Capítulo 18: Guerra
Cornel Arlington, nacido en una familia noble, se graduó en Viena y sirvió como oficial tras el estallido de la guerra. Mencionó que dirigía un hospital cercano y continuaba la investigación clínica. El hombre compartió su historia con naturalidad delante de Madeline.
Ella se mordía nerviosamente el labio inferior, mirando fijamente una taza de té intacta.
En un momento particularmente delicado, apareció un hombre como si estuviera esperando el momento oportuno.
“¿Podría mi esposo ser sujeto de su investigación clínica?” Las palabras directas de Madeline llamaron la atención del Dr. Arlington.
Frente a él había una mujer con un rostro desconocido, cuya expresión indicaba la comprensión de algo desagradable. Los sentimientos de Arlington también eran desagradables.
Por favor, no me malinterpretes. No vine aquí a usar a tu marido para la investigación clínica.
“…….”
“Yo también soy un compatriota que ama el cine”.
Por supuesto, Madeline no le creyó. Arlington era un hombre famoso en patología. También publicó artículos destacados en psicología. Parece que la investigación clínica es más apropiada que un médico. En particular, destacó en el campo de la neurosis de guerra.
Su baronía era solo un añadido. Arlington. Madeleine conoció a la familia a primera vista. La familia Arlington se encontraba en una situación similar a la de cualquier otra familia noble rural que se empobreció a finales del siglo XIX.
Sin embargo, ahora a un pequeño número de personas les preocupan estas cosas. Al final, el logro individual era más importante que la familia.
Le llamaban Doctor Arlington, más bien que Barón Arlington; y él mismo lo consideraba con mayor honor.
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El Conde permaneció en silencio tras el derrumbe, y Madeline no encontraba palabras para consolarlo. No podía hablarle en absoluto. Cuán avergonzado debía estar, cuán arrepentido y resentido, cómo se sentía… Tales pensamientos eran incomprensibles para ella. La mansión volvió a sumirse en un silencio sepulcral.
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Madeline, a la edad de diecisiete años.
Tuvo una fuerte discusión con su padre. Era inevitable. El vizconde no comprendía por qué Madeline había rechazado la propuesta de matrimonio de Ian Nottingham, expresando su frustración con indignación. La culpó de todo, presentándola como sentimental, testaruda y responsable de la posible muerte por inanición de su futura esposa.
Madeline miró a su padre con frialdad, asimilando en silencio sus palabras. Sabía que la amaba, pero la claridad surgió a medida que la ignorancia se desvanecía. El hombre que la precedió nunca amó de verdad a Madeline Loenfield; ella era solo un trofeo que llenaba su vanidad. Incluso el amor apasionado que una vez tuvo con su madre era ahora cosa del pasado.
Pero ahora ya no importaba. Ya no importaba si la odiaba o la decepcionaba. El capítulo con Ian Nottingham había terminado para siempre.
Madeline reprimió un leve dolor de cabeza e ignoró el sutil latido en sus sienes.
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28 de junio. Se oyeron dos disparos en Sarajevo, matando al príncipe austriaco Fernando y a su esposa.
Madeline desdobló el periódico, escudriñando las palabras con la mirada. La guerra parecía inevitable y la gente creía que se resolvería rápidamente. Serbia cumpliría con las exigencias de Austria y la situación no se convertiría en una crisis grave.
Madeline quería reír y llorar a la vez. Se declaró la guerra, y Alemania, Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos se unieron. El patriotismo entusiasta del pasado fue reemplazado por la cruda realidad de la guerra. Madeline recordó haber comprado bonos nacionales en una vida anterior, creyendo en el espíritu de los hombres que protegían su patria.
Pero ahora, frente a la guerra inminente, se estremeció al pensar que el precio de ese patriotismo sería la sangre de los jóvenes.
Se le puso la piel de gallina. El llanto de su padre ya no era insignificante.
¿Cuándo declaró la guerra Gran Bretaña? No recordaba la fecha exacta.
Sin embargo, ¿todos estos hechos sólo la harían más parecida a Casandra, la profetisa de la antigua Grecia, y la tratarían como un prodigio?
Conteniendo las ganas de decir nada, empezó a empacar muebles en Loenfield House. Todo tenía que quedar limpio. Si había algún defecto, tendría que venderlo a un precio exorbitante.
Además, tras vender los muebles, debían recibir a compradores que quisieran visitar la mansión Loenfield en venta. Una joven pareja estadounidense era el comprador más probable. Buscaban un lugar para vivir en Inglaterra, ya que tenían un gran negocio de comestibles.
Debería venderlo antes de que la guerra empezara de verdad. Eso era todo lo que Madeleine tenía en mente.
