Capítulo 100
“A partir de ahora es mejor proceder lentamente”.
«Puaj.»
A lo lejos, una nube de humo difuso llenaba el aire, pero a medida que se acercaban al Palacio Imperial, el humo negro se hacía más denso. Junto con ello, el aura palpable y repulsiva, inconfundiblemente la siniestra presencia del culto, se intensificaba.
“Cualquiera puede ver la presencia del culto rezumando por todas partes”.
Me cubrí la boca y la nariz. La incomodidad del aire me estaba provocando náuseas. Los antaño majestuosos pilares del palacio, que seguramente habían permanecido en pie durante siglos, ahora lucían envejecidos, cubiertos de enredaderas espinosas que parecían haber crecido de la noche a la mañana, dándoles un aspecto inquietante.
Alrededor de la barrera negra visible, los caballeros del palacio luchaban contra los cultistas emergentes. Al igual que Deus, los cultistas tenían rostros grotescos, más parecidos a «formas» que a rostros humanos. Me encontré haciendo una mueca involuntariamente.
Entrar aquí contigo me parece una idea terrible.
“Escucha lo que dice la Santa Doncella”.
“…”
Aunque le había hablado con confianza a Richt, la tensión no se había disipado por completo. Sin embargo, una fuerza interior me impulsaba a entrar rápidamente al Palacio Imperial. Richt y yo nos quedamos preguntándonos si habría alguna forma de entrar.
Michelle y los caballeros nos rodearon, lidiando con las enredaderas y los ocasionales ataques de los cultistas. Entonces, resonó una voz familiar.
—Oh Dios, Edel, ¿qué te trajo aquí?
“¡Melise!”
NT: De nuevo, cambio de nombre. Cambié el nombre de Edith a Edel, el de Richard a Richt, el de Michael a Michelle y el de Melisandre a Melise. ¡Qué asco!
Un rostro acogedor emergió entre el humo. Corrí hacia la conde Melise y la abracé. Melise me devolvió el abrazo, pero su rostro mostraba una mirada de desaprobación al mirar a Richt.
¡Parece que tu juicio se ha nublado! ¡Caballero, llévate a Edel y vete de aquí rápido!
La interrumpí apresuradamente.
“Melise, estoy bien.”
Siempre dices que estás bien. Edel, esta es una situación realmente grave. Puede que no pueda darme el lujo de protegerte ahora.
“Conde Melise.”
Tal vez no lo entendería a menos que se lo transmitiera con palabras. Sin más explicaciones, tomé la mano de Melise y concentré mi poder en ella. Pronto, una luz sagrada envolvió nuestras manos entrelazadas, dejando un sutil resplandor.
“….!”
Melise me soltó la mano y retrocedió sorprendida. Debió de ser una sensación desconocida para ella, al encontrarse en la cima de la magia. Contempló nuestras manos entrelazadas, donde aún persistía un tenue resplandor.
“Edel, ¿qué… qué poder es este?”
La confusión en el rostro de Melise era genuina. Cualquier poder que percibiera en mí ahora era sin duda diferente de la «magia» que solía poseer. No podía explicarlo todo, y la sensación era un poco agridulce. Pensé en Sephina, quien solía preguntar por Melise antes de expresar su alegría por convertirse en sacerdotisa.
Una historia veraz que no podría ser contada ahora.
“Melise, ahora realmente puedo ser de ayuda.”
Esto es una locura. Quizás las predicciones de Rafael fueron correctas.
Aunque el tacto de Melise era cariñoso, su voz era fría y resuelta. Se giró hacia Richt.
—Richt, sería mejor explicarlo con más detalle más tarde. Por ahora, la situación es grave.
«Está bien.»
Edel, Deu… quiero decir, es muy probable que Deus esté en lo más profundo del Palacio Imperial, probablemente en los aposentos privados del Emperador. Sería mejor desviar la atención de los cultistas hacia la entrada central mientras se entra por la entrada oeste.
«Entiendo.»
“El Conde debería poder ayudar”.
«Comprendido.»
Melise hizo una señal a los magos, y estos comenzaron a desviar la atención de los cultistas. Cada vez que se acercaban a la barrera mágica negra que rodeaba el palacio, los cultistas se abalanzaban en esa dirección. Aunque eran formidables en número, era una forma eficiente de infiltrarse.
Lanzaré un hechizo de ataque a gran escala hacia el centro. Los distraeremos unos diez minutos.
«Suena bien.»
“Edel, cuídate.”
«Por supuesto.»
Melise se dirigió rápidamente hacia la puerta central. Siguiéndola de cerca, algunos caballeros y magos. Aunque los cultistas intentaron atacar, Richt los detuvo sin esfuerzo con la mano libre.
