MMEEUMPC EXTRA 02

 

¿Un matrimonio por contrato?

¿Estaba proponiendo seriamente un matrimonio por contrato con el Emperador en este momento?

Altheos lo encontró absurdo y extrañamente atractivo al mismo tiempo.

Después de todo, ¿no era exactamente lo que necesitaba en este momento?

Altheos se acarició la barbilla pensativo.

«Mmm.»

«El segundo beneficio es que tengo una excelente rehén: mi amada hija. Haría cualquier cosa por ella».

Su rostro se puso serio mientras hablaba. Al final, parecía casi desesperada.

Pero luego mostró una pequeña sonrisa y levantó el pulgar que le quedaba.

«Y esta es la mejor parte».

«¿Qué es?»

«Por último, podrás a todos aquellos que siguen exigiendo que tomes una esposa. Imagina la expresión de sus rostros cuando conviertes a una mujer completamente desconocida en la Emperatriz».

Altheos se rió. Era cierto. Solo imaginar sus reacciones fue profundamente satisfactorio, lo que la convirtió en la oferta más tentadora hasta el momento.

¿Quién más se atrevería a hacerle tal propuesta?

Sí, quién, de hecho.

Él sonrió. Era una sonrisa tirada de las comisuras de su boca ligeramente, no completamente.

Volvió a acariciarse la barbilla.

«¿Tu nombre es?»

«Soy Ludia Barnes, esposa de un caballero. Sin embargo, ya no tengo marido».

«¿Muerto?»

«No, pero está casi muerto, así que no importa».

«Me gustaría confirmar esa parte».

«No querría nada menos».

«Y.»

Altheos midió sus palabras cuidadosamente, observando su reacción.

«No tengo intención de mantener la distancia. Los ojos y los oídos de aquellos que claman por que tenga un heredero están en todas partes. No quiero pasar mi tiempo jugando a fingir».

No tenía intención de vivir en vilo mientras se preocupaba de que se descubriera su falta de intimidad, ni pretendía fingir indiferencia y simplemente irse a dormir de la mano.

Pero, ¿cómo reaccionaría ella?

Si estaban teniendo un ‘matrimonio por contrato’, ¿eso significa que ella esperaba que tuvieran un hijo?

¿O fue lo suficientemente ingenua como para pensar que simplemente se tomarían de la mano y se irían a dormir?

«Entiendo.»

Su respuesta fue limpia y simple, su expresión inquebrantable.

Le dio ganas de provocarla.

Él la miró fijamente, mirándola a los ojos, y preguntó intencionadamente.

«No todos los que tienen el hijo del emperador llegarán al poder».

Fue una declaración descaradamente ofensiva. La mayoría de la gente se habría congelado ante eso.

Pero Ludia solo respondió con una mirada traviesa.

«¿Estás seguro de que podrías hacer que eso suceda?»

“……”

Por un momento, Altheos se quedó sin palabras.

Era un dragón.

La única persona que lo sabía con certeza era el difunto emperador.

Algunos, como Lat Sandar, que era ingenioso, o Tan Wolfe, con su fuerte intuición, podrían tener sus sospechas, pero no podían estar seguros.

¿Qué era más plausible: que Altheos fuera un dragón de pura sangre o un descendiente de Takar con sangre dracónica espesa?

Bueno, a menos que uno no sea un teórico de la conspiración, asumirían que él era solo otro Takar con sangre dracónica espesa.

Por lo tanto, había una contradicción en el corazón del asunto.

No importa cuánto lo exigieran los nobles, Altheos no podía producir un heredero. No era posible, incluso si tomaba una esposa.

Un dragón y un humano no pueden tener descendencia.

Así que no importaba cuánto lo presionara la corte, ninguna emperatriz podía cambiar eso, a menos que tuviera una aventura.

Y ahora, Ludia lo había golpeado casualmente justo donde le dolía, casi como si lo supiera.

«Nadie sugeriría abiertamente al Emperador que era impotente».

De hecho, cualquier persona con una fracción de sentido común no le preguntaría a nadie, y mucho menos al Emperador, si no pudiera tener hijos.

Ahora, responder con algo como: «¿Cómo sabes eso?» solo lo haría parecer tonto.

Aún así, era increíblemente curioso.

¿Cómo lo supo?

¿Realmente lo sabía, o era solo una suposición?

Él la miró fijamente, y ella inclinó ligeramente la cabeza antes de finalmente hablar claramente.

«Los dragones no pueden embarazar a los humanos».

«Ja».

Su respuesta fue una mezcla entre una risa y un gruñido.

