Capítulo 143
Ludia hizo un leve puchero.
«Tratar con los nobles es una molestia».
Altheos levantó una ceja juguetonamente.
«¿Así que eso es lo que buscabas?»
«De lo contrario, podría arrojar un guante a la cara de alguien».
«Si lo haces, yo me encargaré de eso por ti».
Ludia se rió suavemente. Miró a Altheos.
Dos pares de ojos azules, similares pero completamente diferentes, se miraron el uno al otro.
«Altheos.»
Ella habló en un susurro.
«No deseo la permanencia».
En este mundo, las únicas cosas que no cambian son las que ya están muertas.
El cambio vivo. La imperfección es inevitable.
Es una tontería buscar la perfección cuando el mundo es inestable.
Ludia pensó lo mismo.
Altheos miró a Ludia y ella sonrió suavemente.
El amor también cambia.
Comienza como una sola gota de lluvia.
Luego, como el agua que fluye por un valle, se convierte en un torrente impetuoso, luego en un río.
Eventualmente, llega al océano.
«Así que vuelve.»
Altheos suspiró y la besó suavemente en los labios.
«Terminaré las cosas mañana y volveré».
«Oh, si tan solo te hubieras quedado un poco más, podría haber devorado todo el imperio».
Ante su comentario en broma, Altheos se rió de nuevo y la besó.
«Eso es una lástima. Habría entrado en tu harén, vivido en el regazo del lujo y te habría monopolizado».
«Monopolízame, ¿eh?»
«Hm, mordería a cualquiera que intente acercarse».
Altheos le desabrochó la gargantilla con los dedos y le mordió ligeramente el cuello, haciendo que Ludia se echara a reír.
* * *
Fjord se ocupó apresuradamente de los asuntos de su territorio y cabalgó rápidamente hacia la capital.
Aunque le tomó una cantidad considerable de tiempo, al esforzarse, logró hacer todo en dos semanas. Al final, corrió por la carretera, cambiando de caballo como un mensajero.
Cuando llegó a la residencia de la capital, la repentina aparición de su señor sobresaltó a los sirvientes.
Fjord se quitó los guantes de montar y habló.
«Solicite una audiencia con el Sky Palace. Inmediatamente».
El mensajero se alejó al galope, con el rostro lleno de emoción, preguntándose qué había sucedido en la frontera.
Pronto, llegó la orden de ingresar al Palacio del Sol en lugar del Palacio del Cielo. Después de lavarse y ponerse su atuendo formal, Fjord subió al carruaje preparado.
Al llegar al Palacio del Cielo, fue recibido por el jefe de la familia Sol, el lord chambelán del emperador.
«Por favor, entra».
El chambelán lo condujo a las cámaras interiores del palacio. El Palacio del Sol es vasto, con muchas áreas accesibles para los nobles, pero hay espacios reservados solo para la familia imperial.
Fjord respiró hondo. Después de que el lord chambelán llamó, abrió la puerta de la sala de recepción familiar.
Toda la familia estaba reunida en el sofá. Fjord mantuvo una sonrisa relajada. Cuando entró, Lilica sonrió y comenzó a levantarse, pero Atil la detuvo.
Lilica lo miró con el ceño fruncido.
Fjord se consideró afortunado de que al menos una persona se alegrara de verlo. Se arrodilló y ofreció sus saludos.
Altheos lo interrumpió antes de que pudiera cumplir con sus largas formalidades.
«Levántate.»
«Sí, Su Majestad.»
Fjord se puso en pie.
«Entonces, ¿has solicitado una audiencia?»
Aunque claramente lo sabía, el tono de Altheos era deliberadamente inocente. Fjord levantó la cabeza.
Miró a Altheos a los ojos mientras hablaba.
«Deseo cortejar a la princesa Lilica».
Altheos se rió.
«¿Oh, en serio? ¿Estás preguntando?»
—Entonces, nos negamos…
Atil se levantó de un salto para hablar, pero Lilica le dio un puñetazo en el costado mientras hablaba. Atil se agarró las costillas con un gemido.
«Tú, tú…»
Fjord luchó por mantener una cara seria, conteniendo la risa.
«Soy consciente de mis muchas deficiencias. Sin embargo, la princesa y yo ya hemos formado una conexión emocional…»
«Ahhh, no quiero escucharlo».
«Atil.»
Altheos finalmente llamó a su hijo y señaló la puerta con el dedo.
«Si vas a seguir así, vete».
«Tío.»
