Capítulo 18: Señales
El cacofónico sonido de las gotas de lluvia, mezclado con las risas del restaurante japonés, les resonó en los tímpanos. El hombre borracho gimió y salió corriendo bajo la lluvia. Sin embargo, Yan Qiwei sintió una calma inquietante que la envolvía, como si solo la voz suave y tranquilizadora de Liang Xiao pudiera atravesar el caos.
El abrigo sobre su cabeza aún emanaba un calor residual tenue, y su aroma limpio y jabonoso la envolvía, llenando incluso el aire circundante con un toque de dulzura.
Por un momento, no pudo encontrar las palabras. Lo miró y sus lágrimas volvieron a brotar sin control.
«Señorita Yan», dijo con una sonrisa contenida, acercándose un poco más. Al darse cuenta de que las palabras no podían consolar a una mujer que lloraba, Liang Xiao hizo una pausa y extendió la mano torpemente para secarse las lágrimas. «Disculpe mi mala educación».
Incluso después de todos estos años, seguía igual, con sus palabras torpes y su vocabulario limitado. Ni siquiera podía consolar adecuadamente a una chica, luciendo como un caballero anticuado que se aferraba al principio de «no intimidad entre hombres y mujeres».
Las yemas de los dedos de Liang eran ásperas, adornadas con numerosos callos, pequeños y grandes. Si se observaba con atención, se podían distinguir entre ellas tenues rastros de antiguas cicatrices.
Esta era la primera vez que Liang Xiao tocaba a Yan Qiwei desde que se conocieron. Al acercarse, una cálida brisa lo acompañó, acompañada del calor de sus dedos, que le rozaron las mejillas.
Bajo la influencia del alcohol, Yan Qiwei actuó casi inconscientemente, levantando la mano para agarrar suavemente su muñeca y moviéndola ligeramente hacia abajo.
Liang Xiao dudó inconscientemente por un momento, y su mirada se posó en la amenazante e hinchada herida de su mano. Al instante siguiente, sintió su suave aliento, como una suave brisa, apaciguándose del dolor.
“¿Te duele mucho?”
Su mente estaba confusa y su único pensamiento era que Liang Xiao estaba herido y parecía bastante grave.
Ella quería tanto protegerlo.
Fue sólo después de hacer la pregunta que se dio cuenta de lo demasiado íntimo que había sido su gesto.
Una oleada de calor le subió desde la cabeza hasta las orejas y estaba segura de que su rostro se había puesto rojo.
Yan Qiwei se armó de valor y levantó la cabeza tímidamente para encontrarse con la mirada de Liang Xiao, que se posó en sus hermosas, pero sombrías, opacas y nubladas pupilas. Las luces parpadeantes iluminaron el profundo abismo, reflejando una silueta borrosa que se alzaba ante ella.
Espera un minuto.
De repente, un pensamiento aterrador la golpeó: había salido apresuradamente de casa ese día y se había aplicado un maquillaje ligero, y ahora su rostro estaba empapado por la lluvia y bañado en lágrimas…
¡Debe verse como un completo desastre!
La atmósfera ambigua se rompió al instante. Al comprender la gravedad de la situación, Yan Qiwei dejó a un lado sus quejas innecesarias, su borrachera y sus emociones, e instintivamente retrocedió un paso, fingiendo calma mientras bajaba la cabeza y decía: «Puedo arreglármelas sola, gracias».
Le dio la espalda y sacó un espejo para arreglarse. Por suerte, sus productos de maquillaje eran de buena calidad, y solo las comisuras de sus ojos estaban ligeramente manchadas con un gris más oscuro.
Después de todo, fue una suerte que se hubiera detenido a tiempo. Esos dramas televisivos donde la protagonista femenina lloraba con belleza y elegancia eran claramente engañosos; en realidad, siempre era maquillaje corrido por todas partes, convirtiendo una escena romántica en una película de terror.
Afortunadamente, había actuado con prudencia.
Se había mojado con la lluvia y, sumado a las lágrimas anteriores, había perdido el apetito. Liang Xiao notó su reticencia y suspiró suavemente: «Señorita Yan, ¿qué le parece si la llevo a casa?».
Entonces, Yan Qiwei lo siguió al auto aturdido.
