Episodio 69. La similitud del amor y el esfuerzo (1)
«¿Pero por qué sigues hablándome en honoríficos?»
«Eso es lo que se supone que debo hacer. Así es como se supone que debe ser la relación entre un marqués y una gran duquesa».
Gerard respondió en un tono firme.
«¿Qué? No, ¿cómo puedes decir que nuestra relación es simplemente una Gran Duquesa y un Marqués?»
Leila argumentó desconcertada. Luego, llegó a una conclusión.
«Por casualidad… ¿Chloe te obligó a hacer eso?»
«Es mi voluntad, nadie me dijo que hablara así».
Gerard interrumpió a Leila con frialdad.
«Entonces, ¿por qué estás haciendo esto de repente?»
“…”
«Dime la verdad. También has oído hablar de la carta».
Gerard suspiró. Leila pensó que se enteró de la carta. Su amigo de la infancia tenía la costumbre de suspirar cada vez que estaba preocupado o no quería hablar de algo.
“Entonces, si no es así, tienes que decírselo para que pueda aclarar el malentendido con Chloe. No nos escribimos con ese sentimiento”.
Gerard estaba agotado por el trabajo extra, pero el dolor de cabeza se intensificó al oír hablar a Leila. Se llevó una mano a la frente y se frotó el puente de la nariz.
“Gerard, ¿acaso no querías ayudarme a arreglar las cosas con Chloe? ¿Por eso me dejaste quedarme? Si solo le dices que no quise decir eso…”
“Gran Duquesa de Anata”.
Leila se emocionó aún más y Gerard la interrumpió. Usó un título de cortesía, pero sin respeto.
“No me llames por mi nombre sin respeto. A partir de ahora, llámame Marqués de Blanchett”.
“¿Qué?”
Leila preguntó a Gerard, desconcertada.
“Y la razón por la que permití que la Gran Duquesa se quedara en la mansión no fue por ningún sentimiento personal”.
“…?”
Gerard notó que se le formaban lágrimas en los ojos a Leila. Desafortunadamente, las lágrimas no le causaron ninguna emoción.
“Fue solo porque recordé que recibisteis a mi esposa en la finca de Anata cuando decidió visitar el Norte”.
“…”
“Por lo tanto, esto no volverá a ocurrir. Blanchett no tiene ninguna deuda con Anata”.
Gerard se volvió muy estricto con las normas de etiqueta. Solo haría un favor a Anata si tenía una deuda con ellos. Esto indicaba que mantendría una relación formal, pública y política con Anata a partir de ahora.
“Entonces, me despido”.
Se dio la vuelta, dejando a Leila sin poder decir nada, con la mirada baja. No esperaba decir esto, pero tenía que decirlo de una vez por todas.
Sin embargo, Gerard se detuvo después de unos pasos. Hesitó un momento y añadió:
“Si piensas en cómo se sentiría el Gran Duque… Por favor, no le des más importancia y vuelve con él”.
A Gerard obviamente no le caía bien Frederick. Pero no era por sentimientos del pasado. Simplemente porque su relación, que había durado mucho tiempo, se había vuelto sólida. Por el contrario, le expresó su agradecimiento al Gran Duque por haber autorizado la inesperada visita de Chloe. Incluso aceptó sin dudar la gran cantidad de soldados enviados para escoltar a su esposa. También agradeció su generosidad al no castigar a Abel, quien había empujado a Renesia.
Así pues, en lugar de preocuparse por Chloe, estaba más inquieto por la extraña carta del Gran Duque Anata.
—Espera, Gerard…
Leila se detuvo a mitad de la frase al intentar llamar a Gerard, quien se alejaba. Sentía tristeza por no poder siquiera pronunciar el nombre de su amigo.
«¿Dónde empezó todo esto a salir mal?»
Las lágrimas volvieron a brotar en los ojos de Leila. No solo su relación con Chloe estaba en crisis, sino también la suya con Gerard. Era frustrante y triste a la vez.
—Su Alteza… Debería volver arriba. Sus piernas deben estar doloridas.
La criada, que observaba a Leila a su lado, trató de consolarla, pero fue inútil. Se quedó inmóvil durante un rato.
[N: honestamente, me alegro de que Gerard haya puesto a Leila en su lugar. Siento que Leila estaba tratando de usar cualquier sentimiento persistente que Gerard tuviera para empujar a Chloe a tener una amistad cercana con ella nuevamente…]
***
Finalmente fue el día del festival de caza.
