Capítulo 29: Vivir como Sotis (2)
Sotis Marigold era una mujer peculiar. Edmund siempre tenía ese pensamiento al verla.
¿Puede una persona ser así? ¿Por qué? ¿Cómo?
«Mira a Sotis y aprende». La emperatriz viuda solía decirle eso a Edmund con un dejo de pesar.
«¿Por qué eres tan lento? Estás en una posición donde no basta con ir por delante de los demás. Si de verdad quieres ser emperador, eso no es suficiente, Ed. Si no lo entiendes, observa y memoriza. ¡Fíjate en cómo se comporta Sotis y, si es necesario, imítala!».
Pero Edmund no lo hizo. Le era imposible vivir como Sotis, y no quería.
Reconocía que tenía un carácter brillante. Al menos Sotis sabía distinguir entre asuntos públicos y privados, y cómo retirarse o ser considerada con la otra persona. Era apasionada con el objetivo que tenía en mente, y era leal y sincera sin reservas ni engaños.
Sin embargo, el amor generoso de Sotis no se limitaba a «Sotis Marigold». Su amor era como el sol: calentaba todo lo que tocaba con sus rayos, pero ella misma ardía sin control.
¿Puede ser feliz alguien que se entrega por completo a los demás sin amor propio ni generosidad?
Su amor era fundamentalmente distinto a todo lo que Edmund había visto. Podía parecer maravilloso y hermoso, pero Edmund no quería vivir como ella. Era un milagro que alguien que no sabía amar aprendiera a hacerlo, pero ese milagro brillaba con crueldad.
«Majestad, ¿adónde va?»
«Dormiré en el palacio aislado esta noche. No hace falta que me acompañe, quiero ir solo.»
«…Sí, entendido.»
Edmund intentó calmar su mente turbada y se dirigió al palacio aislado, al oeste.
«…¿Debí haber echado a Sotis?»
Pensó que sentiría menos conflicto cada vez que la viera después del divorcio, pero la angustia solo aumentó sin mostrar mejoría.
¿Ama a Sotis?
—No, eso no es todo.
—Dormiré en el palacio apartado esta noche. No es necesario que me sigas, quiero caminar solo.
—Sí, lo entiendo.
Edmund intentó calmar su mente confusa y se dirigió hacia el palacio apartado al oeste.
—¿Debí haber echado a Sotis?
Pensó que sentiría menos conflicto cada vez que la viera después del divorcio, pero la angustia solo aumentó sin mostrar mejoría.
¿Ama a Sotis?
—No, eso no es todo.
—Dormiré en el palacio apartado esta noche. Edmund negó con la cabeza firmemente y murmuró.
Amor era lo que le había dado a Fynn. El corazón rojo, ardiente y vacilante era el amor que tanto había anhelado. Más que amor, los sentimientos de Edmund hacia Sotis se asemejaban a una inquietud instintiva. Siempre actuaba con la debida corrección como Emperatriz y se comportaba como una gran mujer. Y cada vez que ni siquiera suspiraba ante su inconstancia y sus ideas equivocadas, esa sensación no hacía más que empeorar.
Sí, dejémosla ir. Ya fuera por el amor a los ojos del mago o por cualquier percance ocurrido fuera del Castillo Imperial, no era asunto de Edmund. Desde su divorcio, Sotis no era más que la joven Lady Marigold, destituida de su cargo sin tener hijos.
—¿Qué piensa, Majestad?
Edmund, que había llegado al palacio apartado sin darse cuenta, abrazó a Fynn. Cuando ella dijo que no se sentía bien y que solo quería dormir, él le respondió, frotando su frente contra su cabello rojo.
—Al parecer, Sotis se marcha mañana. Para resolver algunos asuntos relacionados con el alma con el mago.
—Lo sabía. También sabía que habías suspendido el caso. ¿No dijiste que no querías que abandonara el palacio de la Emperatriz?
Esto había ocurrido por la mañana. ¿Cómo se había enterado si ni siquiera había salido del palacio?
Edmund miró a Fynn con asombro. Sus ojos verdes se encontraron con los de él en silencio.
—Incluso siendo una amante convertida en consorte imperial, y secretamente despreciada, alguien es capaz de darme semejante noticia.
—Pero eso no es propio de ti, Fynn.
—¿Qué significa «es propio de mí»?
