Capítulo 21: Estudios de enfermería
«¿Con qué empiezo?», preguntó Madeline con una sonrisa ligeramente avergonzada. Isabel rió entre dientes y se acercó a Madeline.
“Eres la primera persona que vino aquí”.
«De ninguna manera.»
“No tengo buena reputación en la alta sociedad”.
Madeline sonrió.
Para ser sincero, me sorprendió. Considerando que no terminó bien con tu hermano.
“….”
—Bueno, ¿de verdad importa? Sin hombres cerca, deberíamos hacer lo que podamos.
Isabel rió enérgicamente y sin esfuerzo cogió uno de los bolsos de Madeline.
Mientras Madeline no estaba segura de qué hacer, subió rápidamente las escaleras con la bolsa en la mano.
—Sube rápido. Tu habitación ya está lista.
La habitación de Madeline era una de las habitaciones de los sirvientes.
Todas las habitaciones disponibles se han convertido en salas de ensayo. ¿Está bien esta habitación destartalada?
«¡Está bien!»
—Madeline lo dijo con determinación, e Isabel pareció complacida con su respuesta.
Bien. Estoy justo al lado, así que estuvo bien.
Isabel juntó alegremente las palmas de las manos mientras observaba a Madeline desempacar.
“¡Ahora, preparemos la cena juntos!”
* * *
Fue la vida la que se alejó, no la muerte. Caí cada vez más en un estado en el que no pensaba, sentía ni veía nada.
– Soldado de los Fusileros Reales de Gales, [Atrapado en la trinchera de la Primera Guerra Mundial]
El conde murió y sus hijos desaparecieron. A excepción del anciano mayordomo, algunos sirvientes varones fueron despedidos. Pero Isabel actuó con energía.
Bajó las escaleras, se mezcló con los sirvientes e intentó cocinar con ellos. El mayordomo mayor intentó detenerla, casi arrancándose el pelo.
—¡Señorita, por favor detenga estas acciones imprudentes!
Es tiempo de guerra. Deja de llamarme «señorita».
Empezó a picar verduras alegremente. El chef, viéndola picar zanahorias con torpeza, frunció el ceño.
Y no compres cosas como tortugas ni mariscos nuevos, no hace falta una cocina más sofisticada. Necesitamos contratar más personal. Este lugar pronto se convertirá en un hospital. ¿Sabes a cuántas personas tenemos que alimentar?
Isabel explicó con entusiasmo. Fue una visión inesperada, considerando su habitual frialdad.
«Extrañar.»
Sebastián estaba completamente cansado. Miró sutilmente a Madeline.
‘Ayúdame por favor.’
Madeline sonrió tímidamente. Se arremangó.
Señorita Nottingham, también intentaré picar verduras.
Esa noche, comieron sopa de verduras y bistec. El último condimento de la Sra. Jennings, esposa del chef, lo hizo bastante comestible. Las zanahorias y las papas picadas eran difíciles de masticar debido a sus diferentes tamaños.
La audacia de Isabel no se detuvo ahí. Cenó con los sirvientes. Las historias sobre su mala reputación corrieron por todos los círculos sociales.
Madeline vació su plato.
“Esta semana vendrá un ‘maestro’ a guiarnos”.
Isabel dijo con una sonrisa satisfecha.
Y los materiales llegarán uno tras otro. Necesitamos todos los que podamos conseguir para convertir este lugar en un hospital decente.
Pensándolo bien, Isabel ya contaba con personal profesional contratado gracias a sus contactos. Sin embargo, lo consideró insuficiente y reclutó voluntarios.
Alojadas en Nottingham Manor, con comidas incluidas y un pequeño estipendio, cursarían formación de enfermería y gestionarían un hospital de campaña. Isabel insistió en que ahora, cuando todo el país rebosaba de patriotismo, era el momento adecuado para reclutar candidatos. Sin embargo, salvo Madeline, no se reclutaron voluntarios.
* * *
La enfermera invitada como maestra era una mujer sin hogar. Miró a los dos que tenía delante y suspiró. Tras unas toses fingidas, habló con seriedad.
Convertirse en enfermera en poco tiempo es imposible. ¡Ni se te ocurra ser un genio! Pero ahora que se ha declarado la guerra, todos deben colaborar…
Ella hizo una pausa por un momento.
“Por supuesto, será difícil para las jóvenes nobles adaptarse”.
“….”
Lo que quería decir era… ver sangre u órganos derramándose, y los gritos de los jóvenes soldados. Aunque quizás no tengas que ver sangre en un hospital de rehabilitación, siempre debes estar preparado.