A lo lejos, el Palacio Imperial emitía humo negro. No estaba lejos. Mientras contemplaba la escena, murmuré.
“¿Una dama… la Santa Doncella?”
«¡Sí!»
Siguiendo las indicaciones de Richt, aceleré el paso. Los cultistas que custodiaban el Palacio Imperial respondieron de inmediato a quienes intentaban acercarse o atacar la barrera, pero no atacaron a quienes mantenían cierta distancia.
“¿Son insensatos?”
Se sentían controlados. Era una suposición plausible. Usar magia oscura significaba esencialmente ofrecer el alma a un demonio. Era una vida de perderse gradualmente, de convertirse en algo más que humano.
¡Ruido sordo!
Mientras nos dirigíamos hacia la entrada oeste, se libraban batallas, pequeñas y grandes. Los gritos de los cultistas, ahora casi monstruosos, eran inquietantes.
«Por aquí.»
Como correspondía al Palacio Imperial, había una distancia considerable desde el centro hasta la entrada oeste. En esta última, los cultistas se enfrentaron a los caballeros. Estos lucharon para evitar que los cultistas salieran en masa.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
¡Ruido sordo!
Entonces, un fuerte ruido, tan fuerte que hizo temblar el suelo, resonó. El sonido se repitió varias veces. El cielo titiló con una luz que aparecía y desaparecía. Embelesado por el espectáculo, me olvidé momentáneamente de respirar.
“El conde Melise ha iniciado el ataque”.
“¡Guau! Es casi ensordecedor”.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Sonaba como si llovieran misiles. A medida que el ataque se prolongaba más de lo esperado, la atención de los cultistas cerca de la entrada oeste se desplazó gradualmente hacia la entrada central. Empezaron a moverse, uno a uno.
“Esta es nuestra oportunidad.”
“Y no lo extrañaremos.”
“Edel, aguanta la respiración un momento.”
«Puaj.»
Debido al humo y a la lluvia de magia, la visibilidad se redujo. Richt me abrazó fuerte, susurrándome al oído. Contuve la respiración por reflejo y, en un instante, el ruido se apagó. Habíamos traspasado la barrera.
“….”
“Está en ruinas.”
Al entrar por la entrada oeste, se reveló una escena de caos absoluto. Las paredes y el suelo parecían envejecidos, como si hubiera pasado un siglo. Las decoraciones esparcidas por el lugar insinuaban la agitación que se había apoderado del Palacio Imperial.
Richt se acercó al retrato caído del Emperador con una expresión amarga.
“¡Rich!”
En ese momento, algo brilló en la oscuridad.
¡Ching!
“¡Kiik!”
Era uno de los cultistas que quedaban. Al igual que los de afuera, tenía el rostro inexpresivo y la mirada perdida. Lanzó un hechizo de ataque contra Richt y hacia mí.
“¡Ack!”
Richt me agarró la mano y me apartó justo a tiempo para esquivar el ataque repentino. Desenvainando una espada, Richt se preparó para defenderse del siguiente asalto.
Los movimientos del cultista eran casi bestiales. Se giró rápidamente y lanzó otro hechizo directamente hacia nosotros. Richt infundió magia en su espada, preparándose para desviar el ataque.
Sin embargo, esta vez mi movimiento prevaleció. O, más precisamente, «mi» acción, algo difícil de describir como «mío». Antes de que pudiera siquiera pensar, mi mano se levantó involuntariamente.
‘Expulsarlo.’
‘Libera tu poder.’
Aunque estas acciones me resultaban desconocidas, mi cuerpo se movía sin vacilar. Era como si una voz en mi cabeza me guiara. Y entonces…
«…Eh.»
“….”
Miré fijamente al frente. Para ser precisos, al lugar donde acababa de estar el cultista.
“…¿Se ha ido?”
“…Eso parece.”
Extendí la mano, ejerciendo una fuerza que pareció disiparlo. No eran cenizas ni humo, pero se desvaneció como la niebla. Richt y yo, junto con su espada, quedamos desconcertados. Richt luchaba por encontrar las palabras, y la situación era tan inesperada que incluso yo estaba desconcertado.
Jaja, ¿será que el Poder Sagrado repele a los cultistas? ¿Algo así?
“Bueno, supongo…”
El rostro de Richt mostró una sutil mezcla de emociones. No exactamente alivio, ni alegría, sino más bien incomodidad. Se sintió extraño y nos dejó a ambos sin palabras.
«¿Vamos?»
«Sí, vamos.»
Animando a Richt, seguimos adelante.