Los efectos del sake eran fuertes, y aunque tenía poca tolerancia al alcohol, su calidad no era tan mala. Incluso estando un poco achispada, no hacía nada fuera de lugar. Se sentó inerte en el asiento trasero con sus pensamientos caóticos. Su mente estaba llena de ideas, como si sacudir la cabeza las hiciera puré.
Desde el asiento del conductor, la voz de Liang Xiao parecía provenir de un lugar lejano: «Señorita Yan, en el futuro, cuando salga a comer con extraños, trate de no beber».
Ella se quedó mirando fijamente por un rato antes de sonreír vagamente. «No eres un extraño».
Liang Xiao suspiró: «Si no te importa, puedes descansar en mi casa esta noche».
Aunque había estado bebiendo, su voz se mantuvo clara y suave, con un matiz de somnolencia. Era como si actuara como una consentida, lo que hacía imposible resistirse.
Liang Xiao suspiró nuevamente: «Si no te importa, puedes descansar en mi casa esta noche».
Con eso, Yan Qiwei lo siguió a su apartamento.
El apartamento era tal como se esperaba, decorado con un estilo minimalista europeo y una paleta monocromática de gris, negro y blanco. Todo estaba perfectamente ordenado, lo que hizo que Yan Qiwei pensara involuntariamente en su propia habitación desordenada.
Mmm… ni siquiera podía imaginar cómo se sentiría Liang Xiao al entrar en su casa. Ojalá hubiera olvidado el desastre que era su casa.
No habían traído paraguas y ambos estaban algo mojados por la lluvia. Yan Qiwei no estaba muy ebria y, al entrar al apartamento, estaba prácticamente sobria. Llevaba consigo un olor desagradable a alcohol, y la ropa mojada la avergonzó un poco cuando preguntó: «Eh, señor Liang, ¿puedo ducharme?».
Su dirección había vuelto a ser la del Sr. Liang.
No parecía tener motivos para negarse.
No fue hasta que el agua tibia le salpicó la cara que Yan Qiwei finalmente salió de su aturdimiento. Sus recuerdos borrosos se aclararon gradualmente, y después de un rato, se dio cuenta de que en realidad había seguido a Liang Xiao a su casa.
Aunque la había acogido, quizá no fuera más que un acto de compasión, similar a acoger a un perro sin hogar. Pero para Yan Qiwei, era algo completamente distinto.
Como escritora experimentada que había leído innumerables novelas, había considerado un millón de posibilidades diferentes para que se desarrollara la trama.
Si se tratara de una novela romántica histórica clásica, tal vez se resbalaría y caería accidentalmente mientras se duchaba, lo que llevaría a Liang Xiao a entrar corriendo, solo para presenciar una escena de belleza. A partir de ese momento, se desarrollaría un ambiguo enredo emocional.
Si se tratara de un romance contemporáneo entre directores ejecutivos, era muy probable que la cosa se pusiera tensa esta noche. Podría haber descripciones de partes del cuerpo del cuello para abajo que no se pudieran mencionar explícitamente, y si firmarían un contrato secreto o participarían en otras actividades dependería del humor del autor.
Si se tratara de una novela de suspenso, podría haber escuchado el grito de auxilio de una mujer mientras dormía y, al investigar, descubrir una habitación oculta llena de especímenes humanos y las pertenencias del difunto. La mujer revelaría que Liang Xiao era en realidad un secuestrador y asesino en serie a sangre fría. Justo cuando Yan Qiwei se preparaba para escapar, lo encontraría de repente justo detrás de ella.
¡No, no, no! ¡Definitivamente no es el último!
Con la mente hecha un lío, cerró el grifo del baño. El vapor llenó la habitación, dificultándole la respiración, y sus pensamientos, que poco a poco se aclaraban, volvieron a desvanecerse en una neblina.
Liang Xiao le había preparado un pijama nuevo de hombre. Recalcó que «nunca los había usado», y era difícil determinar si se trataba de un acto de rectitud o de indiferencia. En cualquier caso, no había lugar para ideas románticas.
Yan Qiwei se abrochó lentamente el pijama extragrande, basado en la talla de Liang Xiao. Le quedaba cómicamente grande, y las mangas le caían tan largas que sentía que podría subir al escenario a actuar.
