Capítulo 53: Destino colapsado (2)
El duque de Marigold se dirigió al palacio abandonado.
Abel se dio cuenta de que su desagradable predicción se había cumplido y suspiró profundamente. Deseaba haberse equivocado, pero probablemente fue un alivio darse cuenta de que lo había desenmascarado.
Cuando el duque solicitó hablar con su hija al llegar al palacio abandonado, los guardias, tras mucha deliberación, les concedieron un breve momento para conversar en el jardín.
Abel decidió observar desde la distancia. Si no ocurría nada preocupante, no había necesidad de intervenir. Lo mejor sería que simplemente regresara, ya que nunca antes había estado allí.
Eso esperaba. No quería involucrarse directamente en los asuntos de Sotis si podía evitarlo.
Sin embargo, la realidad frustró sus deseos.
—¿Estás decidido a arruinar la vida de tu padre?
El furioso grito del duque sobresaltó a los pájaros en los árboles, haciéndolos volar a todos a la vez.
—Eres incapaz de vivir como si estuvieras muerta, no puedes ganarte el favor del emperador, ¡y ni siquiera te llevas bien con la consorte imperial! ¿Cómo piensas arreglar esto? ¿Acaso crees que por fin estarás satisfecha después de hacer el ridículo a la familia? ¡Nos estás causando enormes pérdidas!
Entonces, los insultos continuaron sin cesar. El duque sacudía los hombros de su hija, le gritaba directamente a la cara o la agarraba bruscamente de los brazos.
Abel tenía una vaga idea de la verdadera naturaleza del duque de Caléndula. Sotis solía sobresaltarse con los ruidos fuertes o si alguien levantaba la mano. Tal reacción refleja significaba que alguien le había alzado la voz o la mano con frecuencia.
—Te dejaría en paz porque no has deshonrado a tu padre, pero mira cómo ha resultado todo. ¿Qué haces? Ve inmediatamente con la Consorte Imperial y suplícale, Sotis. ¡Arrodíllate y suplica si es necesario! Si vas a matar a ese maldito bebé, ni siquiera puedes tenerlo… —El duque se detuvo bruscamente, sin terminar la frase.
Probablemente quería decir que asestara un golpe decisivo si quería matarlos. La forma en que cerró la boca, temiendo ser escuchado, fue bastante cobarde. Abel rió irónicamente y salió de la sombra del árbol en unos pasos.
Sotis mantuvo la mirada fija en los dedos de los pies, como quien ha aprendido a rendirse. No respondió, ni lo evitó.
Simplemente se quedó allí, inmóvil como un árbol. Como si esperara que todo se convirtiera en una brisa y la dejara atrás.
Horrorizado, Abel miró a Sotis.
Los guardias estaban cerca. Algunos habían escuchado la conversación entre padre e hija, pero no podían intervenir sin una razón justificada.
Todos los soldados tenían semblantes sombríos. Al fin y al cabo, tenían corazón. Aunque sabían que el ataque verbal podía escalar a violencia física, no tenían motivos para interferir. Después de todo, el otro era un duque.
Sin embargo, había una salida.
Podía pedir ayuda.
Una sola palabra bastaría: «¡Ayuda!». ¿Hay alguien ahí?
Pero Sotis ni siquiera pronunció esa palabra. Parecía haber olvidado esa opción y siguió mordiéndose el labio.
¿Cuánto tiempo había soportado esto sola sin siquiera poder pedir ayuda?
—¿Solo entrarás en razón si te golpeo como a Cheryl…?
Con el rostro enrojecido, el duque de Marigold alzó el puño. Sotis, que había estado soportando en silencio con expresión abatida, se estremeció. Comprendió que el golpe de aquella sombra que se movía era inminente.
Finalmente, Abel se acercó. Se colocó detrás del duque y lo agarró del brazo. Un gemido involuntario escapó de los labios del duque. Abel usó su fuerza para sujetar firmemente el brazo y lo apartó.
