Capítulo 21: La ausencia de la emperatriz (4)
Era una mujer como el desierto al atardecer.
Esa fue la primera impresión que Sotis tuvo de Finnier Rosewood. Una mujer que contemplaba el mundo sin expresión, sin energía para sentir vergüenza estando completamente desnuda. Cada vez que Sotis miraba esos ojos verdes, sin brillo alguno, como si hubiera nacido en la oscuridad y la hubiera abandonado por no poder recibir la luz del sol, Sotis sentía tristeza y melancolía.
La Consorte Imperial, a quien el Emperador ignoraba los asuntos de Estado y favorecía a pesar de ser hija de una amante, ordenó a varias damas de compañía que llamaran a quien había sido Emperatriz. Esto era más que suficiente para herir el orgullo de cualquiera, pero la Emperatriz depuesta siguió a la dama de compañía y se presentó ante la Consorte Imperial sin protestar.
La Consorte Imperial, que estaba embarazada, no parecía contenta en absoluto. Simplemente miró a Sotis con una mirada inquisitiva y apagada.
—Basta ya —dijo Finlandia. Cambió ligeramente de posición, y los extravagantes accesorios de oro que colgaban de su cuello y muñecas tintinearon.
—Me miras con expresión preocupada.
Sotis respondió con una sonrisa incómoda.
—¿Por qué me llamas, Alteza?
—Porque recordé que las manos de Lady Sotis son bastante cálidas.
El cuerpo de Sotis se había debilitado y había perdido peso, así que estaba lejos de ser cálida. Quizás lo hubiera sido si no hubiera estado tan tensa, pero no era el caso cuando la multitud era ignorada en favor de ella, que descansaba en el palacio de la Emperatriz.
Además, ¿no estaba Edmund allí? Sotis ladeó ligeramente la cabeza mientras examinaba el semblante de Fynn. Recordó que el cuerpo de Edmund había sido cálido todo el año. Incluso esa calidez era una de las muchas razones por las que Sotis apreciaba a Edmund.
—Estoy embarazada, así que no tengo energía y me cuesta caminar. Anoche tenía las extremidades entumecidas.
Ante esas palabras, ni siquiera me percaté de que se había girado y las ignoré. Sotis le pidió a la doncella que la había traído que le trajera una toalla caliente y un poco de té.
—Parece que Su Majestad no ha venido hoy al palacio independiente.
—He oído que hay un banquete. Puedes beber todo lo que quieras y volver mañana —dijo Fynn con brusquedad. Parecía que Edmund no quería perderse ni un solo día. Por eso se mostraban tan cariñosos. Al pensar esto, Sotis se sonrojó con tristeza y aceptó la toalla caliente y húmeda.
—Por favor, túmbate ahí.
A decir verdad, podría haber hecho la vista gorda si hubiera querido. Sotis podría haberse dado la vuelta enfadada y preguntarle a Fynn si la había llamado por una nimiedad. Como mucho, Edmund se habría enfurruñado un rato. Pero Sotis no podía darle la espalda y dejar a Fynn sentada allí sola. No podía explicar por qué, pero así era. Quizás era porque aún había algo de soledad en sus ojos. No era propio de ella ignorar tal desolación.
Algunos podrían considerarla una tonta, mientras que otros se sentirían frustrados. Aun así, antes que ser insensible, Sotis prefería ser tonta, y prefería estar deprimida a ser… insensible. Esta forma de pensar era algo que solo a ella, inconsolable tras el largo período de frío, se le ocurriría.
El resentimiento de Fynn se disiparía después de un par de veces. Si supiera que la marginada Sotis ya no representaba una amenaza para su posición, no sentiría la necesidad de tales travesuras. ¿Quién sabe? Quizás Edmund la odiaría un poco menos por ceder a sus absurdas exigencias.
Con una mirada de sorpresa, Fynn observó a Sotis mientras se recostaba en la cama. Ni siquiera Fynn esperaba que Sotis la atendiera sin decir una palabra.
—¿Viene el médico a menudo? Sería mejor si hubiera alguna medicina para calentarte.
Las manos de Fynn estaban heladas. A primera vista, Sotis incluso dudó que fueran humanas. Sotis colocó la toalla que sostenía sobre el dorso de la mano de Fynn y presionó suavemente.
—El médico viene de vez en cuando.
—El riesgo de aborto espontáneo en las primeras etapas del embarazo es alto, así que debe tener cuidado. Su Alteza tampoco goza de buena salud, por lo que debe extremar las precauciones. Explíqueselo claramente a Su Majestad.
—¿Cómo sabe que no estoy sana?
