CAPITULO XIII – Parte II
«Bajaste justo a tiempo Karinna”.
«… Ah, Basster.»
Karinna se rascó la mejilla, avergonzada.
«Lo siento.»
«No hace falta que me pidas disculpas, tuve una buena charla con Nitens antes de que bajaras».
«¿En serio?»
«Sí, parloteó un rato, pero en cuanto te oyó bajar, me dejó para salir corriendo».
Karinna sonrió torpemente, avergonzada por el tono de su voz. Basster le acarició la espalda un par de veces y luego le besó la frente.
«Vamos, mi querida Karinna.»
«¿Cuánto tiempo va a estar… actuando así…?»
«Hasta el final del día».
Intenté no sonrojarme, pero me sentía constantemente avergonzada y desconocida. Karinna asintió despacio a las palabras de Basster y, con cautela, colocó su mano sobre la de él.
«Vamos, señorita.»
«… Okay.»
Basster entrelazó su mano y la condujo con cuidado. Al ver la expresión de su cara, Karinna acabó por soltar una carcajada y subió al carruaje con él.
«¿Por qué te ríes?»
«Es que me hace reír, Alteza».
Los hombros de Basster se crisparon ligeramente al oír el título de Karinna. Entrecerró los ojos y asintió. Basster cerró con cuidado la puerta del carruaje y éste se alejó de la mansión.
Tras un comienzo lento, el carruaje sorprendentemente no fue directo al mercado, sino que tomó un pequeño desvío.
«Abre la ventana, mi querida Karinna.»
Karinna miró la rigidez desacostumbrada del honorífico y luego abrió la ventanilla del carruaje.
Los ojos de Karinna se abrieron de par en par al contemplar el paisaje que se movía lentamente. Había mucho silencio mientras se alejaban lánguidamente de la ciudad. A lo lejos, veía una cadena montañosa que no terminaba nunca.
Podía ver la carretera sin asfaltar entre las casas empedradas. Karinna estaba hipnotizada por la escena y no dijo nada.
«No sabía que… un paisaje así estaba en la capital».
En todos los años que llevaba viviendo en la capital, nunca lo había visto. Karinna apretó los puños mientras contemplaba la escena. ¿Cómo podía ser?
«Es un lugar al que normalmente no se viene, es normal que no lo conozcas, está casi al borde de la capital».
«Ah…»
Karinna se sonrojó avergonzada por las palabras de Basster, como si hubiera visto en sus pensamientos, y luego asintió lentamente.
«Es más raro que alguien de la nobleza haya estado aquí, y no es bueno para nada que te menosprecien».
Al oír la voz de Basster, Karinna volvió a asentir. Tiene razón, pero a veces puedo acobardarme un poco así. Karinna suspiró, recostándose lentamente contra el carruaje.
«Sí, ya no voy a hacer eso», respondió Karinna con una expresión de determinación en el rostro. Era algo que sabía muy bien: no se puede estar oculta para siempre. Aunque pasará mucho tiempo antes de que pudiera volver a caminar contando sol con la fuerza de sus propios pies. Seguirá dando un paso adelante.
Puede que aún se sostenga sobre la fuerza de Nitens y Basster, pero Karinna quería ser mañana un poco mejor que ayer, un poco mejor, por pequeño que fuera, por estrecho que fuera.
Karinna parpadeó aturdida en el carruaje, que ni siquiera traqueteó. El paisaje que pasaba era todo calidez. Bajaron del carruaje y Basster la condujo a un restaurante que estaba escondido en medio de la nada, lejos del centro de la capital. El exterior del edificio estaba en ruinas, y no parecía de buena cocina.
Pero el viejo letrero de madera colgaba recto e impoluto, y aunque parecía viejo y desgastado, no parecía sucio ni impuro.
«Por aquí, Karinna.»
Basster condujo a Karinna a la tienda. Ella puso los ojos en blanco ante su estrafalario aspecto y le siguió, ya que parecía completamente fuera de lugar en la tienda. Ante la débil sonrisa de Basster, entró.
«Bienvenidos, Basster, y Karinna.»
Una vez dentro, les recibe un propietario de aspecto sofisticado, vestido de frac. Su voz y su porte eran educados y elegantes. Su pelo blanco, pulcramente peinado hacia atrás, resultaba especialmente llamativo.
«Ha pasado un tiempo.»
«Sí, está aquí por primera vez en mucho tiempo, y con su hermosa esposa».
La voz del dueño era suave y gentil, y ella se sonrojó de vergüenza, luego inclinó la cabeza tímidamente. El propietario, que sonrió amablemente, les hizo pasar.
