Capítulo 17: Decisión de irse, sentimientos que permanecen (4)
Sotis reflexionó largamente sobre la pregunta de Lehman.
¿Era el divorcio, que podía ocurrir en cualquier momento, una sentencia de muerte? ¿Se volvería Sotis inútil en el instante en que perdiera el «Méndez» de su nombre?
No quería que eso sucediera.
—No, no es el fin. Solo es un divorcio.
—…
—Yo… —respondió con vacilación.
El rostro de Lehman se reflejaba en los ojos aguamarina de Sotis. El hombre esbelto y apuesto parecía afectuoso cuando sus miradas se cruzaron. Era como si le dijera que cualquier respuesta que diera estaría bien.
—Está bien incluso si no soy consorte imperial. No, no ser consorte imperial es mejor para mí.
—Ya veo.
—Ya veo. —Espero que Su Majestad se arrepienta de haberme tratado con tanta frialdad. El motivo de mi dolor, incluso después de convertirme en Emperatriz, por qué deseaba desaparecer y mis razones para no convertirme en Consorte Imperial… Espero que comprenda al menos una pequeña parte de lo que sentí.
Lehman ascendió. Una brillante sonrisa apareció en su rostro.
—¿Y bien, Lady Sotis?
—Quiero vivir mi vida.
—… —Mi cuerpo está demasiado débil. Así que… necesito recuperarme primero. —Lo suficiente como para imaginar una vida fuera del palacio de la Emperatriz. Sotis nunca había salido de la capital. Nunca había visto un horizonte amplio, ni una costa. Aunque su cuerpo era particularmente frágil, no tenía tiempo para la ociosidad, ya que debía permanecer en su estudio y vivir grabando pequeñas letras en su mente.
—No, no quería decir que tuvieras que ir allí. Ni siquiera sé adónde ir. Ahora mismo, le tengo miedo al mundo entero fuera del palacio de la Emperatriz, pero… Aun así, no creo que pueda ser feliz en este castillo imperial. Esos días quedaron atrás.
—No puedes encontrar la felicidad aquí —recitó Lehman con tristeza, como si lo entendiera.
—¿Así que de verdad quieres ir a algún lugar donde puedas ser feliz?
—Algún día.
Una mirada inquisitiva apareció en su rostro sereno.
—¿No es así ahora, Lady Sotis?
—Ah, eso es… —Probablemente pensó que, una vez finalizado el divorcio, la expulsarían del palacio. Considerando los sentimientos habituales de Edmund hacia Sotis, no sería sorprendente que, a regañadientes, le permitiera empacar algo de ropa antes de echarla sin contemplaciones.
Pero no fue así. Sotis llegó a un acuerdo con Edmund y tuvo que permanecer en el Castillo Imperial un tiempo para ayudar a resolver los asuntos de Estado de Méndez. Esto duró hasta que Finnier dio a luz sin complicaciones y se convirtió en Emperatriz, dejando vacante el puesto de Sotis.
Tras un instante de vacilación, respondió con franqueza:
«…He decidido ayudar en las funciones de la Emperatriz por el momento».
Atónito, Lehman la llamó por error, como antes:
«¡Majestad Sotis!».
«…» «Lo siento, no volveré a cometer ese error».
«Tenga cuidado a partir de mañana, Lord Mago».
Sotis, como siempre, pasaba por alto las faltas ajenas. Le habló con generosidad, esbozando una sonrisa forzada.
«Habría sido conveniente librarme de esta carga e irme. Pero no puedo ignorar lo que dejo atrás». —Te guste o no, Lehman, soy la emperatriz de un país.
—…
—Eso es responsabilidad.
Esas palabras sonaron como si intentara comprender a Lehman, pero también como si buscara consuelo en su interior.
Lehman tragó saliva, reprimiendo su amargura, y negó con la cabeza. Responsabilidad. Una palabra vacía y odiosa. ¿Cuánto tiempo llevaba sufriendo por culpa de esta posición?
Un deber que ni siquiera le ofrecía un puñado de halagos, mucho menos ventajas.
—…Como cabía esperar de la elección de Lady Sotis.
Responder así era lo más apropiado. A diferencia de la expresión ligeramente relajada de Sotis, Lehman mostraba una expresión compleja.
Si de repente anunciara el divorcio y abdicara como emperatriz, el imperio Méndez se derrumbaría. Finnier Rosewood, el recién nombrado consorte imperial, sería incapaz de asumir todo el trabajo que la capaz y sabia emperatriz había realizado.
Además, la vida de la gente común está sumida en el caos debido a una hambruna sin precedentes, una epidemia, señales de inestabilidad en la región fronteriza y extraños sucesos que ocurren por todo el imperio. Si Sotis, la principal defensora que actuaría en su favor en tal situación, renunciara a su cargo, el futuro de Méndez sería sombrío.
Probablemente no podría ignorarlo.
Sotis Marigold era una persona sentimental. Sin importar quién fuera, su calidez siempre llegaba a todos. Por eso, Lehman no se atrevió a criticar su decisión, ya que era muy sensible, e incluso él se había beneficiado de esa calidez.
—Lady Sotis —la llamó Lehman con la voz entrecortada.
Tras el divorcio de Sotis, si ella quería aprovechar la oportunidad para alejarse de todo y marcharse, él la invitaría al reino de Beatum. Así como ella había invitado al dueño de la Torre Periwinkle como un huésped distinguido para resolver los problemas del imperio, él también quería usar su posición para llevarse a Sotis.
Lehman creía comprender mejor que nadie qué era la libertad y cómo fortalecer el alma.
Por ello, confiaba presuntuosamente en poder brindarle a Sotis otro tipo de felicidad: la responsabilidad.
La entristecía, pero a la vez la fortalecía.