Al mismo tiempo, estaba ligeramente intrigado.

Altheos sonrió y Ludia parpadeó en respuesta. Su rostro tranquilo lo molestó.

Dio un paso hacia ella, acortando la distancia, hasta que su nariz casi rozó su pecho, una distancia tan cercana que habría hecho jadear a cualquier mujer noble adecuada. Pero Ludia permaneció indiferente, inclinando la cabeza hacia arriba para mirarlo a los ojos.

Él la miró fijamente antes de tomar repentinamente su mano y caminar de regreso hacia el salón de baile.

Todos los ojos se volvieron hacia ellos cuando entraron. Ignorando las miradas, escaneó la habitación hasta que encontró a Lat.

Los ojos de Lat se abrieron al ver a Altheos y a la mujer a su lado.

Levantando sus manos entrelazadas para que todos las vieran, Altheos declaró.

«Nos casaremos pasado mañana».

El canciller estaba tan sorprendido que dejó caer su copa de champán.

Tintineo, sonido metálico—

Con un fuerte estruendo, la habitación cayó en un silencio atónito.

Altheos había hablado lo suficientemente alto como para que todos los que estaban cerca lo escucharan, y los otros nobles se quedaron boquiabiertos, con los ojos muy abiertos.

Mientras el silencio se apoderaba de la habitación, Altheos sonrió.

«Espero que todos asistan».

Se volvió hacia Ludia.

Parecía sorprendida por la rapidez con la que las cosas se habían intensificado, pero pronto se recompuso, mostrando una elegante sonrisa.

«¿Es esto de su agrado, Emperatriz?»

Las palabras de su boca eran casi dulces, incluso para sus propios oídos.

«Sí, Su Majestad. Estoy muy agradecido».

Sus mejillas se sonrojaron mientras bajaba la mirada, luciendo tímida y recatada.

Esto podría resultar ser algo más que una forma de pasar el tiempo.

«Bueno, entonces, discutamos los detalles del interior».

Había mucho que negociar para su contrato.

Sonrió con picardía.

* * *

El palacio imperial, no, toda la nación, estaba en completo caos.

Entre los más frenéticos estaban el Canciller y el Caballero Comandante de la Guardia Imperial.

Ludia había compartido toda su información personal sin retener nada y, gracias a eso, Lat pudo ahorrar el tiempo necesario para el proceso de verificación.

Sosteniendo el informe que sus subordinados privados de sueño habían preparado, fue a buscar a Altheos.

«¿Tu esposo está vivo?»

No había tiempo para hacer un nuevo atuendo a medida, por lo que la tarea consistía en alterar la ropa existente.

Lat miró fijamente al Emperador, que estaba modificando ropa vieja en un traje de boda, y sintió que iba a desmayarse. Pero se contuvo, sabiendo que si lo hacía, ese hombre despiadado lo despertaría de una patada.

«Sí, tal como dijiste, su esposo estaba vivo. Así que presioné al sacerdote para que encontrara y anulara el documento de matrimonio. La desventaja es que su hija ahora se ha convertido en una hija ilegítima».

«Así que es cierto que tiene una hija».

«Sí.»

Lat respondió brevemente.

«Entonces la tomaré como mi hija adoptiva».

«¿Qué?»

Lat preguntó con incredulidad. Altheos habló con indiferencia.

«Es lamentable dejarla como hija ilegítima. Regístrala como mi hija adoptiva».

«¡Su Majestad! ¡El príncipe Atil todavía existe!»

Sin darse cuenta, la voz de Lat se elevó.

Altheos parecía desconcertado.

«Sí, así es. ¿Entonces?»

«Entonces, quiero decir…»

Este hombre finge ignorancia a pesar de saberlo todo.

«Es la mejor manera de evitar rumores innecesarios».

Lat abrió la boca pero luego la cerró con fuerza. Le dolía el estómago.

Sintió una presión pesada y sorda que pesaba sobre su estómago.

«Entendido.»

«Correcto.»

Altheos asintió y le hizo un gesto para que pasara al siguiente asunto.

«Bueno, entonces, procederé con los otros asuntos».

Lat continuó hojeando los papeles en su mano, entregando su informe oralmente.

Altheos sonrió.

«Tengo un excelente canciller».

Sin siquiera levantar la cabeza, Lat respondió con calma.

«Si no fuera capaz, me habrías matado».

«Sin duda».

Altheos asintió con la cabeza.

Durante la reestructuración del personal del palacio, aunque Lat pensó en ello como una purga de sangre, había llamado la atención de Altheos.

