Capítulo 28: Vivir como Sotis (1)
«¿Te gusta el Lord mago?»
La cara de Sotis se puso roja ante la pregunta de Marianne Rosewood. Los pensamientos que había cultivado en el jardín no parecían más rojos que el rubor de sus mejillas.
Como Sotis vaciló y no pudo responder, Marianne agregó con picardía.
«Al Señor Mago le gusta mucho Sotis».
“…… no digas cosas así en otros lugares, Marianne. Me temo que otros te escucharán».
«¿Y qué si me escucharan? ¿Dije algo mal? Hablando honestamente, dado el carácter de Lady Sotis, es mucho más natural que les gustes que te odien. Aunque no sé si es porque has estado expuesto a alguien como Su Majestad Edmund durante mucho tiempo, una respuesta como Lord Lehman se considera bastante normal».
Marianne hizo un puchero.
«De todos modos, ya estás divorciada, entonces, ¿qué tiene de malo ver a otro hombre? Incluso si no te divorciaste, se aplica lo mismo».
«No sé qué esperas, pero no es así».
Sotis habló con voz suave pero decidida.
«No quiero dar a otros un pretexto para burlarse de la familia imperial, y no deseo ponerle las cosas difíciles a Lord Lehman».
—No sé por qué Lady Sotis tiene que ser cautelosa, pero…
—Porque me resulta mucho más fácil ser precavida. Además, a estas alturas, estoy completamente agotada de sentir algo por otra persona.
Sotis recordó su corazón, que se había marchitado lentamente hasta convertirse en un páramo mientras amaba a Edmund. En lugar de amor, la fuerza de voluntad, la sinceridad o una lealtad unilateral eran lo que mantenía vivos sus sentimientos.
Como era la única vez que había experimentado el amor, Sotis no conocía otra forma de amar, y ni siquiera tenía la confianza suficiente para conocer a alguien más e intercambiar sentimientos diferentes.
Ya estaba cansada de algo como el amor. Sotis suspiró para sus adentros y negó con la cabeza. Lo que necesitaba ahora no era ese sentimiento voluble y apasionado.
—Pero sé que Lehman es una buena persona.
Aunque Marianne tenía una expresión de frustración en el rostro, Sotis hizo lo posible por fingir ignorancia y continuó hablando.
—Al menos puedo decir que es alguien de confianza. —Creo que también tiene buen carácter.
—¿Se han vuelto tan cercanos que he notado su carácter sin darme cuenta?
—Bueno… es similar. Hablamos mucho cuando estaba en mi forma de alma.
—¡Eso no es justo! ¡Me has ocultado cosas desde que te convertiste en Emperatriz!
—No estoy diciendo que hayamos hablado mucho de asuntos que me conciernen… —replicó Sotis con una sonrisa.
Lehman Periwinkle era un buen hombre. No solo porque tuviera una opinión favorable de ella.
La conjetura de Edmund probablemente era correcta. Lehman había cumplido las condiciones para convertirse en Archimago, pero no lo habría hecho público.
No tenía pruebas definitivas, pero estaba segura. Era una especie de intuición. La convicción que le llegaba a Sotis de esa manera rara vez se equivocaba. La mirada y el porte de Lehman parecían confirmárselo. Lo que había visto no era toda la historia.
Su verdadera habilidad se ocultaba tras un velo de misterio.
Pero no importaba. Eso no lo hacía insidioso, pero sí resultaba tranquilizador. El hecho de no conocer a Lehman Periwinkle no la inquietaba.
Era porque sabía que no abusaría de ese considerable poder. Si no fuera por alguien como él, no se habrían quedado en Méndez por pura bondad.
«Pase lo que pase, es buena persona. Al menos creo que alguien como él hará del mundo un lugar mejor».
«Eso es lo que quiero decirle a Lady Sotis».
Las cejas de Marianne se fruncieron ligeramente al hablar.
«¿Cómo lo haces? Me pregunto si estoy soñando cada vez que lo veo. Si fuera tú, jamás podría quedarme aquí y terminar el trabajo después de divorciarme de él de una forma tan unilateral. No, en el primer palacio, no habría durado tanto como tú. Mi ira no se habría disipado si no hubiera podido aferrarme a nada y lo hubiera resentido.»
«…Aun así… una buena intención podría regresar algún día en forma de otra buena intención. Quizás esta sea mi manera de desahogar mi ira. Después de hacer todo lo que esté en mi mano, solo haré lo que realmente quiero hacer… y viviré para mí misma.»
Sotis se inclinó hacia ella y habló como si se hiciera una promesa a sí misma.
«Esto también es para mi propia satisfacción. Lo espero con ansias. En lugar de estar sentada en este pequeño palacio de emperatriz leyendo palabras, tendré la oportunidad de encontrarme con el mundo real, tropezar con él y lidiar con problemas grandes y pequeños. Así que está bien. Si lo veo como un proceso de superación personal…»
«De verdad…» Marianne se abalanzó sobre Sotis y la abrazó con fuerza.
