Capítulo 1: Emperatriz Sotis (1)
Sotis Marigold Méndez se encontraba actualmente en medio de un cierto sueño.
Las escenas insondables brillaban tan intensamente que al principio parecían una especie de fantasía o ilusión.
Estaba erguida en medio de un verano sofocante. Un calor geotérmico abrasador se elevaba desde el suelo que apenas se había enfriado, y cada vez que el sudor goteaba en su frente, una brisa de algún lugar se lo robaba suavemente.
En una plaza donde innumerables personas corrían de un lado a otro, pequeñas linternas que brillaban intensamente colgaban por todas partes, sus luces escarlatas tan deslumbrantes como estrellas que caían al suelo.
Para disfrutar de un festival de una noche de verano, la gente se reunió, y Sotis vaciló un poco como si estuviera intoxicada por su energía.
¿Fue eso un recuerdo o un deseo? Si era un recuerdo, sucedió en un pasado lejano, y si era un deseo, era demasiado vago.
Embrujada, Sotis se acercó. Cada vez que su cabello y su falda revoloteaban, se sentía muy extraña. Ni siquiera pudo explicar por qué o cómo era extraño. Aunque le estaba pasando a ella, y a nadie más. A pesar de que era lo que estaba viendo, escuchando, experimentando y sintiendo.
Y luego, Sotis lo vio.
Era un hombre. No, era un ojo. Era un hombre una vez más. Y se convirtió en un ojo de nuevo. No podía decir si vio primero la cara de ese hombre o su ojo.
Un hombre con curiosos ojos ámbar brillantes miró a Sotis.
En toda su vida, nunca antes había visto esos ojos. En lugar de ojos que pertenecían a un humano, esos ojos asombrosamente brillantes parecían más joyas preciosas que fueron cortadas y refinadas durante mucho tiempo.
Los ojos aparentemente inhumanos parecieron absorberla misteriosamente, y Sotis se hundió en un estado de ánimo indescriptible.
«¿Quién eres?», quería preguntar. ‘¿Por qué me miras?’
«Estoy seguro de que es la primera vez que te veo, pero ¿por qué me das una sensación de familiaridad?»
Pero en el momento en que trató de hablar con el hombre, su entorno cambió.
Era una vasta llanura, y la salida y la puesta del sol se podían ver claramente. El cielo se llenaba de un suave color escarlata, y cada vez que había brisa, la hierba crecía caía a un lado y ondulaba como olas.
Sotis inclinó la cabeza hacia arriba, queriendo mirar la alta torre a lo lejos. No, ella quería hacerlo.
“……”
Realmente fue una sensación extraña. Sin cabello largo ni extremidades, la sensación de flotar en el aire envolvió todo su cuerpo. Con cada respiración, sentía que algo delgado en su espalda se movía débilmente.
Se convirtió en mariposa. Sus suaves alas de color púrpura claro seguían revoloteando, permitiendo a Sotis flotar en el aire.
¿Sería porque era un sueño? Originalmente, uno puede hacer y ser cualquier cosa en sus sueños.
Al pensarlo así, todo aquello le parecía una experiencia única y encantadora. La sensación de libertad le bastó para esbozar una leve sonrisa.
¿Cuánto tiempo permaneció flotando así?
Entonces, alguien llamó a Sotis. Una voz serena pero educada llegó a su oído.
«Por favor, ven aquí».
Sotis sintió que la voz la atraía de forma natural. ¿Por qué? Era una voz extrañamente cariñosa, y solo escucharla la hacía sentir a punto de llorar.
No había en ella la indiferencia, la insensibilidad, la autoridad, la determinación, la dignidad y la frialdad que no podía evitar, incluso después de tanto tiempo de apego. Solo había afecto, calidez, suavidad y comodidad…
Era como si disfrutara con todo su cuerpo del calor momentáneo y del atardecer.
¿Qué demonios era eso?, reflexionó Sotis en medio de un largo sueño.
¿Era un pasado que había olvidado sin darse cuenta? ¿Era el futuro? ¿O era el deseo más profundo que dormía en su corazón?
Antes de que pudiera distinguirlos con claridad, Sotis se hundió en la lejana inconsciencia.
Fue un sueño muy, muy profundo.
* * *
“Cuando le pregunté si había alguna señal, no la había. Simplemente sucedió de repente…”
El hombre de avanzada edad se quedó callado y se frotó la cara con un pañuelo que sacó. Parecía que intentaba secarse las lágrimas mientras se daba palmaditas en las comisuras de los ojos, pero era solo un acto habitual, y las lágrimas no brotaron.
El joven atento observó sus acciones y preguntó:
“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que está así? Duque Marigold. Es decir… desde el colapso de la Emperatriz.”
“Ha pasado alrededor de un mes. Durante los primeros tres días, no pude recomponerme. Me pregunté si esto era un sueño. ¿Será así como se siente ser alcanzado por un rayo en la cabeza? Luego, cuando pasó una semana, recuperé la consciencia.”
Al recordar el pasado, una expresión de dolor apareció en el rostro del Duque Marigold. Volvió a limpiarse el rostro demacrado con el pañuelo. El joven miró al duque a la cara con una sonrisa amarga.
