Capítulo 20: Carta
Hola, Madeline Loenfield. No estoy segura de si esta dirección es correcta.
Yo tampoco esperaba enviarte una carta como esta. Pero no lo dudes. ¡Le escribo esta carta a todos mis conocidos!
Te confieso la verdad. Desde el principio, me pareciste raro. Todavía no entiendo por qué afirmaste ser mi tutor en aquel entonces. También me pareció sospechoso que supieras de mi relación con él (ya sabes quién).
Pero bueno, dejando de lado las incomodidades, ¿es eso importante de cara a nuestra causa?
Me dijiste que, si estás vivo, hay una solución. Así que quiero hacer lo mejor que pueda como persona viva (suponiendo que no seas el enemigo).
Planeo convertir Nottingham Manor en un hospital de rehabilitación para soldados heridos. Podría bastar como hospital de campaña en Europa continental por ahora, pero si la situación se agrava, se necesitarán hospitales en Inglaterra.
La mansión es perfecta para ser utilizada como hospital. Es excesivamente espaciosa y lujosa en comparación con la cantidad de miembros de la familia, y el hermoso jardín proporciona un cómodo descanso a los soldados heridos.
¿No sería un pecado desperdiciar semejante tierra?
Mi madre se opone firmemente, pero nadie puede detenerme. Estoy aprendiendo enfermería y busco a alguien con quien hacer voluntariado.
Por supuesto, también estamos reclutando médicos y enfermeras con experiencia.
Si tienes alguna duda sobre cuestiones relacionadas con el salario, ponte en contacto conmigo.
Respetuosamente,
Isabel.}
La carta era difícil de creer. Considerando la vergüenza que había mostrado en Nottingham Manor aquel día lluvioso, la propuesta de Isabel fue sin duda una sorpresa. ¿En qué estaría pensando?
En ese momento, Madeline no podía partir hacia Europa inmediatamente, pero la sugerencia de Isabel la conmovió.
Además, la condición de su padre empeoraba. Como la fortuna que le quedaba era insuficiente y su padre estaba ebrio, necesitaba rehabilitación.
La idea de que una dama noble se convirtiera en enfermera sonaba bastante radical, pero en una situación en la que todo se estaba desmoronando, nada podía considerarse demasiado radical.
Madeline guardó la carta con cuidado en su bolsillo. Parecía que necesitaría tiempo para decidir si aceptaba la propuesta de Isabel.
Ella suspiró.
Pero en algún momento, tuvo que tomar una decisión. No podía quedarse desesperada para siempre.
* * *
— Madeline, veintiséis años.
Tras el «incidente», Arlington visitaba la mansión periódicamente. Era cínico, pero en el fondo ingenioso. Parecía genuinamente deseoso de contribuir a la humanidad a través de la medicina. Por supuesto, su mayor interés residía en los asuntos científicos.
Observó y «trató» la condición del conde. Sin embargo, Madeline dudaba de cuánto progreso se había logrado. La breve turbulencia que parecía un sueño había desaparecido.
El Conde se replegó en sí mismo. Madeline también había perdido el valor para acercarse. Dudó repetidamente, sin saber cómo acercarse. Quería asegurarle que todo estaba bien. ¿Pero cómo?
La chica vivaz de antes se había aislado, así como así. Se quedó quieta. Contra el paso del tiempo… inmóvil.
Tras terminar las consultas matutinas, insistió en que Arlington tomara el té antes de irse. Por alguna razón, quería hablar con la gente y sentía curiosidad por el estado de su esposo.
«Doctor Arlington.»
Acercándose a él con la sonrisa más amable que pudo reunir.
«…Señora.»
En cambio, la mirada de Arlington era indiferente. Pero era diferente a la de Ian. Era la mirada de alguien que podía volverse algo indiferente ante las personas individuales debido a su firme creencia en el progreso científico.
Un hombre con cabello rubio ordenado y ojos azules.
“¿Cómo está mi marido?”
Arlington trajo consigo varios dispositivos. Dado que las convulsiones del conde se debían a ondas de choque, el tratamiento consistía en adormecerlo con descargas.
Madeline no tenía motivos para dudar de las palabras de un psicólogo de gran prestigio. No le quedó más remedio que confiar en el tratamiento de Arlington.
«Siendo por el momento…»
Arlington dejó su taza de té y le susurró algo a Madeline.
Por ahora, sería buena idea que el Señor se alejara un poco de ti. Después de la estimulación, necesita tiempo a solas.
Fue un tratamiento bastante pesado. La sugerencia de Arlington fue casi una orden.
“¿Está sufriendo mucho?”
