Capítulo 123
Erhi la miró fijamente antes de estallar en carcajadas.
«Sí, por supuesto. De hecho, siempre es correcto que un menor discuta las cosas con su tutor».
Mientras se reía de nuevo, todo se oscureció como una luz que se apaga.
«Entonces búscame después de consultar con ellos».
Lilica abrió los ojos.
Sintió las vibraciones del carruaje. Bostezó involuntariamente y Brynn habló.
«Duerme un poco más».
«No, si sigo durmiendo ahora, no podré dormir por la noche. Me bajaré y caminaré».
«Entendido.»
Brynn abrió las cortinas del carruaje y ayudó a Lilica a cambiarse los zapatos.
Preguntó Lilica.
«¿Me veo bien?»
«Sí, te ves bien».
En ese momento, Lisett maulló por encima de la falda de Brynn.
«¿Quieres salir también?»
Preguntó Lilica. Lisett asintió, y Lilica la levantó y salió del carruaje detenido.
Respiró hondo aire fresco y pensó en el sueño que acababa de tener.
«Quiero resumirlo antes de que lo olvide, pero no es una historia que se pueda resumir fácilmente».
«Princesa, ¿te despertaste?»
Diare corrió hacia ella y le preguntó. Lilica asintió.
«Mm, estoy despierto».
«Es muy agradable poder estar junto a ustedes. Es una pena que el viaje esté terminando».
«Todavía podemos permanecer juntos después de regresar».
Las palabras de Lilica hicieron que Diare sonriera mientras decía: «¿Verdad? ¡Tienes razón!»
* * *
Ludia bebió un sorbo de té con expresión pausada, sosteniendo un informe en una mano.
Su rostro parecía tranquilo, pero por dentro era todo lo contrario.
—¿La acompaña el fiordo Barat? ¿Abrazarla? ¿De qué se trata todo esto de repente?’
Sabía que Lilica y Fjord mantenían una relación personal a pesar de mantener una distancia en público.
Pero no esperaba que ese hecho fuera expuesto tan públicamente.
‘¡¿No me lo digas?!’
¿Había seducido a su hija ese apuesto tipo?
Era cierto que Lilica había mostrado interés en Fjord, incluso comentando lo hermoso que era.
Era natural que los niños se sintieran atraídos por las cosas hermosas, y asumió que con el tiempo, Lilica se daría cuenta de que hay otras cosas importantes.
No había intentado separarlos a la fuerza, pero ahora…
‘No me digas… Mi hija… seguro que no…’
Su mente se aceleró.
Examinó cada palabra del informe que Kaon había presentado, separando cada oración.
«¿Debería presentar más pretendientes potenciales? No, ya he elegido los más atractivos. El fiordo Barat está fuera de lo común».
Dejando su taza de té, Ludia decidió tener una conversación seria con Lilica sobre este tema una vez que regresara.
‘Y…’
Echó un vistazo al informe de Atil. El viaje de Atil estaba progresando sin problemas, al parecer.
Según los relatos de Tan, parecía que Atil había soportado a través de la bulliciosa multitud que era la familia Wolfe antes de mudarse al Castillo de Blizzard. Probablemente se acercaba al final de su viaje y pronto regresaría a la capital.
La distancia aumentó considerablemente el tiempo requerido para que los mensajeros viajaran de un lado a otro.
«Su Majestad, la Emperatriz».
La dama de honor se acercó, llamando la atención de Ludia.
«La princesa está ahora a dos días de distancia».
«¿Ya? Dios mío».
Ludia se levantó rápidamente, su rostro se iluminó con una brillante sonrisa.
«¿Qué pasa con Atil? ¿Alguna palabra de él?»
«Todavía no hay noticias de Su Alteza Atil».
«Bueno, parece que su viaje tomaría más tiempo. Entiendo. Preparemos una recepción de bienvenida de inmediato. No, iré a buscarla yo mismo desde el carruaje. Informe a Su Majestad también».
Cuando le dijeron que la Emperatriz iba a recibir a Lilica en persona, Altheos decidió acompañarla.
Aunque fue un viaje de un día, el número de asistentes se multiplicó rápidamente.
En medio de todo, Altheos refunfuñó:
«Reduzca el número a la mitad, no, en un tercio de inmediato».
Si no hubiera intervenido, la procesión se habría extendido sin fin.
Con el pelo recogido en un estilo suelto y rústico y una sombrilla delgada en la mano, Ludia suspiró.
«¿Por qué insististe en venir y complicar las cosas?»
«¿No te gusta?»
«Bueno.»
Ludia miró a Altheos y luego apartó la mirada.
«No, pero…»
«Entonces está bien.»
Sonrió y bajó la voz a un susurro.
«Realmente me gusta cuando eres honesto».
Las mejillas de Ludia se sonrojaron al recordar la noche anterior.
«¡Ese eres tú…!»
«¿Qué hay de mí? ¿Qué hice?»
Su rostro sonriente era tan irritante que Ludia se mordió el labio y lo golpeó ligeramente con su sombrilla. Altheos se rió a carcajadas y subió a su esposa al carruaje.