Sotis esbozó una leve sonrisa. Levantó ligeramente la toalla húmeda.
Cicatrices indelebles salpicaban el dorso de su mano. Algunas eran quemaduras, otras parecían arañazos o cortes de algún objeto afilado. Las yemas de sus dedos y las palmas estaban callosas, como si se las hubiera raspado con algo áspero durante mucho tiempo.
Se dice que el estilo de vida de una persona se puede discernir mirando sus manos. Sotis solo había visto las hermosas manos de los aristócratas, pero ahora podía comprender la frase de un libro que antes le había parecido abstracta.
—Mentiría si dijera que su cuerpo no ha sufrido ningún daño después de todo este duro trabajo. —… —Por favor, sosténgala. Cuando se enfríe, llame a una doncella. ¿Mencionaste que tienes las piernas entumecidas?
Sotis comenzó a frotar la pierna de Fynn. En ese momento, la incredulidad se reflejó en el rostro de Fynn.
Pensó que Sotis estaría furiosa. Incluso si se tratara de Sotis, era normal que se enojara cuando la apartaban de su puesto como Emperatriz y, en lugar de cumplir con sus deberes, tenía que seguir a una doncella cualquiera para reunirse con la Consorte Imperial, quien le había pedido que la atendiera con excusas ridículas. No, si no fuera por eso, normalmente haría la vista gorda o se sentiría miserable.
Pero ¿cómo podía mantener la compostura?
¿Por qué era capaz de soportar incluso esto?
¿Cuánto más generoso sería el corazón de Sotis Marigold, y cuánto tiempo seguiría siéndolo?
—No me moveré por capricho de Su Alteza —dijo Sotis con calma, como si hubiera adivinado las intenciones de Fynn. Las manos que aplicaron la crema, sacada del cajón, y acariciaron sus piernas fueron extremadamente atentas.
Mientras Fynn sostenía la toalla distraídamente, Sotis la ayudó a pasársela al otro brazo.
—Hace mucho tiempo, Su Majestad Edmundo me humilló y se enfadó conmigo por nimiedades. Sabía que lo hacía para provocar una discusión.
—¿Así que discutiste con él?
—No, no lo hice. El defecto del emperador es una falta que se olvidará con el tiempo, mientras que mis errores se convertirán rápidamente en una desgracia que se venderá como pan caliente.
Sotis añadió con calma: —Aunque aprecio a Su Majestad, eso no significa que vaya a hacer todo lo que quiera. En cierto modo, fui una emperatriz sin virtudes. Porque no es que no buscara mi propio camino.
—…
—He observado a Su Majestad, que es así, durante diez años. Incluso si Su Alteza me convoca para tales asuntos.
Los ojos de Sotis esbozaron una leve sonrisa.
—No me afecta.
—…
—Sin embargo, dado que el hecho de que hayas obviado ciertos procedimientos para convertirte en consorte imperial podría perjudicarte fácilmente en este momento, espero que Su Alteza Fynn actúe con cautela por el bien de la dignidad de la familia imperial.
Era un consejo directo; su tono era tan amistoso que sonaba como la preocupación de dos amigas íntimas.
Fynn parpadeó lentamente.
—Oí que te agradaba Su Majestad.
—¿Por qué si no habrías soportado estar aquí?
—…Hablas en pasado.
—He decidido parar.
—La consorte imperial preguntó con un dejo de curiosidad—: ¿Acaso soportas esto por el bien de la nueva esposa del hombre que ni siquiera te agrada?
—¿Se pueden definir las relaciones en una sola frase? —preguntó Sotis con sabiduría.
“Parece que ambos lo habéis olvidado fácilmente, pero tú eres la persona a la que salvé. Incluso el hecho de que seas la hija ilegítima del marqués de Rosewood fue algo que descubrí solo después de ordenar que se investigara. No lo hice para que estuvieras en deuda conmigo el resto de tu vida. Simplemente tomé la decisión de hacer lo correcto, y me alegra verte vivir una vida libre de complejos.”
“……”
«¿Tengo que ignorarlo cuando una persona así tiene el hijo del hombre que me maltrató?»
“…… Ese suele ser el caso».
Fynn se incorporó lentamente.
—Ese suele ser el caso, lady Sotis. Normalmente, no usarías «me gusta» para describir a un hombre que te trata con frialdad y te humilla. Te pondrías furioso, diciendo que estabas momentáneamente loco por haberte gustado un hombre así.
