Capítulo 52: Destino colapsado (1)
Abel von Setton Méndez pensaba que la situación era bastante similar a aquel inmenso «Caos».
No era del todo nueva. Su padre biológico, el anterior emperador, se jactaba de sus amoríos con muchas mujeres deslumbrantes. La anterior emperatriz no dejaba de insistir en ello. La madre de Abel consideraba despreciable que tuviera constantemente amantes a pesar de haber consolidado el poder imperial con el apoyo de la emperatriz.
Aun así, la anterior emperatriz lo toleraba a cambio de nombrar a Edmund príncipe heredero. En otras palabras, esto parecía ser muy valioso. Abel no podía comprender a una madre así, pero con el tiempo llegó a aceptarla, sobre todo después de enterarse de que Edmund no era un heredero legítimo.
«Sin duda posees el linaje de la familia imperial, así que te irá bien dondequiera que vayas, Abel. Con tu hermano es diferente. Es importante que Ed tenga la titulación más sólida y duradera del mundo».
En aquel entonces, Abel era tan pequeño que ni siquiera comprendía el significado de esas palabras. Era una época en la que desconocía el secreto de Edmund. Sin embargo, no quería enfrentarse a él y, francamente, tampoco quería disgustar a su madre. Además, no ambicionaba demasiado el trono imperial.
Abel recordó la expresión del rostro de Edmund cuando dijo que iría con su tío al Gran Ducado de Welt. Edmund se sintió aliviado. Quizá se sintió aliviado de no tener que llegar al extremo de eliminarlo si hubieran estado en bandos opuestos.
Sí, mejor evitar el conflicto. Edmund von Setton Méndez no dudaría en usar cualquier medio necesario para lograr sus objetivos. Enfrentarlo entonces probablemente causaría más daño que beneficio.
«Hermano. Estoy bien pase lo que pase. Así que…»
Y así, Abel le hizo una petición.
Se dirigirá al norte, así que por favor, cuida bien del país.
Nunca olvides que hay demasiadas vidas en juego como para actuar imprudentemente por deseos personales.
Aunque Edmund no fuera un hombre sabio, era pragmático e inteligente. No era del tipo que cometía actos malvados solo por el trono, pues eso sería ineficiente.
Además, tenía a Sotis a su lado. Aunque Edmund la detestaba profundamente, no podía ignorar a la hija del duque de Marigold, quien estaba deshonrando a la familia imperial.
No sabía por qué odiaba a Sotis, pero, aun así, era la persona más idónea para ser emperatriz. Cada vez que Edmund se dejaba cegar por el poder, ella lo guiaba hacia un mejor camino.
El tiempo transcurría así. Tal como Abel había previsto, Sotis desempeñó su papel a la perfección. Aparte de la negativa de Edmund a reconocerla y de su incapacidad para tener hijos debido a su delicada salud, todo marchaba razonablemente bien.
El punto de inflexión llegó con la aparición de Finnier Rosewood.
Para Edmund, quien solía mirar a Soltis con desdén, Fynn se convirtió en un amor inesperado, incluso superior al suyo. Actuaba como si Fynn fuera su única oportunidad de deshacerse de Sotis.
Durante sus intentos por criar a Fynn no solo como su amante, sino como consorte imperial e incluso emperatriz, Edmund había postergado su responsabilidad de cuidar a Méndez. Quizás pensó que se volvería como Sotis si cuidaba de Méndez, y deliberadamente hizo la vista gorda.
Abel suspiró.
Francamente, Edmund parecía patético últimamente. Hasta el punto de preguntarse si había abdicado al trono para presenciar semejante espectáculo.
***
«Según los informes, la princesa ducal Sotis Marigold amenazó a Su Alteza la consorte imperial Finnier Rosewood en un intento de extorsionarle un permiso de entrada».
En la sala de conferencias, Abel levantó la mano y expresó su opinión.
«Me opongo a castigar a la antigua emperatriz por esto».
Desde su posición en el asiento superior, Edmund sonrió con desdén.
—Tengo mucha curiosidad por saber qué razones ofrecerá Su Alteza el Gran Duque para defender a la antigua emperatriz. Hable.
Abel habló sin expresión, como si no hubiera oído las palabras de Edmund.
—Según las leyes fundamentales del Imperio Mendes, se estipula explícitamente que los nobles o sus subordinados no pueden permanecer confinados en el palacio imperial sin una causa justificada. Normalmente se utilizan permisos de entrada en lugar de inspecciones cuando los nobles tienen invitados personales o cuando desean ocultar su estatus al entrar y salir del palacio, ¿no es así?
Los aristócratas en la sala de conferencias asintieron. Ellos tampoco podían entender por qué la emperatriz divorciada había llegado tan lejos como para acosar al consorte imperial para salir del palacio. También les resultaba desconcertante, ya que no era un asunto que requiriera el permiso del emperador. Normalmente, bastaba con que se les viera en un carruaje con el escudo familiar.
—Si Su Majestad hubiera seguido las reglas, este incidente no habría ocurrido. Téngalo en cuenta.
Edmund soltó una risita.
—¿O sea que esto pasó por mi culpa?
Abel permaneció impasible ante la provocación de Edmund. Sus ojos oscuros lo reprendían en silencio.
—Lo que quise decir es que las reglas deben seguirse en cualquier situación, Majestad.
Aunque lo expresó con tacto, en realidad quería decir que, si querían castigar a Sotis, era necesaria una declaración del emperador sobre su confinamiento, seguida de una disculpa o una compensación adecuada.
Edmund frunció el ceño. Disculparse con Sotis ahora, cuando intentaba que pareciera lo menos emperatriz posible, distorsionaría la imagen.
