Episodio 54. El comienzo de sus sentimientos (5)
Se concluyó oficialmente que Catherine Roem había sido atacada por un hombre no identificado y estaba desaparecida. Fue para mantener el honor de la familia Roem.
Sin embargo, aquellos que sabían mejor especularon que la hija mayor de la familia Roem había desaparecido por su cuenta. Hubo mucha gente enviada a buscar a Catherine ese día. Aparte de los sirvientes, era prácticamente imposible controlar la boca de las fuerzas de seguridad.
El mundo se regocijó por la caída del genio pintor. Naturalmente, Catalina fue el centro de numerosos escándalos. Entre ellos, el más popular fue sobre cómo se escapó porque quería estar con alguien de menor estatus.
El problema era que incluso la familia Roem no sabía la razón por la que Catherine desapareció.
«¿Por qué Catherine… ¿Se ha ido?»
Tan pronto como Chloe lo mencionó, la atmósfera en la mesa de la cena bajó un grado sorprendente.
«Si supiéramos por qué, no estaríamos tan frustrados».
Tintineo.
El conde Roem dejó la vajilla en voz alta. Fue un acto sin palabras que indicaba que se sentía incómodo con la pregunta de Chloe.
«A partir de este momento…… No quiero oír nada sobre Catherine».
Así, el nombre de Catherine se convirtió en una palabra tabú en Roem. La hija mayor, que una vez fue su orgullo, se convirtió en una vergüenza para ser ocultada en un instante.
***
Gerard miró a la gente que se había reunido para despedirlo. Todavía no veía a Chloe Roem entre ellos.
La familia Roem había dejado de participar en actividades sociales y se había recluido. Sin embargo, Gerard estaba decepcionado por tener que irse sin verla.
Leila, que también había venido a despedirlo, le entregó un pañuelo.
—Cuídate, Gerard.
—…Gracias.
Gerard miró el pañuelo. Había recibido lo que había deseado, pero por alguna razón no estaba satisfecho. El gesto de Leila no le había conmovido. Estaba desconcertado.
—Sin embargo…
Gerard habló con Frederick, que estaba detrás de Leila con una mirada de desaprobación.
—Gran Duque Anata, ¿usted también está aquí?
Siempre que veía a Frederick, parecía que estuviera obligado a acompañar a Leila. Gerard sonrió con intención.
—…Espero que tenga un buen viaje.
Frederick dijo, levantando una ceja. Se sentía irónico. Le molestaba que Leila le hubiera dado un pañuelo al joven marqués de Blanchett.
Pero se sintió aliviado al pensar que no tendría que ver esa cara molesta por un tiempo. Solo era un pañuelo.
«Voy a estar ocupado. Tengo que comprometerme con Leila mientras el joven marqués esté fuera».
No podía dejar pasar esta oportunidad. Iba a consolidar su relación con Leila mientras Gerard estuviera ausente.
—Como todos me están despidiendo, tendré que volver sano y salvo.
Gerard respondió, mirando a la gente que lo despedía. Aiden, que acompañaba a Gerard a la frontera, se acercó.
—Creo que deberíamos irnos.
—De acuerdo.
Gerard asintió y se dirigió a su caballo. Era hora de partir. La persona que quería ver seguía en su mente.
«No se puede evitar».
Eso fue lo que dijo, pero siguió mirando hacia atrás hasta que abandonó la Capital.
***
La frontera occidental fue más desastrosa de lo que pensaba. Debido al saqueo de la gente de Tzuwai, los lugareños que vivían en la frontera no pudieron llevar una vida normal.
En el otoño, cuando se cosecharon las cosechas, comenzó el saqueo de los Tzuwai. No solo robaron cultivos y alimentos, sino que también secuestraron a niñas de tan solo dos o tres años. Según las investigaciones, las niñas fueron utilizadas como sacrificios humanos cortándoles el vientre y usándolo como ofrenda al cielo.
Además, los Tzuwai incluso llegaron a incendiar las aldeas que saquearon. Las casas de los Imperiales se convirtieron en cenizas en un instante.
«¡Guau!»