—¿Su Alteza?
El rostro del duque palideció, pero no se atrevió a actuar precipitadamente, pues había reconocido al otro. Sabía que alzar la voz a alguien de mayor rango solo lo cansaría.
—Me pregunto qué es esto. —¿De qué se trata?
—Es… Es solo una conversación entre un padre y una hija.
—Últimamente, parece que sus conversaciones giran en torno a amenazas, insultos y golpes, ¿verdad?
La voz profunda de Abel hizo que Sotis abriera lentamente los ojos.
Vio unas pupilas negras que la miraban fijamente. Quizás por el sol que brillaba tras ellas, parecían aún más oscuras de lo normal.
Por alguna razón, esos ojos profundos, que albergaban pensamientos insondables, le transmitían una extraña sensación de tranquilidad. —Cuando las emociones se desbordaban…
—¿En serio?
Abel levantó el puño cerrado. Sotis lo miró, atónita.
Pensó que debía soportarlo en silencio, ya que Lehman no estaba allí para rescatarla. Como nadie en el mundo la apoyaría, creía que tenía que afrontarlo sola. Nadie parecía dispuesto a ponerse del lado de alguien que se estaba deteriorando y desmoronando.
Pero entonces apareció Abel. Él, que siempre la había ignorado.
Abel no golpeó al duque de Marigold. No pareció considerarlo necesario, y bajó el brazo que tenía alzado mientras le dirigía una mirada de puro desprecio.
—Compórtese racionalmente, duque. Si tal comportamiento se hace público, solo prolongará el tiempo hasta que pueda asistir al Gran Consejo de la Nobleza, ¿no es así?
Las palabras de Abel eran ciertas. Si bien no solía usar su linaje ni su estatus como arma, sabía que podía conseguir lo que quería si se lo proponía.
No tenía sentido ir en contra de sus intenciones.
Una sonrisa servil apareció en el rostro del duque de Marigold.
—Sí, por supuesto. Mientras Su Gracia hable…
—No me gustan los elementos peligrosos, duque.
La fría voz de Abel interrumpió al duque.
“En el Norte, lo que más valoro es la seguridad. Desterré a los monstruos e incluso construí un castillo allí. Para cuidar de los pobres, los enfermos y los hambrientos, es esencial garantizar la seguridad absoluta. Para lograrlo, todo lo que amenace la paz debe ser eliminado, por cualquier medio necesario.”
“…” “Especialmente aquellos que ni siquiera saben amar a sus propios hijos, que son peores que bestias.”
“……Su Alteza.”
“Agradezca profundamente que este sea el Palacio Imperial. Si estas fueran mis tierras, el Duque ya sería alimento para monstruos.”
El Duque se estremeció ante la sinceridad en la gélida voz de Abel.
“¿Entiende lo que he dicho?”
“Sí, sí. Por supuesto. Racionalmente…”
“Bien. Puede que sea duro, pero intente resistir. Si no quiere ser víctima de mis caprichos.”
“¿Duro? ¡Por supuesto que no!”
El Duque de Marigold habló con seriedad.
—Es fácil. Sí, ¿qué tan difícil podría ser llevarme bien con mi hija? Todo sucedió por la preocupación y la ansiedad. ¿Verdad, Sotis?
Cuando el duque intentó tomar la mano de su hija, Abel la golpeó contra el dorso de la suya.
Eso significaba que no debía hacer nada.
—Si fuera fácil, no habrías arrojado a tu hija a este pozo de fuego.
—¿Qué haces? No te vas.
El rostro del duque se contrajo de furia. Su mirada, una mezcla de humillación, ira y vergüenza, pasó fugazmente junto a Sotis.
Sin siquiera sostenerle la mirada por mucho tiempo, el duque salió corriendo del palacio abandonado como si huyera. Sotis lo miró, sin comprender.
—¿Por qué interviniste? —preguntó con calma.
