Capítulo 124
«¿Huir de casa?»
Repitió Altheos.
Por un momento, Ludia sintió que su visión se oscurecía.
Había pensado que ese bribón era el que seduciría a su inocente hija, pero ¿resulta que su hija era la instigadora?
«¿Qué dijiste exactamente?»
A diferencia de la mareada Ludia, la voz de Altheos estaba llena de curiosidad.
«Bueno.»
Lilica comenzó, contando la historia en detalle.
Explicó cómo el duque parecía estar atormentando a Fjord, lo que pensó que era demasiado, por lo que sugirió huir.
Pero Fjord se negó a huir…
– ¿Debería hablarles de esa parte?
La parte en la que el duque de Barat intentaba matarlo parecía ser la historia de Fjord para contar.
Entonces, ella pasó por alto eso y concluyó la historia diciendo que fue debido a la creciente crueldad de su madre que le pidió que huyera con ella.
«Mmm. ¿Así que te alcanzó?»
«Sí.»
—¿Y Lisett te siguió?
«Correcto.»
«¿Y luego la convirtieron en un gato?»
«Sí.»
«Así que ahora tenemos al heredero de la familia Barat en nuestro poder».
Altheos sonrió alegremente y miró a Ludia.
«¿No hay un primo molesto en la familia Barat?»
«¿Qué?»
«Son nuestros molestos primos».
Dijo Altheos con una sonrisa.
«Y nosotros somos de ellos».
Lilica inclinó la cabeza, mientras que los ojos de Ludia se abrieron como platos.
Altheos continuó.
«Si solicita una audiencia, se la concederé. Tengo curiosidad por escuchar lo que tiene que decir».
«Gracias.»
Los ojos de Lilica brillaron con gratitud. Altheos negó con la cabeza.
«No es nada. Para una solicitud de mi querida hija, esto no es nada».
Lilica se sonrojó y se movió tímidamente.
* * *
Un par de días después, Atil regresó.
Esta vez, toda la familia, incluida Lilica, salió a recibirlo.
Fue un gesto inesperado, por lo que Atil se mordió el labio con fuerza avergonzado antes de sonreír.
Estaba harto de viajar.
«Hombre, Wolfe es realmente, wow, había tanta gente. ¿No estamos apoyando al noventa por ciento de su hogar?»
La mayoría de ellos eran caballeros, lo que significa que la familia imperial era la que los alimentaba.
Murmuró mientras negaba con la cabeza.
Pi se cubrió la cara con ambas manos y tembló.
«Es un infierno, un infierno blanco. Princesa, eso es un infierno. Demonios…»
Todo su cuerpo temblaba.
Aparentemente, cuando se decidió que tenían que ir con la familia Inro, Pi había tratado de saltar del carruaje después de decir: «Oh, debería irme, tengo un asunto urgente que atender», pero Jazz lo había agarrado con fuerza.
«Vaya, eso fue sorprendente. Pensar que existe un lugar así. El mundo es realmente vasto. ¿Sabes que cuando salpicas un poco de agua, simplemente se congela en el aire allí?»
Jazz habló con una mirada de incredulidad en su rostro y parecía lleno de alegría.
Cada vez que Pi escuchaba esas palabras, se estremecía como si estuviera siendo torturado mentalmente.
Cuando Lilica compartió sus propias historias de viaje, Atil frunció el ceño.
Dejó su taza de té y habló.
«No importa cuánto lo piense, es extraño».
«¿Qué quieres decir?»
«¿Por qué te atacaría a ti en lugar de a mí?»
«Eso es obviamente porque soy más fácil…»
Antes de que Lilica pudiera terminar de hablar, Atil entendió su punto y la interrumpió.
«No, es demasiado persistente para eso. Incluso si ese es el caso, sería mejor apuntar a mí. ¿Por qué específicamente tú?»
Atil se cruzó de brazos.
«¿No crees que hay una malicia persistente en sus acciones? Y no es como si estuvieran haciendo todo lo posible… Entonces, ¿Lisett Barat ha sido escoltada bajo vigilancia a la capital?»
«Sí.»
«Ja, entonces la juzgarán… ¿Y sin embargo el duque de Barat se queda quieto?
«Sí, ella afirma que Lisett se movía de forma independiente y, por extraño que parezca…»
Tumbado sin ninguna resistencia.
«Entonces debe haber algo lo suficientemente importante como para que eso no se convierta en un problema».
