Capítulo 19: No te vayas
¿Dónde se había torcido todo? Cuanto más hablaba Ian con ella, más extraña le parecía Madeline, pero creía que hacían buena pareja.
¿Por qué? Madeline no se gustaba mucho a sí misma, e Ian a veces vislumbraba emociones inexplicables en sus ojos, lo que alimentaba su deseo de conquista.
«Pero ahora, todo es inútil.»
Sus intentos inmaduros fracasaron; Ian enfrentó el rechazo, encontrando su estupidez en su pálida mirada.
La respuesta fue una negativa rotunda. Su reticente aceptación lo dejó destrozado, con el peso del desdén de Madeline sobre él.
Era arrogante, admitió. Quizás Madeline no apreciaría a un hombre dispuesto a comprar cualquier cosa con dinero.
No quedaba esperanza. Ganarse su favor en medio de la guerra requería tiempo y esfuerzo, pero el tiempo escaseaba; tenía que partir al campo de batalla.
Ian decidió no pensar más en ella. No servía de nada que ambos se aferraran a su relación pasada.
Después de todo, no había esperanza para su futuro.
– bam, bam, bam.
Alguien empezó a llamar con urgencia a la puerta del dormitorio. Ian, confundido, gritó con voz ronca.
“¿Quién es a esta hora?”
Isabel, en pijama y chal, abrió la puerta. Dijo con furia: «Hermano, ‘Esa mujer’ está aquí».
“¿Qué… qué quieres decir con ‘esa mujer’…?”
Madeline Loenfield. Esa mujer tan extraña.
“…….”
– ¡BUM!
Un relámpago brilló y cayó. Poco después, retumbó un trueno. Isabel frunció el ceño.
“Vino a verte con aspecto de ratón mojado”.
* * *
Madeline Loenfield se veía y se sentía completamente violada. No, no era solo su apariencia, sino también su comportamiento. Definitivamente, era algo que la superaba. Este era su primer acto fuera de lo común, como mujer que siempre ha tenido una vida ejemplar.
¿Qué clase de mujer aparece en mitad de la noche, empapada por la lluvia, diciendo tonterías?
Pero no pudo controlar el impulso que latía en su corazón. Estaba tan frustrada que sentía que iba a estallar. Aunque ese hombre se fuera, quería decir lo que quería decir.
El abrigo estaba pesado porque había absorbido toda la lluvia. Se lo quitó y se echó una toalla al hombro. Fue mientras se sacudía el agua cuando oyó un golpe.
“¿Loca… señorita Loenfield?”
Una sombra alta entró en el salón. El joven Ian Nottingham la miraba como si una mujer atormentada estuviera frente a él.
Madeline se sacudió el flequillo mojado. La lluvia le goteaba por la falda. Se levantó del asiento temblando.
“Escuché que vas al campo de batalla”.
La expresión rígida de Ian se alivió al instante con las palabras de Madeline. Se rió a carcajadas.
“¿Hay algún joven que no lo quiera?”
“No debes irte.”
Ian levantó una ceja gruesa como si se preguntara por eso.
“Pero, no importa lo que haga, ya no es asunto tuyo”.
Él se recostó. Madeline levantó la cabeza rígidamente. Le temblaba la mandíbula de frío.
En esa guerra, lo perderás todo… ¿Estás dispuesto a irte incluso sabiendo eso?
¿Estás preocupado? Qué desagradable.
Ian Nottingham frunció el ceño. Quizás molesto o enojado, su expresión se tornó desagradable. Cuanto más fruncía los labios, más desesperada se sentía Madeline.
Ella murmuró casi febrilmente: “Como era de esperar, esto es lo que más quería decir”.
Ella contuvo la respiración y procedió a hablar rápidamente.
No vayas. No vayas al campo de batalla.
Bajó la cabeza, confundida. Ya no importaba si odiaba o simpatizaba con el hombre que tenía delante. Ian Nottingham la consideraría loca.
Ian, que no había hablado durante un rato, abrió la boca.
Que te haya propuesto matrimonio no justifica lo que me hagas. Si intentas hacer una broma, mejor deja de hacerlo.
Sus ojos fríos brillaban.
“……”
Obviamente sería peligroso en el campo de batalla. Quienes salen allí no carecen de sentido común.
«…Pero…»
Una Madeline encogida intentó suplicar con sus labios.
Yo también estoy dispuesto a darlo todo. No soy tan tonto como para irme sin esa determinación. Ah, espera.
El hombre entrecerró los ojos como si hubiera pensado en algo. Su sonrisa torcida la hizo sentir como si le clavaran puñales en el pecho.
Si estás «preocupado» por mí, diría que no es necesario. Sin embargo, es muy inusual en un mundo donde deberías llevar a tu familia y amantes al campo de batalla cuanto antes.
Suspiró mientras miraba su reloj.
