Capítulo 146
Ante las palabras de Lat, la voz de Tan tembló.
«¿Qué? ¿Le pasó algo a Su Alteza Atil?»
«Fjord atacó a Su Alteza, y dicen que ha fallecido».
A pesar de esas palabras directas, que podrían sacudir los cimientos mismos de la nación, Tan parpadeó una vez y luego simplemente dijo:
«Vaya.»
No fue la reacción que uno esperaría del leal comandante de la Guardia Imperial.
«¿Vaya?»
Altheos frunció el ceño y Tan se rascó la mejilla antes de hablar.
«Entonces, eh, estás familiarizado con la Alianza de la Frambuesa, ¿verdad?»
* * *
Pi habló en voz baja.
«Su Alteza, todo ha terminado ahora. Puedes levantarte».
“……”
«Hacerse el muerto ya no ayudará».
Ante las palabras de Pi, Atil se sentó de repente. Escupió el líquido rojo que se había acumulado en su boca y se limpió los labios con brusquedad.
«Es dulce, demasiado dulce. Siento que voy a morir por eso».
«Al menos nadie ha muerto por comer algo dulce».
Pi suspiró aliviado. Pase lo que pase, es un alivio que Atil estuviera sano y salvo.
Después de todo, pueden surgir variables inesperadas en cualquier situación.
«Ese bastardo no estaba tirando sus golpes».
«Bueno, eso es porque Su Alteza no estaba tirando sus golpes».
Presionando su mano contra su costado dolorido, Atil dijo:
«Por supuesto, tuve que golpearlo de verdad. De lo contrario, todos habrían sabido que era un acto».
Se levantó y se pasó la lengua por los dientes, asegurándose de que todos estuvieran en su lugar.
Las maldiciones que murmuraba en voz baja las aprendía de los barrios bajos, lo que hacía que Pi sintiera que le sangraban los oídos.
«Pegajoso».
«El jarabe de bayas realmente parece sangre».
Atil miró a su alrededor. Cualquiera podía decir que se trataba de una tienda temporal. Los alrededores seguían siendo ruidosos.
«Si me levanto ahora, pensarán que he resucitado, ¿verdad?»
Atil resopló y Pi se rió junto con él. Jazz apartó la solapa de la tienda y entró. Sus ropas estaban salpicadas de sangre, y una espada ya estaba desenvainada y lista en una mano.
La hoja brilló sin una gota de sangre. Normalmente, cuando uno corta a un ser vivo, la hoja se desafila con una mezcla de aceite y sangre, pero las armas manejadas por Lilica eran diferentes.
«Vaya, ahora estás despierto».
«Resucitado de entre los muertos».
Pi suspiró profundamente ante las palabras de Atil. Jazz miró a Atil con curiosidad, examinándolo de pies a cabeza varias veces.
«Pensé que estabas realmente muerto. Esa droga es otra cosa».
«Es una técnica secreta transmitida en la familia. No te preocupes por eso».
Pi respondió, y Jazz sonrió antes de que su expresión se volviera seria.
«Han incendiado los barrios marginales. El daño es significativo. De ninguna manera, estos tipos son solo matones callejeros con ese tipo de armadura. En serio, ¿en qué lugares de los callejones traseros encuentras punks armados así?»
Jazz maldijo bruscamente y continuó:
«El enemigo se está volviendo arrogante, pensando que estás muerto. Ve a mostrar tu cara antes de que sea demasiado tarde».
«¿Nos hemos estancado durante el tiempo suficiente?»
«Sí, esto debería hacerlo».
Jazz respondió con frialdad. Atil también asintió con la cabeza.
Pi forzó una sonrisa amarga.
«Pero nunca esperé que las cosas se desarrollaran de esta manera».
La historia comenzó de manera bastante simple.
Mientras recogía frambuesas, Tan había fingido su muerte, cubriéndose con jugo de frambuesa y dejando un mensaje que decía: «El culpable es La…».
«Si realmente fuera a matar a alguien, lo haría antes de que tuviera la oportunidad de escribir algo».
Lat habló con frialdad, y Lilica de repente recordó cómo Sandar casi hizo un trato con Barat.
Si la gente aquí fue chantajeada para que se volvieran unos contra otros, ¿qué deberían hacer?
Ante las palabras de Lilica, intercambiaron miradas y Lat fue el primero en responder.
«Entonces uno de nosotros debería fingir estar muerto».