Jazz habló.
Todos se giraron para mirarlo. Jazz se rascó la mejilla con torpeza.
«Quiero decir, ¿no es eso? Hay algo tan significativo que cualquier otra cosa no importa, que ella no quiere que se revele, por lo que mantiene un perfil bajo».
«¿Y qué podría ser eso?»
—murmuró Atil, cerrando los ojos. Lilica también tenía curiosidad.
Recordó que el duque de Barat usaba antifaz.
«Dijo que odiaba revelar sus ojos, que eran las ventanas de su alma».
¿Qué acechaba en las oscuras profundidades del corazón del duque, que ella no quería que nadie viera?
Pi levantó la cabeza con cautela y preguntó.
«¿Y regresaste con el joven duque del fiordo?»
«Mm.»
«Entonces, ¿qué está haciendo el joven duque ahora?»
«Se está reuniendo con el jefe del grupo de comerciantes Golden Sands».
«¿Un grupo de comerciantes?»
«Sí.»
Lilica no se atrevió a contarles a todos sobre el plan de Fjord.
Fjord parecía bastante confiado, pero ¿y si no funcionaba?
«Podría terminar siendo un completo fracaso. Oh, por favor, deja que las cosas vayan bien para Fjord’.
Lilica deseó en silencio en su corazón.
* * *
Lisett todavía tenía la forma de un gato. Se revolcó en la cama esponjosa antes de saltar sobre la alfombra.
Se alojaba en una prisión para nobles de alto rango, ubicada en el último piso en lugar del sótano.
El interior estaba amueblado al nivel de la habitación de un noble inferior, y parecía una habitación en una mansión.
Las únicas diferencias eran que había rejas en las ventanas y la puerta tenía un candado.
«Quiero quedarme como un gato».
El pensamiento que de repente le vino a la mente hizo que todo su cuerpo se tensara.
Recordó las palabras de Fjord.
«¿Mucho más feliz como un gato? ¿Yo?’
¿Fue porque era más feliz como gato que no quería volver a ser humana?
—No, Lisett. Agarra. Piensa en todo lo que has pasado’.
Ella no puede huir así. No podía escapar así.
Fjord se escapó, pero yo no.
No huiré.
Lisett pensó en su madre y vaciló de inmediato. ¿Podría regresar así?
No, seguramente podría regresar.
«¿Qué les pasa a los que dañan a un imperial? ¿Voy a morir?’
Lisett cerró los ojos con fuerza. Recordó lo que sucedió durante el viaje en carruaje.
Todos habían sido amables con ella, que era una gatita. Incluso aquellos que sabían que era Lisett no la habían tratado con dureza.
– Y esa chica.
Claramente no era una Takar, pero descaradamente afirmó serlo, y tenía una expresión tan segura mientras tomaba prestado el poder de un artefacto, que no era su propio poder.
Pensar en Lilica lo hizo aún más doloroso.
Ella y sus compañeros, la atmósfera a su alrededor era suave.
Una atmósfera redonda y suave llenó el espacio entre ellos, algo que nunca antes había experimentado.
Un nivel de generosidad casi increíble.
La propia Lisett se había preparado para las cosas que tendría que soportar ahora que estaba en manos del enemigo, pero ninguna de esas cosas sucedió.
Como gata, pensó que sería atada por el cuello y arrastrada por los caballos del carruaje.
O quemarle el pelaje, o la agarrarían por la cola y la balancearían.
Pensó que la convirtieron en una gata para tratarla como un juguete.
Incapaz de resistirse, se había armado de valor para soportar tales cosas.
Pero nadie le hizo nada de eso.
Fjord, que viajó con ellos, mostró expresiones y sonrisas que nunca antes había visto.
Se sentía extraño, desagradable y confuso, como estar sumergido en agua tibia.
«Aunque soporté muchas cosas humillantes…»
Pensando en todo lo que sucedió frente a todos, no quería volver a ser humana. No podía vivir como una dama después de experimentar tal humillación.
Confundido, Lisett se acurrucó en una bola.
Si tan solo pudiera quedarse como un gato.
No, eso sería admitir las palabras de Fjord como la verdad.
En ese momento, escuchó que la puerta firmemente cerrada se abría con un crujido.
Era una cara familiar.
Lauv entró, seguido de Lilica.
«He estado ocupado y solo encontré tiempo para venir aquí ahora. Es hora de deshacer el hechizo».
