Capítulo 32: El mundo fuera de su mundo (1)
Estruendo.
Cuando la pesada rueda del carruaje quedó atrapada en una piedra, una voz familiar gritó en voz alta.
«¡Eres una cosa inútil!»
Sotis se sobresaltó y recobró el sentido al oír un fuerte golpe.
Fue solo un grito. Pero al instante supo cuál era la situación basada en eso. Con un grado repugnante de precisión y viveza.
«Deberías hacer algo por el bien de ‘Marigold’. ¿Cómo es que no has mejorado con una enseñanza tan excelente? ¿Sabes cuántos maestros están vinculados a ti y cuánto dinero se invirtió en ellos?»
Hoy, el duque de Marigold todavía estaba lloviendo una diatriba sobre su segunda hija, Cheryl. En los días en que sufría de desprecio en el consejo de nobleza de la familia imperial, tales acciones eran el doble de la intensidad habitual y, desafortunadamente, hoy parecía ser ese tipo de día.
Las palabras insultantes del duque siguieron de una bofetada. Fue seguido por Cheryl rompiendo a llorar. El sonido del jarrón rompiéndose también resonó. El duque rugió, tal vez más enojado por el hecho de que había arrojado un artículo caro.
Él le dio una bofetada en la cara y gritó en un tono molesto.
«¡Cómo diablos nació algo así!»
Sortis sintió una sensación de ardor en su corazón. A pesar de que no estaba dirigido a ella, le dolía mucho el corazón, entonces, ¿cuánto dolor tenía Cheryl?
Quería ponerse de pie y detenerlo. Nunca había hecho eso antes, pero quería enfrentarse a su padre en voz alta.
Tus palabras no son apropiadas para una niña, padre. ¿Ha hecho algo lo suficientemente mal como para ser golpeada así?
Murmuró internamente. Cheryl tenía solo diez años. Solo tenía diez años, que nunca había codiciado ni robado los dulces de otra persona. Un niño que ni siquiera podía responder en una situación tan ridícula.
Sotis salió de la habitación. Tenía que detener a su padre hoy. Tenía que detener las palizas, el lenguaje abusivo y el comportamiento duro que habían continuado docenas de veces una vez.
Sin embargo.
«No puedes hacer eso».
La duquesa de Marigold bloqueó la puerta de la habitación de Sotis.
«¿Cómo pudiste dar un paso adelante sin miedo cuando tu padre está tan furioso? Solo espera aquí, Sotis».
«Madre.»
Sotis apretó los puños y habló. Hasta entonces, Cheryl seguía siendo golpeada por su padre.
Era una paliza cruel, más bien un arrebato de ira, y no podía llamarse disciplina.
—Están pegando a mi hermana.
—Sí.
La duquesa habló secamente.
—Por eso debes tener más cuidado. Sotis, lo hago por ti.
Su madre habló nerviosa.
—Serás princesa heredera en el futuro. Sería problemático que te quedara una cicatriz.
—… —Sotis sintió que se asfixiaba.
Levantó la vista hacia el rostro pensativo de su madre.
El rostro de su madre era muy similar a los de los retratos que adornaban el vestíbulo oeste de la mansión. Los rostros inexpresivos y fríos, como los de los duques anteriores, hacían que su madre pareciera una pintura antigua.
Sin embargo, los ojos de su madre eran muy diferentes. Un par de ojos violetas la escrutaron meticulosamente, casi sin emoción. Su mirada, como si evaluaran el valor de un producto, le heló la sangre.
—Yo… —Un celo rayano en la locura se asomaba en aquellos ojos apagados. Como si nada más importara en la consecución de un único objetivo.
—Quiero ayudar a Cheryl, mamá… —La estás ayudando quedándote aquí en silencio. Solo la harás parecer más inútil si intervienes.
—¿Por qué? —Sotis quiso replicar.
En ese caso, ¿de qué serviría una niña que había sufrido tanto sola?