«¿Es eso posible?»
«Sí, con un elixir especial transmitido en nuestra familia llamado ‘Hibernación’, es posible».
Había sido un tema de conversación divertido. Un juego de configurar un código secreto plausible y sincronizar sus acciones.
Mientras imaginaban varios escenarios, sus voces se habían elevado e incluso se habían echado a reír.
Fue solo una conversación pasajera.
Hasta que Fjord pronunció el código secreto.
‘¿Previó esto porque es una maga?’
Atil se preguntó mientras salía de la tienda. Los ojos de un soldado se abrieron en estado de shock.
«¡S, Y, Su Alteza!»
Parecía como si hubiera visto un fantasma. Atil respondió con un simple «sí», encogiéndose de hombros. La noticia de su supervivencia se difundió rápidamente.
«¡Su Alteza está vivo!»
«¡¡Su Alteza!!»
Mientras los caballeros corrían hacia él, Atil pensó:
Su hermana menor era una gran maga, pero no lo parecía en absoluto.
Y eso es lo que la convirtió en una verdadera maga. Un verdadero mago no necesita fingir serlo.
Pero con un poder tan abrumador, las personas tienden a retorcerse de una forma u otra, pero Lilica nunca lo hizo.
Ya sea que fuera Lilica Nara Takar, Lilica Barnes o simplemente Lilica.
Ella no habría cambiado.
Lilica y ‘El último mago’ coexistieron dentro de ella sin ninguna dificultad. No se jactaba ni hacía alarde, y tampoco era demasiado humilde o modesta.
‘Impresionante’.
Atil sonrió.
Así que decidió equilibrar su propia identidad y su papel como príncipe heredero de la misma manera.
Desenvainó su espada.
Escalofrío
Cuando el sonido del cabello erizado llenó el aire, un rayo azul comenzó a acumularse en la hoja.
Por ahora, puede que no sea tan impresionante.
Pero me jactaré y presumiré tanto como pueda.
«Los dragones son inmortales. Matar a Takar no será fácil».
Nadie podía pretender ser Atil. Solo un Takar podía ejercer tal poder.
Un extraño silencio y una extraña sensación de euforia rodearon a los soldados.
«Retrocede.»
A la orden de Atil, un rayo azul salió disparado de su espada, golpeando varias partes de la capital.
¡Boom—!
¡Estruendo!
«Iré primero, sígueme».
Atil saltó por encima de las barricadas y entró en el campo de batalla.
Pi se puso pálido.
«¡T, esa, esa persona…!»
«Vamos tras él».
Jazz gritó y rápidamente lo siguió, y Pi maldijo mientras hacía lo mismo.
Los caballeros y soldados se miraron antes de gritar al unísono.
«¡¡El dragón está con nosotros !!»
«¡Vamos! ¡No podemos dejar que Su Alteza se vaya solo!»
Con gritos de determinación, todos corrieron hacia el campo de batalla, siguiendo a Atil. Pi los dirigió con precisión a sus posiciones.
«Escuadrones 1 y 2, vayan a la derecha. ¡Escuadrones 3 y 4, vayan a la izquierda y den la vuelta a la plaza! El resto, sigue a Su Alteza».
Los soldados, con la moral repentinamente elevada, gritaron en respuesta.
* * *
Brynn revisó cuidadosamente las cuerdas que ataban a la princesa. Después de asegurar a Lilica en su espalda con fuerza con tela, Brynn sacudió su cuerpo de un lado a otro. No había señales de que se deslizara.
Lauv volvió a hablar.
«Podría ser mejor si la llevo…»
«Pero necesitas pelear, ¿no? Esta forma es mejor».
Brynn dijo esto y finalmente se abrochó la capa, cubriendo completamente a Lilica.
El calor de la princesa en su espalda se estaba desvaneciendo gradualmente, lo que hacía que la ansiedad le pinchara el corazón.
Altheos habló.
«¿No sería mejor si fuera contigo?»
«¿No hemos discutido esto ya?»
Ludia respondió con voz cansada. Ahora estaba vestida como un caballero, después de haberse despojado de su vestido. Aunque no llevaba adornos para el cabello, su cabello rubio en sí era deslumbrante.
Después de todo, ella debía comandar las tropas desde el palacio imperial en lugar de Altheos.
«Se le asignó reprimir la rebelión en las provincias. Si Brynn y Lauv encuentran a Lilica o se reúnen con el duque de Barat, te lo indicarán».
