Temprano por la mañana, todos en el castillo salieron a despedir a los que se marchaban.
La mujer y su esposo se abrazaron cariñosamente y se despidieron.
“Ten cuidado en tu largo viaje. Cuida tu salud.”
—Sí, padre. Por favor, cuide también de su salud.
Kale le habló a Aran con una expresión seria.
“Por favor, cuida bien de mi hija.”
Kale escuchó cuál era la verdadera identidad de Aran.
Aunque sea un país extranjero, él es el emperador.
No me parecía real que una persona tan increíble se convirtiera en mi yerno.
Y él estaba más preocupado por su hija que llegaría a ocupar una posición tan importante.
Aran no creía que Kale se estuviera «preocupando innecesariamente».
Inclinó la cabeza con un sincero respeto que nunca antes había mostrado a ningún ser humano.
«Me aseguraré de que no tengas que preocuparte, padre. Haré todo lo posible para que Freya sea feliz a mi lado».
Kale asintió con una expresión de satisfacción.
Partieron decenas de carruajes que transportaban a todos los que tenían que partir.
Sólo cuando la cola del último carruaje apareció a la vista, la gente que había venido a despedirlo comenzó a marcharse uno a uno.
Kale trepó por la pared.
Incluso después de que los carruajes desaparecieron de su vista, no pudo bajar durante mucho tiempo.
Mientras tanto han sucedido muchas cosas en la capital.
Los nobles realistas irrumpieron en el lugar donde el barón Madison llevaba personalmente un cofre con monedas de oro y estaba estableciendo contacto con los hombres de Peter.
Aunque a condesa Howard había proporcionado información sobre el lugar y la hora, él dio un paso atrás como si no tuviera ninguna conexión con el asunto.
⌜No salgas.⌟
Fue por orden del emperador.
Aunque me involucre demasiado, es asunto de otros. Tendría suerte si no tuviera que escuchar un discurso público después, ni siquiera criticarlo.
Los funcionarios diplomáticos y los agentes de inteligencia del Imperio trabajaron incansablemente para reunir información, estrujándose el cerebro para calcular el número de sus oponentes y diseñar estrategias.
Pero los imperialistas nunca se atribuyó el mérito.
En lugar de una información descubierta mediante un esfuerzo intenso, se empaquetó como si hubiera sido descubierta por casualidad y se transmitió al rey.
La condesa fingió no oír a sus subordinados quejarse de que hacía buenas obras de forma gratuita.
La condesa no tuvo ninguna queja.
Si el Emperador hubiera querido involucrarse profundamente, habría preferido disuadirlo.
La pelea entre el Rey Ost y el Archiduque Adwig debe crearse de manera que parezca una pelea entre dos enemigos.
Gane quien gane, es difícil sentirse bien con el Imperio si creen que fueron ellos quienes instigaron la pelea.
«Qué persona tan… interesante.»
Los pensamientos de la condesa se volvieron cada vez más meditabundos a medida que pensaba en el emperador.
Al principio no tenía ningún resentimiento particular hacia el emperador, pero tampoco tenía expectativas.
¿Qué se puede esperar de un joven emperador cuyo proceso de crecimiento no está claro y que no ha realizado ninguna actividad externa desde que ascendió al trono?
Pero después de llegar a Ost, sucedieron muchas cosas.
El conde ayudó al emperador, entrando y saliendo del palacio y encontrándose con gente, y se sorprendió una y otra vez.
El emperador vio fácilmente la situación, fingiendo ser completamente indiferente a los asuntos mundanos.
A veces sentía la experiencia de un hombre que había vivido mucho tiempo en el mundo del emperador y eso me hacía estremecer.
‘¿Dónde creciste, de quién y qué aprendiste?’
Una vez pensó: «Debería enseñarle a Su Majestad diplomacia y política».
Qué suerte tengo de que sólo pensé en ello para mí.
Casi cometí el error de despertarme de mi sueño toda mi vida.
La condesa se levantó de su cómoda silla.
Después de un breve descanso, volvió a trabajar.
Se oyó un golpe en la puerta desde fuera.
Después de un rato, entró el ayudante.
“El informe acaba de llegar.”
El ayudante colocó los documentos sobre el escritorio.
La condesa lo desdobló y examinó su contenido.
Ella pareció pensativa con una expresión seria y luego hizo un gesto hacia su asistente.
“Oye, tráeme un mapa del estante que está a tu lado”.
«Sí.»
La condesa desplegó el mapa que le había entregado su ayudante.
Era un mapa de Ost.