La tienda es bastante grande, pero sólo hay cinco mesas, y hoy están vacías. Me pregunto si el negocio va lento, así que me siento, pero el dueño habla primero.
«Basster pidió prestado todo el local hoy, de todas formas, siempre ha sido un poco derrochador».
«No me gusta el ruido, y no me gusta compartirte con otras personas».
«Me gustaría jubilarme pronto, y ni siquiera me dejas hacerlo».
Karinna negó con la cabeza, mirando a un lado y a otro entre Basster y el Maestro.
No será que Basster es el dueño, ¿verdad?
Le miré con los ojos entrecerrados durante un largo rato, preguntándome qué demonios tenía que ver, y él se echó a reír.
«Es sólo mi tienda favorita, no tienen nada que ver conmigo».
«Una vez hubo un gran tifón que destruyó mi tienda, e iba a cerrarla y jubilarme, porque soy viejo, pero al día siguiente la volvieron a poner en marcha».
“Si eso no es obligarme a continuar, no sé lo que es», dijo el dueño con una sonrisa.
“Oh, tú eres el chef principal, no solo el jefe.”
No se sentía cómoda hablando con el jefe, pero tampoco esperaba que el propietario trabajara como chef principal.
«Este lugar está dirigido sólo por mí.»
«¿Solo? ¿En toda la cocina?»
«Sí, lo hago yo mismo. No tengo muchos clientes, así que no puedo permitirme contratar a alguien».
«Cobras tanto por una mesa que te alcanzaría para contratar a diez personas más».
Basster resopló con incredulidad, cortando las palabras del dueño.
Este solo sonrió por lo bajo mientras ponía la mesa.
«Eso es sólo para ti y la nobleza, acaso Basster, ¿no es mejor para todos que los que ganan mucho reciban mucho y los demás recibamos un poco menos?».
«A medida que te has hecho mayor, te has vuelto más descarado».
«Creo que será menos que el temerario Basster que conocí».
El rostro de Basster se puso rígido ante el divertido comentario del hombre. LE dirigió una mirada contundente con el rostro serio. El Maestro ladeó la cabeza, sin saber por qué, y luego se echó a reír.
«Verá, bella dama, también soy cercano a su padre, cuando era más joven, el Archiduque era muy travieso».
«¿… Basster?»
A Karinna le brillaron los ojos. El dueño, al ver la curiosidad en su expresión, se volvió, miró a Basster y abrió la boca.
«Sí. Venía y entraba en mi cocina y recorría todo el lugar, preguntando dónde escondía todas estas cosas buenas».
«Pasha detente».
«Ah, una vez provocó que mi preciosa olla rodara por el suelo… por eso Basster se fue a casa llorando tras ser regañado por su padre…».
«¿Qué cosas dices? ¡Nunca he derramado una lágrima!»
Basster acabó cediendo y se puso en pie de un salto. El dueño soltó una carcajada y Karinna lo miró sorprendida. Suspiró avergonzado mientras volvía a sentarse.
«Te juro que nunca he derramado una lágrima, Karinna.»
«Bueno, cuando eres un niño, puedes llorar».
«Pero no lloré».
«Bueno…»
Era difícil creer que no hubiera llorado de pequeño. Karinna asintió con torpeza y Basster volvió a asentir con fuerza, como si dijera que era cierto.
«Bueno entonces, voy a ir a preparar su comida, y te la serviré como de costumbre».
«Sí.»
El dueño hizo una reverencia antes de entrar.
Pronto, un sabroso aroma empezó a recorrer la tienda, y sólo con olerlo se le hizo la boca agua. Basster le tendió la mano y Karinna la tomó con naturalidad.
«Vamos a comer esto, explorar un poco la capital, y luego vamos a comprar algunas joyas para ti, además tengo boletos para el teatro».
«… ¿Cuándo planificaste todo esto?»
«He hecho mis deberes».
En realidad, era algo que había estado posponiendo porque no encontraba el momento.
Karinna asintió y Basster sonrió. Le apretó la mano al ver que Karinna, que había permanecido inexpresiva, le devolvía la sonrisa.
No podía creerlo, cada vez, cuando ella le sonreía, era como un sueño. Basster le apretó la mano, no quería dejar escapar este momento de felicidad.
Verla cambiar, poco a poco, siempre le producía una sensación extraña.
«Karinna».
«¿Eh?»
«Has convertido mi vida en algo interesante».
Puedo vivir por placer, no sólo por deber.
