Episodio 66. El invitado no invitado que arruinó la paz (2)
El Archiduque de Anata ya se dirigía a la Capital. Frederick le dijo a la pareja Blanchett que lo esperaran en unos tres o cuatro días. Les había pedido repetidamente que cuidaran de Leila para que no desapareciera.
Leila se quedó en la mansión Blanchett hasta que llegó el archiduque de Anata. Fue un resultado satisfactorio para Leila, que quería arreglar su relación con Chloe.
«Chloe, voy a participar en el próximo concurso de caza. Te daré todas las presas que atrape».
Leila siguió a Chloe y constantemente trató de conversar con ella. A pesar de que Gerard le había advertido, todavía hacía lo que quería.
«No, no tienes que hacerlo».
Chloe respondió con frialdad.
«Bien, Gerard te dará el suyo».
Sin embargo, Leila no se desanimó fácilmente y continuó hablando.
«Aun así, podrías convertirte en la Dama del festival de caza si también aceptas a mi presa, ¿verdad?»
Leila estaba entusiasmada con el festival de caza que estaba cerca. Su esposo no estaba aquí para evitar que participara, por lo que estaba emocionada de hacer algo de ejercicio esta vez.
«Eso es suficiente.»
Sin embargo, Chloe interrumpió bruscamente el comentario de su emocionada amiga.
La Dama del concurso de caza. Era un honor reservado para las jóvenes solteras. Chloe no quería ser el tema de conversación de la alta sociedad sin motivo.
“Oh…”
Leila mordió su labio ante la reacción brusca de Chloe. Luego, subió la voz como si tuviera una idea.
“¿O quieres participar en el concurso de caza conmigo? Te enseñaré a montar a caballo y a usar el arco”.
“Ay, Leila”.
Chloe se sentía incómoda con Leila, que se acercaba cada vez más a pesar de sus intentos por alejarla. Pensó que era el momento de poner fin a la situación.
Toc, toc.
Un golpe en la puerta interrumpió el ambiente tenso entre las dos.
“…Adelante”.
Cuando Chloe dio permiso a la persona del otro lado de la puerta, Jane abrió cuidadosamente y entró.
“Señora, un comerciante del Este solicita una audiencia”.
“¿El Este? ¿Te refieres al Imperio Ryeo?”
Leila, que estaba a su lado, intervino mostrando interés.
“Sí, dijo que oyó el rumor de que usted colecciona material de arte y pidió una audiencia. Los guardias intentaron rechazarlo, pero insistió en conocerla”.
“¿Yo?”
Chloe preguntó con las cejas levantadas. No había mostrado interés en la pintura desde que se casó.
“No me interesa, simplemente envíenlo de vuelta”.
Jane mostró rápidamente el objeto que tenía en la mano.
“¡Ah! También dijeron que si le mostraba esto a la Señora, usted los recibiría”.
Chloe tomó el pincel de la mano de Jane.
“¿Esto es…?”
En el momento en que reconoció el pincel, sintió que le faltaba el aire.
En el mango del pincel estaba grabado el nombre ‘Catherine’. Chloe pasó el dedo pulgar lentamente sobre las letras grabadas.
Recordó cómo había grabado esas letras en el pincel de su hermana cuando era pequeña.
–Gracias a ti, este pincel se ha vuelto aún más precioso para mí.
Podría haberse enfadado porque su hermana había estropeado su pincel favorito, pero Catherine simplemente lo ignoró.
“I-Es… ¿Dónde está el comerciante ahora?” “¿Perdón? Están esperando en la puerta principal.”
Jane respondió apresuradamente ante el repentino cambio de humor de su señora.
“…Estaré en el salón, así que por favor, hazlos pasar. Date prisa.”
Chloe le susurró a Jane y la despidió.
Apretó el cepillo con más fuerza. Pensó que quizás podría obtener alguna noticia sobre su hermana. El latido de su corazón resonaba en sus oídos.
“¿Qué ocurre, Chloe?”
Leila preguntó. Se preguntaba por qué su amiga parecía tan nerviosa.
“Oh.”
Chloe suspiró, justo al recordar la presencia de Leila.
“¿Podrías dejarme un momento sola? Como ves, tengo que recibir a una visita.”
“¿Eh? ¿No puedo acompañarte a recibirla?”
Leila quería pasar más tiempo con su amiga.
“No.”
“Ah… Ya veo.”
Sin embargo, no le quedó más remedio que obedecer la firme actitud de Chloe. Salía del salón con pasos lentos.
***
“Encantada de conocerte.”
Chloe observó al hombre que la saludaba.
Cabello negro, piel blanca, expresión seria y camisa con los botones cerrados hasta el cuello. Desprendía una aura de calma y austeridad.
“Me llamo Gaon. Soy el administrador de un gremio en Ryeo.”
Habitaba Hernia. Lo curioso era que, a pesar de su pronunciación deficiente, su gramática era correcta.
“Encantada de conocerte. Soy Chloe Blanchett.”
Chloe respondió con un simple saludo. Se sentía incómoda al pedirle a alguien del Imperio Ryeo que mantuviera la paz con el Imperio Hernia.
Luego, fue directa al grano.
“¿Cómo conseguiste este pincel?”
preguntó Chloe mientras mostraba el pincel que tenía en la mano.
“Es el pincel de mi esposa.”
“¿Tu esposa?”
Los ojos de Chloe se abrieron ante sus inesperadas palabras.
Dijo que el pincel era de su esposa. ¿Catherine se lo había vendido? Pero, ¿quién compraría un pincel tan antiguo? Quizás…
“Sí, es de mi esposa, Rin.”