Sentía claramente el brutal paso del tiempo. Mientras se lamentaba así, su hermana menor seguía reprimiendo sollozos y llantos.
¿No habría sido mejor que el tiempo se hubiera detenido?
—¡Habría sido mejor sin algo tan inútil como tú! —Sotis se derrumbó al oír esas palabras y murmuró inconscientemente.
¿Acaso los padres no deberían amar a sus hijos?
En ese instante, en ese momento fugaz, Sotis comprendió algo.
Así que esto era un sueño.
Esto era un sueño. Un sueño que ya había pasado, que había ocurrido hacía más de quince años y que había permanecido latente en la mente de Sotis durante mucho tiempo.
Sotis abrió el puño que había mantenido cerrado todo el tiempo. Las marcas de sus uñas estaban impresas en su pequeña palma, pero, extrañamente, no sentía dolor.
La razón era muy simple. Esto era un sueño porque no quería que sucediera.
—…En ese caso.
En ese caso, solo había una cosa que tenía que hacer.
Hacer lo que le placiera. Aunque solo sucediera una vez, actuar según su propia voluntad.
—¡Cheryl!
Salió de la habitación sin dudarlo. Empujó con firmeza a su madre, de tez turbia. Nunca en su vida había estado tan gorda, y por eso, su corazón latía con fuerza, presa del miedo y la ansiedad.
Sotis ignoró esos sentimientos y corrió a abrazar a Cheryl, que estaba sentada en el suelo.
Abrazó a su hermana como si intentara protegerse y susurró:
—Lo siento.
—Jeque… —Lo siento, Cheryl, por no haber hecho esto antes.
Era una excusa tan cobarde que no le ofrecería ningún consuelo, pero nunca antes lo había mencionado.
Era aterrador. Para Sotis, esta mansión era como todo lo demás en el mundo, y no podía soportar romper ni resistirse a las reglas de la mansión. Su mente débil la hacía cobarde e inferior, y le daba el impulso de huir.
—Te odio, hermana… —Cheryl pellizcó a Sotis, con lágrimas en los ojos. El brazo que la niña indefensa pellizcó le dolió.
—Sí, lo siento.
Cuánto deseaba Sotis haber protegido a Cheryl así desde el principio. Claro que, de haberlo hecho, Cheryl habría recibido una reprimenda aún más severa en ausencia de Sotis.
Aun así, el niño lo habría notado. El hecho de que al menos hubiera una persona a su lado en aquella fría mansión. Ese hecho podría haberle evitado caer en una desesperación sin fin.
«Si tan solo pudiera desaparecer».
Sotis oyó la voz que provenía de sus brazos. Era un sonido tan suave y tenue que apenas pudo distinguirlo, incluso si había prestado atención.
La voz le resultaba extrañamente familiar. A pesar de que no había tenido muchas oportunidades de hablar con Cheryl desde que se convirtió en princesa heredera y se mudó al castillo imperial.
La razón era muy simple. No era la voz de su hermana.
«Si tan solo…» Pertenecía a una joven Sotis. Al mismo tiempo, pertenecía a Cheryl.
De hecho, era inútil intentar distinguir cuál de las dos lloraba en el sueño. Esto era solo un fragmento del pasado, y en cierto pasado que Sotis no mencionaba, a menudo era ella quien lloraba, no Cheryl.
Al final, las dos eran iguales. Obsesionadas con ser útiles, eran hermanas que sentían la tristeza de ser juzgadas o insultadas fácilmente por los demás durante demasiado tiempo.
«…»
¿Cuánto tiempo llevaba así? El temblor del pequeño cuerpo en sus brazos se fue apagando poco a poco. El temblor también parecía similar al traqueteo de un carruaje. Cuando todos los sonidos se desvanecieron, justo cuando un denso silencio estaba a punto de envolverla por completo, alguien la llamó por su nombre.
—Señora Sotis.
Al oír la amable voz, Sotis abrió lentamente los ojos.