Los mapas iniciales, elaborados a partir de información proporcionada por Rasil, estaban bastante mal presentados.
Gracias a la reciente inversión de dinero y de personas para recopilar información, ahora es utilizable.
‘Bonnar, Bonnar… … . Aquí lo tienes.’
Según el informe, Peter utilizó el dinero que recibió de Anthony para comprar caballos de guerra y los mantuvo en la zona.
Y para evitar que se notaran, enviaban a los caballeros a esta zona en grupos de varios.
‘Están construyendo un cuerpo de caballería.’
La ubicación del condado de Bonnard era exquisita.
Al sur de la capital de Ost se encuentra la casa del archiduque Adwig, y al norte está el ducado de Radion.
Y el condado de Bonnard estaba al este.
Si los tres unieran sus fuerzas y atacaran juntos, la capital de Ost quedaría rodeada.
“¿Los militares? Debieron saber que el barón Madison fue capturado, pero se están moviendo con tanta prisa. El conde Adwig encarceló a mi padre, y ahora no están a la vista. Después de todo, una empresa tan grande como la traición está condenada al fracaso si se maneja a medias. Es algo que hay que hacer con todas las fuerzas.”
Además, Peter era muy joven.
Es una época en la que puedes ser tan imprudente como quieras.
El informe contenía información adicional sobre el conde Bonnard.
El conde Bonnard era pariente materno de Peter.
No era una familia especialmente rica y el conde de Bonnard nunca se aventuró más allá de sus propias tierras.
Así pues, aunque era un pariente próximo del archiduque Adwig, el conde Bonnard no estaba dentro de los límites de los nobles realistas.
¿Cómo está el ambiente entre los nobles realistas? ¿Siguen aferrados al barón Madison?
—Sí. No he tenido noticias.
La condesa chasqueó la lengua.
Fue frustrante ver a los nobles realistas actuar de esta manera.
Nadie estaba dispuesto a tomar ninguna medida.
Su único objetivo era conseguir que Madison confesara.
“Hay que cuidar el cuerpo con moderación”.
Probablemente esto significa que el poder del Rey de Ost no es fuerte.
Dejan espacio para la retirada porque no tienen fe en que el rey los protegerá pase lo que pase.
Llamaron a la puerta desde afuera. La condesa Howard se puso de pie de un salto al ver entrar a Mía.
“¿Su Majestad ha enviado un mensaje?”
“Sí, Condesa.”
La condesa Howard ahora esperaba que el Emperador le diera nuevas instrucciones.
Ella fue a recibir el mensaje antes de que Mía se acercara al escritorio.
Aran había dejado recientemente de ir al imperio una vez al día.
Fue porque perdió el interés.
La razón por la que estaba interesado en la situación en la capital era atrapar a Anthony y castigarlo.
Pero todo se resolvió en el Ducado de Radion.
Pensé que la gente de la capital estúpidamente se ocuparía sola de los asuntos de la capital.
Mientras abandonaban el Ducado de Radion y se dirigían a la capital, Aran decidió que necesitaba erradicar la facción restante de Anthony y un error que podría estar en la capital.
La condesa desplegó el mensaje, lo leyó y luego dio instrucciones a su ayudante.
«Es una reunión. Dile a todos que se reúnan.»
“Sí, Condesa.”
Se celebró una reunión de emergencia.
La Condesa explicó brevemente a todos el cambio de situación.
La historia era que el conde Anthony, hijo ilegítimo del duque, había muerto después de no poder hacerse cargo de la familia, y que el hijo mayor del duque, que había regresado con vida, pronto ascendería al trono.
Si el padre biológico de la futura Emperatriz del Imperio se convirtiera en el jefe de la familia Radion, la familia Radion ya no sería un enemigo.
Debemos cortar el vínculo entre Adwig y Radion antes de que Peter tenga un accidente.
“La familia del duque de Radion debe primero trazar una línea entre ellos y sus hijos ilegítimos”.
Aun así, la familia Radion no puede estar completamente libre de responsabilidad. Por lo tanto, sería mejor que Radion diera un paso al costado.
La familia Radion y la familia real llevan mucho tiempo en desacuerdo. Si la familia Radion hace concesiones, el rey las aceptará.
“Y toda la responsabilidad recaerá sobre Adwig”.
La condesa recopiló las opiniones, redactó un informe y lo envió al imperio.
Y había trabajo que hacer antes de que el Rey recibiera la noticia del Ducado de Radion.
Se trataba de tratar con las cuatro organizaciones del Este, Oeste, Sur y Norte que se habían ido gestando secretamente en Radion durante mucho tiempo.