Era divertido pensar en cosas que regalarle o lugares a los que ir.
Las comisuras de sus ojos se crisparon al ver un rostro tan complacido por algo tan insignificante. Si a eso se le llamaba felicidad, Basster estaba dispuesto a entrar en ella.
«Así que quiero ser tu fuerza vital».
«… Ya lo haces bastante».
Karinna gimoteó, avergonzada.
«No sé tú, pero a mí me gustas como humano, así que ya no pienso en ti de la misma manera».
Por mucho que quisiera morir, se dio cuenta de que el mundo era luminoso y estaba lleno de cosas más alegres de lo que jamás había imaginado, así que podía ir a cualquier parte siempre que fuera de la mano de Basster.
No estaba segura de sí esto era amor a lo que llaman o no, pero a Karinna le gustaba Basster, humanamente o en cualquier otro sentido.
«Así que no te preocupes», dijo Karinna, «por lo que me queda de vida, estaré a tu lado».
Nuestras manos se estrecharon. Los ojos de Karinna se entrecerraron al sentir el apretón de Basster sobre la suya.
«Así que no me abandones. Me enfadaré mucho si lo haces».
«… Pero habías dicho que me dejarías para que encontrara a alguien mejor.»
«Sí, solía hacerlo, pero ahora no quiero, así que tendré que ser yo, nadie más».
Basster curvó los labios con satisfacción ante las primeras palabras de deseo y posesión que salieron de su dulce boca. Había tardado mucho en llegar a este punto, pero si era por este momento, no le importaba. Atrajo hacia sí la mano de Karinna y le besó el dorso.
«Con mucho gusto le perteneceré a usted y nadie más, mi bella señora».
No tenía intención de huir de quien me desea. Los labios de Basster se detuvieron en el dorso de su mano durante un largo instante.
∴※✻※∴
«Muchas gracias por esta invitación, Su Alteza».
«No, estoy más agradecida a las señoras que me han ayudado siempre que lo he necesitado, y siempre me han felicitado por los buenos amigos que ha hecho Nitens».
Karinna se echó a reír y las mujeres enrojecieron de vergüenza. No era ningún secreto que sus hijos no cuidaban bien de nadie.
En la academia tenían fama de ser bastante traviesos. El profesor la llamó varias veces por sus travesuras, pero le daba vergüenza que la elogiaran por ello.
«Es cierto, Nitens sólo tenía un amigo, y aun así, no pudo estar con nosotros una vez que fue aceptado oficialmente en la Academia».
Kirian, hijo del marqués de Cotton, acaba de cumplir ocho años y ya está oficialmente matriculado en la Academia. Hasta los siete años había asistido a la escuela de los chicos, pero ahora ya no puede unirse a ellos de verdad.
Cuando Nitens estaba muy desilusionado, un grupo de niños le gastaba bromas y a él le hacían gracia, así que se hicieron amigos. Ahora que ha crecido, Nitens suele contar anécdotas de las bromas que solía gastar. No eran bromas que dañaran o hicieran daño a nadie, así que Karinna se callaba.
Claro que a veces saltaba de la esquina disfrazado y la hacía llevarse un buen susto, diciendo que era un fantasma, y yo casi gritaba. Pero después de que me pusiera azul del susto y él también se asustara, dejó de gastarme esas bromas.
Es vergonzoso, pero quién no se sorprendería al verlo asomar por el rabillo del ojo, blanco como una sábana.
En cambio, las travesuras iban dirigidas a Basster. Se dio cuenta de que Basster era a menudo brusco con él, pero era lo bastante fuerte para soportarlo, así que el fin de sus travesuras era ahora Basster.
Fue un cambio en sólo seis meses.
«Vaya, por cierto, Su Alteza, ¿es este el Diamante Reina Rosa?»
«Oh… esto.»
Karinna sonrió torpemente y jugueteó con el anillo de diamantes de su dedo anular izquierdo. Hacía unos dos meses, Basster se había arrodillado y me había pedido que saliera formalmente con él.
Era el anillo que después de asentir deslizó en mi mano aquel día, mientras llovían fuegos artificiales en el cielo, haciendo un camino de rosas rojas. A primera vista, me pareció un anillo poco corriente, pero cuando Ten me lo explicó más tarde, no pude evitar admirarlo.
Se decía que se había apoderado de un tesoro real casi por extorsión, y por supuesto había pagado un precio por él, un precio muy alto por cierto.
Si sólo fuera dinero, no diría nada. Pero ha cedido una de sus minas de gemas a la corona por esta única gema, así que es difícil no tener dolor de cabeza cada vez que la miro.