El festival de caza de Hernia consistió en dos eventos. Durante el día, el concurso de caza se llevó a cabo en el bosque propiedad de la familia imperial y se llevó a cabo un banquete en el Palacio Imperial por la noche.
Los caballeros reales a cargo de la competencia de caza estuvieron ocupados comenzando temprano en la mañana. Se dirigieron al bosque antes de que comenzara la competencia para prepararse para cualquier posible peligro.
«¡Señor, estamos listos para partir!»
Anton, el comandante adjunto que dirigía a los caballeros bajo su mando, informó a Gerard.
«Sí, revisa la tercera y cuarta zona con cuidado porque hay acantilados por allí».
A pesar de que los animales liberados en el coto de caza eran solo conejos o ciervos, la expresión de los Caballeros Imperiales era rígida.
«Mire con cuidado en caso de que alguien esté al acecho alrededor de los acantilados».
«¡Sí, comandante!»
No eran los animales de los que desconfiaban, sino los humanos. Durante los concursos de caza, a menudo había intentos de asesinato o los participantes intentaban matar a sus oponentes políticos y decían que fue un accidente.
Aunque últimamente había estado tranquilo, sucedía con frecuencia después de que Owen ascendiera al trono. Owen podría disfrutar del festival de caza desde un lugar seguro, pero probablemente volvería a participar en el concurso de caza esta vez.
El emperador, que llegó al coto de caza, estaba vestido con su atuendo de caza. Debido a su participación, Gerard no tuvo más remedio que participar también. Su tarea sería seguir a Owen como su escolta en lugar de unirse él mismo al concurso de caza.
Después de enviar a los caballeros al bosque, Gerard se detuvo en la tienda de la familia Blanchett antes de regresar al lado del Emperador.
«Mi señora.»
Gerard regresó a casa muy tarde anoche y no pudo ver a su esposa, ya que tenía que ir a trabajar temprano. Quería ver a Chloe por un momento.
—Querida —dijo.
Chloe, su dama de compañía y Leila estaban en la carpa de la familia Blanchett. Leila insistió en quedarse allí porque no quería estar sola en la carpa de la familia Anata.
—¿Estás ocupada? —preguntó Gerard.
—No, no estoy ocupada. ¿Qué sucede?
Chloe negó con la cabeza y se acercó a Gerard. De hecho, no tenía ninguna razón para estar ocupada.
—Quería ver tu rostro antes de irme —dijo Gerard con una sonrisa cariñosa.
“…”
Leila, que observaba desde un lateral, mordió su labio. Gerard solo le hizo una leve reverencia y no dijo nada. Se sentía invisible.
No sentía celos, sino más bien que la ignoraban. Estaba triste porque parecía que sus mejores amigos la marginaban, y le parecía injusto, ya que no parecía haber ningún problema entre ellos, solo con ella.
“…Por favor, ten cuidado. Estoy preocupada porque hoy hace mal tiempo”.
Chloe se giró tímidamente. Tenía las mejillas rojas, en contraste con sus ojos que miraban el cielo ligeramente nublado. Se veía preciosa, lo que hizo que Gerard sonriera.
“Entonces, volveré sano y salvo, como me pides”.
Gerard besó la mano de Chloe antes de darse la vuelta. Ni siquiera le dirigió una mirada a Leila.
“Espero ver tu habilidad y valentía hoy”.
Al terminar de hablar Owen, las trompetas anunciaron el comienzo de la cacería.
La mayoría de los participantes eran hombres, aunque también había mujeres. Sus rostros reflejaban la emoción y la tensión por la cacería.
“Voy a cazar más que tú”.
“¿Qué apuesta tan loca hacemos?”.
Los participantes hacían apuestas absurdas y corrían al bosque entre risas.
Leila sentía envidia. Quería recorrer el bosque libremente, pero tenía que esperar pacientemente en la carpa.
“Uf…”
Se sentía frustrada. La tristeza volvía a aflorar. Siguió a Chloe al té con la emperatriz, pero su mirada seguía yendo al bosque.
Y Karina no iba a dejar pasar la oportunidad.
“¿Le parece aburrida esta actividad, Gran Duquesa Anata?”.
La pregunta de Karina estaba dirigida a Leila.
“…”.
Sin embargo, Leila no se inmutó. Chloe, que estaba a su lado, le agarró suavemente el codo y luego lo soltó.
“¿Eh? ¿Qué?”.
Y la mala respuesta de Leila agrió la atmósfera en la mesa. Karina chasqueó abiertamente la lengua como si no le gustara su respuesta.
