Prólogo: Si tan solo pudiera desaparecer.
Sotis Marigold Méndez amó a cierto hombre durante mucho tiempo y con notable diligencia.
A sus ojos, ese hombre era una estatua que cobró vida, una cuidadosamente tallada por Dios. Su brillante cabello dorado, que parecía estar hecho de mechones hilados de la luz solar concentrada del mediodía, siempre atraía su mirada, y sus ojos negros eran tan profundos y oscuros como la noche eterna, cautivándola. Incluso la expresión indiferente e insensible de su rostro parecía autoritaria y decidida.
Sotis tendría ese pensamiento cuando vio a su esposo y al hombre que se convertiría en el Emperador del Imperio Méndez, Edmund Lez Setton Méndez.
Qué maravilloso sería si ese hombre sonriera alegremente.
Su amor comenzó con el deseo de ver sonreír a ese hombre.
«¿Por qué me miras así?»
Pero ese hombre era tan frío como las montañas cubiertas de nieve que no se derretían.
«No tienes que mirarme así. Este no es el Ducado de Caléndula. Incluso si me miras así, este no es un lugar donde todo saldrá como quieres».
Incluso si Sotis no decía nada, Edmund siempre tenía una expresión irritada, como si hubiera escuchado cien palabras de reproche y mil quejas.
«¿No crees que podrás lograr algo simplemente sentándote allí con gracia? Ya que has logrado ganar el puesto de Emperatriz sin ninguna competencia, ¿hay algo en este mundo que no puedas tener?»
Cada vez que esto sucedía, Sotis sonreía en silencio, bajando los ojos cerrados.
Lo había.
Ojalá me sonrieras aunque sea una vez.
Espero que me llames por mi nombre con cariño una vez, y que no me mires con irritación, sino con alegría.
Pero Sotis no pudo decir lo que quería decir y simplemente respondió:
“…He oído que una delegación del Reino de Setonne, en el noreste, llegará mañana, Su Majestad. El Cuarto Príncipe de Setonne vendrá como representante de la delegación, y espero que se le preste más atención que antes, ya que es su primera vez en Méndez.”
Edmund respondió con enfado.
“Méndez siempre ha tratado a Setonne como a un viejo amigo. También he recibido cartas de agradecimiento por nuestra hospitalidad, así que ¿por qué de repente dices que no es suficiente cuando nunca lo ha sido?”
“He oído que el Cuarto Príncipe de Setonne busca pareja. Y quiere consolidar aún más la amistad entre ambos países mediante un matrimonio con el Imperio de Méndez.”
Sotis respondió con calma y miró a los ojos negros de Edmund.
Las palabras de la Emperatriz eran inequívocamente ciertas.
Esta información provenía de su padre, el Duque de Marigold, quien destacaba en el manejo de la información, de lo que estaba segura.
El cuarto príncipe poseía todos los derechos sobre una mina, poseía una riqueza inconmensurable y joyas bajo sus pies. El Duque de Marigold incluso lamentaba no haber podido obtener su riqueza mediante un matrimonio. Como el duque solo tenía dos hijas, Sotis, la primera fue nombrada emperatriz, y la segunda se casó con el jefe del mayor grupo mercantil de Méndez.
«¿Es necesario mostrarle a alguien, que podría llegar a ser pariente de la Familia Imperial de Méndez, la incómoda relación entre el Emperador y la Emperatriz? Mañana…»
Cada vez que decía algo lamentable, se le secaba la boca y se le entumecían las yemas de los dedos. Con una breve inhalación, Sotis habló rápidamente.
«… Por favor, permítame recibir a la delegación junto a usted, Su Majestad.» Aunque era una propuesta valiente, una solicitud tan sincera era, de hecho, algo nuevo.
Era norma que el emperador estuviera acompañado por la emperatriz siempre que se celebraba un evento nacional importante. Sin importar sus sentimientos, eran como los rostros del Imperio, y la Emperatriz no solo era la esposa del Emperador, sino también la Dama de la Familia Imperial que se encargaba de los asuntos del país junto con él.
Estaba manejando los asuntos de forma irrazonable al excluirla sin una razón justificable, y al mismo tiempo, era la actitud perfecta para estigmatizar a un miembro de la Familia Imperial por ser desleal a su matrimonio.
Sin embargo, Edmund se negó de inmediato con rostro reticente.
«No.»
«… Su Majestad, esto no es algo que deba decidir basándose en emociones personales.»
Los ojos azul claro de Sotis miraron a Edmund con seriedad, pero el Emperador ni siquiera resopló.
Los Príncipes de Setonne también son viejos amigos míos. Nadie ignora que no siento nada por ti, y estás sentado aquí no por mí, sino por tu riqueza y reputación. Por lo tanto, ¿es necesario fingir cuando no hay público? ¿Por quién? ¿Por tu vanidad?
Cada palabra la asaltaba como espinas afiladas.
¿No está débil el cuerpo de la Emperatriz? ¿No te desmayaste de repente en el Palacio de la Emperatriz hace unos días? Así que no te excedas mañana y descansa bien.
Sotis inclinó la cabeza sin decir palabra. Los nobles que pasaban observaron a dos personas que estaban en el palacio principal. Algunos pudieron haber oído su conversación, e incluso rieron disimuladamente mientras se cubrían la boca con abanicos.
Ella, con el rostro enrojecido, quería desaparecer sin dejar rastro.
“…Haga lo que quiera, Su Majestad.”
Sotis no quería seguir avergonzado y desistió de intentar persuadir a Edmund.
Sí, así de simple.
Ese hombre hermoso pero frío, autoritario y cruel jamás escucharía sus palabras.