Cuando la propia familia Radion era el enemigo, también eran objetivos a destruir, pero las circunstancias han cambiado.
La familia Radion ahora estará relacionada con la Casa Imperial.
“Se necesita una enorme inversión de tiempo y dinero para hacer crecer una organización de ese tamaño”.
La condesa Howard pensó que eran propiedad de la familia Radion y que sería una pena tirarlos.
Depende del futuro duque de Radion decidir si los toma o los abandona.
La condesa llamó a un agente del servicio de inteligencia y le ordenó establecer contacto con el ‘Sur’.
Las cuatro organizaciones de Radion estaban tan bien ocultas que, aunque agentes del Imperio habían estado corriendo por aquí y por allá, no habían podido comprender plenamente su verdadera naturaleza.
Entre las cuatro organizaciones, pude descubrir algunos lugares secretos en el ‘Sur’, que se encarga de la información.
Ve y diles que tu mando pronto cambiará. El conde Anthony Radion ya fue ejecutado por traición a su familia. Tienen sus propios canales de comunicación, así que si les dices que vayan al sur, compartirán la información.
“Sí, Condesa.”
Unos días después, llegaron noticias impactantes al Palacio.
El rey convocó únicamente a unos pocos allegados y les comunicó esta sorprendente noticia.
«Incautar al Duque Radion…»
“El regreso del Conde John Radion…….”
“El conde Anthony Radion ya está muerto…….”
Los nobles se quedaron sin palabras por la sorpresa.
—Su Majestad, tengo algo urgente que anunciar. Estaba a punto de entrar al palacio cuando recibí una noticia sorprendente antes de ser llamado.
El rey le preguntó al noble de mediana edad.
¿Hay otras cosas sorprendentes?
—Sí, Su Majestad. Tengo entendido que el Gran Duque Adwig se encuentra preso en una villa remota.
«¿Qué?»
El rey se sorprendió y saltó, para luego sentarse nuevamente.
—Seguro que no… ¿Peter haría algo así?
—Sí, Su Majestad. Es obra del Conde.
Los nobles reunidos aquí estaban más conmocionados que cuando oyeron del incidente en el Ducado de Radion.
Radion, que hacía veinte años que no pisaba la capital, se sentía distante, pero Peter Adwig era alguien a quien veía siempre.
«Su Majestad, debe convocar al Conde Adwig para confirmar la verdad.»
Si me llamas así en voz alta, ¿de qué estás hablando? Es obvio lo que trama el conde Adwig.
“Pensándolo bien, los allegados al Gran Duque han estado menos activos últimamente”.
“Oh Dios mío, ¿qué es esto?”
“No hay duda de que el conde Adwig conspiró con el hijo ilegítimo de Radion”.
El rey escuchaba la charla de los nobles, con una mano presionada contra su sien.
«Escuchen.»
Cuando el rey abrió la boca, todos los nobles inclinaron la cabeza.
“Formen un equipo de investigación de inmediato. Si existe un complot malicioso para desestabilizar este país, jamás los perdonaré.”
“Seguiré sus órdenes, Su Majestad.”
Después de partir, el grupo de Freya descansó o pasó la noche en aldeas aquí y allá durante varios días.
Esto fue gracias a los pequeños pueblos dispersos alrededor de Ingriu.
Pero después de unos días, el lugar estaba desierto.
El grupo se detuvo porque estaba oscureciendo.
Fue su primera vez durmiendo a la intemperie desde que se fue.
Había mucho trabajo por hacer, incluyendo montar tiendas de campaña y preparar comidas, por lo que todos se movían con diligencia.
Freya miró a la gente mientras bajaba del carruaje.
¿Será porque todos están reunidos en un mismo lugar y hay mucho bullicio? Hay muchísima gente.
El número del grupo de Freya era aproximadamente setenta, incluidos los caballeros imperiales.
Habían treinta carruajes.
Fue porque Kale había empacado un montón de cosas y las envió.
Varios vagones estaban cargados con todo tipo de artículos necesarios para el viaje, incluidos alimentos y artículos de primera necesidad, así como tiendas de campaña, ropa de cama, bañeras y mesas improvisadas.
También envió decenas de sirvientes para encargarse de las tareas y atender las necesidades.
Luego también hay que añadir las cosas que los trabajadores necesitan comer y usar en el camino.
Había docenas de caballos para tirar del carruaje y caballos para montar, por lo que tenían que proporcionar alimento a los caballos.
El número de carruajes aumentó en uno o dos, hasta alcanzar los treinta.
Aran se acercó a ella mientras ella estaba perdida en sus pensamientos.