En el rostro severo y severo, parecido al de la directora de un colegio femenino, se dibujó una sonrisa que irradiaba calidez. Con amabilidad, les dijo a todas: «La puerta siempre está abierta para quienes estén dispuestas a superar lo desconocido y aprender con entusiasmo».
“¿Empezamos la clase?”
* * *
Planchando, esterilizando y limpiando habitaciones de hospital, Madeline absorbió el conocimiento con frenesí, memorizando los nombres de numerosos órganos y el estado de las heridas, mejorando así sus conocimientos y su capacidad de observación.
A diferencia de su vida pasada, quería vivir esta vida de forma diferente. Y para lograrlo, tuvo que esforzarse al máximo.
Dos meses transcurrieron rápidamente. Las noticias de la guerra comenzaron a circular por la radio y la prensa. La situación, relativamente estable, se intensificó rápidamente y luego se convirtió en caos con la guerra de trincheras.
Madeline despendió conscientemente su mente. Se concentró en las tareas inmediatas, trabajó incansablemente organizando la ropa hasta que se le formaron callos en las manos y estudió toda la noche. Isabel incluso empezó a preocuparse al ver cómo Madeline se marchitaba con el paso de los días.
Madeline, no hay necesidad de presionarte. Aún no hay pacientes. Si te preocupa, podemos reclutar a más gente.
“No, debo hacer lo que pueda”.
Madeline rió alegremente, pero ya estaba podrida por dentro. No era más que una joven indigente con la pésima reputación de su familia.
—Mmm… Madeline.
Isabel se acercó a ella.
“Te diría que fumes, pero está estrictamente prohibido en este hospital”.
Y además, el Dr. Otz le daría una reprimenda severa.
Ella se rió. Incluso después de establecer el horario, Isabel, en medio de la agitación, de alguna manera logró animar el ambiente con un poco de humor.
—Si estás tan preocupado por tu hermano, ¿qué tal si le escribes una carta?
“¿Una carta?”
Una carta. Su carta llegará en tres días. Claro, no sé si responderá.
“…Agradezco la sugerencia, pero no me preocupa el señor Nottingham.”
Preocuparse por él iba más allá de lo que merecía.
—Bueno, pues bien . Qué suerte.
Isabel le lanzó una mirada traviesa.
* * *
Se acerca el invierno.
Perdóname por enviarte esta carta. No importa si no la lees. Todo ha sucedido tan de repente.
Algún día habrá tiempo para una conversación adecuada sobre lo que pasó entre nosotros.
Pero hasta entonces, escribo cartas mientras espero, con miedo de perder una oportunidad.
Espero que no te metas los pies en agua fría mucho tiempo y que lleves ropa abrigada para evitar resfriarte. También espero que no hayas tenido que encender un fuego cerca del tanque de combustible. Leí un artículo que decía que el ejército alemán sufrió mucho por un descuido en Bélgica.
No sé por qué, pero estoy muy preocupada por ti. Aunque sé que no tengo derecho a decir esas cosas. Así que, por favor, regresa sano y salvo y ríete de mí. Espero que tomes en serio mi consejo y te mantengas a salvo.
Posdata: Esta sincera petición no surge por simpatía.
8 de octubre,
Madeline Loenfield.}
La respuesta a la breve carta enviada tras mucha reflexión no llegó. Era lo esperado.
Madeline no se sintió decepcionada. Fue una suerte. Eric dijo que se había mudado a una zona relativamente segura. Así que los problemas que sentía Ian podrían ser un poco menores.
Claro, no creía que con solo intervenir en su vida se pudiera cambiar el destino. Madeline no era tan ingenua.
Incluso si Ian rompiera su carta, no habría nada que ella pudiera hacer al respecto.
«Porque podría ser incómodo para él.»
Ella no podía explicar el cambio en sus sentimientos hacia un hombre, las lágrimas repentinas cuando él rechazó su propuesta y la preocupación que expresó acerca de que él fuera al campo de batalla.
Afortunadamente, no hubo tiempo para pensamientos triviales.
Sudando profusamente, recibiendo mapas, le dolía todo el cuerpo. Actualmente, no existía un sistema de licencias de enfermería, y aunque el programa de aprendizaje estaba en marcha, la carga de las tareas era evidente.
Había demasiado que saber, demasiado que aprender. Tras terminar sus tareas y regresar a su habitación, Madeline, agotada por el estudio desorganizado del día, se quedó dormida con la cabeza bajo la lámpara del escritorio. Los estudios del día y sus ideas entrelazadas se entrelazaban en sus sueños.