Aunque Gaon administraba un gran gremio en Ryeo, su interlocutor era de una noble familia de Hernia. Tenía que usar los títulos de cortesía, pero no podía hacerlo correctamente porque no dominaba el herniano.
Sin embargo, Chloe no tenía tiempo para preocuparse por su uso incorrecto de los títulos.
“¿Rin? No me digas… ¿Te refieres a Catherine?”
“Catherine de Hernia. Sí, hablo de ella.”
“¡Está viva…!”
A Chloe se le humedecieron los ojos al oír noticias de su hermana después de nueve años. Se alegraba de que estuviera viva, pero no podía dejar de estar inquieta.
“¿Cómo está? ¿Cómo le va?”
preguntó Chloe con ansiedad. En su corazón había odio y resentimiento, pero el anhelo y el amor eran mayores.
‘¿Es correcto decir que está bien?’
Gaon se mostró algo incómodo.
“Puedes comprobarlo tú misma. Mi esposa quiere conocerte.”
continuó Gaon con voz monótona. —Rin no quería pasear por la capital de Hernia, así que vine yo solo. Si me sigues, te llevaré a donde está mi esposa, que está alojada en una posada.
—…
Chloe reprimió su enfado. Era cierto que estaba emocionada por saber de Catherine, pero no tenía sentido seguir a un desconocido con el que acababa de hablar.
—No puedo hacer eso.
—¿Qué?
Cuando se calmó, su lado racional comenzó a señalarle los problemas.
—No puedo ir contigo, ya que no has confirmado tu identidad.
La única prueba de que sus palabras eran ciertas era esa vieja brocha. Era absurdo seguir a un extraño con el que apenas había hablado.
—En cambio, podríamos hacerlo así.
Chloe le propuso otra idea a Gaon.
—Haré que el anexo de la mansión esté vacío mañana. Habrá muy pocos guardias, ¿podrías volver con Catherine mañana?
—…Sí, señora.
Gaon, tras pensarlo un momento, asintió. Sabía que su esposa no quería mostrar la cara, pero pensó que esta solución también les convenía.
—Ah, y Rin pidió que no se lo dijéramos a los demás familiares.
Gaon, a punto de terminar, mencionó la petición de Rin.
—…De acuerdo.
Chloe, dudosa al principio, asintió tras pensarlo.
—Bien, dile a Catherine que nos encontraremos aquí mañana.
Chloe se sintió agobiada y su voz se entrecortó.
***
Después de cenar, Chloe estuvo distraída hasta la hora del té.
«¿Por qué me pidió que no le contara nada a la familia todavía?».
Se preguntaba si estaba bien hacer lo que le había pedido su hermana. ¿O debería informar a la familia? Solo pensar en ello le daba vueltas en la cabeza.
«Chloe, ¿quién era?».
La voz alegre de Leila la sacó de sus pensamientos.
«¿Qué?».
«El hombre que dijo venir del Imperio Oriental».
Leila, que nunca había visto a alguien del Imperio Ryeo, miró a Chloe con curiosidad.
«Lo vi hace un momento y, por venir del Este, tenía un aire misterioso».
Gerard, que estaba a su lado, cruzó los brazos.
«…En realidad, era solo el dueño de una tienda de pinturas».
Chloe inventó una excusa sobre Gaon. Todavía estaba enfadada con Gerard, pero no tenía intención de ocultar la información sobre Catherine. De hecho, quería contárselo todo a su marido.
Sin embargo, no podía hablar del tema con Leila presente.
«¿En serio? Pensé que sabías algo. ¿Compraste algo a ese vendedor de pinturas oriental?».
«¿Eh…? No compré nada, solo lo miré. Traía una pintura que me interesaba».
Gerard escuchaba la conversación.
¿Una persona que parecía triste al hablar de pinturas, de repente traía a un vendedor de pinturas a la mansión? Se preguntaba por qué parecía tan nerviosa.
«Hm, quizás le esté volviendo a interesar».
Gerard parpadeó lentamente y miró a su esposa. Quería preguntarle más. Pero, como parecía incómoda, guardó la curiosidad.
***
Era tarde. Al quedar sola con su marido en el dormitorio, Chloe quiso hablar con él sobre Catherine.
“Gerard.”
«Sí, Chloe».
«Um, tengo algo de qué hablar…»
Chloe continuó mientras se cepillaba el cabello. Cepillarse el cabello antes de acostarse era uno de sus viejos hábitos. Gerard de repente ofreció ayuda.
«¿Le gustaría que le cepillara el cabello, mi señora?»
«¿Tú?»
«Sí, me gustaría cepillarlo por ti».
Chloe miró fijamente a Gerard, que estaba sentado en la cama mientras la miraba cariñosamente. Mirándolo, sintió afecto y odio simultáneamente.
Sin embargo, ella no lo mostró y le dio el cepillo.
«Siéntate aquí.»
Gerard palmeó la cama frente a él. Después de que Chloe se sentó frente a él, comenzó a cepillarle el cabello con cuidado.
Gerard pensó que era agradable porque cuanto más le cepillaba el cabello, más espeso olía el aroma de su esposa en el aire.
Chloe sintió una mano grande y firme cepillar cuidadosamente su cabello. El toque la hizo sentir algo somnolienta.
«Entonces, ¿de qué querías hablar, Chloe?»
«Más o menos hoy».
Chloe abrió lentamente la boca. Sin embargo, pensó brevemente en cómo empezar a explicar.
«Entonces, hoy-«
Sin embargo, Chloe no continuó.
«¡AHH!»
Un grito agudo atravesó la residencia de Blanchett en medio de la noche.
***