Abel respondió, desconcertado: —¿Qué? ¿Por qué? ¿Es extraño ayudar a alguien en una situación injusta? Los ojos llorosos de Sotis se clavaron en Abel.
—¿No dijiste que tus buenas intenciones no me servirían de nada?
—… —Además, si presionas a mi padre ahora, podrías verte envuelto en asuntos aún más problemáticos después —explicó con una sonrisa autocrítica—. Es bien sabido que mi padre era un traficante de información.
De hecho, el duque aún intenta mantener su ventaja manipulando los secretos de quienes están a su alcance. Si guarda rencor contra Su Alteza, su próximo movimiento podría ser revelar los secretos del Norte.
“…”
“De lo contrario, podría malinterpretar la situación y pensar que sientes algo por mí. Si me veo envuelta en un escándalo, mi padre no podría evitar la vergüenza, así que no nos uniría de una forma tan desagradable. Al contrario, podría hacer todo lo posible para convertirme, ahora que ya no tengo marido, en tu amante…”
“Basta”, interrumpió Abel a Sotis con irritación.
“Ya basta. Ni siquiera había pensado en esas cosas.”
Era sincero. Ella realmente no había pensado en las consecuencias. Aunque no perdería en una lucha de poder con el Duque de Marigold, la verdad era que le había tendido la mano sin siquiera considerar las repercusiones.
“Solo quería hacerlo esta vez.”
“¿Incluso si no te gusta?”
“¿Tengo que caerte bien para ayudarte? Y eso ni siquiera es cierto…”
Por ambición. Porque se estaba disculpando. Fue porque hasta ahora le había hecho la vista gorda.
«Quizás no lo recuerdes, pero la Emperatriz envió ayuda al Gran Ducado de Welt».
«Sucedió hace tres años. Hubo un ataque masivo de monstruos y se desató una plaga. Oí que murieron muchos niños con las defensas bajas».
«Sí, vino en nombre de la Familia Imperial, pero sabía que no fue una decisión de mi hermano, que no tenía ningún interés en los asuntos del norte».
“……”
—No entiendo por qué tu hermano te odia. Si te sigue, podría convertirse en el emperador más grande.
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Sotis.
—Gracias, Alteza.
—Mucha gente se quejaba sin cesar de que te aventurabas fuera del palacio sin el permiso de tu hermano. Saliendo y haciendo quién sabe qué. Es ridículo que siguieran con eso a pesar de saber que no eres capaz de hacer algo así.
—Jajaja.
—Pero, como las cosas se han calmado un poco, puedes encargarte del resto. Con esto, me quedaré tranquila.
—…¿Qué puedo hacer?
—Bueno.
Los oscuros ojos de Abel se entrecerraron.
—Princesa Ducal Sotis Calendula.
—Sí, Alteza Abel.
—Los monstruos del Norte son persistentes. Se mueven instintivamente y solo se dan por satisfechos cuando logran matar a su oponente. Porque la victoria sin cortar su sustento no es una verdadera victoria, ¿entiendes?
¿Por qué hablaba de monstruos de repente? Ella jamás había visto ni se había topado con ninguno en toda su vida. Sotis parpadeó, escuchando atentamente las palabras de Abel.
Su voz firme continuó.
—¿Sabes qué pasa si sigues evitando a un monstruo así?
No hablaba de monstruos.
Hablaba de su vida. Le estaba diciendo cómo lidiar con aquellos que buscaban atormentarla sin descanso.
—Te perseguirán hasta tu último aliento, mordiéndote los tobillos y arrastrándote hacia abajo.
—…
—A veces, hay que plantarse y luchar.
—Su Alteza.
—Plántate y lucha. Y…
Abel bajó la cabeza al hablar.
«Deja claro a tu oponente. Por cualquier medio necesario, hazle saber que no vas a morir».
«…»
«Así termina la pelea. O los matas por completo o…»
«…»
«Los abrumas por completo».