—¿Se encuentra bien?
En realidad, no se encontraba bien. Tenía la vista borrosa, le palpitaban los sentidos e incluso sentía náuseas. Su corazón, atormentado por recuerdos desagradables, le palpitaba de cansancio, y también sentía un dolor agudo en el estómago.
Sin embargo, no podía decirle a Lehman, que la miraba con preocupación, que le dolía algo. Forzó una sonrisa y asintió.
—¿Hemos llegado?
—Sí, el carruaje acaba de detenerse. Me preocupaba que no pudiera descansar bien, así que pensé esperar un poco más, ya que se había quedado dormida.
Tardaron más de lo previsto porque el carruaje tuvo que desviarse por las afueras de la capital. Se sintió un poco avergonzada por haberse dormido sin darse cuenta.
—No es nada. De todas formas, tenía pesadillas, así que habría estado aún más agotada si hubiera seguido durmiendo.
Respiró hondo.
—Así que estos son los barrios bajos de la capital.
—Sí, Lady Sotis, hemos llegado. ¿Está segura de que no le importa?
Ante la pregunta de Lehman, Sotis habló con determinación.
—Sí que me importa.
Tomó la mano de Lehman y salió del carruaje. Era el primer paso hacia un mundo que nunca había visto en persona.
* * *
Sotis Marigold comenzaba a ser plenamente consciente de lo meticulosamente orquestada que había sido su vida durante más de veintiocho años.
No era una lección que pudiera comprender con gran esfuerzo. Era algo que solo podía experimentar viéndolo con sus propios ojos. Era tan evidente que hasta un niño de siete años lo notaría. Era como si la hubieran arrojado a otro mundo.
La gente se apresuraba sin tiempo para descansar, o, por el contrario, vagaba lentamente como fantasmas. Todos estaban sucios y delgados, con rostros inexpresivos. Los niños pequeños que vagaban por las calles eran tan flacos como los tobillos de un perro callejero enfermo, mientras que ratas e insectos infestaban las sombras.
«Tomaremos medidas importantes a partir de mañana, señora Sotis».
«Busqué una posada… Elegí un lugar relativamente limpio, pero puede que no sea lo suficientemente bueno para Lady Sotis».
Las palabras de Lehman la devolvieron bruscamente a la realidad.
La habitación, estrecha y angosta, solo contenía una cama de aspecto duro, una mesa y una vieja cómoda.
La ropa de cama estaba gastada y el suelo de madera mohoso crujía a cada paso.
La cena era insípida: pan duro y un guiso con apenas unos trozos de carne.
Tenía un sabor demasiado aguado como para ser insípido. Aun así, era comida que Lehman solo había conseguido después de caminar durante más de una hora.
Sentada en la pequeña habitación, Sotis recordó las miradas hostiles de los niños con los que se había cruzado.
Desconfiaban especialmente de dos que parecían tener una buena posición económica, y sus miradas duras y crueles eran terriblemente evidentes.
Antes de entrar en la habitación, Lehman le había dicho repetidamente que lo llamara si necesitaba algo o le faltaba algo.
Sin embargo, no tuvo el valor de llamarlo, ni siquiera si ocurriera algo así. Y sucedió.
¿Cómo se atrevía? Aunque ella nunca había vivido nada parecido, habría sido un lujo que quienes vagaban por las calles no daban por sentado.
Sotis se sintió humillada al enfrentarse a aquello de lo que no se había atrevido a quejarse.
Se tumbó en la cama incómoda, dura e incluso maloliente.
Sintió una frescura peculiar en aquel lugar desconocido, se acurrucó y hundió la cabeza en el dobladillo de su falda. Pensó que no podría dormir por la incomodidad, pero se quedó dormida enseguida.
Estará bien. Sotis lo pensó con una vaga certeza.
Estará bien. Todavía tenía mucho por hacer.
Su primera salida fue difícil. Como mínimo, necesitaba cambiar el mundo, o cambiarse a sí misma.