El ex canciller había sido incompetente y malversó fondos.

Bien podría haber sido un cerdo.

Así es como Altheos lo vio.

Mientras el ex canciller se arrodillaba, sudando profusamente, y tartamudeaba excusas que sonaban como gruñidos de cerdo, Altheos lo había decapitado.

Todos en la oficina habían jadeado y retrocedido, pero Lat, que era el más cercano, había permanecido imperturbable.

Sandars era estoico por naturaleza, y Altheos lo apreciaba.

Cuando mató al Canciller y la sangre salpicó los documentos, Lat se movió sutilmente para proteger el papeleo, lo que Altheos encontró divertido.

Incluso había sacado el monóculo del canciller de la sangre y se lo había arrojado.

«Lo has hecho bien hasta ahora».

Ante la voz lánguida de Altheos, Lat reprimió un suspiro, lo miró brevemente y luego continuó leyendo el informe.

Si Altheos fuera solo alguien que empuñaba una espada y un poder imprudentemente, ya habría sido derrocado.

Sorprendentemente, sin embargo, era muy competente.

No solo para sí mismo sino también para quienes lo rodeaban, creía firmemente en la meritocracia.

Asignó tareas con precisión y juzgó de manera justa.

Qué talento tan aterrador era ese.

«Aunque, por supuesto, lleva a cabo estos actos escandalosos».

Lat pensó en Atil.

No importaba lo rápido que corrieran los mensajeros, la noticia no llegaría a Atil antes de la boda.

Lat se compadeció del príncipe mientras terminaba su informe.

* * *

La repentina boda envió ondas de choque por todas partes.

Parecía como si todos los ciudadanos de la capital se hubieran reunido para presenciar la boda del siglo.

El dinero había hecho maravillas, ya que los vendedores ambulantes surgieron por todas partes en poco tiempo, vendiendo banderas y flores de papel.

El área frente al templo donde se llevaría a cabo la boda estaba tan apretada que ni siquiera había espacio para pararse.

Si los guardias no fueran fuertes, se habrían visto abrumados.

El Caballero Comandante de la Guardia Imperial, Tan, chasqueó la lengua mientras examinaba a la multitud.

Estaba seguro de que habría una violación de seguridad.

Lo suficientemente seguro como para que le diera ganas de arrancarse el pelo, pero no había nada que pudiera hacer.

Había hecho todo lo posible en los últimos dos días.

Afortunadamente (?) la naturaleza repentina de la boda significó que había menos invitados de lo esperado.

Envió sus tranquilas condolencias al lord chambelán, que seguramente se había sumido en un frenesí preparándose para esto.

Una gran oportunidad para mostrar la competencia de la familia Sol.

Se estremeció ante la actitud terriblemente tranquila del Emperador, que descartó el caos como un mero inconveniente.

Sin embargo, lo más aterrador fue el hecho de que la boda se había preparado de alguna manera en solo dos días.

Se colgaron decoraciones ornamentadas por todas partes, y la orquesta produjo un sonido armonioso y encantador.

No había habido tiempo suficiente para ensayar, pero tocaban como si sus vidas dependieran de ello.

En verdad, sus vidas dependían de ello: cualquier error en la boda del Emperador podría costarles la cabeza.

Entró el sacerdote oficiante y la música alcanzó su crescendo.

La mirada de Tan se posó brevemente en la niña de las flores esparciendo pétalos mientras avanzaba por el pasillo.

«Esa es la hija adoptiva del Emperador».

Mientras esparció las flores, su rostro estaba sereno, a diferencia del de un niño típico. Aunque vestía ropa hermosa y lujosa, su origen empobrecido era difícil de ocultar.

‘Pobrecito’.

Se había sorprendido al saber su edad.

En comparación con otros niños de su edad, ella era casi la mitad de su tamaño.

Pero pocos prestaron atención a la niña de las flores.

Todos los ojos estaban fijos en la novia que entraba detrás de ella.

Tan dejó escapar un suave suspiro sin darse cuenta.

Se suponía que las bodas eran el momento de la novia, pero esto era excesivo.

La novia, con su cabello dorado brillando como un halo, entró en el salón.

¿Cómo se podría describirla?

Abrumador.

Esa era la única forma de decirlo.

Cuando la gente mira montañas imponentes, vastos ríos o el mar, pierden sus palabras y se tragan el aliento.

¿Quién hubiera pensado que tal sentimiento podría provenir de una persona?

Era como si el sol brillara únicamente sobre ella.