No te pongas nervioso, Yan Qiwei. Mantén la calma.
Se animó a sí misma en su mente, pero la razón que le quedaba se vio rápidamente abrumada por una abrumadora sensación de irrealidad.
¡Estaba en casa de Liang Xiao! ¡Incluso llevaba su ropa! Increíblemente, hacía apenas un rato, él había luchado por ella como un caballero de brillante armadura, ¡como una trama sacada de un manga shojo!
Ella lo siguió en silencio desde un rincón invisible hasta hoy, cuando Liang Xiao finalmente se giró para mirarla.
Aunque, dada su personalidad, esta ropa probablemente terminaría en la basura al día siguiente… pero nada de eso importaba ahora. Yan Qiwei estaba sumamente contento.
Con mentalidad de acosadora, olió la manga, y el familiar aroma a jabón de Liang Xiao le inundó las fosas nasales. Yan Qiwei frunció los labios, incapaz de resistirse a besarla rápidamente.
Sintiéndose un poco tímida y contenida, pero sobre todo abrumada por la emoción y la alegría, se sintió como una flor marchita que finalmente encuentra el agua y despliega sus pétalos.
Ella se sintió tan feliz.
Tras la pequeña escapada, se obligó a calmarse. El corazón le latía con fuerza y salió del baño. Yan Qiwei sabía que estaba actuando irracionalmente, pero no podía evitarlo.
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“[Ella fingió derramar accidentalmente una taza de agua caliente sobre mí]”, escribió.
Liang Xiao miró con indiferencia la quemadura roja en el dorso de su mano. La herida aún le escocía como una quemadura, pero ya se había acostumbrado.
Recordó a una joven de muchos años atrás que le había enseñado con seriedad frases para ligar, y ésta era una de ellas.
Nunca esperó que alguien realmente lo usara. En realidad, el resultado más probable de este enfoque sería una demanda de indemnización, más parecida a un drama legal que a una película romántica.
—Entonces, ¿esa mujer intenta seducirnos a propósito? ¿Qué quiere? —respondió Liang Bozhong rápidamente esta vez, omitiendo los emojis—. Y debe saber cuánto se parece a…
Liang Xiao, fatigado, suspiró y entrecerró los ojos, presionando su mano contra su sien, tratando de darle sentido a todas las personas y eventos que había encontrado en los últimos días.
De alguna manera, se había vuelto incapaz de compartir información sobre Liang Wei con nadie. Era como si una fuerza invisible lo obligara a guardar silencio.
Había una fuerza controladora desconocida, un extraño que se parecía exactamente al difunto y, entre todos los momentos mundanos, una luz deslumbrante y algo familiar.
Esto le recordó una perplejidad y una especulación que había enterrado profundamente en su interior desde su juventud. Quizás pronto podría desentrañarla con sus propias manos.
Después de una breve pausa, respondió: “Recuerda mantenerte alejado de ella”.
Antes de que la otra parte pudiera responder, oyeron un golpe sordo proveniente del baño. Liang Xiao, consciente de su relación, no se acercó demasiado, pero gritó desde lejos: «¿Señorita Yan?».
“¡E-estoy bien!”
La voz de Yan Qiwei sonó nerviosa y apresurada, luego la puerta del baño se abrió lentamente.
Llevaba el pijama que él le había preparado, y la tela negra pura contrastaba a la perfección con su piel clara y sonrosada, aún enrojecida por la ducha, dándole un suave tono rosa brumoso. El amplio escote caía suelto a un lado, y los suaves contornos de sus hombros creaban elegantes curvas bajo la tenue luz.
Su cabello largo y mojado se pegaba a su rostro y cuello, con una gota de agua colgando perezosamente del extremo de un mechón.
Plop, cayó en un rincón invisible debajo del escote.
Con torpeza, Yan Qiwei tiró de las mangas arremangadas, y todas las frases iniciales que había practicado mentalmente se desvanecieron en un instante. Al final, solo logró decir: «Gracias».
Se dio cuenta de que no estaba destinada a ser la protagonista femenina. Incluso cuando se cayó en el baño, rechazó la ayuda porque no se atrevía a pedir algo tan tonto y vergonzoso; quería manejar la situación sola.
