Capítulo 16: Preparación de la fiesta
No se trataba solo de decorar la capilla. Aunque era una reunión pequeña, Madeline tenía mucho que preparar como anfitriona.
En realidad, lo más difícil fue escribir las invitaciones. Dada la falta de interacción social, decidir a quién invitar era imposible.
Desplegando el directorio local, consultando mapas y guías telefónicas, Madeline estudió los rostros de la gente. Párrocos, granjeros, comerciantes, fotógrafos, mecanógrafos, médicos, abogados, todos mantenían una relación distante con la Mansión Nottingham. Comprensible, ya que Ian Nottingham mantenía a todos a distancia, salvo en lo que se refería a negocios.
‘Mmm.. ‘
No estaba claro si aceptarían voluntariamente la invitación, asistirían por curiosidad o la rechazarían directamente, lo que creó un dilema.
‘¿Qué pasa si me anuncio en el periódico?’
La gente no venía con buenas intenciones a la infame Nottingham Manor. Quizás eran entusiastas en busca de historias interesantes, pero convencerlos era responsabilidad tanto de ella como del pueblo.
«Esta podría ser una oportunidad para cambiar la atmósfera…»
Para Madeline, no era solo entretenimiento. Se trataba de…
Si pudiera disipar la reputación empañada de esta propiedad y contribuir al progreso social del Conde…
‘¿Estoy pensando demasiado ambiciosamente?’
Madeline sabía que su marido necesitaba sanar y para eso era necesario un cambio.
“Debería abordar esto lentamente… un cambio gradual”.
En algún momento del futuro, podría encontrar alegría. No se trataba solo de la miseria del mundo; había cosas brillantes y hermosas que revelar. Aunque ella no se preocupaba ni lo consideraba su responsabilidad…
Madeline defendía firmemente su voz interior. Si Ian Nottingham se sintiera un poco más feliz gracias a su pequeña idea, no estaría nada mal.
* * *
Los días siguientes transcurrieron como un torbellino. Madeline envió invitaciones sinceras a los habitantes del pueblo, y la capilla vacía se transformó en un cine. Carteles adornaban las paredes.
Debido a las circunstancias, no fue posible proyectar una película radical. En su lugar, planearon tomar prestada una película estadounidense e invitar a una pequeña orquesta para la música de fondo.
Bien, los preparativos estaban casi listos. Ahora, después de la proyección, solo faltaba preparar refrigerios para que todos disfrutaran.
Planificó el menú con los chefs de la planta baja. El presupuesto era generoso.
Las reacciones ante la revitalizada Nottingham Manor variaron a medida que la gente observaba la animada escena.
Sebastián no pudo ocultar su desaprobación, pero acató las órdenes de Madeline. El jardinero elogió la decisión de Madeline. El lacayo Charles se debatía entre la emoción y la preocupación. La mayoría de las sirvientas simpatizaban con Madeline.
“En verdad, esta mansión necesitaba un cambio de aires”.
Lilibet confesó tímidamente.
Cuando leía cartas de amigos de la ciudad, me sentía muy deprimido. Sinceramente, aquí falta emoción, o mejor dicho, faltan cosas que ver.
Por último, estaba el Conde. Sin decir palabra ni expresión, se dedicaba a sus tareas en silencio. Para Madeline, era una presencia desagradable, pero para los demás habitantes del pueblo, era un personaje intrigante, rodeado de diversos rumores.
Era de una familia respetada, un héroe de guerra y rico.
Pero el rasgo más característico era su misteriosa y discreta existencia. Circulaban historias sobre su aislamiento casi total, la compra de vastas tierras para impedir el acceso de la gente, la vigilancia constante del rosal de su esposa y sus gritos bajo la lluvia en el campo en un día lluvioso.
Madeline no consideró esta atención como algo completamente negativo. En cualquier caso, Ian Nottingham era solo una persona.
Él tuvo que darse cuenta de eso por sí mismo.
Las reacciones al plan de Madeline fueron diversas, pero la respuesta de Ian Nottingham fue difícil de interpretar. Una preocupación cuidadosamente disimulada disfrazada de indiferencia.
Preocupación e Ian Nottingham eran las dos palabras más desconocidas de la historia. Aun así, observaba lo que hacía Madeline, manteniendo una distancia aparentemente indiferente.
Rodeó los trofeos de caza que había comprado Madeline. Con un sombrero y un delantal, parecía más una sirvienta que la noble dueña de la mansión.
Detrás de ella, Sebastián intentó detenerla, con el sudor goteando. Ian reprimió una risita que se le escapó inesperadamente.
La felicidad estaba casi a su alcance, y si no le tuviera miedo, sería una mentira.
Era peligroso. Cambió su rostro, transformó su apariencia rígida. Madeline terminó su trabajo y se dio la vuelta. Había una sombra persistente en el borde, que no había desaparecido del todo.
* * *
La víspera de la proyección, el equipo de rodaje, con sus grabaciones en blanco y negro, visitó la mansión. También llegaron músicos de piano y violín. Las risas resonaron en la Nottingham Manor, llena de voces animadas después de tanto tiempo.
El conde no bajó de su estudio. La tarea de atender a los invitados quedó en manos de Madeline. Pero ella no se quejó; no quería exponer a su esposo a una estimulación excesiva desde el principio.
Cuando todos se fueron a dormir, Madeline no pudo dormir por la ansiedad. Empezó a preocuparse si había sobrecargado a su esposo, si sería problemático y si nadie vendría a pesar de las invitaciones.
Finalmente, con un camisón y un chal, tuvo que subir. Necesitaba algo de consuelo.
Golpeando con cautela, confirmó la tenue luz que se filtraba por la puerta del estudio. «Pase.»
Esa voz ronca, de alguna manera reconfortante, hizo que una leve sonrisa apareciera en su rostro.
“¿Sigues trabajando?”
“…Esto también es una forma de relajación.”
Él respondió con rigidez, pero no hubo queja. Madeline se acercó y, curiosamente, hoy quería verlo más de cerca.
«Estoy nervioso.»
“…”
Mañana invito a gente por primera vez. Si algo sale mal…
“Eso no sucederá.”
Respondió con indiferencia, pero con seguridad. Sin embargo, no miró a Madeline y siguió trabajando.
Después de la recepción, veremos una película todos juntos. ¿Nos acompañas?
“…”
Si no quieres, no pasa nada. Lo entiendo. Gente…
“No necesitas preocuparte.”
Dobló los documentos cuidadosamente después de sus palabras indiferentes pero seguras.
“Me aseguraré de que nadie se convierta en una molestia”.
¿Molestia? Por favor, no digas eso. Simplemente disfruta.
Madeline rió entre dientes. A veces, cuando él hablaba con incertidumbre, sentía la necesidad de corregir sus palabras.
“Hace tiempo que no ves una película, ¿verdad?”
Solo una vez. En una exposición de París.
Fue durante su juventud. Vio un tren pasar a toda velocidad entre el público como un caballo de carreras. Una visión asombrosa. Mientras recordaba, guardó silencio.
Parecía la primera vez que compartía historias de su pasada juventud, una época en la que él, un joven prometedor, viajaba por el mundo.
—En ese caso, míralo conmigo esta vez. Será divertido.
Madeline le apretó suavemente el hombro. Se fue antes de presenciar su risa silenciosa.
De alguna manera, la mano que agarraba su firme hombro se sentía cálida, pulsando con una mezcla de sujeción y soltura.