Capítulo 94
«Um, ¿no es ser feliz y alegre cuando están juntos?»
Lilica miró directamente a su madre. Solía tener miedo de mirar la cara de su madre.
Era porque siempre estaba enojada y fruncía el ceño consigo misma, y Lilica no podía mirarla a los ojos.
Incluso cuando intentaba mirarla, las lágrimas brotaban y volvía a bajar la cabeza.
No importaba cuántas veces intentara sonreír, solo regresarían las palabras duras y una expresión de ceño fruncido, y su coraje se desvaneció gradualmente.
Pensar en esos tiempos hizo que sus hombros se encogieran instintivamente.
Pero ahora Lilica sabía que su rostro se iluminaría cuando la viera. Veía una cara sonriente y los brazos abiertos de alegría, y eso le daba la fuerza para saltar a su abrazo.
Era felicidad.
«Y también esperas que la otra persona se sienta feliz y alegre también».
Incluso cuando es difícil, incluso cuando es doloroso, no puedes evitar sonreír cuando piensas en la otra persona sonriendo.
¿No es eso lo que es el amor?
Ludia asintió mientras observaba la pequeña cabeza de Lilica trabajar duro para responder a su pregunta.
«Correcto, ya veo.»
Ludia ahuecó suavemente la mejilla de su hija. La abrazó con fuerza una vez más antes de soltarla.
Quería ver la cara sonriente del otro.
Puede ser simple, pero fue una respuesta definitiva.
Jejeje, Lilica se rió y Ludia se rió. Lilica agarró la mano de Ludia con fuerza y dijo:
«Esto, ahora mismo.»
«¿Mm?»
«Cuando miro a mamá y sonrío, tú también me sonríes, ¿verdad?»
«Así es.»
«Eso es lo que es el amor».
Ludia sonrió ante las palabras de Lilica. Lilica le devolvió la sonrisa.
«Lilica tiene razón».
Ludia asintió. Mientras sostenía a la cálida Lilica cerca, Ludia tomó una decisión.
‘Sí, hablemos de eso’.
Decidió contarle a Altheos su historia. Y ver qué tipo de expresión haría.
Tal vez encontraría la respuesta allí.
Cualquiera que sea la respuesta, no la evitemos.
Porque tiene a Lily.
«Mi Lily, la cosa más linda del mundo, te amo».
«Yo también te amo».
Lilica respondió y abrazó a su madre con fuerza.
* * *
Ludia seguía pensando: «Tengo que hablar, tengo que hablar». Había tomado una decisión, pero no era fácil hablar de ello.
Era una historia que albergaba en lo profundo de su corazón. Y también era una historia de sus propias fechorías.
Una vez fui el espía de Barat.
Traté de deshacerme de ti.
Incluso había vendido a mi hija.
Tales palabras no se podían pronunciar fácilmente. De todos modos, era algo que aún no había sucedido. Era algo que nunca había ocurrido.
¿Debería fingir que no sucedió e inventar un cuento?, tales pensamientos cruzaron su mente varias veces.
Pero sabía que no estaría satisfecha con esa respuesta.
Quería obtener una respuesta.
Sin embargo, no quería obtener una respuesta.
Mientras estaba dividida entre estas emociones contradictorias, la nieve comenzó a derretirse. Los días se hicieron más largos.
Lilica trajo flores, diciendo que las campanillas de invierno han florecido en el jardín. Las flores blancas eran hermosas.
El sonido del agua goteando después de que la nieve se derritió resonó en las tuberías de agua. La nieve derretida cayó de los árboles al suelo con un suave plop.
La temporada ni de trineo ni de montar en carruaje estaba sobre ellos.
Pero todavía no había hablado. Ludia notó la expresión preocupada de Lilica.
Trató de sonreír y actuar con indiferencia para ocultárselo a su hija, pero fue inútil.
Lilica, una niña perceptiva, rápidamente captó el estado de ánimo de su madre y charlaba, trayendo varios regalos de primavera e intentando animarla.
Ludia respiró hondo. Tenía que mantener su ingenio sobre ella.
«Si voy a ser despreciado, que así sea».
Dada la forma en que había tratado a Lilica, ¿quién tenía miedo de ser despreciada? ¿Cómo había tratado a tantos otros?
A pesar de que había hecho cosas horribles sin vergüenza, por favor finge que nunca habían sucedido y no me odies—
Porque ser odiado era aterrador.
Eso era lo que decía una parte de ella. Pero incluso si otros no lo sabían, ella era plenamente consciente de esto.
«¿Es la desvergüenza mi única cualidad redentora?»
Evidentemente, estaba lejos de ser una santa, todavía era de mente estrecha y su afecto se refractaba solo hacia Lilica. Había una parte de ella que todavía está rota y dentada en los bordes.
No estaba en lo más mínimo inclinada a decir: ‘Soy un ser humano plausiblemente decente’.
‘Correcto.’
Admitirlo ante sí misma fue, por el contrario, bastante reconfortante.