Altheos levantó una ceja y Atil volvió a sentarse en silencio. Ludia se puso de pie y sonrió amablemente.
«Acércate. Así que quieres cortejar a Lilica. Bueno, ambos todavía son jóvenes».
Aunque estaba sonriendo, sus palabras tenían un filo afilado. Fjord podía interpretar su comentario de docenas de maneras.
Todavía eres joven, así que es solo una fase.
Es simplemente un juego de niños.
¿Cuánto tiempo podría durar?
Sería una buena experiencia, ¿verdad?
Y así sucesivamente.
Pero Lilica protestó con un puchero.
«Madre, no soy tan joven».
Ludia se rió entre dientes.
«Siempre serás un niño para mí».
No había discusión con eso. Lilica obedientemente bajó los ojos y dijo: «Sí, madre».
Aunque Ludia le había dicho que se acercara, Fjord se detuvo después de dar unos pasos. Más cerca, y estaría a una distancia de ataque.
Por supuesto, no pasaría nada frente a la princesa Lilica, pero ¿por qué le molestaba?
Lilica se puso de pie y habló.
«Está bien, Fiyo. Siéntate aquí».
Señaló el asiento frente a ella. Fjord respiró hondo y se sentó con la mayor calma posible.
En la atmósfera incómoda, se intercambiaron algunas palabras.
¿Cómo está el territorio? ¿Va bien el desarrollo? Y así sucesivamente, principalmente asuntos relacionados con los negocios. Finalmente, Altheos se puso de pie y habló.
«Vamos a dar un paseo.»
«Sí, Su Majestad.»
Fjord también se puso de pie rápidamente. Lilica los miró a ambos con ansiedad. Fjord le sonrió tranquilizadoramente.
Cuando su padre y Fjord salieron por una puerta diferente a la que habían entrado, Lilica se abalanzó sobre Atil.
«¿Por qué eres tan hostil con Fiyo?»
«Nunca me gustó ese tipo».
«Bueno, sí, pero.»
«¿Sabes que no me gusta y todavía quieres salir con él? ¿Fecha? ¿Él?»
«Pero me gusta».
Atil se burló de las palabras de Lilica.
«Oh, de verdad.»
No mencionó nada sobre su apariencia, porque sabía que eso solo avivaría las llamas. Era mejor dejar que siguiera su curso y esperar que se separaran.
Solo rompe ya.
Eso es lo que pensó Atil mientras miraba a su tía. Seguramente, ella pensaba lo mismo.
También lo hizo su tío.
¿Quizás cuando regresen adentro, Fjord estará pálido como una sábana, rescindirá su pedido y huirá?
Eso sería bueno.
‘Hmph. Pero si es tan débil de voluntad, eso también me irritaría».
Todo era frustrante, sin importar cómo lo mirara. Ludia reprimió una sonrisa amarga. Con Atil comportándose de esta manera, no podía ser demasiado dura con Fjord.
Los adultos no deberían intimidar a los niños, después de todo…
Aunque pronto sería adulta, más alta y voluminosa que ella, de alguna manera estos niños todavía le parecían niños.
«No te preocupes demasiado. Los dos solo están hablando».
Ludia sirvió más té. Se sintió extraño. Fjord era alguien que nunca había incluido en sus planes.
Había esperado que muriera a los quince años y nunca le había prestado mucha atención.
Sin embargo, allí estaba, completamente desarrollado, habiéndose ganado el título de margrave por su propia mano, y ahora tratando de cortejar a su hija.
Estaba claro que Lilica le había salvado la vida.
Lilica lo había salvado.
Nadie más lo sabía, pero Ludia sí. Parecía natural que se enamorara de ella. Por supuesto, Lilica no habría deseado ni esperado tal cosa.
Ella no era el tipo de chica que dice: «Te salvé, así que ámame».
Y eso la hizo aún más adorable. Como resultado, el que se salvó se había desesperado.
Ludia sonrió.
«Nuestra Lily ha crecido».
Aunque no estaba encantada de que el pretendiente fuera un Barat, ¿no era también un Ignaran?
Si hubiera seguido siendo el joven duque de Barat, las cosas habrían sido más simples. Si hubiera esperado, el título de Duke habría caído en su regazo de forma natural.
Aunque el duque de Barat nunca habría entregado su título tan fácilmente.
Pero la forma en que creó un nuevo territorio en el Mar de Árboles y ganó un título de esa manera fue demasiado radical.
Estaba plagado de peligros.
¿No habría sido más seguro asesinar al duque de Barat y heredar el título?
Entonces, ¿por qué había elegido este camino?