Cuando la novia y el novio estaban uno al lado del otro, no había otra forma de describirlos que como una pareja perfecta.

Incluso los dibujantes de los periódicos, a quienes se les había concedido la entrada, los miraban aturdidos, demasiado asombrados para mover sus bolígrafos.

Altheos exudaba una presencia imponente y no ocultaba su poder.

Además de su apariencia llamativa, su altura imponente y el aire dominante que llevaba consigo.

Cualquiera que estuviera a su lado se desvanecería en el fondo.

Pero su nueva novia no lo hizo. Era imposible saber dónde había encontrado Altheos a una novia así.

Parecía capaz de gobernar una nación solo con su belleza.

Pero la posición de emperatriz de un imperio no se ganaba tan fácilmente.

«Bueno, es Su Majestad».

Debe tener sus razones.

Pensó el leal Wolfe mientras volvía su atención a los invitados.

Después de todo, su deber era vigilar.

Mientras pensaba en la novia, Tan inconscientemente entrecerró los ojos, como si estuviera mirando al sol.

* * *

Había estado sonriendo tanto que Ludia sintió que sus mejillas comenzaban a tener calambres.

Mientras los frotaba, dejó escapar un suspiro.

«Lilica era tan adorable».

Lilica como la niña de las flores había sido tan adorable que Ludia casi se distrajo.

Pero ese breve momento con Lilica pronto fue seguido por lo que se sintió como un campo de batalla.

Respondió a las miradas inquisitivas con sonrisas elegantes y contrarrestó suavemente los comentarios mordaces que se le presentaron.

La cámara nupcial estaba bellamente decorada.

Tan pronto como las damas de honor que la habían ayudado a quitarse la ropa pesada salieron de la habitación, Ludia se quitó los tacones altos.

Inspeccionando la lujosa habitación, levantó la jarra de vidrio cercana y se sirvió una bebida.

Olía a vino de frutas.

Tomando un pequeño sorbo, se rió suavemente para sí misma.

‘Es fuerte’.

No estaba segura de a quién debía acomodar, pero lo que realmente quería era agua.

Levantándose, fue a la mesita de noche cerca de la cama donde encontró un poco de agua.

Mientras lo servía, alguien la agarró de la muñeca por detrás.

La mano estaba caliente.

Al darse la vuelta, vio al hombre que era su esposo a partir de hoy.

Estaba parado tan cerca, casi abrazándola por detrás.

«¿Quieres un poco de agua?»

«No», fue la respuesta cortante de Altheos.

«Entonces, por favor, suéltalo».

Altheos soltó su muñeca. Mientras Ludia bebía su agua, se dio la vuelta para mirarlo.

Todavía llevaba puesto su atuendo ceremonial.

«¿Necesitas ayuda para quitártelo?»

«Yo me encargaré de ello».

Desabrochó tranquilamente los botones y comenzó a quitarse la chaqueta pieza por pieza.

Cada vez que su ropa caía al suelo con un suave ruido sordo, todo lo que Ludia podía pensar era:

«Para mañana, estará todo arrugado».

Ese era el único pensamiento en su cabeza, hasta que comenzó a desabrocharse la camisa.

Bebiendo su agua, Ludia observó cómo se quitaba la blusa.

No era la primera vez que veía el cuerpo de un hombre, pero aún así.

Era suficiente para maravillar a cualquiera.

Era alto, de hombros anchos y su cuerpo no tenía ni una onza de grasa innecesaria.

Los pantalones de vestir ajustados acentuaban su abdomen inferior plano y delgado.

Incluso su piel, que se rumoreaba que era de una mezcla con las tribus del desierto, tenía un tenue tono dorado que era sorprendentemente hermoso.

«Aunque se ve pesado».

Se preguntó si la aplastaría si se acostaba encima de ella.

Su cuerpo estaba tan lleno de músculos que parecía pesar al menos el doble que ella.

Se sirvió otro vaso de agua.

Se había quitado los zapatos y ahora estaba parado con nada más que sus pantalones.

De pie allí, la miró con la cabeza inclinada.

«¿Cuándo vas a terminar de beber eso?»

Su inesperada pregunta hizo reír a Ludia mientras dejaba el vaso.

No estaba segura de si estaba esperando a que terminara o instándola a darse prisa.

Sin embargo, sea lo que sea, no fue una orden para dejar de beber.

Tan pronto como dejó el vaso, él cerró la distancia entre ellos de un solo paso.

Como las sirvientas ya la habían despojado de su ropa pesada, solo vestía un sencillo vestido de lino.

La levantó en sus brazos sin esfuerzo.