Parecía que había querido parecer un humano decente para Altheos después de todo.
Con una sonrisa amarga, Ludia colocó los narcisos que Lilica había traído en un jarrón.
Entre las flores blancas puras, solo las trompetas estaban teñidas con un toque de amarillo. Emitían una dulce fragancia de primavera.
Colocando el jarrón en la repisa de la chimenea, Ludia resolvió con firmeza.
«Hoy, sin falta».
* * *
«Necesito hablar contigo».
Ante las palabras de Ludia, Altheos habló mientras se quitaba la chaqueta de montar.
«¿Ahora? O…»
«No es exactamente adecuado para la conversación de la cena».
Altheos sonrió.
«Bueno, el chef podría tener algo que decir al respecto, pero que lo mantengan ligero».
Cuando volvió su mirada hacia un asistente, el asistente ingenioso salió rápidamente.
El chef seguramente se devanaría los sesos por tener que rehacer los platos preparados, pero si Su Majestad lo ordenaba, era deber de los cortesanos cumplir.
Después de un rato, se sirvió la cena, que el chef había preparado minuciosamente de nuevo.
Ludia tenía la intención de abordar el tema durante la comida, pero se sintió fuera de lugar.
Ya sea el cordero sazonado, las verduras perfectamente asadas y la salsa única, Ludia no pudo probarlos, lo que normalmente habría disfrutado.
Finalmente, después de una cena que pasó empujando la comida alrededor de su plato, Ludia suspiró.
«¿Qué es lo que querías discutir?»
Altheos preguntó en voz baja. Ludia se reclinó en el sofá oblicuamente.
Altheos sacó una botella de licor destilado del gabinete.
«¿Quieres una bebida?»
«No, pero creo que deberías tener uno, porque cuando terminemos de hablar, es posible que tengas ganas de rescindir el contrato».
Altheos hizo una pausa y luego volvió a mirar a Ludia. Sus ojos fríos la miraron, su rostro inexpresivo.
«Continúa.»
Su voz estaba entrecortada. Ludia deliberó durante un largo momento antes de finalmente abrir la boca.
«Dijiste que tenías curiosidad por mí antes, ¿no?»
«Lo hice.»
«Quiero tener esa conversación».
«De repente, no sé si es prudente escuchar esto o no».
Altheos vertió whisky sobre hielo. El líquido ámbar fluyó sobre el hielo.
Aunque Ludia insistió en que estaba bien, él preparó dos tragos. Mientras colocaba el vaso frente a ella, Ludia sonrió.
«Yo era alcohólico».
«Si es una historia de tu tiempo en los barrios bajos, estoy familiarizada con ella».
Fufu, Ludia se rió suavemente.
«Lo que estoy a punto de decirte no se trata solo de eso. Entonces…»
Ludia agarró el vaso con ambas manos.
El fuerte aroma del whisky flotaba. Quería beber, pero no lo hizo.
Bebía para olvidar, para escapar.
Pero había cosas en la realidad de las que no podía olvidar ni escapar.
Ludia contó una historia de regreso en el tiempo. Habló de lo que sucedió en el pasado.
Que era una espía de Barat, que había tramado una traición…
Una vez que comenzó, sus palabras fluyeron como un dique reventado.
No pudo reunir el coraje para mirar a Altheos a los ojos.
Temblando, Ludia continuó su historia.
«Casé a Lilica con el conde Zenbar».
El conde era uno de los grandes poderes de la facción aristocrática.
«Hasta donde yo sé, su hijo ya está casado».
La comisura de los labios de Ludia se curvó. Los ojos de Altheos se entrecerraron.
—Así que la casaste con el conde.
—Sí, la casé con el conde, que tenía la edad suficiente para ser su abuelo. Como su segunda esposa. Probablemente era más joven que su nieta. ¿Pero no es ahora una condesa? Es un matrimonio legal. Lilica Barnes como la condesa, ¿qué podría ser más exitoso que eso?»
Su voz subió y luego bajó.
«Eso es lo que pensé».
El hielo se derritió. Girar el vaso hizo que el hielo tintineara contra la taza.
El hielo se derritió en el whisky como niebla.
«Y luego levanté un ejército con Barat. Comenzó una rebelión. Y te vi».
Solo entonces Ludia levantó la cabeza para mirar a Altheos. No podía decir qué expresión llevaba ella misma.
«Fue abrumador. Como la forma en que un humano pisotea a las hormigas, todo se quemó y se rompió, y con solo un movimiento de tu dedo, los humanos explotaron como petardos…»
Ludia se rió. Era una risa bastante alegre, incluso para ella misma. Extrañamente.
«Me escapé. Por supuesto que sí. Fui a buscar a Lilica. Lilica me escondió sin decir una palabra, me ayudó a escapar».
Y luego atraparon a Lilica. El escudo de ser condesa no servía de nada.
Al enterarse de la captura de Lilica, Ludia se puso ansiosa. Aterrado. ¿Y si revelaba a dónde había huido Ludia?