¿Cuál era su propósito?
Ludia le susurró a Lilica.
«Parece que al Margrave realmente le gusta nuestro Lily».
Las mejillas de Lilica se pusieron rojas.
«R, ¿en serio?»
«Sí, de lo contrario, ¿por qué habría venido aquí?»
«Tía.»
Atil refunfuñó, pero cuando Ludia dijo: «La verdad es la verdad», se quedó en silencio. Lilica le dio un codazo juguetón.
«¿Por qué te disgusta tanto Fjord? Entiendo por qué podrías haberlo hecho en el pasado, pero ahora es un margrave, un partidario del emperador …»
Puede que no le gustara porque era un Barat, pero ¿por qué a Atil todavía le desagradaba tanto después de que se fue?
¿Realmente tenía que odiar tanto a Fjord?
«Simplemente no me gusta».
Sonaba infantil, pero ¿qué más podía decir? ¿Cómo podría explicar que simplemente odiaba la idea de que ese tipo se llevara a su hermana?
Lilica miró fijamente a Atil por un momento antes de unirse a él. Atil la miró.
Riendo, Lilica lo abrazó con el otro brazo.
«¿Qué te pasa?»
«Solo quiero decir que realmente me gustas, Atil».
«Eso es aleatorio».
«Sí, pero me gustas».
Al ver a su hermana aferrarse a él tan de cerca, Atil no pudo evitar sentir como si pudiera ver a través de él. La expresión de su rostro era tan divertida que no pudo resistirse a aplastar sus mejillas.
«Oh, en serio. ¿Qué voy a hacer contigo? ¿Quién te va a llevar? No hay forma de evitarlo».
«Hmph, Fiyo lo hará, ¡mmmph!»
«Mira esa boca descarada tuya».
Atil se tapó la boca antes de que pudiera terminar. Estaba actuando tal como lo había hecho cuando tenía doce años. Mientras Lilica se retorcía y refunfuñaba, Fjord y Altheos regresaron.
Soltando rápidamente a Lilica, Atil fingió que no había pasado nada, para su leve irritación.
Fufu, Ludia se rió suavemente, haciendo que Atil se sintiera un poco avergonzado, así que miró hacia otro lado.
«De todos modos, hemos resuelto las cosas».
Altheos sonrió suavemente.
«Hemos decidido permitir la relación. He informado al margrave de las precauciones necesarias, por lo que no debería haber problemas».
Lilica saltó de su asiento.
«¡Gracias!»
Altheos se rió entre dientes.
«Ustedes dos pueden seguir adelante».
Con una respetuosa reverencia, Fjord tomó la mano de Lilica con confianza y la sacó de la sala de recepción.
«¡Oh, sobreviviste!»
Exclamó el chambelán, en lo que parecía ser una genuina sorpresa o burla.
«Por la gracia de Su Majestad».
Fjord respondió con calma, asintiendo con la cabeza al lord chambelán antes de salir de la habitación. Una vez que estuvieron fuera del palacio, dejó escapar un largo suspiro. Preguntó Lilica, preocupada.
«¿Estás bien? ¿Dijo mi padre algo duro? No te acosó, ¿verdad?
Fjord hizo una pausa, pensando en la palabra «acosar».
Las amenazas de asesinato no cuentan como mero «acoso».
«No, no lo hizo. No es ese tipo de persona».
En realidad, las amenazas eran nuevas. Normalmente, si estaba de mal humor, simplemente los hacía desaparecer.
«Se ha suavizado mucho».
Al escuchar esto, la expresión preocupada de Lilica se suavizó. Había estado tan preocupada de que Fjord pudiera haber enfrentado algo terrible.
«Me alegro».
«Sí.»
Lilica le sonrió, balanceando sus manos entrelazadas de un lado a otro.
«Siempre nos hemos tomado de la mano antes, pero ahora es diferente, ¿verdad?»
«Sí, ahora es completamente diferente».
La respuesta de Fjord hizo reír a Lilica de nuevo.
* * *
«Entonces, ¿estás saliendo con ese tipo?»
Preguntó Diare, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Lilica asintió. Era una rara ocasión para que los dos salieran juntos.
Diare y Lilica se habían vestido de manera informal y ahora estaban en un popular restaurante de comida frita en la capital. Habían pedido una gran porción de pollo frito, el favorito de Diare, y limonada fría para acompañarlo.
Al escuchar la historia de Lilica, Diare respondió con una serie de sonidos incomprensibles: «Ya veo», «Huh», «Hmm», asintiendo con la cabeza todo el tiempo.
