Capítulo 136
* * *
El aceite para freír continuó vendiéndose constantemente en la capital.
El grupo comercial Golden Sands no liberó grandes cantidades a la vez y abrió exclusivamente restaurantes de comida frita.
Con una apariencia limpia y letreros uniformes, estas tiendas eran fácilmente reconocibles por todos.
La popularidad de estas tiendas se disparó y las personas inteligentes se acercaron al grupo de comerciantes Golden Sand, queriendo abrir sus propias tiendas de alimentos fritos.
En tales casos, Chacha les hizo firmar contratos exclusivos para el diseño interior de sus tiendas y el suministro de ingredientes con el grupo comercial Golden Sands antes de permitirles abrir tiendas.
Sin embargo, el número de estas tiendas era estrictamente limitado, lo que las convertía en algunos de los restaurantes más famosos de la capital.
La combinación de cerveza fría y comida frita caliente se hizo tan popular que estos restaurantes siempre estaban llenos de clientes.
Al leer sobre esto en el periódico, Lilica se sintió aliviada.
«¿Pero no lo está vendiendo demasiado barato? No podrá pagar los pagarés con eso. ¿Quizás es solo para cubrir los intereses?»
El agudo comentario de Atil volvió a apagar el ánimo de Lilica, aunque solo por un momento. Para el verano, llegó una invitación de Fjord, anunciando que el territorio ignaro se había convertido en un nuevo lugar de vacaciones y la invitó a visitarlo.
«Por supuesto, una vez que los imperiales visiten, los otros nobles los seguirán».
Atil le dio vueltas y vueltas a la invitación.
«Definitivamente voy».
Dijo Lilica con firmeza, haciendo que Atil resoplara.
«Estoy seguro de que Su Majestad también irá».
«Yo, ¿es así?»
«Sí, él es el sujeto que dedicó las fronteras recuperadas. No ha pasado mucho tiempo desde que se convirtió en el Margrave, por lo que es el momento perfecto para una inspección. Ese tipo…»
Él es realmente algo.
Atil se tragó el resto de sus palabras y miró a Lilica, que estaba radiante ante la invitación.
«Incluso hay una fuente termal. Me pregunto cómo será».
Ante las palabras de Lilica, Atil respondió con indiferencia con: «Es solo agua caliente, supongo».
Así, toda la familia imperial se trasladó a las aguas termales.
Cuando la familia imperial se mudó, significaba que todo el círculo social también se mudó.
Por lo general, una horda de confidentes seguiría a los imperiales, haciendo que pareciera que la escena social había sido trasplantada, pero Lilica solo tenía a Diare como su compañera.
Sin embargo, los nobles siguieron a Ludia en masa.
Lilica se maravilló al pasar por un pueblo de aguas termales.
«¡Es tan hermoso!»
La ciudad fue construida a propósito para el turismo desde el principio.
Las calles estaban pavimentadas con piedras para facilitar la caminata o el viaje en carruaje, las calles eran anchas y las tiendas que bordeaban las calles eran pintorescas.
Debe haber gastado todos los pagarés aquí.
Las aguas termales eran beneficiosas no solo para bañarse sino también para beber. Por lo tanto, había salas de bombas donde se podía extraer el agua termal para beber.
Cada uno fue construido con una artesanía meticulosa. El destino final, la casa de baños termales, hizo que Lilica se quedara boquiabierta de asombro.
«¡El agua es lechosa!»
Cuando se pusieron ropa de baño y entraron al agua, estaba maravillosamente cálido y sedoso.
Después del baño, su piel se sentía suave y húmeda, lo cual era muy agradable. Es asombroso que tales instalaciones se hayan construido en tan poco tiempo.
Diare también se maravillaba mientras se tocaba continuamente la cara y los brazos.
«¡Se siente increíble! Mi piel es muy suave. El olor y el sabor no son muy buenos, pero parece bueno para la piel. Y la ciudad es tan bonita».
«Es bonito, ¿verdad?»
«Sí.»
Diare no pudo evitar estar de acuerdo.
Después de mirar alrededor de la ciudad, Altheos sonrió y dijo.
«La familia imperial quiere construir una estructura aquí. ¿Podemos comprar la tierra?»
Ante esto, Fjord respondió como si hubiera estado esperando esto.
«¿Comprar la tierra? No, siéntase libre de construir donde desee».
«No, no podemos construir en la tierra de mi vasallo, y gratis. Si no podemos comprarlo, ¿qué tal un contrato de arrendamiento perpetuo?»
«Si insistes…»
Fjord sonrió, sugiriendo que redactaran un contrato más tarde.
Otros nobles que observaban la situación calcularon rápidamente el valor de la inversión en sus mentes.
Si se construyera una villa imperial aquí, sin duda seguirían a otros nobles.
Además, las aguas termales que experimentaron fueron excelentes y se consideraron dignas de inversión.
En cuestión de días, la lista de quienes buscaban una reunión privada con Fjord creció.
Lilica y Diare pasearon juntas por el distrito comercial.