Solo por eso, me veo obligada a llevarlo, aunque sea una carga. Valía una mina.
Mis hombros se apretaron repetidamente al darme cuenta de que lo que el vizconde Tyrian había cambiado por lo que tanto deseaba estaba envuelto alrededor de mi dedo. Karinna forzó una sonrisa al sentir de nuevo pesada la mano izquierda.
«Sí, fue un regalo de mi esposo».
«Se rumorea que han estado saliendo últimamente, me encantaría que mi esposo dedicara algo de tiempo a otra cosa que no sea el trabajo».
«Bueno, sigue siendo mejor que salir corriendo en medio de la noche».
«Desearía que por lo menos viniera por la noche, porque ha trabajado tanto últimamente que temo por su vida…».
“Tsk, hombres”, la voz de la dama deslenguada es aguda.
Karinna se rió torpemente de las quejas de sus esposos, que brotaron espontáneamente, como solían hacerlo. Sus quejas incluían gastar dinero por aburrimiento.
Por su parte ha estado limpiando junto a Theon todos los días, haciendo un conjunto nuevo a la semana, hasta el punto de que ha convertido una habitación entera en un armario, sin espacio para guardar más.
Theon se aburría porque sólo hacía ropa para una persona, y Nitens crecía tan rápido que cambiaba de ropa a razón de una por semana.
En un momento dado, Theon susurró en voz baja a Karinna: «Por favor, detén al Archiduque», mientras pasaba a su lado. El suspiro de Karinna se hizo más profundo.
«Bueno, parece que por sobre todo se llevan bien, pero verla suspirar así me preocupa, ¿tiene alguna preocupación, Archiduquesa?».
Era la madre de un chico que se había hecho muy amigo de Nitens. Era una vizcondesa, al escucharla abrió la boca con expresión perpleja.
«En realidad, me da un poco de vergüenza decirlo, porque es un tipo diferente de… lo que comparten».
«Pero querida, si no es ahora, ¿cuándo más dirías algo así?»
Eso también es cierto.
A Karinna le preocupaba que la otra persona tachara de estupidez lo que tenía que decir, pero se sinceró. Reconoció que no podía complacer a todo el mundo.
Cuando se dio cuenta, dejó de importarle lo que pensaran de ella. Mientras no fuera perjudicial, Karinna lo dejaría pasar.
«Gasta demasiado dinero».
«¿Eh…?»
La vizcondesa entrecerró los ojos ante el suspiro de Karinna. Karinna se sonrojó un poco avergonzada, pero continuó con su explicación.
«Sé que probablemente dirás que no es para tanto, pero… es una gran preocupación para mí», añadió Karinna con moderación.
«No miento, gasta demasiado dinero. Me trae joyas todos los días, compra todas las tiendas cada vez que vamos a algún sitio, y si intentamos ir a una obra de teatro, echa a todo el mundo y compra todos los asientos, así que es vergonzoso cuando somos los únicos allí».
Las damas asintieron con la cabeza, y sus ojos se abrieron de par en par cuando las palabras de Karinna fluyeron de su interior. Al fin y al cabo, ellas también habían salido con nobles, así que aquello no era raro en los primeros tiempos del matrimonio y el cortejo.
«¿Y por casualidad conoces a un diseñador llamado Theon?»
«Oh, lo sé, me encantaría tener alguno de sus diseños, pero se rumorea que te has convertido en el diseñador exclusivo de la Archiduquesa…»
«No. Creo que Basster lo está amenazando con su vida si no nos hace a mí y a Nitens un conjunto de ropa por semana.»
Una vez reventado el dique, las quejas fluyeron. Los rostros de las damas se tornaron serios al escuchar la voz de Karinna. Sabían que el Archiduque y la Archiduquesa eran cercanos, pero no se habían dado cuenta de que tanto.
O quizá sea más exacto decir que no me di cuenta de que el Archiduque estaba obsesionado con su esposa e hijo.
«Oh, sí, cuando éramos novios, mi ahora marido no paraba de comprar tiendas allá donde iba, y llegó un momento en que me traía joyas todos los días».
«Ah, sí, es verdad, a mí me pasó algo parecido, dije que me gustaba un determinado conjunto y me lo compró en todos los colores, aun cuando yo no lo pedí».
«Está bien al principio, pero ¿no se vuelve un poco abrumador después de un tiempo? Quiero decir, estoy agradecida, pero tengo que decir que me preocupa el porvenir».