«¡No te vayas con Lord Lehman y quédate conmigo!»
«¿Qué te pasa, Marianne? ¿No tienes prometido?»
«No me gusta. ¡Tengo principios! ¡Mi padre, de verdad! Ya es bastante malo que su hija ilegítima se convirtiera en consorte imperial, ¡pero encima me obligó a casarme! ¡Uf, no quiero! ¡Quiero terminar mi vida como artista libre!
«Jajaja. En fin, definitivamente me voy de la capital imperial.»
—Entonces… —
Las mujeres, que habían estado charlando animadamente, se callaron como habían prometido, se miraron a los ojos y, finalmente, suspiraron profundamente sin decir palabra. En ese caso, se necesitaría el permiso de Edmundo.
¿Qué demonios estaría pensando ese emperador tan despiadado?
* * *
¿Y si a Sotis Marigold le gustaba Lehman Periwinkle?
Edmund Lez Setton Mendez se aferró a esa pregunta durante largo rato, ajeno a lo absurdo de sus preocupaciones.
—Majestad. Obligar a Sotis a quedarse podría ser una deshonra para la familia imperial. No es que estuvieran saliendo en secreto… ¿No estará usted tratando un asunto doméstico con un huésped distinguido?
Sotis siempre lo había aceptado todo, por muy injusto que fuera o por mucho que incumpliera sus promesas. Su única reacción era inclinar la cabeza y decir: —Ya veo, Majestad.
Sotis Marigold había cambiado. Como si hubiera renacido.
—…No esperaba que se informara al consejo de la nobleza.
Normalmente, su matrimonio con su padre suscitaba reacciones.
Era un cambio bastante inusual. Edmund se acarició la barbilla mientras reflexionaba sobre ello. Aunque dijo que lo consideraría porque no estaba dispuesto a rendirse del todo, en realidad se sintió bastante insatisfecho desde el momento en que se propuso tal plan.
El chambelán tenía razón. No tenía justificación alguna para encerrarla. En este caso, la pérdida superaba con creces la ganancia, y todo lo que tenía que hacer era permitirle entrar y salir del castillo imperial con cierta libertad para que pudiera conseguir lo que quería. Además, Edmund le estaba haciendo un favor a Sotis: encargarle los asuntos de Estado que Fynn había pospuesto.
Pero ¿por qué lo odiaba tanto? ¿Qué tenía que lo hacía parecer tan insatisfecho?
Se sentía frustrado por unas emociones desconocidas que parecían comprensibles, pero que no tenían nombre.
En ese momento, alguien llamó a la puerta.
«Majestad, Lady Sotis está aquí».
Edmund parpadeó varias veces. ¿Había oído mal?
«¿Qué…?»
—Lady Sotis Marigold desea reunirse con Su Majestad.
Sotis llegó a la cámara del emperador. Habían transcurrido más de dos horas desde la puesta de sol. La visita resultó bastante desconcertante.
En lugar de responder, Edmund se levantó de un salto. Abrió la puerta con un movimiento rápido y encontró a Sotis esperando en silencio, tal como el sirviente le había indicado.
—…
—Le recordó una escena que ya había presenciado.
Sotis vestía un modesto vestido blanco, con su cabello rubio como el amanecer recogido en una trenza suelta adornada con pequeñas flores. Sostenía las flores restantes en un pequeño ramo; parecían ser flores del jardín del palacio de la Emperatriz.
—¿Qué hace aquí?
Bajó la mirada al suelo, como de costumbre, antes de volver a levantarla.
—…Por favor, concédame permiso para salir del Palacio Imperial mañana —respondió Edmund por reflejo.
—¿Y Lehman Periwinkle?
—Debe acompañarme.
—No tiene sentido que salga sola.
—Entonces no había necesidad de que emitieras un informe sobre una partida sin sentido. ¿Acaso no es cierto que mucha gente ha perdido el tiempo por tu culpa?
Sotis respiró hondo y respondió con calma:
—Por favor, no postergues los asuntos públicos por tus sentimientos personales, Majestad. El Imperio Méndez está sumido en el caos y el pueblo necesita ayuda desesperadamente. Puede que para Majestad sea un asunto de humor, pero para ellos es una cuestión de vida o muerte.
—¿Desde cuándo te preocupas tanto por el pueblo?
Bajó la mirada y sonrió. Era una actitud que delataba la tristeza y la angustia que sentía al oír tal pregunta.
—Desde el principio.
—…
—Siempre, Majestad. Desde el momento en que supe que sería la princesa heredera y, por lo tanto, que debía estar a la altura de las circunstancias. Era mi deber amar al pueblo, y eso era lo que me llenaba de alegría. Majestad jamás lo creería, pero siempre he sido así.