Madeline empezó a temblar sin querer. ¿Cuánto dolor podría estar sintiendo? Estaría experimentando una agonía insoportable, con el tratamiento de electroestimulación y las inyecciones.
A menudo se oía un débil grito desde arriba mientras lo atendían. ¡Qué doloroso debía ser! En ese momento, era una técnica sin pulir.
Madeline sintió náuseas. Parecía como si su mente se estuviera entumeciendo desde lo más profundo.
Es inevitable. Dado que es su tratamiento. Es como extirpar tejido podrido… No debería haber ninguna duda en administrar el tratamiento.
Arlington explicó con calma. Sus siguientes palabras parecieron una orden, más que una sugerencia.
Tu esposo se esfuerza solo por ti. Debes colaborar con él.
La expresión de Arlington era ilegible.
Pero a pesar de todo, al caer la noche, Madeline se dirigió a la habitación de Ian. Aunque solo fuera por un momento, quería ver cómo estaba mientras dormía.
Frente a una chimenea tenuemente encendida, apareció un hombre sentado. Con los ojos entornados, dormitaba en un sillón, sosteniendo documentos en la mano.
El tratamiento fue muy exigente físicamente. Madeline suspiró.
“….”
Debería irse ya. Madeline recordó el consejo del médico de mantener la mayor distancia posible. No quería molestar a Ian mientras descansaba. Estaba a punto de salir de la habitación.
«¿Qué está sucediendo?»
El hombre la llamó. Cuando Madeline se dio la vuelta, apareció un hombre que apenas había abierto los ojos. Madeline bajó la cabeza e intentó sonreír.
“¿Es difícil para ti?”
«¿Tratamiento?»
Ella asintió. El conde sonrió levemente ante su preocupación. Levantó la cabeza.
«Me mejoraré.»
“Pero si es demasiado difícil, no tienes que continuar-“
«Para ti.»
“….”
“Por ti tengo que mejorar ¿no?”
Dejó esas palabras y cerró los ojos, permaneciendo inmóvil.
* * *
—Madeline, de diecisiete años.
‘Tal vez.’
La noche que recibió una carta de Isabel. Una noche sombría. Madeline, acostada en la cama, reflexionaba.
Quizás no debería haber permitido el tratamiento de Arlington. Todo se derrumbó irremediablemente desde el inicio del tratamiento. Fue una idea inesperada para Madeline, quien había confiado ciegamente en Arlington. Pero… de repente, empezaron a surgir dudas.
Podría haber un problema con la forma de superar el miedo con el miedo mismo. Sin embargo, empezó a dudar si era solo dolor para el Conde.
Tras iniciar el tratamiento, el Conde se quedó en silencio. Empezó a temblar, incapaz de mirar bien a Madeline. Le costaba soportar la luz del sol.
¿Era esto lo que significaba para él mejorar?, se preguntó Madeline al recordar aquella escena.
Quizás el tratamiento en sí mismo fue ineficaz y sumió a su esposo en una agonía aún mayor. Madeline se acurrucó y abrazó sus rodillas. Si ese fuera el caso, tal vez nunca se lo perdonaría.
Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Madeline al ver cómo se deterioraba su nerviosismo, antes agudo. Incluso su voz ronca. Quizás podría haber evitado que se volviera así.
Fue una noche sin dormir.
* * *
Isabel se apoyaba en la ventana, fumando un cigarrillo. El clima no era bueno, presagiando un destino ominoso para la humanidad. Claro que el buen tiempo en Inglaterra era raro.
Era un día sombrío y melancólico. Tardó mucho en invitar a una profesora de enfermería y comprar el equipo. Envió cartas a todas las mujeres que conocía, pero solo recibió dos respuestas.
Una era una carta de rechazo educada y diplomática, y la otra…
«Espero que haya buenos resultados.»
Isabel no era impaciente. Creía firmemente en su causa. Para gente como ella, no hacían falta pruebas para tener seguridad en sí misma.
Isabel tocó el colgante de cohete que llevaba en el cuello. Fue el último regalo que Jake le dio.
“Nada puede detenernos.”
Al recordar el suspiro del hombre que la había tocado en el cuello, aún sentía una opresión en el pecho. Aunque parecía tan cerca, estaba lejos. Pero también cerca.
Sus hermanos, que habían ido al frente, no dejaban de aparecer en su mente, lo que la inquietaba. Se sintió aliviada de que Eric, quien insistía en ser piloto de la Fuerza Aérea, fuera retirado tras causar un escándalo. Pero Ian… fue asignado a primera línea.
Ella lo odiaba, pero al mismo tiempo lo amaba como a una hermana.
Mientras Isabel estaba sumida en sus pensamientos, una mancha apareció en el horizonte. Se levantó y la vio acercarse.