Un niño lloraba tristemente junto al cuerpo de su madre. Había muchos cadáveres en la calle. El olor a humo y sangre le picaba la nariz. ¿Es así como olía la muerte?
«El enemigo parece haberse retirado ya».
Aiden, que había estado investigando la escena, informó a Gerard. Partieron justo después de escuchar la noticia del ataque, pero llegaron un segundo demasiado tarde.
«Vamos.»
Gerard gruñó.
«¿Perdón?»
«Si vamos tras ellos ahora, podremos atraparlos».
El margrave de Verne frunció el ceño junto a Gerardo mientras hablaba. Era obvio lo que significaba esa expresión. ¿Tenemos que hacerlo?
«Disculpe, joven Lord. ¿Realmente tenemos que ir tras ellos? Ya han huido a la frontera».
“… ¿Qué quiere decir, margrave?
Preguntó Gerard mientras se volvía hacia el margrave Verne.
«Su territorio está al otro lado de la frontera. Si vamos allí imprudentemente, sufriremos una gran pérdida».
«No tienes que preocuparte por eso. Ya he investigado el terreno fuera de la frontera».
Gerard continuó, cerrando lentamente los ojos y abriéndolos de nuevo.
—Si le hacen daño a Hernia… les demostraré lo que les espera. —El margrave Verne se rió internamente ante la infantil declaración del joven comandante. Le resultaba gracioso que se sintiera tan convencido de su sentido de la justicia, siendo tan solo un niño inexperto.
—Solo murieron algunos lugareños, ¿no? No hay razón para que una persona tan valiosa como usted arriesgue su vida.
—¿Para usted esto es solo una escapada, margrave?
Gerard miró a su alrededor y preguntó. Un hombre con la piel quemada, otro al que le habían cortado los brazos y otro que moría lentamente bajo su casa derrumbada. No podía soportar presenciar tal desastre.
«Este es un lugar donde esas cosas son rutinarias. No se puede comparar con la pacífica Capital del Imperio. ¿Qué vas a hacer si pones una mano sobre el pueblo Tzuwai y lo conviertes en una guerra desastrosa?»
Quizás el margrave, que había estado vigilando la frontera occidental durante mucho tiempo, tenía razón. Sin embargo, Gerard Blanchett no fue criado de esa manera.
«Me convertí en caballero para proteger al Imperio y a los débiles.»
No fue por la justicia de la justicia. Solo estaba tratando de cumplir con su deber como le habían enseñado.
«Los que están muriendo son ciudadanos imperiales débiles. Por lo tanto, es natural que desenvaine mi espada en su nombre».
El margrave Verne se sintió frustrado por la respuesta de Gerardo que sonaba sacada directamente de un libro de texto.
«¡No, joven Lord! No estoy diciendo que envaines tu espada. ¿No sabes las cosas que había que hacer ahora?»
“?”
«Necesitamos comenzar la reconstrucción».
«Es un buen conversador».
Gerard murmuró mentalmente una risa fría al margrave. Notó la pared de aspecto antiguo que parecía haber estado en pie durante mucho tiempo, un pozo bloqueado y una zanja terrible. Era obvio que la reconstrucción tampoco iba bien.
Gerardo pasó junto al margrave Verne y se dirigió a su caballo.
«¿A dónde vas, joven Lord?»
A pesar de la pregunta del margrave, montó en su caballo.
«Puedes llamarme Comandante de ahora en adelante, Margrave».
Gerardo enfatizó su relación con el Margrave Verne. Si se hubieran conocido en un entorno social, lo habría ignorado, pero lo hizo porque este lugar era sin duda un campo de batalla.
«Entendí lo que estás tratando de decir, Margrave. Deberías quedarte aquí, ayudar a los residentes y reconstruir el pueblo».
Gerard miró al margrave Verne mientras montaba a caballo.
«Los revisaré después de que regrese, así que será mejor que lo hagas correctamente».
Al final de su discurso, Gerard y sus hombres huyeron tras el pueblo Tzuwai. El margrave solo podía toser por el polvo que dejaban atrás.