«Oh, la taza de té debe ser demasiado ligera en tu mano. Esta actividad puede ser aburrida para ti».
Era la forma en que habla la gente de la alta sociedad. Karina estaba siendo sarcástica, indicando que Leila era una caballero que solía sostener una espada.
Chloe, que escuchaba en silencio a su lado, abrió mucho los ojos con sorpresa. Fue la primera vez que Karina la regañó públicamente.
A Karina obviamente no le gustaba Leila. Sin embargo, tampoco es que odiara a Leila. Contrariamente a su obvia muestra de odio a Gerard, era seguro decir que nunca se lo hizo obvio a Leila.
No se debió solo a la relación política entre la emperatriz y la gran duquesa, sino porque había considerado a Leila increíble durante mucho tiempo por caminar por un camino diferente al de los demás.
Sin embargo, ya no veía a Leila de esa manera después de enterarse de que ella era la principal culpable del sufrimiento de su hermana. No sabía exactamente qué sucedió entre ellos, pero podía saber quién tenía la culpa con solo observar su comportamiento.
Además, se preguntó por qué Leila se escapó de su residencia en el norte y visitó la residencia de Blanchett. Todavía estaba súper enojada por el rumor sobre su hermana y su esposo debido a las acciones de Leila.
Era más que irreflexivo e irrespetuoso, y Karina iba a aprovechar esta oportunidad para darle una firme advertencia.
«Oh, ahora que lo pienso, escuché que tu tobillo estaba lesionado, ¿no? Supongo que por eso no podías participar en el concurso de caza. ¿Fue grave?»
«No, solo se torció ligeramente, por lo que mejorará pronto».
Leila respondió con notable ansiedad. Estaba avergonzada porque nunca se había sentido tan intimidada por la Emperatriz.
«Me alegro de que no estés gravemente herido».
Sin embargo, para aliviar su estado nervioso, Karina puso una cálida sonrisa. La sonrisa tranquilizó a Leila, pero puso nerviosa a Chloe.
«Sin embargo, por si acaso, no vayas a ningún lado mientras tu tobillo esté lesionado. Me preocupa que vuelva a suceder lo mismo, o algo peor».
Fue una advertencia perfecta. Una advertencia para abandonar la residencia de Blanchett.
Todos los que fueron invitados a la hora del té de la Emperatriz entendieron el significado detrás de sus palabras. Incluso Leila, que parecía sin tacto.
“… Sí, gracias por su preocupación».
«¿Por qué dices gracias? Por supuesto que estoy preocupado».
Y las palabras que siguieron asestaron un golpe fatal a Leila.
«¿No es hora de que pienses en tu salud? Tu cuerpo no es el mismo que antes, ¿verdad?»
Después de dar a luz a su tercer hijo, Leila estaba triste por lo diferente que se había vuelto su cuerpo. La nitidez que tenía con su espada había desaparecido y su cuerpo se sentía pesado.
Fue tan doloroso que ni siquiera pudo abrazar a su tercer hijo, Penélope, correctamente.
«Oh, por cierto. Tengo hojas de té que he recibido como regalo, y creo que debería dártelas a ti, Gran Duquesa. Escuché que las hojas de té tienen un efecto calmante impecable, así que creo que ayudará al Gran Duque que ha viajado hasta aquí».
Y el esposo de Leila no podía entender su dolor. Ya sea entrenando o participando en un concurso de caza, no le permitiría hacer nada. Sabía que era porque él estaba preocupado por ella, pero se volvió frustrante.
«Sí, gracias…»
Leila respondió lentamente mientras bajaba la cabeza.
Chloe, que miraba fijamente a Leila, pensó que tenía que cortar esta conversación.
Había estado notando el hecho de que Leila estaba actuando de manera extraña desde esta mañana. Leila, que le hablaba persistentemente, no dijo nada más de lo necesario, y no trató de tener una conversación amistosa cuando su esposo llegó a la tienda antes.
No quería ver a la brillante y alegre Leila porque lo odiaba, pero la deprimida Leila tampoco era buena. Se cansó de ver a alguien que no era agradable de ver.
Ella pensó que tenían que aclarar su relación. Sin embargo, no quería completarlo con la reprimenda pública de su hermana.
«Su Majestad la Emperatriz».
«¿Hm?»
«Parece que la Gran Duquesa no se siente bien y no puede concentrarse en la hora del té. Creo que tenemos que despedirnos ahora, ya que no queremos molestar más a Su Majestad».
Karina chasqueó la lengua con desaprobación y decidió retroceder.
“… Como quieras, marquesa”.