Quizás debería haber intentado actuar un poco más coqueta.
Liang Xiao frunció el ceño levemente. «¿Te lastimaste?»
Yan Qiwei negó con la cabeza. «No lo sé».
Su cerebro todavía estaba un poco lento y unos tres segundos después, se agachó y levantó la pernera de sus pantalones.
La situación no era muy buena: tenía una rodilla raspada y le salía un poco de sangre.
—Lo siento —dijo muy seria—, por ensuciarte los pantalones. Te compraré unos nuevos.
Se dio cuenta de que Yan Qiwei tenía pensamientos erráticos y que no estaba del todo sobria. Suspiró con resignación. «Tengo ungüento en casa; te ayudaré a aplicártelo».
Al oír esto, se sorprendió gratamente y corrió a sentarse en el sofá.
Liang Xiao tomó el ungüento y se arrodilló en el suelo, concentrándose en la herida de su rodilla. Rara vez había aplicado ungüento a la herida de otra persona, por lo que sus movimientos eran moderados y cautelosos.
Desde su perspectiva, podía ver sus largas y oscuras pestañas y su prominente nariz. Sabía que su mirada permanecía fría e indiferente, casi imposible encontrar rastro alguno de ternura, piedad o compasión.
Realmente no la trataría como a un gatito perdido o un cachorro que recogió, ¿verdad?
«Ah, por cierto», su mirada se posó en la marca roja en su mano, y Yan Qiwei preguntó rápidamente: «¿Cómo está tu mano?»
“Me puse ungüento cuando regresé”.
Sentía muchísima curiosidad por el origen de esa cicatriz, pero le pareció de mala educación preguntar sin permiso. Dudó un momento, cuando volvió a oír la voz de Liang Xiao: «La joven se parecía mucho a alguien a quien no había visto en años. Fui a buscarla sin pensarlo dos veces, haciéndole esperar tanto. Le pido disculpas».
—¡No necesitas ser tan educado! —Yan Qiwei rápidamente hizo un gesto con la mano y bajó la voz—. Esa persona debe ser muy importante para ti.
—Sí, pero por desgracia, no es esa persona —dijo con una leve sonrisa, cambiando de tema—. La herida en mi mano fue por derramarme té encima sin querer en el camino de vuelta. No tienes por qué preocuparte.
Yan Qiwei sollozó.
No esperaba que Liang Xiao fuera tan abierto con ella. No, al repasar la trama original, todo había dado un giro inusual desde el principio.
En la novela original, Liang Xiao había amado profundamente al difunto Liang Wei hasta su muerte. Nunca había invitado a ninguna mujer a cenar, y mucho menos la había llevado a su casa para que le aplicara ungüento con esmero en las heridas.
Lo que fue aún más extraño fue que había renunciado a la oportunidad de interactuar con la protagonista femenina original y descartó su encuentro con Xia Meng como un simple caso de «identidad equivocada».
¿Podría ser que… él estuviera siendo un poco más amable con ella?
Un pensamiento esperanzador comenzó a brotar, como un fuego artificial que de repente estalla en flor.
Quiso preguntarle si tenía alguna sospecha, pero se le trababa la lengua y no podía articular palabra. Simplemente se sentó tranquilamente en el sofá, contemplando las cejas y los ojos despejados de Liang Xiao en la quietud de la noche.
Ninguno de los dos habló. En el silencio de la noche, la creciente embriaguez volvió a invadir sus nervios. Yan Qiwei luchaba por mantenerse despierta, con los párpados entrecerrados, cuando de repente, un trueno sordo sonó desde afuera, sobresaltándola tanto que se quedó rígida como un gato asustado.
Los movimientos de Liang Xiao también se detuvieron.
Su cuerpo aún le dolía en los días de lluvia, consecuencia del trauma sufrido durante años. Tras el desafortunado accidente que causó la muerte de Liang Wei, su condición empeoró significativamente. Durante mucho tiempo, no pudo controlar sus emociones ni su dolor, y a menudo se desmayaba por la constante agonía.
Ahora, su condición había mejorado considerablemente. Poco a poco se había acostumbrado a soportar el dolor solo, aceptando que no habría nadie que lo consolara como antes.
Estar solo no era necesariamente algo malo.