«Es bueno escuchar eso».
«¿En serio?»
Lilica se inclinó más cerca. Su intensidad hizo que Diare retrocediera ligeramente mientras asentía.
«Sabes que no puedo mentir».
«Oh, claro», se relajó Lilica, sentándose en su asiento. Diare sonrió.
«Debes haber pasado por mucho».
«Sí, así que me hizo feliz escucharte decir eso».
La expresión de Diare se volvió ligeramente melancólica.
«Pero estoy un poco triste. ¿Significa esto que estaré marginado ahora?»
«¿De qué estás hablando? Eres tan importante para mí. No hay forma de que te dejen de lado».
Lilica agitó las manos con desdén.
«¿En serio?»
«Por supuesto.»
Finalmente convencida, Diare sonrió alegremente.
«Entonces eso es un alivio».
Los dos disfrutaron de su pollo frito crujiente y sabroso al contenido de sus corazones. Diare susurró.
«Por lo general, hay una larga fila aquí, pero es genial que pueda entrar de inmediato porque estoy con la princesa».
«Yo también me sorprendí».
¿Quién hubiera pensado que un restaurante de comida frita tendría un área especial para sentarse?
Resultó que este lugar estaba reservado para importantes mecenas del grupo de comerciantes Golden Sands y, al ser importantes inversores, los miembros de la familia imperial podían disfrutar al máximo de sus privilegios.
Habían pasado por alto la larga fila y se habían colado por la puerta trasera para instalarse en el segundo piso.
«Nunca antes había comido pollo frito, pero es delicioso».
«¿Verdad? Por lo general, no podemos tener suficiente. Todos van a estar tan celosos cuando les diga que lo tuve hoy».
Lilica se rió de las palabras de Diare. No sabía por qué se sintió tan feliz cuando escuchó que el negocio de alimentos fritos iba bien.
«Come mucho. Tienen un nuevo elemento en el menú llamado papas fritas. Intentemos eso también».
«Claro.»
Diare aceptó con entusiasmo. Las papas fritas en rodajas gruesas y ligeramente saladas tenían un sabor distintivo que también era delicioso.
Después de llenar sus estómagos de comida frita, caminaron uno al lado del otro por la calle, charlando. De repente, Diare abrazó a Lilica con fuerza. Sorprendida al principio porque estaban en medio de la carretera, Lilica pronto se echó a reír.
«¿Qué es esto, Diare? ¿Repentinamente?»
«Sabes que realmente me gustas, ¿verdad?»
«Por supuesto, lo sé. Realmente también me gustas».
Lilica respondió con una risita, y Diare la abrazó aún más fuerte. Ella dejó escapar un pequeño y juguetón grito.
«Diare, me van a aplastar».
“… Sí, de verdad».
Una voz hosca interrumpió, y Lilica se giró en el abrazo de Diare para ver a Fjord parado allí.
Ver a Fjord caminando por la calle, sin carruaje ni caballo, era un espectáculo raro.
«¿Fiyo?»
Preguntó, sorprendida. Fjord sonrió cálidamente y los saludó.
«Es bueno encontrarme contigo así».
«Un encuentro inesperado, de hecho».
Dijo Diare, sonriendo cuando sus ojos se encontraron. Lilica se escabulló del abrazo de Diare. Le dio a Lilica un último apretón antes de soltarla.
«¿Qué te trae aquí? No esperaba verte caminando».
Preguntó Lilica, a lo que Fjord respondió con una ligera inclinación de la cabeza.
«¿Qué quieres decir? ¿Has olvidado el festival?»
«Oh, bueno, eso es cierto, pero el festival es más una excepción…»
El atuendo de Fjord era tan discreto como el de Lilica y Diare, pero esto solo hizo que su llamativa apariencia se destacara aún más, atrayendo la atención de los transeúntes.
Fjord sonrió.
«Tenía algunos negocios con el grupo de comerciantes y acabo de terminar. Escuché que tenías planes con la señorita Diare, así que pensé que ya habrías terminado».
«¿Eh?»
Lilica miró a Diare, luego volvió a Fjord.
«Lo siento, pero aún no hemos terminado».
«Ya veo. Está bien».
Fjord extendió su mano. Lilica colocó reflexivamente el suyo encima, y él se inclinó para besar la parte posterior.
«Estoy feliz de haberte visto, aunque solo sea por un momento».
“……”
Diare se quedó con una mirada que decía: ‘Tengo mucho que decir, pero me estoy conteniendo’.