«…» Sotis esbozó una leve sonrisa en lugar de responder. Lehman no dijo nada más que su nombre, pero ella pareció haber comprendido sus intenciones.
Susurró suavemente:
«Lehman, tus sentimientos…»
Él respondió con súplica al instante. Era consciente, mejor que nadie, de que su sinceridad no era la mejor.
Las puntas de sus orejas se enrojecieron.
—M—mi… C—confesión, por favor, finja que nunca pasó… Lo que quiero decir es… —La otra persona era la amante de la familia imperial, que estaba a punto de divorciarse. Atreverse a tenerla en su corazón ya era una falta de respeto.
No, en realidad, la opinión pública no era tan mala. ¿Acaso el emperador no había tenido innumerables amantes desde que era príncipe heredero?
Pero Sotis era diferente. Era imposible humillarla con un escándalo, pues nunca antes la había acompañado ninguno. Aunque ya no fuera emperatriz. Aunque solo estuviera trabajando para alguien y ocupando poco a poco su puesto, antes de desaparecer, tal como lo había deseado durante mucho tiempo.
Por suerte, Lehman no tuvo que tartamudear mucho. Sotis concluyó sus palabras con calma.
—Lo haré. —Su actitud despreocupada demostraba una serenidad y sabiduría indescriptibles.
—Tengo un favor que pedirte, Lehman.
Él simplemente respondió sin escuchar de qué se trataba.
—Cumpliré con todo lo que me pidas.
—…Deberías escuchar de qué se trata.
—Pero Lady Sotis rara vez pide algo que ponga a la gente en una situación incómoda.
—Podría ser bastante difícil.
Sotis añadió rápidamente:
—Espero que te quedes en Méndez un poco más. Lord Mago, el sello de la emperatriz quedará inutilizado a partir de mañana, pero he hablado con Su Majestad Edmund y he obtenido su promesa de tratarte como un huésped distinguido. Aunque no puedo hacer una petición formal, espero que me ayudes a resolver los asuntos relacionados con el alma mientras me ocupo de los asuntos de Estado como emperatriz interina.
—Te refieres al contenido de tu carta.
—Así es. No se trata de una transacción entre países, sino de una petición entre particulares, así que no puedo prometerte una gran hospitalidad ni una gran compensación, pero…
—No he venido aquí para eso.
Lehman se levantó lentamente y se irguió frente a Sotis. Su apariencia gentil lo hacía parecer más bajo de lo que era en realidad, pero al enderezarse, se reveló que era una cabeza más alto que ella.
—Estoy dispuesto a contribuir a la resolución de los problemas relacionados con el alma que azotan el Imperio Méndez. Además, sería un gran honor poder contemplar el alma de Lady Sotis a su lado.
—¿Mi alma?
—Como ya te separaste una vez, tu estado es delicado. El vínculo entre tu cuerpo y tu alma se ha debilitado considerablemente. Busco la forma de estabilizarlo. Esto tampoco es fácil para mí, pero esta oportunidad me permitirá convertirme en un mejor mago. Es solo que…
El rostro de Lehman se ensombreció.
—¿Estarás bien? Incluso si resuelves todos estos problemas, el arduo trabajo que hiciste como representante de la Emperatriz…
Ella esbozó una leve sonrisa, comprendiendo lo que quería decir.
Cuántas personas habían trabajado incansablemente por el bien del país, por la seguridad de Edmund y por el honor de la familia imperial. No tenía expectativas, pues conocía bien la frialdad de Lehman, pero esta persona, que no había aparecido en un mes, se preguntaba si sus esfuerzos serían reconocidos.
—Está bien, solo hago lo correcto. Lo primero y más importante es recuperarme.
Mientras permanecía de pie durante la conversación, sentía el cuerpo pesado como una losa. A pesar de haber salido del té hacía poco, tenía los labios resecos y un molesto tinnitus le zumbaba en los oídos. Sotis suspiró y se apoyó ligeramente en el árbol.
Lehman parecía querer rodearla con el brazo y dejar que se apoyara en él, pero no podía tocarla con descuido, así que dudó.
—¿Por qué no te reúnes mañana con el hechicero experto en vitalidad del que Marianne ha estado preguntando? Son magos que trabajan con el flujo del cuerpo, no con el alma, así que estoy seguro de que podrá ayudarte.
—¿Aunque no tenga una enfermedad grave y solo esté débil? —Además, es porque tu alma estuvo separada de tu cuerpo durante mucho tiempo recientemente. El alma es el núcleo que mantiene el equilibrio del cuerpo. Por lo tanto, estoy seguro de que hay puntos donde el flujo está obstruido o alterado.
—Eres muy considerado —dijo Sotis con extrema amabilidad y añadió—:
—Eres muy atento. —Disfruté el té, Lehman. Gracias a ti, mi corazón, que estaba muy asustado, se calmó rápidamente. Y… gracias por toda tu consideración.
—Simplemente hice lo que quise hacer. Eh, esto… —Lehman le entregó una pequeña bolsa de papel—.
—Es un té de hierbas que cultivé y mezclé personalmente. Contiene mi magia, aunque en poca cantidad. Tiene un gran efecto calmante para las almas cansadas, así que si lo dejas en infusión en agua tibia durante un rato, podrás dormir profundamente. Puede que te dé sueño si lo bebes durante el día, así que asegúrate de tomarlo una hora antes de acostarte.
—No puedo creer que contenga tu magia… ¿No es precioso?
El mago respondió con dulzura, pero sin dudar.
—¿Qué podría ser más precioso que Lady Sotis disfrute de una noche tranquila?
La inconfundible sinceridad tenía una ternura que Sotis nunca había experimentado, y finalmente guardó la bolsita con gran cariño.
«Lo recordaré.»