Entonces, en lugar de huir al refugio seguro del que Lilica le había hablado, Ludia deambuló por la capital.
Cuando se enteró de que los rebeldes estaban siendo enviados a la horca, fue a la plaza a pesar de su miedo.
Lilica se paró ante la horca. Ludia no podía apartar los ojos de ella.
Mientras Lilica estaba de pie en los escalones, sus miradas sin duda se encontraron. En medio de los llamados a la muerte de Lilica, Lilica la miró.
El miedo se apoderó de Ludia en un instante.
— ¡Hay un rebelde allí!
Ludia no podía apartar la mirada, temiendo que Lilica pudiera gritar y señalarla.
Debo haberme equivocado. No hay forma de que pueda reconocerme entre una multitud de personas. Debe ser un error, Ludia.
Pero sus miradas se encontraron durante mucho tiempo. Ludia se dio cuenta de que no se equivocaba; Lilica la estaba mirando.
En ese momento,
Ella sonrió.
Después de mirarla a los ojos, Lilica sonrió.
¿Por qué?
¿Por qué estaba sonriendo?
Una conmoción insondable atravesó a Ludia.
Ludia se apartó de ella. Los vítores anunciaron la ejecución.
Ludia se abrió paso entre la multitud que gritaba y huyó de la plaza.
Las lágrimas no se detenían. Lloró y volvió a llorar. Parecía que no podía detenerse.
Ni siquiera sabía por qué fluían las lágrimas.
El deseo de escapar no era tan desesperado como antes. E incluso cuando fue capturada por los guardias y arrastrada a prisión, torturada y llevada a la hoguera, pensó.
No.
No.
No quiero morir.
No quiero que todo termine de esta manera tonta.
La pira estaba encendida y la madera seca crujía mientras ardía.
El humo se elevó. La vida de Ludia pasó ante sus ojos. En todas partes, estaba Lilica.
Ahh, ya veo.
Su hija la amaba. Ella era amada.
Las cosas que había dado por sentadas no eran tan ordinarias después de todo.
Siempre había querido la validación de alguien, quería presumir de lo genial que era, quería hacer que todos en el mundo se arrodillaran…
Quería ser amada.
Lilica la amaba.
La idea de que los niños solo estaban allí para quitarle algo, que eran solo herramientas para usar, se hizo añicos.
Sus lágrimas fueron tragadas por las llamas. Su voz estaba destrozada por el humo.
Ella pensó que eso era todo.
Ludia dejó el vaso. Al final, no tomó un solo sorbo.
«Esa historia. Es mi historia. Entonces, no soy una mujer tan sabia o tan decente como podrías pensar».
Habló claramente.
Solo se podía escuchar el crepitar de la chimenea. Después de un momento de silencio, Altheos habló.
«Entonces, ¿gané?»
“?!”
Ludia levantó la cabeza. Altheos dejó su vaso y se dejó caer junto a ella. Reemplazó el vaso de whisky que tenía delante con un ginger ale.
«Entonces, gané, diezmé al ejército rebelde y tú estabas allí».
«Eso … así es…»
¿La persona que escucha mi historia en este momento es siquiera humana? No, perdí, pero…
Es cierto que estaba en el lado perdedor.
«Según tu historia, parece que gané. Y como ganador, no creo que los ganadores tengan derecho a burlarse de los perdedores».
«Pero…»
«Y en mi opinión, pasar de los barrios marginales al corazón de la facción de Barat es definitivamente algo de lo que puedes estar orgulloso. Cuando consideramos su perspectiva».
Muchos estaban profundamente arraigados en la creencia de que si no eres noble, no eres un ser humano.
Sin embargo, no solo evitó ser utilizada como peón desechable, sino que también logró subir allí, fue una hazaña increíble.
Uno no puede sobrevivir sin ser despiadado, sin ser cruel.
«Pero, yo, Lilica…»
«No me corresponde decir nada al respecto. Ese es el lugar de Lilica. Y…»
Altheos miró a Ludia a los ojos.
«Escuché que Lilica te sonrió. ¿No es esa la respuesta de Lilica? Creo que este podría haber sido el último deseo de Lilica como maga».
Ludia miró fijamente a Altheos. La imagen de la sonrisa de Lilica apareció ante sus ojos.
¿Por qué?
¿Por qué sonrió?
¿Cómo podía sonreírle allí?
Ella siguió pensando. Palabras que Lilica había dicho en el pasado me vinieron a la mente.
«El amor es ser felices y alegres juntos».
Deseando tu felicidad.
Querer ver la cara sonriente de la otra persona.
«Cuando miro a mamá y sonrío»,
Si te sonrío, entonces tú también lo harías
«Espero que… Sonreía… hic…»
Las últimas palabras no salieron. Ludia se cubrió la cara con ambas manos.
Altheos acercó sus hombros temblorosos y Ludia rompió a llorar en sus brazos.
Lloró y volvió a llorar.