“¿Cuál es el problema?”
—No. Pensé que nuestro grupo era bastante grande. Parecía una gran procesión.
Aran miró en la dirección que ella miraba y dijo.
—¿En serio? No mucho.
“Debes estar familiarizado con ello.”
—¿Qué quieres decir con alguien que pronto se acostumbrará?
Freya parpadeó mucho y luego se echó a reír.
Como dijo, después de que Freya se fue al imperio, se convirtió en algo cotidiano que docenas de personas la siguieran a todos lados.
“Llevo tanto tiempo viajando en el carruaje que me dan ganas de caminar”.
«¿Debería echar un vistazo rápido antes del atardecer?»
«Excelente.»
Freya colocó su mano sobre la mano extendida de Aran.
Gile simplemente observó a las dos personas caminando cariñosamente, tomados de la mano.
Chris preguntó con picardía.
«¿No me estás siguiendo?»
“No puedo interrumpir tu tiempo”.
Cuando Chris exclamó: «Oh», Gile dijo:
“Soy bastante perspicaz, Chris. Tú también debes estar preparada al entrar al palacio. Será difícil adaptarse si eres demasiado lenta. Yo también me he vuelto bastante perspicaz, comparado con antes”.
Las expresiones en los rostros de los otros caballeros que estaban escuchando se volvieron extrañas.
Libby estaba ocupada dando instrucciones a sus sirvientes.
“Monta la tienda ahí, no, un poquito más al lado.”
“Sí, ¿puedo hacer esto?”
«Está bien. Está bien.»
El rango de edad de los usuarios era diverso.
Pero nadie contradijo las instrucciones de Libby.
Libby no sólo disfrutaba de la confianza de la clase alta, sino que también era amiga de los caballeros.
Los empleados quedaron aún más sorprendidos por esto.
Los caballeros eran más opresivos con los plebeyos que los nobles.
Los sirvientes que reconocieron a Libby como una verdadera persona poderosa intentaron llamar la atención de Libby.
A medida que el refugio donde pasarían la noche comenzó a tomar forma, los dos continuaron caminando hasta que llegaron a cierta distancia.
Por supuesto, nadie estaba preocupado.
“Aran.”
«eh.»
“Creo que ahora entiendo lo que significa ser una persona diferente a antes”.
Aran volvió su mirada hacia ella.
“Cuando pienso en mi padre, siento una punzada de añoranza, una punzada de pena por él y un profundo amor por él de niña. Pero antes, me habría roto el corazón separarme de él tan pronto después de conocerlo y tener que partir pronto al imperio. Probablemente habría llorado sola en el carruaje. Pero ahora, comprendo mi propio anhelo, pero estoy dando un paso atrás y observando mis emociones.”
Freya sintió que su agarre en su mano se apretaba.
Ella giró la cabeza y lo miró a los ojos mientras él la miraba.
“Por eso te entiendo. Cuando murió Igrasil, te mantuviste al margen y observaste cómo se desarrollaba el dolor. Sabías que era inevitable.”
Aran levantó su mano, que sostenía la de ella, y besó el dorso de su mano.
“La muerte de Igrasil era lo que él quería”.
«¿Qué significa eso?»
“La esperanza de vida que extendí no tenía un límite de tiempo específico. Era una condición. Hasta que alcanzara el fin que deseara. Si Igrasil hubiera sido tan codicioso, podría haber vivido más.”
“¿Así que ha renunciado a su avaricia? Es asombroso. No es fácil para los humanos hacerlo.”
—Así es. No es fácil.
Freya se preguntó de repente.
¿El encuentro de Aran con Igrasil fue también un arreglo casual o fue una coincidencia fatídica?
Freya no recibió todos los recuerdos del ciervo, por lo que no sabía qué futuro había visto el ciervo en el pasado.
“Ah, por cierto, ¿cuál es la situación en la capital?”
“Está yendo bien.”
“¿Qué significa que todo vaya bien?”
“Creo que Peter reunirá un ejército pronto.”
Freya lo miró fijamente y emitió un sonido de «oh Dios».
La capital está a punto de quedar patas arriba, pero las cosas van bien.
“Entonces será un desastre cuando lleguemos a la capital”.
Aran pensó: «Eso no funcionará».
Si la pelea de Peter con el rey se hubiera convertido en una guerra civil y él comenzara a decir tonterías sobre Freya, y ella se convirtiera en un tema de conversación, Aran estaría extremadamente molesto.
Tanto es así que quería quemar toda la capital.
‘Supongo que tendré que decirle que se apresure y haga algo al respecto.’
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