Lisett se congeló. Quería huir.
Cerró los ojos.
‘Ah, parece que realmente quería seguir siendo un gato’.
Lilica sacó un péndulo y recitó un hechizo. El círculo mágico brilló y Lisett volvió a su forma humana.
«Serás juzgado en dos días».
Lisett abrió la boca ante las palabras de Lilica.
En lugar de maullidos, apareció una voz adecuada.
“… ¿Qué pasa con el duque?»
«Ella dijo que te estabas moviendo por tu cuenta».
Lisett bajó la cabeza ante las palabras de Lilica.
Su largo cabello cubría su expresión mientras estaba sentada en el suelo con la cabeza baja.
Lilica la observó por un momento antes de salir de la celda.
«¿Estás bien?»
Lauv preguntó con cautela, y Lilica le sonrió levemente.
«Sí, estoy bien. Afortunadamente, todo parecía estar bien sin efectos secundarios».
«De hecho.»
«Entonces vamos a informar esto».
Lilica regresó a la oficina y le dijo a Altheos que había revertido a Lisett a su forma original.
«¿Cómo está ella?»
«Bueno, ella preguntó por el duque Barat de inmediato y respondió correctamente. Parece mentalmente estable. Sin embargo, no hice una verificación detallada».
«Es mejor dejar eso al médico».
Altheos asintió. Lilica miró fijamente a su padre.
‘Un dragón’.
«¿Eh?»
Sus ojos azules la miraron y Lilica habló.
«Tengo algo que discutir».
«¿Qué es?»
«No aquí, sino con mamá».
«¿Eh?»
Al ver el rostro serio de su hija, Altheos asintió.
De repente, recordó algo por lo que Ludia había estado preocupada últimamente.
— ¿Y si a Lilica le gusta Fjord?
Altheos había dicho una vez: «Es normal que los niños se gusten», lo que llevó a una gran pelea con Ludia.
«Si ese es el tipo de conversación que estamos teniendo, Ludia definitivamente la agarrará de nuevo por la nuca. Será mejor que le avise primero».
«Entonces organizaré una reunión más tarde».
«Sí, gracias.»
Lilica se inclinó levemente, saludó a Tan y Lat y salió de la oficina.
Tan sonrió.
«La princesa se está volviendo más linda cada día».
«De hecho. Escuché que la emperatriz ha elegido candidatos para el esposo de la princesa. Me pregunto si consideraría incluir a Sandar».
«Si alguien quiere perseguir a mi hija, al menos debería poder mirarme a los ojos».
Ante las palabras de Altheos, Tan y Lat entrecerraron los ojos.
‘¿Dónde encontrarías a un adolescente así?’
«Los adultos así también son raros».
Estos pensamientos casi se escapan, pero se contuvieron.
Hablarlas en voz alta aquí no conduciría a nada bueno.
«Bueno, en lugar de la vida amorosa de la princesa, el matrimonio del príncipe heredero probablemente debería ser lo primero».
Tan cambió hábilmente de tema y Lat hizo lo mismo.
«¿No hay ninguna joven que llame la atención de Su Alteza Atil?»
«Quién sabe».
Altheos inclinó la cabeza.
«Tal vez deberíamos ir a pescar de nuevo algún tiempo después».
Tan sonrió ante esa sugerencia.
«Últimamente, Su Alteza Atil ha mejorado en eso. Es una buena idea ir a pescar juntos».
Había pasado un tiempo desde que Altheos escuchó bromas amistosas, por lo que se rió entre dientes.
Era raro que alguien lo llamara por su nombre casualmente y bromeara con él, y aún más raro que lo permitiera.
Fue posible porque se habían conocido antes de que Altheos fuera conocido como el hermano del emperador. Recordó vívidamente la vista de la mandíbula de Tan cayendo de sorpresa cuando lo vio en el palacio.
«Así es como sé que Wolfe, ese punk, es un tipo decente».
Como tal, a veces sentía el deseo de alejarlo de Ludia y fuera del palacio.
Pero al mismo tiempo, sintió una sensación de arrepentimiento.
«¿Qué pasa?»
Al ver a Altheos mirándolo, preguntó Tan, sintiéndose un poco incómodo.
«Tan Wolfe».
«Sí.»
Cuando se dirigieron a él, Tan respondió cortésmente.
«Hazlo bien.»
Aunque era una declaración vaga, Tan asintió.
