágrimas inminentes. Si recibía un trato tan injusto como castigo por su vida pasada, no sería injusto. Pero aún le dolía por dentro. Si hubiera sido un simple rechazo a la bondad, no habría sido tan angustioso.
No creía que el corazón de Ian se abriera fácilmente. Era paranoico, autocrítico y, a veces, arrogante.
Sin embargo, aun así, no podía apartar la vista de él. No podía evitar sentir lástima por él, aunque lo odiaba. Era una mezcla de sentimientos. Pensó que se había abierto camino algo de sinceridad, pero no era así en absoluto.
A pesar de la determinación despertada, su pesado cuerpo lo arrastró todo gradualmente al abismo del sueño. Así, al quedarse dormida, Madeline Loenfield tuvo un sueño del pasado.
Madeline, de veintisiete años.
Arlington era inusualmente cariñoso, hasta el punto de que era difícil recordar su habitual frialdad. Era un hombre de rostro afilado. Se había vuelto difícil definir definitivamente su relación como solo de amigos. Era difícil precisar cuándo había sucedido eso. Pero esto no podía continuar.
Ocurrió cuando Arlington puso su mano sobre la de Madeline, que estaba del lado opuesto. Sintiendo un repentino escalofrío, Madeline apartó la mano instintivamente.
«Basta.»
Aunque se omitió el tema, fue una declaración cargada de significado. Los ojos azules de Arlington, normalmente dulces, se congelaron bruscamente. Madeline se encogió visiblemente bajo su mirada aguda y persistente. El rostro cálido ocultó el rastro, revelando una expresión gélida y serena.
“¿A cuántas personas a tu alrededor has alejado de esta manera?”
Esto… no pinta bien, y además… no le hará ningún bien. Es mejor concentrarse en el tratamiento…
“Ian Nottingham está enfermo, ¿así que te aíslas?”
Arlington intervino. Y no era del todo falso. Madeline estaba un poco asustada por el cambio de comportamiento de su marido enfermo, pero como la conversación había comenzado, tenía que atar cabos sueltos.
Pero estas acciones están mal. No son apropiadas.
Fue entonces cuando Arlington de repente sonrió con calma.
“…Bueno, no es que te quiera, ¿verdad?”
Tonterías. A Madeline le tembló la espalda. Ahora, estaba más enfadada que asustada. ¿Él la amaba?
¿De qué hablas? Primero, no me quiere. No es de esa clase de persona. Segundo, aunque me quisiera de verdad… eso también sería motivo para no vernos.
Arlington entrecerró los ojos. Sus astutos ojos azules se iluminaron.
“Realmente no sabes nada… Madeline Nottingham.”
“….”
Dejemos de hablar de eso. ¿No te parece injusto? Te encierra en una jaula y hace lo que le da la gana, y tú no puedes hacer nada al respecto. Esa es la realidad.
“…¿Una jaula?”
¿Qué te parece? No importa si no te cae nada bien. Piensa en ello como una especie de venganza.
¿Venganza? ¡Qué historia tan rara!
Arlington lanzó un caramelo como si fuera una bruja lanzando un hechizo.
“Dejándolo a un lado, ¿no quieres estudiar?”
La finca de verano de Nottingham Manor, la Mansión Golven, se encontraba en Cornualles. No podía decirse que estuviera «cerca», pero tampoco estaba precisamente lejos. Era fácilmente accesible en coche.
«Pero nunca he estado allí.»
Por supuesto. El anterior conde rara vez salía de la mansión. Nottingham Manor era su fortaleza, su castillo. Por lo tanto, imaginar un viaje en pareja era inconcebible. Dado que el cabeza de familia no la visitaba, la finca de verano era un lugar que Madeline jamás había visitado en su vida anterior. La imagen de un edificio corroyéndose lentamente sin contacto humano, erosionado por los vientos marinos, estaba grabada en la mente de Madeline.
La ligera brisa del coche alborotaba suavemente el cabello de Madeline. El asiento del copiloto, adornado con tapices y seda, sostenía suavemente el frágil cuerpo de Madeline. Eric, sentado al volante con aire orgulloso, charlaba sin parar.
“He realizado muchos trabajos de conducción como oficial de gestión, no solo papeleo”.
«…Veo.»
“Por cierto, los coches americanos son los mejores hoy en día, como era de esperar”.
El coche que conducían era de General Motors. La carrocería relucía como si anticipara los locos años veinte. Los locos años veinte, una época espléndida y extravagante. Las acciones se disparaban a niveles sin precedentes a diario, y la gente se entregaba a tonterías mientras bebía alcohol. Después llegó la crisis, ya fuera ruina o muerte, a la que la gente no le prestó atención.
Para Madeline, fue la historia de un mundo diferente.
Apareció la vista translúcida de una casa de piedra brillantemente iluminada. Era más pequeña que Nottingham Manor, pero mucho más moderna, lo que la convertía en un edificio que a Madeline no pudo evitar enamorar. Una maravillosa casa de arenisca lisa.
El coche llegó pronto frente a la mansión, y Eric volvió a ponerse el sombrero. Gritó alegremente mientras miraba un coche que ya estaba aparcado allí.
“Parece que no somos los últimos en llegar”.