—Dejémonos de hablar. Es tarde, así que puedes dormir aquí esta noche.
Miró de reojo a Madeline un rato, luego se dio la vuelta y salió. Ya no valía la pena hablar.
Las manos de Madeline temblaban.
No puedo decirte la verdad. No puedo decir que fui tu esposa en mi vida anterior. Ante el sentido común, mi experiencia no sirve de nada. Así que al final…
¿Por qué me propusiste matrimonio?
Una pequeña voz se escapó de la garganta de Madeline.
¿Por qué demonios…? ¿Por qué? ¿Por qué quieres frenarme proponiéndome matrimonio, si también me lo impediste en mi vida anterior? ¿Por qué ahora?
Madeline quería preguntar.
Era irrazonable. ¿Por qué debía cargar con esta carga? No entendía por qué tenía que cargar con ella cuando alguien a quien ni siquiera amaba era destruido en el campo de batalla.
Después de todo, ni siquiera escucharás mi advertencia. Siempre me ignorarás.
“…….”
Dijiste que no me querías. Sí. Así es. Yo tampoco. Así que acepto tu propuesta.
Era un negocio rentable porque ella tampoco lo amaba ¿verdad?
“Señorita Loenfield.”
Ian se dio la vuelta; su rostro ahora estaba lleno de fatiga, en lugar de irritación.
Si te casas conmigo, ¿te parecería bien que me una a la guerra? Entonces nos casaremos.
“Eso no es lo que quiero.”
El hombre negó con la cabeza como si ya hubiera tenido suficiente. A Madeline le tembló la boca.
“No puedo ser cobarde, ya sea por tus caprichos repentinos o por lástima”.
“…….”
«Voy a la guerra.»
Madeline tenía lágrimas en los ojos, pero su expresión no cambió.
Sus ojos decididos se humedecieron. Ian suspiró vacilante por un momento y se acercó a ella.
Madeline logró hablar en voz baja.
“……No te vayas.”
Recordó al Conde que sufría una convulsión ante mis ojos. El hombre que la sostenía, la mirada que permaneció en las sombras desde entonces. El corazón del hombre cuyo cuerpo fue destrozado.
Madeline Loenfield no pudo contenerlo. Ella era un mar seco y el hombre un pez herido. Si había estado mal cosido desde el principio, Madeline quería rehacerlo de alguna manera.
Por eso vine aquí. Porque no podía soportarlo. No podía dejar que la vida de alguien se convirtiera en un infierno.
Madeline frunció los labios. Sus labios y mejillas, de siempre, de un rojo escarlata, ahora eran casi malva.
Los ojos de Ian temblaron. Había más confusión que la irritación de antes.
—Madeline, lo he pensado durante mucho tiempo, pero eres una mujer muy extraña.
Agarró con cuidado a Madeline por el hombro húmedo. La fuerte palma del hombre la rodeó con su hombro redondo.
Sé que estás preocupado por mí, pero no creo que haya razón para actuar así.
Acarició suavemente la mejilla de Madeline con una mano. El dedo cálido del hombre rozó la mejilla fría de la mujer.
Sus miradas se cruzaron y él luchó por hablar.
Soy, como dijiste, un hombre arrogante. Fue prudente de tu parte rechazar la propuesta, Madeline Loenfield. Espero que encuentres a alguien mejor.
Dudó un momento y añadió: «Es natural que un soldado entrenado para la guerra se prepare para la muerte. Eso es todo».
Después de terminar su discurso de esta manera, abandonó el salón.
Madeline, toda mojada, permaneció inmóvil durante un largo rato.
* * *
Había muchas oportunidades para cambiar el futuro. Madeline no podía creer que hubiera perdido una. Al final, ni siquiera el hombre que tenía delante pudo salvarse.
No había recompensa por regresar al pasado.
Ella intentó actuar como una loca cambiando su actitud, pero fue en vano.
Era solo una joven aristocrática de 17 años. Era imposible que alguien que nunca había logrado nada con sus propias manos pudiera conmover a otros.
Antes de que terminara agosto, los hombres de la familia Nottingham iban a partir. No se trataba solo de la familia Nottingham. George Colhart, William Leverett. La sociedad donde desaparecían los jóvenes llevaba mucho tiempo destrozada, y el calor de la guerra se cernía sobre todo el país. Todos habían perdido el patriotismo.
Madeline no soportaba asistir a la ceremonia de despedida. No podía mantener la vista abierta ante los jóvenes de aspecto brillante. No podía criticarlos.
En cambio, buscaba trabajo en los periódicos. En el futuro, las mujeres encontrarían trabajo fácilmente, así que habría una forma de vivir.
Ahorró el dinero que le quedaba y compró una máquina de escribir. Madeline se paró frente a la plancha.
Ella se sentó y pasó los dedos sobre él.
Chirrido
Con un sonido alegre, la máquina comenzó a moverse.