Capítulo 17: Proyección de películas
La mansión bullía de gente de todos los ámbitos, incluyendo celebridades locales y fashionistas londinenses. A pesar de algunos invitados inesperados, Madeline estaba abrumada por la atención.
“Hoy en día, asistir sin invitación parece una cuestión de etiqueta”, se burló Sebastian. La sociedad urbana, a su entender, era un caos, y la reunión de semejantes citadinos le desagradaba. Sin embargo, para Madeline, fue un cambio refrescante.
Vestida con un delicado vestido plateado y una diadema de seda, el atuendo de Madeline no revelaba nada sobre su estatus. Las distinciones de clase entre la nobleza y la plebeya habían perdido su importancia. Al principio, la gente se sintió abrumada por la mansión de Nottingham, pero poco a poco encontró consuelo en la alegre sonrisa de Madeline.
Contrariamente a la imaginada Madeline Loenfield, una mujer pálida y trágica, la verdadera era una dama saludable de mejillas sonrosadas. Era difícil creer la realidad, y los invitados no pudieron evitar sentir curiosidad. Miraron a Madeline, preguntándose cuándo aparecería el famoso conde fantasmal.
Mientras la recepción transcurría con normalidad, Madeline tocó una campanilla. Las conversaciones se interrumpieron cuando los invitados se volvieron hacia la anfitriona. Sebastian refunfuñó: «Hoy en día, incluso venir sin una invitación formal parece ser de buena educación».
Madeline se inclinó hacia delante: «¿Vamos a ver la película que preparé?». En ese momento, una sombra negra descendió las escaleras. El Conde, sostenido por un sirviente, bajaba. La respiración colectiva de la multitud pareció detenerse.
Madeline también sintió un sudor frío correr por su espalda.
“…”
Se inclinó hacia las escaleras, sugiriendo en silencio que no era necesaria una multitud. Al bajar las escaleras, el Conde, con su elegante atuendo, saludó a los invitados que lo observaban.
Disculpen la tardanza. Soy Ian Nottingham, el dueño de esta mansión.
Con el cabello pulcramente peinado y vestido con sus mejores galas, el hombre irradiaba un encanto inesperado. Si deliberadamente demostraba indiferencia era algo que los espectadores desconocían. Los invitados asintieron, cada uno ajustando su primera impresión del Conde.
—Vamos juntos —dijo Ian, tomando el brazo de Madeline con la mano libre. El calor de su mano sobre su brazo la recorrió con escalofríos como el susurro de las hojas de un abedul.
A pesar de estar cerca de la capilla, podría haber sido un inconveniente para el conde moverse. Madeline le susurró al oído: «¿Necesitas una silla de ruedas?».
Lentamente levantó la cabeza. “Eso no será necesario”.
Siguieron a los invitados hasta la capilla; parecían una pareja bastante cariñosa. Imperfectos, pero confiando el uno en el otro. Las emociones crudas y sin filtro en su rostro eran evidentes. Era difícil discernir si estaba realmente absorto o simplemente cansado.
Mientras caminaban, Madeline no pudo evitar preocuparse por el bienestar de Ian, evidente por el temblor de su mano en el brazo. «No tienes que apresurarte», le aseguró. Ian parecía tener dificultades para moverse.
«Quería ver la película», respondió vagamente. La oscuridad ocultaba el rubor de sus mejillas, y la sonrisa de Madeline también estaba velada por las sombras. Sin embargo, la calidez entre ellos era palpable.
Una vez dentro de la capilla, el proyeccionista comenzó a proyectar la película. Un pianista interpretó una melodía animada, acompañado por una alegre sección de cuerda. La brillante luz del proyector iluminó los rostros del público.
Cuando Madeline giró la cabeza, allí estaba su esposo, soportándolo todo con calma. Su rostro, lleno de extrañas emociones, permaneció expuesto. Era como si algo crudo e indescriptible persistiera allí. Entonces, la película llegó a su clímax.
-Auge.
Simultáneamente, se escuchó un ruido sordo y resonante. Se suponía que era una película muda. El público empezó a murmurar. Madeline se tapó la boca con la mano, ahogando un grito. Justo cuando Ian intentaba ponerse de pie, se desplomó.
Madeline se tapó la boca con la mano y apenas logró ahogar un grito. Ian se había desplomado en el suelo. Madeline estaba a punto de levantarse, pero Ian la detuvo.
“Estoy…estoy bien…”
Mientras Ian intentaba mover su cuerpo con un gruñido, Madeline se sentó junto al hombre caído a toda prisa. Intentó levantarlo de alguna manera.
Pero el cuerpo de Ian temblaba muchísimo. Estaba sufriendo una convulsión. Al instante, el corazón de Madeline pareció detenerse. El corazón que había dejado de latir parecía hundirse sin cesar.
Ya sea que la capilla estuviera alborotada o la gente estuviera bulliciosa, Madeline no escuchó nada.
Tenía prisa por comprobar su respiración. De repente, alguien se acercó y se arrodilló junto a Ian.
Señora, cálmese. Soy médico.
El hombre que se acercaba apartó con cuidado a Madeline. Con manos que le eran familiares, comenzó a tomarle el pulso y la respiración al conde caído.
Tranquilos todos. No os preocupéis. El Conde solo sufre una enfermedad pasajera.
Silbó. Dirigió la situación con calma, agitando los brazos y llamando a los sirvientes.
¿Qué haces ahí parado? ¡Date prisa y lleva al Conde a su habitación!
***
A Madeline no le importaba lo que pasara con la película después. Sebastian se habría encargado. Madeline estaba más preocupada por Ian, quien se desmayó, que por su responsabilidad inmediata como presentadora.
Acostado en la cama, el rostro de Ian estaba pálido y morado. Tenía calambres en las manos y los pies. El médico sentado en la cama le tomó el pulso en la muñeca y comprobó varios detalles. Suspiró.
“Parece que el Conde está sufriendo las secuelas del ‘shock de guerra’.”
Madeline no tenía ni idea de qué era el «shock de guerra». Era la primera vez que oía el término.
“…….”
Cuando la boca de Madeline se puso rígida mientras se quedaba sin palabras, el doctor frunció el ceño en señal de tranquilidad.
Es una especie de reacción neurológica… cuando vio el destello en la oscuridad. Estará bien.
La conmoción se le pasó, y lágrimas de arrepentimiento brotaron de sus ojos. Madeline se dio la vuelta. Era tan vergonzoso, patético e insoportable ser una anfitriona tan patética.
—Cometí una tontería —masculló. No debería haber puesto la película ni haber organizado una fiesta. Madeline, tan pálida como Ian, murmuró.
“Doctor, ¿está seguro de que está bien?”
Estará bien. Necesita descansar.
—Señora, no es mi intención regañarla. Muchos aspectos de los trastornos nerviosos aún están por aclarar —le aseguró el médico.
Su cabello rubio, cuidadosamente peinado, estaba ligeramente despeinado.
La preocupación y la compostura se alternaban en su rostro claro como mariposas pasajeras.
El médico se levantó y reveló una tarjeta de presentación: “Mi nombre es Cornel Arlington”.