Bien, entonces, lo mejor era dejarlo pasar. Chasqueó los labios. No era gran cosa ceder en algo fingiendo generosidad.
Además, no creía del todo en las palabras de Fynn. Era increíble que la mujer que solía llorar en silencio en el palacio de la emperatriz, incapaz de pronunciar una sola palabra de arrepentimiento, hubiera amenazado a Fynn. Era una historia que ni un perro creería.
—Muy bien —dijo Edmund con arrogancia—. Probablemente solo fue una pequeña disputa entre mujeres. Será mejor que no me entrometa. Siguiente.
Con un gesto, el chambelán se retiró y entró una dama. Era la nueva médica de Fynn.
—Cuéntales a todos lo que le sucedió a la Consorte Imperial.
Con ojos temblorosos, la médica miró a los nobles y habló.
—Hace unos días, Su Alteza Fynn se desplomó mientras sangraba. Incluso antes de eso, Su Alteza se había quejado periódicamente de dolor abdominal. Casualmente, sucedió después de que los hechiceros de vitalidad recomendados por Lady Sotis le administraran una medicina.
—¡No fue veneno!
Marianne, sentada junto a su padre, el marqués de Rosewood, se irguió de golpe, pálida como un tomate.
—Busqué a esos hechiceros de la vitalidad por el bien de Lady Sotis. Cuando supe que la princesa ducal Sotis quería enviarlos al palacio principal para Su Alteza Fynn, incluso los llamé aparte y les pedí que la cuidaran bien. ¡Puedo dar fe de su identidad!
El marqués de Rosewood, que estaba a punto de insinuar que Sotis claramente pretendía dañar a la niña, palideció de repente.
Si Marianne intervenía de esta manera, se convertiría en una situación en la que estaría sacrificando a su hija legítima por una ilegítima. Por eso le había dicho que renunciara a su amistad con la emperatriz depuesta.
—Pero, al final, la salud de Su Alteza sufrió —afirmó el médico con firmeza.
—Lady Marianne tiene razón. Los hechiceros de la vitalidad recomendaron excelentes hierbas. También descartamos cualquier medicamento que pudiera suponer un riesgo para las mujeres embarazadas.
—…
—Sin embargo, esas hierbas no combinaban bien con el té que se servía después de las comidas en el palacio principal. —Le subió la temperatura corporal en exceso. Todo lo que consumimos tiene combinaciones beneficiosas y perjudiciales. Debido a estas últimas, Su Alteza Fynn casi pierde al bebé.
Marianne se mordió el labio.
Era imposible que Sotis lo supiera. Tras convertirse en emperatriz, no vivía en el palacio principal; el lugar donde había residido desde que se convirtió en princesa heredera se transformó en el Palacio de la Emperatriz, y allí continuó viviendo. Por lo tanto, no sabría qué tipo de té se servía habitualmente. ¡Las veces que había asistido a banquetes propiamente dichos se podían contar con los dedos de una mano!
Era demasiado obvio y descarado para ser una trampa. Lo que lo hacía aún más injusto era que no había forma de refutar esa afirmación.
—Puede que no haya sido intencional.
«Aunque no haya sido intencional, ¿acaso eso cambia el resultado? No, si no fue intencional, disculparse por la sorpresa sería lo correcto. Sin embargo, la princesa ducal Marigold ni siquiera ha hecho eso». Permaneció en silencio en el palacio abandonado. ¿Quién puede saber con certeza cuáles son sus intenciones?
Finnier, que estaba sentado junto al emperador, intervino.
—Tras tomar la medicina, a menudo sentía náuseas. Hubo ocasiones en que tuve fiebre y hormigueo en las extremidades. Si hubiera sabido que podía provocar un aborto al mezclarla con el té del palacio principal, jamás la habría probado.
—Lady Sotis no es capaz de eso —dijo Marianne con seriedad.
—Nunca se sabe con la gente —interrumpió Edmund con indiferencia.
—Las perspectivas pueden cambiar a una persona, Rosewood. ¿Puedes dar fe de sus intenciones?
—…Su Majestad.
—El próximo emperador está en el vientre de su hermana menor, la Consorte Imperial. En el vientre de la Emperatriz, que también es su hermana, está quien será el próximo emperador. No puedo permitirlo siendo plenamente consciente del peligro potencial. Y más aún si se trata de odio y venganza.
No tenía intención de dejar pasar este incidente. Era una oportunidad de oro. Si lograba agravar la situación y expulsar a Sotis y al duque de Marigold, su secreto estaría a salvo. Incluso si lo revelaran ahora, ¿qué podrían hacer? Su madre había sido emperatriz durante más de treinta años y, además, ahora tenía un hijo.
El viejo secreto que les había permitido aferrarse a la familia imperial. Incluso ese vínculo se había debilitado, y él mismo lo había roto. Los labios de Edmund se curvaron en una mueca al despedir al médico.
«Tras este incidente, ya no puedo confiar en la emperatriz depuesta ni en el duque de Marigold. Hasta que se resuelva el asunto, prohibiré a la familia ducal Marigold asistir a los Consejos de la Nobleza. ¿Alguien tiene alguna objeción?»
Nadie se atrevió a responder. Tras el divorcio de Sotis, nadie simpatizaba con la aparente caída de la familia ducal.
Todos evitaban el contacto visual, y el duque de Marigold hervía de rabia. Pero no pudo articular palabra.
Sotis. Todo esto fue culpa de Sotis. Había crecido tan bien, y creía que podría mantener su posición como emperatriz, ¡solo para cometer tales actos sin previo aviso e incluso abandonar la capital imperial!
Tan pronto como terminó el consejo de nobles, el duque salió furioso de la sala de reuniones. Corrió hacia algún lugar, y sus pasos resonaron.
Y Abel permaneció en silencio.