Las tiendas bellamente decoradas vendían una amplia variedad de artículos rigurosamente seleccionados, algunos con la placa «Aprobado por el Señor del Feudo».
Cada una de estas tiendas vendía productos de alta gama, dejando a Lilica impresionada.
«¿Cómo maneja Fiyo todo esto?»
Diare asintió con la cabeza.
En su mano había una brocheta de comida frita, que le había gustado.
«Ojalá abrieran una sucursal en el Territorio Wolfe».
Artículos elegantes como delicadas pantallas de lámparas de vidrio y candelabros de bronce llamaron su atención.
Las velas perfumadas de buena calidad y las sales de baño que afirmaban capturar los beneficios de las aguas termales parecían ser artículos de regalo perfectos.
Aunque caros, estos artículos tenían un encanto que los hacía irresistibles. Lilica y Diare concluyeron su paseo de compras satisfechas.
Los periódicos se inundaron de repente con historias sobre el «nuevo destino turístico».
Recomendaron tiendas y lugares preferidos por el emperador, la emperatriz, el príncipe y la princesa.
Las ilustraciones de las pintorescas calles comerciales y las historias detalladas aparecieron de manera destacada en los artículos de los periódicos.
Había varias columnas de médicos que con frecuencia ensalzaban los beneficios para la salud de las aguas termales.
También había mucha información detallada sobre las propiedades del agua termal blanca lechosa.
Debido al color lechoso de las aguas termales, Altheos llamó al pueblo ‘Racos’, que significaba ‘leche’ en el idioma antiguo.
Fjord regresó a su alojamiento, agotado por la agitada agenda. Al entrar en la sala de estar, se detuvo abruptamente.
Allí, apoyada en el largo reposabrazos del sofá, estaba Lilica, profundamente dormida.
Se frotó los ojos y parpadeó, luego volvió a mirar el sofá. Lilica todavía estaba allí.
Fjord miró a su alrededor en busca de ayuda, pero no encontró a nadie. Como era tarde, había despedido a sus asistentes.
Vacilante, se acercó y se arrodilló frente a ella. Su rostro dormido era entrañable.
Necesitaba despertarla, pero ¿con qué frecuencia podía mirar su rostro así?
Mientras la miraba, observando cada una de sus largas pestañas, Lilica abrió los ojos.
“!!”
Sorprendido por su cercanía, Fjord saltó hacia atrás. Lilica parpadeó con sus ojos turquesas un par de veces y rápidamente se sentó, limpiándose la boca y frotándose la mejilla avergonzada.
«Lo siento, debo haberme quedado dormido».
«No, está bien.»
Fjord se sintió aliviada de que no pareciera importarle que él mirara tan de cerca y se puso de pie.
«Quería sorprenderte ya que no he tenido tiempo de verte, pero…»
«Me diste una sorpresa».
Ante las palabras de Fjord, Lilica le dirigió una mirada inquisitiva y luego sonrió tímidamente.
«Me quedé dormido esperando. Arrepentido. Me voy mañana y no te he visto. Sé que estás ocupado, pero quería tenerte para mí solo por un tiempo…»
Fjord resistió la tentación de soltar algo como: «Puedes tenerme para ti para siempre».
«Si me lo hubieras pedido, habría venido corriendo».
«Pero estás ocupado. Y no quería interrumpir sus discusiones de negocios».
Lilica ajustó su postura y Fjord preguntó.
«¿Qué tal un poco de té?»
«Claro.»
Fjord comenzó a preparar té personalmente, a lo que Lilica preguntó perpleja.
«Ahora que lo pienso, ¿dónde están los asistentes?»
«No hay suficiente personal para atender a los invitados. Puedo arreglármelas solo».
«Oh, ya veo. Déjame ayudarte».
«No, ya que eres un invitado, por favor quédate sentado. No es ningún problema».
Fjord sonrió.
«Me hiciste panqueques cuando era invitado».
«Oh, claro. Entonces interpretaré al invitado».
Lilica se sentó cómodamente en el sofá.
Una vez que el té estuvo listo, ambos se relajaron con sus tazas. Preguntó Fjord.
«¿Qué te parece Racos?»
«Es muy hermoso. Puedo ver que también refleja tus gustos. Como mi padre también planea construir aquí… Todo está bien ahora, ¿verdad?»
«Sí, está bien.»
«¿Podrá pagar los pagarés?»
«No todos a la vez, pero ahora que los fondos están comenzando a fluir, se ha vuelto más fácil de administrar. En lugar de usar mi propio capital, el dinero proviene de otras fuentes, lo que hace que el flujo de efectivo sea más fluido. Ahora solo se trata de mantener las cosas en funcionamiento».
Lilica miró su taza.
«Realmente no entiendo, pero si todo está bien, eso es bueno».
«Todo es gracias a ti, princesa».
«¿Qué hice?»
«Es cierto que recibí mucha ayuda a través de sus conexiones. Y no habría pensado en emprender esto sin ti. I—”
Fjord hizo una pausa antes de continuar.