Ludia se mordió el labio.
En verdad, quería ser ella quien cargara a Lilica en su espalda y deambulara por las calles. Pero la fuerza de combate de Ludia ni siquiera se acercaba a la de Brynn Sol.
Sus fortalezas y habilidades se utilizarían mejor aquí.
En el pasado, podría haber insistido: «Tengo que ser yo» y haber buscado a Lilica ella misma. Pero ahí está el dicho de la persona adecuada en el lugar correcto. Aun así, no fue fácil apegarse a eso.
Si se escapaba ahora, estaría tomando la decisión más tonta.
Lauv levantó la brújula de cristal. La aguja marrón brillante apuntaba claramente en una dirección.
Al principio, habían intentado poner un mechón de cabello de la princesa por si acaso, y había reaccionado.
No estaba señalando a la princesa acostada en su cama, sino a otro lugar completamente diferente. Tenían que averiguar dónde estaba eso.
«Pero el hecho de que la brújula de cristal haya tenido una reacción significa que debe estar muy cerca».
¿Quién hubiera pensado que la frase «está justo debajo de sus narices» se aplicaría en esta situación?
«Encuéntrala.»
Altheos les dijo esto a Brynn y Lauv antes de saltar. Los rebeldes provinciales serían sometidos antes de que pudieran llegar a la capital.
«Por favor, cuídala».
La voz de Ludia vaciló ligeramente. Brynn y Lauv se inclinaron profundamente.
«Definitivamente la encontraremos y regresaremos».
Entonces los dos abandonaron el palacio imperial. La capital estaba sumida en el caos debido a los combates. Había algunos monstruos que atacaban a cualquiera, amigo o enemigo, y los sonidos de los edificios explotando resonaban por todas partes.
Sin duda, fueron balas mágicas.
La ráfaga inicial de ataques con artefactos casi había cesado.
Aunque los artefactos pueden desatar una gran potencia de fuego en poco tiempo, su poder mágico se agota rápidamente.
Pero la ciudad era un escenario de completo caos. Los civiles y los rebeldes que huían se mezclaban, y estallaban llamas esporádicas aquí y allá.
No muy lejos del palacio imperial, la brújula apuntaba hacia abajo.
Incrédula, Brynn miró fijamente el suelo debajo de ella. Debajo de sus pies había un sólido pavimento de piedra. En otras palabras, era un piso cubierto de piedra.
«No tenemos tiempo para cavar aquí, así que olvídalo. Si ella está bajo tierra… necesitamos un pasaje al metro…»
Brynn y Lauv intercambiaron miradas y hablaron al unísono.
«Las alcantarillas».
* * *
«Lo siento profundamente, Su Alteza. Pero no tenía otra opción por el bien de mi clan».
Lilica agitó sus extremidades ante sus palabras sin sentido, pero el poder de golpe de una muñeca de trapo era un cero. Haya continuó caminando lentamente mientras hablaba.
«El duque de Barat prometió levantar la maldición sobre nuestro clan si ganaba poder».
‘¡¿Y creíste eso?!’
El grito silencioso de Lilica no fue escuchado por Haya, quien sonrió levemente.
«Seguramente enfrentaríamos la ira del dragón. La ira que nuestro clan siempre ha temido y temblado de terror. Pero ahora estamos preparados para ello».
Al regresar a la habitación, Haya colocó a Lilica dentro de la caja de vidrio que una vez contuvo adornos.
«Te liberaré cuando todo termine, así que no te preocupes. Ah, y…»
Haya bajó la voz.
«El joven duque Barat ha regresado. Afirma haber quitado la vida con éxito al príncipe Atil. Lo presencié a través de un espejo mágico y confirmé que su corazón se había detenido».
‘!!’
«¿Quizás ahora, el dragón finalmente entenderá la agonía de ver morir a la familia? ¿O no importa ya que es un dragón? Espero que experimente incluso una fracción del sufrimiento de nuestro clan».
Su voz estaba mezclada con odio. Mientras volvía su mirada hacia Lilica, sonrió levemente.
«Al menos el joven duque y la princesa sobrevivirán, así que es una suerte».
Lilica, que una vez había pensado que sus ojos eran hermosos, ahora los encontraba repulsivos.
Golpeó la caja y luego se desplomó dentro de ella.
Se hacía la muerta.