El lloriqueo del duque continuó sin cesar.
“Mi hija se durmió como si nada hubiera pasado y nadie sabe por qué no puede despertar. Se está marchitando lentamente, sin motivo alguno. Cuando intenté averiguar qué había pasado un poco más tarde… no sé nada de la niña.”
“¿Cuál era la enfermedad crónica que padecía la Emperatriz?”
“Aunque suele ser débil, no tenía nada que se pudiera llamar una enfermedad crónica. La verdad es que tampoco estoy muy seguro. Quizás sí la tenía, pero yo no lo sabía… ya habían llamado a todos los mejores médicos del Imperio, pero todos negaron con la cabeza y dijeron que no lo sabían.”
“De acuerdo, lo tendré en cuenta.” He oído que el Señor Mago ha viajado a nuestro Imperio Méndez como invitado de honor.
Le pido disculpas por suplicarle de esta manera, sin permitirle aliviar la fatiga del viaje. Si pudiera observar su estado por un momento, recordaré esta gracia por el resto de mi vida. Se lo ruego.
El duque se dirigió por el largo pasillo del palacio como si guiara al joven. Los sirvientes observaron con curiosidad su exótica apariencia y sus inusuales ojos dorados, pero quizá porque estaban acostumbrados a que el duque guiara a alguien por ese camino, pronto se marcharon para atender sus deberes tras una reverencia.
El mago no soportaba ignorar al duque, quien lo trataba con sinceridad, como si fuera su última esperanza. Solo habían pasado dos días desde su llegada al Castillo Imperial de Méndez. Aunque la fatiga previa lo agobiaba debido al largo viaje, no era tan grave como para rechazar una petición que no era tan difícil. Sobre todo, la única Emperatriz del Imperio Méndez e hija mayor del Duque de Marigold, Sotis Marigold Méndez, era una mujer de la que incluso el joven había oído hablar.
Con cabello morado claro en trenzas sueltas, era una belleza elegante y gentil.
Al parecer, estaba unida al emperador por matrimonio, ya que era príncipe heredero, y contaba con el apoyo del pueblo gracias a su inteligencia y benevolencia. Sus defectos residían en la dificultad para continuar la línea familiar debido a su debilidad física y en la falta de la aprobación del emperador.
El mago se arregló su atuendo frente a la habitación más íntima del Palacio del Norte. Mientras tanto, el Duque Marigold llamó cortésmente a la puerta varias veces y saludó diciendo: «Entro, Emperatriz».
Aunque sabía que no obtendría respuesta. No, tal vez lo dijo con la esperanza de obtenerla. La mano arrugada del duque giró con cuidado el pomo de la puerta.
“……”
Una mujer yacía en la cama blanca como la nieve. Pequeñas flores adornaban su cabello color lavanda, finamente trenzado, quizá debido a la visita de las criadas, y entre sus manos cuidadosamente dispuestas había unas rosas blancas. Una expresión serena se reflejaba en su pálido rostro, y las comisuras de sus labios estaban ligeramente levantadas, quizá debido a su sueño, lo que le daba un aire aún más triste.
“Por aquí, señor Lehman.”
La mirada del mago, Lehman Periwinkle, se posó brevemente en la emperatriz dormida. Parecía tan quieta y silenciosa que parecía que se había quedado dormida sin darse cuenta de la llegada de un invitado. Era como si despertara si él se acercaba a saludarla. Con una tímida sonrisa, se peinaba su larga cabellera con las yemas de los dedos y llamaba a una criada para que le trajera un bonito jarrón, diciendo que era un desperdicio que unas pocas rosas se marchitaran de repente. Una mujer demasiado vívida para ser una imagen, y escandalosamente aún viva.
Sotis Marigold Méndez.
Una existencia paradójica que parecía estar presente, y sin embargo, no parecía estarlo.
Lehman miró a esa mujer y giró la cabeza debido a la repentina ráfaga de viento. La suave brisa parecía llamarlo.
«¿Señor Lehman?»
Las ventanas del sur que daban al palacio principal estaban abiertas de par en par, y el viento frío de principios de la primavera soplaba desde más allá. La brillante luz dorada del sol que brillaba brillaba densamente a través de la cortina translúcida, impregnando a medias el cabello púrpura claro y aterrizando suavemente en las mejillas y el cabello de Lehman.
Cabello morado claro.
Un rostro pálido y gentil.
Y, con unas cuantas rosas blancas en la mano.
Una mujer estaba sentada junto a la ventana. Y su rostro era el mismo que el que Lehman acababa de mirar en silencio hacia abajo.
‘¿Cómo podría ser esto?’
Sorprendido, Lehman miró a Sotis, que estaba sentado junto a la ventana. Parecía tímida y avergonzada y se peinaba el pelo largo con una vaga sonrisa.
Después de un breve silencio, Sotis habló.
— …… Hola, Lord Mage.
El mago no dijo nada. No, no podía decir nada. Solo estaba tratando de enderezar las emociones sombrías que surgieron instintivamente.
Como tal, el alma de la emperatriz le susurró en voz baja y afectuosa.
— Entonces, puedes verme.