Fynn soltó una risita y se acurrucó en sus brazos—. ¿Es correcto que me quede en el palacio, aislada, esperando a Su Majestad solo porque estoy embarazada? No me gusta tanta formalidad, Su Majestad. Solo Lady Sotis puede soportar algo así. Sabes que nadie en el mundo vive como Lady Sotis, ¿verdad?
—Sí, lo sé perfectamente.
—Entonces, ¿por qué está usted insatisfecho? ¿Acaso no es una muestra de buena voluntad, invaluable, el hecho de gestionar asuntos de Estado sin que se lo pidan?
—Bueno, es solo que… —Edmund hizo una pausa antes de responder—. Fue muy extraño. Fue bastante extraño ver los cambios en alguien que creía que jamás cambiaría.
—¿Siente arrepentimiento?
—¿No es obvio?
Deberían haberse distanciado hace mucho tiempo. Sotis debería haberlo odiado y resentido por romper sus promesas y por tener tantas amantes. Además, Sotis decía que le gustaba mucho. ¿No debería gustarle aún más?
Incluso después del divorcio, él solo le permitió quedarse a su lado temporalmente y no tenía intención de convertirla en consorte imperial. Sotis tampoco quería eso. No iba a vivir sola hasta su muerte, ¿verdad? Incluso si no se involucraba con Lehman Periwinkle, podría volver a casarse como él algún día.
Edmund lo sabe.
Sabe que era inevitable y que debería haber sucedido antes.
¿Por qué se siente tan incómodo, incluso sabiendo esto?
«No esperaba que vinieras hasta aquí solo para pensar en otra mujer».
Ante el susurro de Fynn, Edmund la abrazó. «¿Cómo es posible? Eres la única para mí».
—En vez de decir eso, ¿por qué no te deshaces de todas tus otras amantes?
—No quiero decir eso, pero ¿por qué no te deshaces de todas tus otras amantes?
—No quiero decir eso. —…
Mientras Edmund apoyaba la cabeza en el pecho de ella, sus oscuros ojos se entrecerraron.
Edmund no tenía intención de confiarle a Fynn asuntos de Estado. Lo mismo ocurría con la Emperatriz. Ser demasiado astuta, al contrario, era una molestia. Recibía informes sobre casi todo y planeaba dejar que Fynn se encargara de los asuntos que carecían de poder político. A los nobles se les confiarían asuntos de Estado con moderación, y él también debía seleccionar aquellos que fueran beneficiosos para mantener su poder imperial.
Sin embargo, tan pronto como Finnier Rosewood se convirtió en la Consorte Imperial, comenzó a obtener información sobre la Familia Imperial. Por supuesto, ella nunca había intentado interferir directamente, pero para Edmund, no era buena señal que recibiera información oculta incluso permaneciendo tranquila en el palacio.
Cuando no tenía dama de compañía, ¿eran capaces esas criadas de traer información tan útil? Las dudas comenzaron a atormentar a Edmund.
Solo los nobles podían obtener información del Consejo de la Nobleza. ¿Significaba eso que algunos aristócratas habían venido de visita?
—En efecto. Como recompensa por su debida cooperación, las damas recibirán dinero o joyas. Sería muy cruel de mi parte retirarles mi apoyo de inmediato, así que planeo posponer su recompensa económica por el momento. El tesoro nacional no se vería mermado simplemente por darles el equivalente a unos meses más de dinero. Estoy haciendo concesiones.
—¿Concesiones…? —Pensando en Edmund, que había sido tan cruel con Sotis, Fynn ladeó la cabeza—. ¿Es necesario?
“…”
“Dado que lo único que se requiere es la rescisión del contrato, ¿qué significan estas amantes para usted? Sotis se encargará de los asuntos de Estado hasta que yo asegure mi posición, y entonces tomaré las riendas.”
Añadió con voz gélida:
“Desde que entré en el Castillo Imperial, no ha buscado a ninguna otra mujer y las ha dejado allí. Sin embargo, puesto que me ha favorecido tanto que me ha elevado al rango de Consorte Imperial, le ruego que haga limpieza, Majestad. No tiene que quedarse conmigo todas las noches, solo tiene que soportarlo durante un año.”
“Bueno…”
“¿Qué dirá la gente si ve a Su Majestad ignorando a la Consorte Imperial, hija de una amante, y visitando a las demás? Solo tengo a Su Majestad, ¿por qué si no me sentiría tan sola aquí?”
“No falta de nada en el Castillo Imperial, ¿y aun así se siente sola?”