Actualmente, el clima era fresco incluso al mediodía, lo que lo hacía perfecto para un paseo en un carruaje abierto.
Ludia se protegió los ojos con una mano enguantada de encaje y miró hacia el cielo. Las nubes blancas esponjosas eran tan hermosas como una pintura al óleo.
«Altheos.»
«¿Eh?»
«¿Todavía te gusto?»
Fue una pregunta repentina, pero Altheos corrigió una palabra con calma.
«Debería ser amor».
«Pero», volvió su mirada hacia él, «pareces muy relajado».
«¿Qué, eso es un problema?»
«No es eso, es solo. Bueno, nuestro contrato está llegando a su fin…»
Altheos cruzó las piernas con una expresión divertida.
«Si te preocupa que no te esté encerrando ansiosamente, no lo estés. Soy más paciente que la persona promedio».
Los ojos azules de Ludia parpadearon.
Altheos lo encontró muy divertido.
Sin duda, entendía a los humanos más profundamente que los demás y experimentaba el doble en comparación con otros de su edad.
Pero no era nada comparado con su edad.
¿Qué tan bien podría un humano comprender realmente a un ser que no era humano?
Es por eso que le pareció adorable cuando ella, que pensaba que era un dragón, hizo preguntas inocentes que no habría hecho si él fuera humano.
«Si tuvieras que elegir a otro hombre, sería una historia diferente».
Su voz se volvió profunda y aterciopelada.
«En ese caso, podría considerar opciones como el encarcelamiento o el secuestro, o cualquier otra medida que prefieras».
«¿Sin embargo, nunca quise nada de eso?»
Ludia frunció el ceño.
«Le tengo miedo a tu hija, así que me abstendré de hacerlo».
Altheos concluyó. Ludia no podía decir si estaba bromeando o hablando en serio.
Altheos sonrió levemente.
A decir verdad, él no tomaría tales acciones incluso si ella eligiera a otro hombre.
Conociendo la naturaleza de Ludia, tal elección solo serviría para alentarla en lugar de someterla.
Bueno, el hombre que eligió probablemente sufriría de enfermedades cardíacas, alergias agudas o empeoramiento de afecciones crónicas.
Qué lamentable.
Altheos pensó mientras le sonreía a Ludia, quien lo miró con una expresión de incredulidad.
De repente tuvo una pregunta.
«¿Y tú tampoco estás ansioso?»
«¿Sobre qué?»
«El mismo tipo de ansiedad, que soy un hombre tan atractivo que si te alejas de mi lado por un momento, otra mujer podría tratar de ocupar tu lugar».
«¿Pero esa es una ansiedad que solo proviene de que te gustes?»
«Te gusto, ¿no?»
«Oh, ¿lo hago?»
«Sí, claramente lo hiciste anoche».
Ludia levantó la sombrilla como si fuera una espada.
«Si sigues hablando, te apuñalaré».
«Eres la única persona que puede hablar así con el Emperador y seguir vivo».
«Oh, eso es porque te gusto».
«Me alegro de que lo sepas».
Ludia resopló y volvió a golpear ligeramente su pierna con la sombrilla.
«Ay.»
Altheos exageró su reacción mientras se frotaba la pierna.
Un momento después, miró hacia el cielo y murmuró.
«El cielo es lo suficientemente hermoso como para darme ganas de volar».
Ludia parpadeó ante sus palabras, sintiendo un repentino e inesperado pinchazo en algún lugar dentro de ella.
Cuando cerró los ojos, pudo verlo vívidamente como un dragón.
Nunca había olvidado su aparición en el oasis.
«Si se convierte en dragón, si se levanta la maldición».
Ya no la amaría, ¿verdad?
Sintiéndose en conflicto, Ludia también volvió su mirada hacia el cielo.
De hecho, era un cielo lo suficientemente hermoso como para hacer que uno sintiera ganas de volar.
* * *
Ludia y su séquito, que habían anticipado la ruta de Lilica y habían acampado en un lugar por el que pasarían, pronto se encontraron con el grupo de Lilica.
«¿Madre? ¿Padre?»
Sorprendida, Lilica se bajó del carruaje y corrió hacia ellos.
Ludia y Altheos también descendieron de su carruaje. Lilica corrió hacia ellos con una brillante sonrisa.
«¡Madre! ¡Padre!»
Primero se arrojó a las faldas de Ludia y luego Altheos la recogió y la levantó en alto.
Ludia habló.
«Pareces estar un poco bronceado».
«Bueno, viajé al sur, así que es inevitable».
Lilica respondió enérgicamente. Ludia asintió.
«Y…»
Su mirada, naturalmente, pasó por alto a todos los demás y aterrizó en Fjord.
Todos se arrodillaron e inclinaron la cabeza ante su apariencia.
Como tal, Fjord no podía ver su mirada, pero aún así reaccionó, inclinando la cabeza un poco más abajo.
«No esperaba que Young Duke Fjord te acompañara».
La voz de Ludia tenía un tono débil, haciendo que Lilica se estremeciera.