Los suspiros de Karinna empezaron a abrirse paso, y asintió con la cabeza en señal de acuerdo y frustración, contenta de saber que alguien más tenía el mismo problema que ella.
Basster era demasiado ostentoso. Lo apreciaba, pero era embarazoso y abrumador.
«¿Y no es un poco exagerado usar una espada para un niño?»
Karinna habló con brusquedad, recordando cómo Basster había hecho volar por los aires a Nitens y lo había cargado en brazos mientras jugaban a duelo de espadas no hacía mucho. La historia fue recibida con aplausos y asentimientos.
«Sí, tienes razón, los chicos necesitan ser fuertes, así que qué más te da, le dejas jugar con espadas, aunque tenga las manos llenas de ampollas…….».
«Oh, es verdad, a Nitens le ha gustado mucho jugar con su espada de madera últimamente, y cuando Basster se ofreció a jugar contra él, golpeó la espada del chico y lo mandó a volar».
«Oh, mi, oh, mi, oh, mi.»
«Entonces, con una gran sonrisa en la cara, levantó al niño que había caído con sus brazos, y lo lanzó por lo cielos… al verlos mi corazón se desplomó».
Karinna estuvo a punto de gritar cuando vio la escena desde el segundo piso, pero Nitens sonreía ampliamente y saludaba feliz. Ella ya estaba preocupada por si él iba a hacer algo peligroso más tarde.
«Realmente me gustaría que fuera con moderación, mi marido es tan ignorante… Tengo una hija y también le está enseñando a luchar con espada».
«Hoy en día el mundo es muy duro, así que ¿no es mejor así?».
«Sí, tampoco creo que sea un problema… solo que empezó a centrarse en la espada y no en el bordado o las artes».
La condesa se frotó la frente como si estuviera agotada. Suspiró pesadamente, como cansada, miró a Karinna y asintió con la cabeza, como si comprendiera.
«Las comprendo a todas… Si tienen algún encargo de diseño para Theon, hacédmelo llegar. Yo lo transmitiré, ya sea a espaldas de Basster o cara a cara con él…»
Karinna se enfrenta ahora al dilema de si debe tirar a la basura ropa que apenas se ha confeccionado. ¿O debe regalarla?
Los ojos de Karinna se abrieron de par en par ante la repentina idea que le vino a la cabeza.
¿Podría funcionar?
Si no tienes dónde deshacerte de algo, entonces regálalo.
«O, si no les importa, ¿me acompañarían a mi armario para darles algo que Theon hizo para mí?»
Los ojos de las cuatro damas invitadas a la propuesta de Karinna se abrieron de par en par. Había mucha gente haciendo cola para comprar la ropa de ese diseñador, e incluso una sola pieza costaba una fortuna.
La calidad de los materiales y el hecho de que no resultaran ásperos, calurosos o sofocantes los convirtieron en los favoritos de las mujeres. Se decía que una vez que una mujer se ponía una prenda del diseñador Theon, le resultaba difícil ponerse otra cosa.
«Oh, ¿hice una solicitud grosera?»
«No, en absoluto.»
Las mujeres negaron con la cabeza por si Karinna cambiaba de opinión.
«¿En serio? Es la primera vez que hago amigas así, así que no estoy segura de hasta dónde puedo hacer o no».
Las tímidas palabras de Karinna provocaron una expresión de sorpresa en los rostros de las mujeres. No era la expresión enmascarada de una dama de sociedad, sino un rostro genuinamente avergonzado y apenado. Esta torpeza bastó para que las damas, que se habían puesto nerviosas ante la llamada de la Archiduquesa, se relajaran por completo.
«Oh, claro, son prendas que se hicieron para mí, pero que nunca me he puesto, porque tengo demasiadas».
Karinna volvió a suspirar y se pasó la mano por el pelo. Era un gesto de cansancio.
«Si no están muy lejos de mi talla, seguro que les quedará bien, porque son tan bonitos y cómodos que sería una pena no ponértelo».
Y estaba desesperada por deshacerme de ellos antes de construir un segundo armario. Ya tenía 40 vestidos. Qué demonios iba a hacer con 40 vestidos, Karinna no lo entendía.
Los vestidos ni siquiera son pequeños: a veces no era suficiente un armario entero lleno de vestidos. Esto era especialmente cierto en el caso de los vestidos de fiesta.
«Si hay alguna diferencia, se lo diré a Theon y lo arreglará, pero eso lo dejo en manos de ustedes. Si no les importa, ¿vamos a verlos?».
«¡Por supuesto!»
«Nos encantaría, si a Su Alteza no le importa».
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