«Haré lo mejor que pueda».
«Bueno.»
Altheos asintió con satisfacción, mientras que Lat miró a Altheos con una cara que decía claramente: «Uf, odio esto».
«Me ocuparé de mis propios asuntos, así que por favor absténgase de tales preguntas».
Cuando Lat habló de su disgusto por la presión ambigua, Altheos levantó una ceja y luego sonrió.
* * *
La noticia de que el joven duque Barat se aventuraba a recuperar el Mar de Árboles se extendió como un reguero de pólvora en los círculos sociales de la capital.
Junto con esta noticia estaba la revelación de que había emitido un enorme pagaré.
Chacha luego se lo contó a Lilica en secreto.
«Si Young Lord Fjord falla, el grupo de comerciantes Golden Sands irá a la bancarrota».
Curiosa por la cantidad en el billete, Lilica preguntó y se sintió mareada al escuchar la cifra.
Era una suma mucho más allá de lo que ganaba cada año como princesa.
«¿Tienen tanto dinero en efectivo a mano?»
«Hmm, no lo hacemos, así que hemos emitido pagarés».
Chacha dijo con una sonrisa.
Lilica sintió un escalofrío. La cantidad era tan grande que se sentía surrealista.
«No te preocupes. El duque de Barat fue nombrado garante. En el peor de los casos, pueden vender todo el territorio de Barat».
Las palabras de Chacha dejaron a Lilica reseca y tomó un sorbo de té.
Para Lilica, que vivía bajo el lema de ahorrar diligentemente todos los días, esto parecía un cuento de otro mundo.
Por lo tanto, cuando Fjord vino a despedirse, no pudo evitar sentirse ansiosa.
Ella le entregó una bolsa llena de amuletos y dijo.
«Ten cuidado y, uhm, Fiyo, gasta tu dinero sabiamente».
Fjord se rió de las palabras de Lilica.
«Sí, no tengo la intención de gastar imprudentemente».
«Mm…»
Al ver la preocupación en el rostro de Lilica, Fjord tomó su mano y la besó en el dorso.
«Princesa.»
«¿Mm?»
«Realmente me gustas».
Ah, Lilica se sonrojó profundamente.
«Yo, honestamente, Fiyo lo es. Fiyo…»
Las palabras le fallaron.
Al ver su expresión, Fjord se rió suavemente, lo que provocó que Lilica lo golpeara ligeramente.
Quería regañarlo por una broma tan mala, pero sabía que él simplemente respondería con: ‘Pero es la verdad’ o ‘Lo digo en serio’.
Cuando Fjord partió hacia el Mar de Árboles, el enfoque de la alta sociedad cambió al juicio de Lisett Barat.
Las batallas en los tribunales fueron intensas.
Dañar a un imperial, lo que podría verse como una traición contra la familia imperial, era una acusación grave que requería pruebas concretas.
Los testimonios eran la única evidencia de que Lisett atacó directamente a la princesa, e incluso eso no estaba claro.
Simplemente había estado dentro de una marioneta. ¿Había pruebas de que estaba controlando a la marioneta?
En lugar de ser la atacante, podría haber sido una víctima devorada por la marioneta, ¿no?
Pero todos conocían el pasatiempo de Lisett Barat de coleccionar muñecas.
¿Por qué si no habría estado dentro de la marioneta?
Por supuesto que fue para controlarlo.
Lisett negó todas las acusaciones y permaneció en silencio, mientras un representante de la familia Barat hablaba en su lugar.
Diare saltó de ira.
«¡Como era de esperar, deberíamos haberla dejado como un gato! ¡No, deberíamos haberla mantenido como un gato para siempre!»
El largo debate terminó con Lisett sentenciado a un año de confinamiento en un templo cercano.
Ya sea que hubiera participado activamente o no, era un hecho que había estado dentro de la marioneta que atacó a la fiesta de la princesa.
No había evidencia de que ella fuera la que estaba detrás del ataque, pero tampoco había evidencia que indicara que ella tampoco lo era.
Por lo tanto, debía pasar un año en el templo, sin dar un paso afuera, para reflexionar sobre sus acciones.
Ese fue el veredicto.
Ambas partes no estaban satisfechas con el veredicto ambiguo, pero pronto su enfoque cambió nuevamente.
Habían llegado noticias de que Fjord Barat había recuperado con éxito una gran parte del Mar de Árboles.