Si la usaban para amenazar a Fjord, Fjord haría cualquier cosa.
Lilica no tenía ninguna duda al respecto.
Pero no podía permitirlo.
—Fingiré ser una muñeca común y corriente.
Haya miró hacia atrás mientras caminaba. La Princesa Ducal Lisett lo había estado siguiendo de lejos desde hacía un rato.
Se maravilló de lo despiadado que era explotar incluso a su propia hija. Consideró la posibilidad de que dejara de seguirlo, pero decidió no hacerlo por lástima.
Después de todo, ¿qué podía hacer una muñeca?
Haya salió de la habitación y comenzó a caminar por un estrecho pasaje. ¿Quién habría imaginado que existía un lugar así bajo la capital?
La fuerza de la familia Barat era realmente impresionante. Al mismo tiempo, pensar en su clan lo llenaba de tristeza.
Aunque ambos somos familias ducales, la diferencia es…
Los pasadizos, que se ramificaban como una telaraña, tenían trampas que aparecían aquí y allá, formando una especie de laberinto.
Tras seguir un camino familiar, llegó a una habitación en el semisótano, la única con luz natural.
Allí estaban el Duque de Barat y el Joven Duque herido.
—Ah, ahí viene.
La Duque de Barat sonrió al ver acercarse a Haya. Cuando extendió la mano, Haya le entregó la caja de cristal.
—Toma, esta es la Princesa Lilica.
Fjord miró la caja con expresión vacía. Dentro no había más que una muñeca de trapo con cabello castaño.
—¿Es esta la muñeca?
—Sí. Usamos a la Reina de Corazones para sacarla y le pedimos a Lisett que la metiera dentro de la muñeca.
Lilica ladeó la cabeza para sus adentros.
¿De verdad van a entregársela a Fjord tan fácilmente?
—Atil.
Dijeron que Fjord había matado a Atil. Lilica pensó en la «Operación Frambuesa Ensangrentada».
—Estoy segura de que llevaron a cabo el plan. ¿Funcionó? ¿De verdad me van a dejar ir? ¿Debería levantarme?
El duque de Barat inclinó la caja de un lado a otro mientras hablaba.
—Una vez que el alma se separa del cuerpo, no dura mucho. A la princesa no le queda mucho tiempo.
Abrió la caja de cristal, sacó la muñeca y la sujetó por los brazos.
—Fingir estar muerta no servirá de nada. Mira. Así.
Al tirar, las costuras de los brazos comenzaron a rasgarse.
—¡Su Gracia! —gritó Fjord. Lilica sintió la extraña sensación de que se le desprendían los brazos, aunque no le dolía.
“Aunque la princesa finja estar muerta, Fjord no se dejará engañar. Es lo suficientemente valiosa como rehén.”
La voz del Duque de Barat era suave, como si ofreciera un consejo. Lilica se sintió ofendida.
“Por favor, devuélvanme a la princesa.”
“Prometí perdonarle la vida, no devolverla.”
Lilica intentó desesperadamente pensar en una forma de escapar. Entonces se encontró con la mirada de Lisett, que estaba de pie en la puerta.
La muñeca de porcelana la miraba por la rendija de la puerta.
“Además, no mataste a Atil, ¿verdad? Si hablaras en serio, me habrías traído su cabeza. Todos los demás podrían ser engañados, pero yo no.”
Sobresaltada, Haya miró a Fjord.
—B, pero seguramente…
«No podría haber traído su cabeza en esa situación».
Fjord respondió con calma.
Lilica trató de señalarle a Lisett. Pero todo lo que podía hacer era agitar las piernas.
En ese momento, Lisett susurró algo en voz baja. De repente, Lilica se sintió mareada. Era como si alguien le estuviera tirando del cabello, tirando de ella fuera del cuerpo de la muñeca.
‘¡¿Eh?!’
Su visión se amplió de repente. Ahora estaba separada de la muñeca, flotando en el aire. Podía ver lo que estaba sucediendo abajo.
«Entonces, ¿qué tal esto?»
El duque de Barat agarró la cabeza de la muñeca. Los ojos de Haya se abrieron en estado de shock.
«¡Espera—!»
Después de arrancar fácilmente la cabeza de la muñeca, el duque la arrojó a la chimenea.
«¡Su Alteza!»
El grito de Fjord mientras corría hacia la chimenea fue lo último que vio Lilica antes de que su visión se oscureciera.