El margrave de Verne fue claramente negligente en la defensa de la frontera. Solo envió a sus caballeros tardíamente para intentar solucionar el problema. Nunca atacó a los Tzuwai, y los Tzuwai tampoco se acercaron a su castillo. Era una regla tácita entre ellos.
Los habitantes locales, indefensos, terminaron muriendo.
Gerard aprovecharía esta oportunidad para demostrarle al margrave y a los Tzuwai que aquella falsa paz, en la que solo los débiles sufrían, había llegado a su fin.
***
Sin embargo, Gerard Blanchett se dio cuenta de que había subestimado la guerra. La batalla contra los Tzuwai fue mucho más feroz de lo que esperaba.
Las fuerzas imperiales de Hernia a menudo se perdían al perseguir a los Tzuwai. Creía haber estudiado bien el terreno, pero se encontraron con demasiados obstáculos inesperados. No tenía forma de saber sobre los túneles excavados por los Tzuwai ni los senderos secretos que solo ellos conocían.
Pasaron muchos días con esfuerzos infructuosos y retiradas. Creía haber encontrado rastros de los Tzuwai ese día, pero los perdió de nuevo al recobrar la consciencia.
—¡Hay un lago adelante!
La fuerza imperial decidió descansar cerca del lago para que los caballos se refrescaran.
Gerard metió la cabeza en el agua y se sentó junto a uno de los caballos que bebía. Observó los rostros cansados de los caballeros.
«¿Estoy haciendo lo correcto?».
Parecía que por su obstinación hacía sufrir a sus caballeros y soldados sin razón. Quizás se debía a su estrecha visión de la justicia.
Gerard sintió que se volvía loco por dudar de sí mismo. Era considerado el mejor caballero del Imperio, pero era solo un niño ante el verdadero campo de batalla.
Miró fijamente el lago con sus suaves ondulaciones. Extrañamente, su mente parecía calmarse poco a poco.
Se preguntó cuándo había empezado a sentir así. Para él, el azul era solo un vínculo del que quería escapar, pero se preguntaba si había empezado a anhelarlo.
—Estoy segura de que logrará una gran victoria y regresará a salvo, señor.
En ese momento, una voz tranquila y agradable resonó en sus oídos. La voz de Chloe Roem.
¿Cómo podía estar tan segura? Incluso a Gerard le costaba creer en sí mismo.
Una sutil sonrisa apareció en su rostro. Habían pasado solo uno o dos meses desde la última vez que la vio, pero parecía haber pasado años.
«La extraño».
Gerard se sobresaltó al darse cuenta de sus pensamientos. Se mojó la cara con el agua del lago para refrescarse.
—Sigamos.
Había gente que creía que él ganaría y regresaría, así que no quería mostrar debilidad. Quería regresar con lo que Chloe Roem esperaba. Ese día, Gerard Blanchett logró encontrar la casa de los Tzuwai.
***
Un día, solo cuatro meses después de que Gerard llegara a la frontera occidental. Estaba discutiendo una estrategia sobre cómo bloquear las vías fluviales de la sede de Tzuwai con miembros del gobierno.
Y entonces.
«¡Comandante!»
El caballero que estaba a cargo de los pájaros mensajeros corrió hacia él a toda prisa. El soldado se olvidó de llamar y su rostro se veía pálido.
«Detente un momento».
Gerard levantó una de sus manos hacia el hombre que estaba hablando con él. Y se volvió hacia el caballero que estaba jadeando.
«¿Qué es?»
«Es… sobre el marqués!
«¿El marqués? ¿Mi padre?»
«¡Sí, el marqués Blanchett ha fallecido!»
“?”
Al principio, Gerard entrecerró los ojos porque no podía entender lo que decía el caballero.
‘¿Falleció? ¿Murió? ¿Quién?’
La combinación de palabras flotaba en su cabeza.
—¿Padre?
Gerard Blanchett no se limitó a aceptar el informe sobre la muerte de su padre. Rápidamente terminó la reunión y se preparó para ir a la Capital.
No podía creerlo hasta que lo vio con sus propios ojos.