“¿Qué está diciendo? Por supuesto que me siento muy sola.”
Apartó a Edmund y se impuso.
—¿Qué imagen proyectaría la familia imperial si yo también tuviera una amante, como Su Majestad?
Casi sonó como una amenaza.
Edmund iba a hablar, pero se detuvo. Fynn tenía razón. Como no tenía dónde establecerse, iba de mujer en mujer, y después de conocer a Fynn, no tenía necesidad de buscar otras amantes. Además, francamente, Fynn… claro que no iba a pasar… ¿qué sería de su dignidad si estuviera con otros hombres?
Era una consorte imperial recién nombrada y estaba embarazada. Si daba a luz a un príncipe, se convertiría en emperatriz ese mismo día.
Edmund hizo lo posible por hablar en voz baja mientras le cepillaba el cabello a Fynn.
—Sí, hagámoslo. Aun así, llevará un rato limpiarlo, así que espera un poco.
—De acuerdo. —
Edmund, que le cepillaba el cabello, pensó de repente.
Fynn dijo que se sentía muy sola. Se sentía sola porque ella, que solo lo tenía a él, permanecía todo el día en el palacio aislado. En el castillo imperial no le faltaba de nada, ni comida ni ropa, pero su corazón no se sentía tan pleno.
Edmund también sabía qué clase de soledad era esa. Hubo un tiempo en que odiaba la sensación de estar solo en aquel lugar deslumbrante, así que buscaba mujeres con aún más ahínco. Porque sería más cálido dormirse junto a otro cuerpo. Pensaba que al menos así podría librarse de aquella soledad.
«…»
Era la primera vez que tenía un pensamiento así. Incluso el hecho de que fuera la primera vez que pensaba de esa manera era novedoso y extraño.
¿Sentiría Sotis Marigold también soledad?
***
Aquella noche, apareció en el palacio de la Emperatriz un invitado que jamás había recibido.
«…¿Qué acabas de decir?»
Ni siquiera Sotis, al recibir el informe, pudo ocultar su sorpresa, y las criadas palidecieron aún más.
—E-ese es… —Su Alteza… Abel… von Setton Mendez… —
—…el joven Gran Duque ha llegado.
La mano de Sotis, que sostenía la taza de té, tembló levemente.
Abel von Setton Mendez. El único hermano menor de Edmund, así como el único hijo legítimo de la familia imperial Mendez. Después de que Edmund se convirtiera en príncipe heredero, declaró que no amenazaría la posición de su hermano en el trono y siguió a su tío al norte para heredar el título de gran duque.
Ella sabía que él, quien rara vez abandonaba sus tierras, se encontraba en el castillo imperial. Esto se debía a que Sotis había organizado su banquete de bienvenida y había elaborado una lista de nobles para invitar a la cena.
Pero no había motivo para que Abel visitara a Sotis. De noche, no de día, para que no apareciera de repente en el palacio de la Emperatriz sin previo aviso.
Su corazón se aceleró al ver a alguien con quien nunca antes había tenido una interacción significativa.
—Déjalo pasar… —Sotis, que había respondido por reflejo, hizo una pausa—.
…No, acompáñalo al jardín. Abriré la ventana y le responderé desde allí, así que por favor, sea comprensivo.
—¿Lady Sotis? —Se tranquilizó.
Todavía había quienes buscaban cualquier defecto en Sotis. Ahora que todos confiaban en que Finnier Rosewood sería la próxima emperatriz, Sotis no era más que una mujer divorciada. Ya no le quedaba ni una pizca de reputación, así que la más mínima mancha se convertiría en un duro golpe.
Sin embargo, quien la visitaba era el hermano menor de su exmarido. Como era tan tarde, si entraba en el palacio, era fácil que se produjera un malentendido.
Lo mejor sería evitar cualquier problema. Sotis habló con énfasis.
—Soy una dama aristócrata y, dada la complicada situación, por favor, explíquele debidamente que no es apropiado permitir la entrada de otro hombre al palacio. Si esto le resulta inconveniente, por favor, infórmele amablemente que lo visitaré al amanecer. A pesar de la confusión de la criada, obedeció las instrucciones de Sotis. Se oía una conversación fuera de la puerta y el taconeo de los zapatos se fue desvaneciendo.
—Dice que sí.
Sotis respiró hondo y se enderezó.
Sentía que el corazón le iba a estallar por la mezcla de curiosidad y ansiedad.