Cuando una mujer ingrata te arrebató el puesto solo para evitar acabar en la calle y quedó embarazada del hijo de ese hombre sin corazón, solías enfurecerte sin motivo. ¿El bebé? ¿Cómo puedes alegrarte de que vaya a nacer un bebé? Lo lógico habría sido esperar que sufriera un aborto espontáneo.
—Su Alteza —dijo Sotis, pronunciando las palabras que había estado meditando con calma durante los últimos días—.
—No me rebajaré a ese fango.
—… —Solo recordaré lo que me conviene. Te salvé y ya no tienes que pasar hambre. He escapado de ese puesto frío y deshonroso. Eso basta. Aunque cumplo con mis deberes bajo la apariencia de responsabilidad, solo me tomo este tiempo para aclarar mis ideas. Soy tan torpe que todo me sale lento, y aunque todavía no odio a Su Majestad Edmundo…
—Lady Sotis.
—Ahora que el amor ha quedado relegado a mi pasado, pronto serás libre. Quién sabe, quizá he estado esperando este preciso instante. —No habría podido salir de allí sola, pero fue como si Su Alteza me hubiera dado un empujón por la espalda.
—…
—Así pues, ya sea porque soy una emperatriz con la debilidad del emperador, o porque soy una mujer insensata que pagó con gracia a un enemigo, solo tiene sentido para ustedes dos. —Sotis tomó la toalla de la mano de Fynn y la colocó sobre la mesita de noche.
—Sin embargo, me duele ver cómo mi patria, a la que he cuidado toda mi vida, se deteriora o se convierte en una burla, así que solo les ayudaré hasta que ambos se hayan afianzado. Después, me iré. No sé si sucederá antes o después del nacimiento del bebé. Eso se debe a que los humanos no pueden predecir el futuro con exactitud, Su Alteza.
—Ya veo.
«¡Enhorabuena por su embarazo, Su Alteza la Consorte Imperial!» Ahora que no tengo ningún resentimiento hacia el puesto de Emperatriz, preferiría que Su Alteza se convirtiera en Emperatriz. —Entonces al menos… —Sotis sonrió con sinceridad, recordando el momento en que conoció a Fynn—. No tendrás que pasar por eso dos veces; fue desgarrador verlo convertido en mujer.
—¿Sientes lástima por mí? —respondió Sotis con generosidad a la pregunta directa de Fynn—.
—Sí, Alteza.
—… —Por favor, no te ofendas. —Precisamente por eso te salvé la vida.
—Perder —suspiró Fynn—. No soy tan descarado.
—… —De regreso, no cruces el jardín central, sino toma el sendero que bordea el lago del norte. —Como el sendero era estrecho y oscuro, rara vez se transitaba de noche. Sotis no entendía por qué tenía que tomar ese camino.
Sin embargo, Sotis no pudo negarse, pues percibió un destello de voluntad en la mirada sombría de Fynn, reflejado en su expresión resuelta. Como atraída por ella, simplemente respondió: —De acuerdo.
Sotis estaba a punto de cruzar el… De camino de regreso, se desvió hacia el jardín sin querer, pero recordó las palabras de Fynn y giró para tomar el sendero que bordeaba el lago. El sendero estaba tan oscuro que las sombras apenas se distinguían. Estaba tan asustada que sus piernas se movieron rápidamente, y cuando regresó al palacio de la Emperatriz, jadeaba ligeramente.
«¡Dios mío, Lady Sotis!»
En cuanto las ansiosas doncellas vieron a Sotis, corrieron hacia ella y examinaron su rostro. Su semblante era extraño, como si hubiera sobrevivido a una gran catástrofe.
«¿Qué ocurre?»
«¿N-no se encontró con Su Majestad Edmund de camino de regreso?»
«Oí que estaba bebiendo en el banquete… ¿Pasó por aquí?»
«Ni lo menciones.» Su Majestad había bebido tanto que estaba completamente ebrio, y en un arrebato de ira, dijo que no se podía hacer nada por culpa del Duque de Marigold… Como Lady Sotis no estaba, su mirada era tan penetrante que resultaba inquietante, ¡y nos preocupaba mucho que te lo encontraras a tu regreso!
—¿De verdad? Volví por el norte, así que no vi a Su Majestad…
—¿Por qué tomaste una ruta tan extraña para volver?
Cuando las criadas preguntaron por qué había cambiado de opinión, como si no lo entendieran, Sotis se sintió perpleja.
¿Acaso Fynn sabía algo de esto? ¿Sería por eso que le indicó a Sotis qué camino tomar, para que ella y el Emperador no se encontraran? Había pasado toda su vida intentando comprender los pensamientos más íntimos de Edmund, pero parecía que Finnier Rosewood era aún más difícil de entender que él.