«Me preguntaba qué quedaría de mí si no fuera el joven duque Barat».
«Incluso si no eres el joven duque Barat, sigues siendo Fjord. ¿No es eso suficiente?»
«Sí, saber que dirías eso me dio fuerza».
Incluso si todo fallaba, sabía que ella se quedaría a su lado.
«Fiyo, eres increíble».
Lilica inclinó la cabeza y Fiordo simplemente sonrió. Disfrutaron de un momento de tranquilidad, bebiendo su té.
“……”
Lilica miró a su alrededor y luego se acercó a él en el sofá. Cuando Fjord la miró, ella se acercó aún más, sentándose justo a su lado.
“!!”
Sus ojos se encontraron y Lilica sonrió.
El lugar donde se tocaban sus brazos se sentía caliente.
Fjord no podía mover su brazo correctamente, así que lo apoyó en su muslo y bebió mecánicamente su té con el otro.
Después de terminar su té, miró a la princesa y notó que los lóbulos de sus orejas estaban rojos.
Su rostro también se sonrojó y miró hacia otro lado.
– De ninguna manera. No, pero si… tal vez’.
Su mente estaba en caos. En ese momento, Lilica dejó su taza y se puso de pie.
«Gracias por el té. Te he visto, así que me iré ahora».
Fjord inconscientemente extendió la mano y la agarró del brazo.
“……”
“……”
«Uh … hay un pastel nuevo …»
Fjord de repente se sintió como la persona más tonta del mundo. ¿Eso fue todo lo que pudo decir?
Lilica lo miró por un momento y volvió a sentarse.
«¿Qué tipo de pastel?»
«Todavía es un prototipo. Por favor, espere un momento».
Fjord se puso en pie, se apresuró a salir y regresó rápidamente.
Llevaba un plato pequeño con tapa plateada. Cuando levantó la tapa, reveló castañas redondas y confitadas.
«Son castañas confitadas en azúcar. Recordé que antes te gustaban las castañas asadas».
La castaña delicadamente pelada y perfectamente intacta brillaba transparentemente en su capa de azúcar.
La castaña del tamaño de un bocado hizo un «crujido» satisfactorio cuando la cáscara de azúcar se rompió, llenando la boca con su sabor suave y dulce.
«¡Es delicioso! Pero pelar la castaña tan perfectamente debe requerir mucho esfuerzo».
«Por la belleza y el sabor, no se escatiman esfuerzos. Las castañas generalmente se consideran comida común, pero preparadas así, se pueden servir en las mesas de la alta sociedad».
«Sí, es muy sabroso. Me dan ganas de beber té».
Fjord sonrió ante los elogios de Lilica.
«Si te gusta, te daré un frasco como regalo».
«¿En serio?»
«Por supuesto. ¿Alguna vez te he mentido?»
«No.»
Lilica asintió.
«Solo un momento, por favor».
Fjord pronto regresó con un frasco de vidrio lleno de castañas confitadas bellamente preparadas.
«Aquí tienes.»
Lilica aceptó el frasco, lo miró y luego miró a Fjord.
«Fiyo».
«Sí.»
«Comámoslo juntos ahora».
Fjord negó con la cabeza.
«Estoy bien. Comí mucho mientras hacía los prototipos».
«Pero no te los comiste conmigo, ¿verdad?»
Ante las palabras de Lilica, Fjord hizo una pausa y luego se sentó en silencio.
Abrieron el frasco y comieron las castañas una por una, hablando hasta altas horas de la noche. Evitaron temas pesados como Lisett o Barat.
En cambio, hablaron del cielo nocturno, de pelotas, compararon el tamaño de sus manos sin motivo alguno y dejaron que el tiempo pasara lentamente.
Incluso después de terminar el frasco, su conversación continuó hasta que Atil fue a buscarla.
Lilica la saludó y sonrió al salir de su casa.
Después de despedirla, Fjord regresó a su habitación.
No quedaba nada más que un frasco de vidrio vacío. Pero el dulce sabor de las castañas permanecía en su boca, y parecía que el frasco todavía contenía el tiempo que pasaron juntos.
Toca tocar.
Golpeó ligeramente el frasco con los dedos. De alguna manera, incluso ese sonido parecía hermoso esta noche.
* * *
El duque de Barat tarareó una melodía mientras pasaba las cartas tranquilamente. Dio la vuelta a cuatro cartas una por una, cada una rectangular y ornamentada con pan de oro.
Miró las cartas con una profunda sonrisa en los labios.
«Su Excelencia, un invitado lo está esperando».
«Ah, ¿es así?»
El duque de Barat se levantó de su asiento. Se construyó una villa en el norte para escapar del calor del verano, y se mantuvo fresca debido a su gran elevación.
Al entrar en la sala de recepción, el duque de Barat saludó elegantemente.
«Es un placer dar la bienvenida a un invitado de tan antiguo y noble linaje, la familia Inro».
Sonehihaya Inro la miró con el rostro pálido.