Liang Xiao no quería mostrar ningún signo de dolor frente a Yan Qiwei. Hizo una pausa, frunciendo el ceño, y sin esperar a que el dolor que lo invadía se calmara, continuó aplicando el yodo como si nada.
Inesperadamente, una palma suave y cálida aterrizó en su cabeza, alborotando suavemente su cabello ligeramente húmedo.
El delicado toque fluyó desde lo alto de su cabeza a través de todo su cuerpo, provocando que instintivamente levantara las pestañas.
Los ojos de Yan Qiwei estaban claros y tenían un toque de intoxicación somnolienta, lo que hacía que su acto fuera aún más desinhibido.
Ella sonrió, con la voz teñida de cansancio. «No te preocupes, estoy aquí».
Cuando la miró de nuevo, ella ya se había quedado dormida.
Una sonrisa tiró de las comisuras de sus labios.
Por primera vez en estos largos cinco años, Liang Xiao no sintió repulsión por el contacto físico con el sexo opuesto. Le sujetó suavemente la muñeca y le quitó la mano de la cabeza para apoyarla en su muslo.
Mientras dormía, perdió parte de su habitual arrogancia inaccesible, y sus largas pestañas proyectaron una sombra apacible. Una curva casi imperceptible se dibujaba en la comisura de sus labios.
No se parecía en nada a Liang Wei, pero…
Su teléfono vibró nuevamente y Liang Xiao miró el mensaje.
Liang Bozhong parecía haber despertado su chismoso interior y se le pegaba como una lapa. «[¡Hermano, hermano, hermano! ¡Esa mujer sí que inició una conversación conmigo! ¿Será una espía de alguna organización secreta de inteligencia, disfrazándose así para acercarse a nosotros y robar secretos de la familia Liang?]»
Liang Xiao no estaba particularmente preocupado por este asunto y respondió brevemente: «No pierdas demasiado tiempo con ella».
Liang Bozhong envió un lindo emoji: «[Sin embargo, te permitiré pasar tiempo con Yan Qiwei.]»
Este tipo.
Sus dedos se detuvieron en la pantalla del teléfono y rápidamente respondió: “[Sí]”.
Liang Bozhong: “[…]”
“[¡¿ …
El silencio de repente explotó con mensajes.
Liang Xiao decidió hacerse el muerto.
Afuera de la ventana, la lluvia seguía cayendo. Dejó el teléfono a un lado y se presionó ligeramente la frente con los dedos.
Liang Bozhong tenía razón. Esa mujer que se parecía tanto a Liang Wei parecía tener malas intenciones. Había hecho todo lo posible por acercarse a él, pero ¿de verdad creía que ese rostro lo seduciría?
La respuesta fue que parecía prestarle especial atención.
Desafortunadamente, ahora había surgido una variable impredecible, desviando la atención de Liang Xiao de todo lo demás.
En su mente, apareció la escena en la que se encontró con la mujer al bajar las escaleras. Ella fingió indiferencia, pero sus ojos, intencionalmente y sin querer, lo rozaron.
Liang Xiao confirmó que no era Liang Wei y estaba a punto de irse, pero dio un paso adelante. Con las prisas, tiró accidentalmente una taza de té recién llena y le salpicó la mano con agua hirviendo.
De manera muy deliberada.
—¡Perdón! ¿Estás bien?
La mujer se apresuró a acercarse e intentó agarrarlo del brazo, pero Liang Xiao retrocedió para evitarla. «No te preocupes, me encargaré yo sola».
¡Déjame llevarte a una clínica cercana! Ya sé…
Ella continuó de mala gana y cuando levantó la vista, su mirada se encontró con la del joven.
No había ira ni ninguna otra emoción en su rostro, solo una mirada débil, fría y carente de calidez.
Liang Xiao dijo solemnemente: «Lo siento, señorita, alguien me está esperando».
Ella se sobresaltó por esa mirada gélida, tragándose el resto de sus palabras, considerándolo cuidadosamente por un momento antes de continuar, «Lo siento por eso, entonces… deberías irte».
Después de una pausa, añadió en voz baja: “Deberías decirle a esa persona que estás herido; ella lo entenderá, especialmente con una quemadura tan grave”.
Él sonrió: “No quiero hacerla esperar demasiado tiempo”.