—…
—Antes, huí y no pude decir ni una palabra.
Solo entonces Edmund bajó la mirada hacia el vestido blanco de Sotis. Le pareció haberlo visto antes; le pareció ser el atuendo que llevaba puesto cuando entró en su habitación por primera y última vez. Fue la única vez que se equivocó al pensar que ella jamás tendría el valor de ir a la alcoba del emperador en mitad de la noche.
Ese día, Edmund durmió con Fynn, y a pesar de saber por qué había venido Sotis, no quiso escuchar. No tenía intención de acceder, así que pensó que su encuentro era inútil.
En cualquier caso, estaba decidido a convertir a Fynn en consorte imperial, y le parecía absurdo que Sotis se presentara ante la delegación como emperatriz, porque sentía que ella lo controlaba.
En ese momento, ella habría salido corriendo llorando si él la hubiera ridiculizado como se merecía.
—Has cambiado.
Ante el murmullo de Edmund, Sotis sonrió levemente.
—Sí, Majestad. He cambiado. Seguiré cambiando.
—¿Por qué te volviste así de repente?
—No lo sé… ¿Es importante el detonante?
Los ojos claros y vidriosos de Sotis se posaron en Edmund.
—Sea lo que sea, no es culpa de Majestad, ni para tu bien, así que no te preocupes. Ayudaré a la familia imperial y desapareceré cuando ya no me necesiten. Completamente, de la vida de Su Majestad. Tal como Su Majestad tanto ha anhelado.
Los labios de Edmund se abrieron y cerraron mientras fruncía el ceño.
Debía de haberse vuelto loco. De otro modo, no habría negado esas palabras impulsivamente.
Ajeno a la vacilación interna que lo ponía de mal humor, Sotis continuó.
—Aunque sabía que no podíamos estar juntos, elegí no cambiar a propósito. Era la única manera de permanecer al lado de Su Majestad.
Pero ella cambió. Fue una decisión suya. «Ahora, si cambio y me alejo de Su Majestad, podremos recuperar nuestros lugares originales…» La voz de Sotis se fue apagando, hasta sonar como el susurro del viento.
—Majestad, por favor, no cambie.
Una suave brisa los acarició, irritando a Edmund. Ni siquiera sabía por qué estaba molesto. No tenía sentido que abandonara de repente su puesto, ella, que se había mantenido firme como la hierba perenne, como un árbol de raíces profundas.
Siempre había pensado que tenía que arrancar de raíz ese árbol que odiaba, pero nunca imaginó que se iría por sí solo.
Aunque era el desenlace que llevaba tiempo anticipando, aún se sentía algo desconcertado y extraño.
—¿Será que estás enamorado?
Ese hombre. Ese mago. Ese hombre, al que apenas conocía desde hacía unos días, con unos ojos que ni siquiera parecían humanos. Una persona insidiosa que ocultaba el hecho de que podría ser un archimago y fingía no saberlo, fingía no ser nada mientras sonreía.
¿Ella, que lo ignoraba todo y solo podía confiar en él, sentía algo más por alguien?
Sotis intentó negarlo. Tal como en su conversación con Edmund hacía unos días, intentó explicarle que no tenía motivos para burlarse de la familia imperial con tales sentimientos, y que todo era por el bien del Imperio Mendes.
¿Pero acaso su repentina aparición había provocado que su impulso se encendiera como una chispa?
Por primera vez, Sotis respondió al instante, algo inusual en ella.
—¿Me creerías si te dijera que es así?
—¿Qué…?
—Si llego a amar a alguien en el futuro, jamás será a Su Majestad Edmund. Pero no hay razón para que no pueda ser Lord Lehman.
¡Pum!
En el momento en que pronunció esas palabras, Sotis sintió que su propio corazón se estremecía.
No era la frustración que sentía al cometer un error, la ansiedad que experimentaba cada vez que veía el rostro enfadado de Edmund, ni la profunda tristeza que la embargaba ante su propia situación.
—No puede ser, no me digas.
«…En cualquier caso, me iré mañana, Majestad. Si me retiene, incluso usaré el nombre de mi padre. El duque de Marigold cree que si me atribuyo el mérito de este incidente, la ceremonia de investidura del Consorte Imperial se celebrará antes. Realmente no me gusta usar el poder de la familia ducal, pero…»
«…» Sotis habló con calma y cortesía, pero con resolución y frialdad.
«Porque ha cambiado.»
«…»
«De ahora en adelante, Majestad verá más al «Sotis» que no conoce, que al «Sotis» que conoce.»
Sotis no esperó la respuesta de Edmund; simplemente se dio la vuelta y se marchó.
Edmund contempló su figura que se alejaba durante un largo rato. La forma en que se fue tan rápido…
…No parecía estar huyendo; no parecía estar desapareciendo.
Era como si se dirigiera a algún lugar.