No, en realidad… quería borrar de su mente a Ian Nottingham. Su expresión joven, triunfante y arrogante, y esos ojos que ardían como fuego frente a ella.
Cuando pensó en él caminando hacia el campo de batalla de esa manera, su corazón pareció apretarse insoportablemente.
Las mejillas de Madeleine palidecieron.
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El tiempo transcurría implacablemente. Sucedieron muchos acontecimientos que dejaron a todos atónitos. Austria declaró la guerra, seguida por Alemania, Rusia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Cuarenta países se alinearon, apuntándose con sus armas, iniciando la guerra.
A pesar del caos, la vida de Madeline siguió, en cierta medida, su curso previsto. Aspiraba a una existencia pacífica y despreocupada, ahora que la Mansión Loenfield se había vendido. Por suerte, había cerrado un trato antes de la guerra. El dinero restante apenas le alcanzaría para vivir en una modesta casa suburbana.
La falta de habilidades la hacía sentir insegura sobre el futuro. En una época en la que las mujeres se incorporaban gradualmente a la sociedad, Madeline se sentía impotente ante las limitadas opciones. Se preguntaba qué podría hacer durante la guerra.
Sin embargo, ni siquiera podía apoyarse en su incompetente padre. Estaba ebrio. Cada vez que se emborrachaba, murmuraba que Madeleine debería haber aceptado la propuesta de matrimonio de Ian Nottingham. Era vergonzoso ver a un hombre decente de mediana edad enrojecerse por haber bebido demasiado alcohol.
Madeleine miró las gotas de lluvia que caían. Pronto la estación de tren estaría llena de gente. Gente que envía a sus hijos y amantes a la guerra.
—Sí… sí. Si tan solo hubiera dicho una palabra más…
La boca de Madeleine tenía un dulce sabor a las gotas de lluvia. Parpadeando, levantó la mano.
Ella cerró los ojos y los abrió lentamente.
“Si esa fuera la última vez, ¿no debería haber dicho algo?”
Ya que ya no podía involucrarse más con él.
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Llegó un día tormentoso con lluvia torrencial. No era tarde, pero afuera estaba oscuro. El estado del conde Nottingham empeoró. Sus hijos se alistaron voluntariamente, y la gente estaba consumida por la tristeza del desastre inminente.
Su esposa estaba sumida en una profunda tristeza. El hecho de que sus dos queridos hijos decidieran alistarse fue impactante, y se dio cuenta de que no podía detenerlos.
El honor, más preciado que la vida, no significaba nada en el fondo. Como esposa del conde, no podía ignorar su importancia.
Además, como muchos otros, no entendía la guerra. Supuso que podría seguir asistiendo a la iglesia los fines de semana, dormir por la noche y disfrutar ocasionalmente del ocio, creyendo que la guerra no interferiría mucho.
Sin embargo, ni siquiera ella podía evitar las ocasionales olas de tristeza y tristeza que envolvían la mansión en una atmósfera siniestra.
Ian Nottingham tenía sus asuntos en orden. Ahora, solo faltaba irse. Con el hijo mayor ya en el frente, no había razón para que el menor se alistara. Sin embargo, Eric estaba entusiasmado, convencido de que sacrificar su vida cuando era necesario era la marca de un verdadero hombre.
Ian no era tan ferviente, pero reconocía el sentido del deber como noble. Isabel era la única que se oponía vehementemente.
Habló sin parar sobre los horrores de ir al frente, sobre lo absurda que fue su muerte. Pero Ian solo se burló de sus palabras.
Era un camino inevitable. Si no podía evitar el reclutamiento, quería gestionarlo adecuadamente. Deseaba proteger la muerte en paz de su padre.
La vida del Conde pendía de un hilo. Los preparativos del funeral ya estaban en marcha. La ceremonia sería sencilla, acorde con la época y los deseos del moribundo. Instó a todos a respetar su decisión. Ian esperaba que su padre pudiera cerrar los ojos en paz cuando llegara el momento.
Ian se hundió en su silla, reflexionando sobre las muchas preocupaciones que debía abordar. Cómo administrar el negocio mientras él y Eric estaban fuera, quién se haría cargo de la finca y si Isabel podría asumir las responsabilidades.
La tenacidad y la agudeza intelectual de Isabel le dieron a Ian confianza en sus capacidades. Sin embargo, ciertos puntos aún lo preocupaban. Un hombre llamado Zachary Milof estaba muy apegado a Isabel. Además, su temperamento volátil le preocupaba.
Bueno quizás eso fue todo.
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Por último, Ian pensó en la mujer. Madeline Loenfield, la mujer de cabello dorado que podía reflejar el mismísimo sol.