Altheos le dio unas palmaditas en la espalda, aliviando su tensión. Era entrañable sentir que su cuerpo rígido se relajaba.
«Gracias a la amabilidad de Su Alteza, pude acompañarla».
«Muy bien.»
Ludia apartó la mirada de Fjord y sonrió.
«Todos, gracias por escoltar a la princesa Lilica. Puedes levantarte».
«Gracias por su gracia, Su Majestad».
Todos se inclinaron y se levantaron de sus posiciones. Ludia sonrió a la pareja de padre e hija.
«Regresemos entonces».
Con eso, todos se movieron al unísono. No pasó mucho tiempo para acordar quién viajaría en qué carruaje y cómo procedería el séquito.
Lilica se unió a sus padres en el carruaje descapotable.
Fjord montaba en el carruaje, mientras que el resto del grupo montaba a caballo.
Después de darse cuenta de la situación, Fjord suspiró dentro del carruaje. Aparte de otro ocupante, estaba solo.
«Esto se siente como si me estuvieran escoltando a la capital bajo arresto».
Mientras Fjord bromeaba con pesar, Lisett bostezó perezosamente como si no le preocupara.
«Eso es duro».
Fjord dijo con una sonrisa amarga. De repente se dio cuenta de que era raro que estuviera a solas con Lisett.
«Ya que ha llegado a esto, debo decir que parece que te estás divirtiendo».
“……”
El gato se acurrucó en una bola, con los ojos bien cerrados.
«Es extraño que parezcas más feliz como gato que cuando eras humano. Y creo que es Madre quien causó que sucediera esa cosa extraña».
Lisett abrió un ojo y miró fijamente a Fjord.
«Dije que huyera, pero me di cuenta de que huir no es huir en absoluto. Iré a buscarte cuando me haya calmado. No sé si querrás eso, pero pase lo que pase, no voy a huir y dejarte atrás».
Ahora, Lisett cerró los ojos y enterró la cara en sus patas delanteras.
Estaba claro que se negaba a escuchar, pero el gesto era tan lindo que Fjord se rió.
* * *
Lilica hizo un gesto animado mientras relataba sus valientes aventuras.
Altheos y Ludia asintieron e intervinieron con exclamaciones de asombro mientras escuchaban su historia.
Cuando Lilica mencionó que Lisett se había convertido en un gato, ambos abrieron los ojos con sorpresa.
Los hombros de Lilica se desplomaron e inclinó la cabeza.
«Lo siento, padre. Me dijiste que no lo usara, pero…»
«Espera, ¿realmente la convertiste en un gato? ¿Así que ahora todo lo que puede hacer es maullar?»
Preguntó Ludia, y Lilica asintió. Altheos habló.
«He visto ese círculo mágico. No interfiere con la mente, es casi como…»
Se quedó callado, casi diciendo que era similar a lo que le había sucedido.
Sacudió la cabeza.
«De todos modos, puede que sea un gato, pero conserva su mente y alma humanas. Recordará todo lo que sucedió mientras era gata una vez que vuelva a ser humana».
«Ya veo.»
Ludia vaciló, luego miró a Lilica.
«Lirio».
«¿Sí?»
«¿Crees que deberíamos dejarla como está?»
«Hmm, ¿es eso necesario? Lisett me atacó a mí, una princesa, y creo que es mejor tratar de castigarla en un entorno oficial».
Ludia tarareó y reflexionó por un momento antes de mirar a Altheos.
«¿Qué piensas?»
«Creo que el duque de Barat ve a Lisett como un peón descartable».
«Sí, yo también lo pensé. Pero, ¿es realmente necesario? ¿Por qué?»
¿Qué estaba haciendo exactamente?
¿No era hacer esto equivalente a cosechar lo que ella sembró?
Al atacar a un miembro de la familia imperial, la familia Barat podría ser acusada de traición.
«De todos modos, tendré que hablar con el duque».
Altheos habló con una leve sonrisa. Lilica se encogió un poco antes de enderezar los hombros y hablar.
«Ah, y padre, tengo un favor que pedir».
«¿Qué es?»
«Si Fjord solicita una audiencia, ¿podrías conocerlo solo una vez?»
Por un momento, las expresiones de Ludia y Altheos se volvieron agudas. Lilica se dio cuenta y agitó apresuradamente las manos.
«No, no es porque Fjord me lo pidió. Me di cuenta de algo durante este viaje. He sido demasiado complaciente».
Se dio cuenta de ello después de viajar por el territorio de la facción imperial con Fiordo.
«Aunque Fjord es un Barat y yo soy un Takar, siempre pensé en mí mismo como yo y Fjord como Fjord. Pero para el mundo exterior, no se ve así en absoluto. Me di cuenta de eso de nuevo».
Especialmente cuando el marqués de Sandar sugirió enviar un viaje al desierto.
«Entonces, cuando pienso en cómo podrías rechazar la solicitud de audiencia de Fjord… Me pongo ansioso…»
Lilica juntó las manos con una mirada inquieta en su rostro.
«Convencí a Fjord para que huyera de casa».
* * *