Era un trato repugnantemente frío. No solo era fríamente inexpresivo, sino que criticaba todo lo que ella hacía por poco, y la avergonzaba delante de los demás. Como si intentara poner a prueba a Sotis, diciéndole: “¿Ni siquiera esto te enojará?”.
¿Es que no tienes orgullo? Ante esa mirada que parecía preguntarle eso, Sotis se volvió infinitamente pequeño.
Te amo, pero nunca te he gustado, ni por un segundo.
Sotis Marigold Méndez amaba a Edmund Lez Setton Méndez.
Y Edmund Lez Setton Méndez odiaba a Sotis Marigold Méndez.
***
Los acontecimientos del día no dejaban de rondar en su mente con pesar y sorpresa, como si fueran señal de una intensa ansiedad.
Sin darse cuenta, Sotis había estado ocupada desde la puesta del sol. Porque, por mucho que lo pensara, sentía que debía estar presente para recibir a la delegación de Setonne.
Una de las tareas más importantes de la Emperatriz era la recepción y hospitalidad de los invitados al Castillo Imperial, y cuando se trataba de la visita de alguien que pertenecía a la realeza, debía prestar mucha más atención que nunca.
No quería presumir de su cercanía ni de su posición como Emperatriz. Sotis era consciente, hasta la irritación, de que tal lujo no estaba permitido.
No tenía que ser cariñoso, pero lo único que pedía era que actuara con la debida cortesía. Edmund era alguien que, como mínimo, sabía cómo mantener la dignidad de la Familia Imperial. Se consoló con esas palabras y les dijo a las doncellas que trajeran un vestido blanco y modesto.
Su cabello, azul como la luz del amanecer y con un matiz rojizo, estaba trenzado con suavidad, y algunas flores lo adornaban. El resto de las flores estaban cuidadosamente atadas formando un pequeño ramo.
Tras terminar sus preparativos, Sotis respiró hondo y salió del Palacio de la Emperatriz.
Quizás se sentía esperanzada. Hoy podría ser un poco diferente a los demás días. Era su primera visita al palacio del Emperador, y además, a altas horas de la noche.
Estará bien incluso si no está demasiado complacido, así que si pudiera ser una sorpresa momentánea para él, si pudiera encontrar encomiable esta sinceridad de ella. Si a regañadientes le permite que lo acompañe mañana …
«¿Su Majestad, Sotis?»
Cuando el asistente estacionado cerca del dormitorio notó a Sotis, sus ojos se abrieron como platos. En lugar de bienvenida o sorpresa, la expresión de su rostro estaba más cerca de sentimientos de vergüenza y dificultad.
Y Sotis se dio cuenta de la razón en unos segundos.
«Su Majestad …»
«Incluso si me llamas así, no tengo la intención de dejarte ir hoy».
«Nunca te he pedido que me sueltes. Está bien si haces un desastre, así que date prisa…»
El rostro de Sotis se enrojeció ante el sonido de la fuerte voz coqueta que se podía escuchar claramente desde más allá de las puertas cerradas. Pronto, las lágrimas llenaron sus ojos cuando escuchó el sonido de una risa clara que era como cuentas rodando.
“……”
La inminente miseria en aumento hizo que Sotis se atragantara. Odiaba todas las decisiones que la trajeron aquí hoy. Sotis apretó el puño con fuerza y se mordió el labio.
“…… No le digas a Su Majestad que vendría……»
Apareció su forma habitual de hablar con honoríficos. Aunque sabía que era su mal hábito sentirse pequeña con solo pararse frente a los demás, no pudo solucionarlo, incluso después de mucho tiempo.
Pero antes de que pudiera decir más, la puerta se abrió de repente. Edmund, cuyo pecho estaba claramente expuesto ya que no llevaba una blusa, miró a Sotis.
«¿Por qué estás aquí?»
“……”
«Me alegro de que hayas venido aquí antes. Estaré acompañado por Fynn para recibir a la delegación mañana, así que espero que, en la medida de lo posible, no abandones el Palacio de la Emperatriz».
“…… ¿Permanecer en el Palacio de la Emperatriz todo el día y no salir?»
¿Es difícil? Aunque no te lo pidiera, te quedarás ahí dentro todo el día.
Tras decir eso, Edmund curvó la comisura de los labios y esbozó una sonrisa torcida. Parecía saber que sus palabras podrían resultar insultantes para Sotis.
Sotis no pudo decir nada. No pudo enfadarse ni razonar con él. Como si la palabra «valor» hubiera desaparecido de su alma sin dejar rastro, tembló levemente, se dio la vuelta y abandonó el lugar como si huyera.
Sotis caminó con pasos cortos y rápidos, y pronto llegó al jardín. Sin darse cuenta, corría. Ni siquiera podía localizar dónde estaba abandonado el pequeño ramo que había cultivado y tejido, y el vestido blanco que estrenaba le parecía tan soso e infantil. ¿Qué sentido tenía tener esas largas trenzas? En cualquier caso, era algo que nadie había acariciado con cariño antes.
Sotis sabía mejor que nadie que Edmund no la amaba. Incluso sabía quién era la mujer que había codiciado durante toda la noche.
No era otra que la mujer que Sotis había salvado y traído al Castillo Imperial.
¿Acaso Edmund ama a esa mujer? ¿Cree que será mejor para ella asumir el cargo de Emperatriz? ¿Era por eso que odiaba a Sotis, quien insistía en permanecer en ese puesto porque era un matrimonio político?
Sotis intentó contener su tristeza. Sin embargo, las emociones que no podía soportar rápidamente formaron gotas que resbalaron por sus mejillas.
¿Serán todos felices si desaparezco?
¿Estaría bien si desaparezco?
Si ese es el caso…
Si tan solo pudiera desaparecer.
Si tan solo pudiera desaparecer.
Si tan solo yo, pudiera desaparecer.