Capítulo 9: Lectura temprana
«¿Tienes alguna preferencia o aversión en cuanto a la comida?», preguntó Yan Qiwei. Era temprano por la mañana y acababan de instalarse en el aula. Bostezó y entrecerró los ojos ligeramente.
Desde que había cruzado la frontera hacía siete años, había estado observando en secreto a Liang Xia durante mucho tiempo. Parecía indiferente a todo tipo de comida y artículos de ocio, y nunca mostró preferencias definidas. Sus gustos eran bastante inescrutables.
Aunque no sabía cuándo regresaría a su línea temporal original, su comida con Liang Xia era un hecho. Dentro de siete años, Liang Xiao sería frío y distante, y probablemente no revelaría mucha información. Así que, ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para preguntarle indirectamente?
Liang Xiao se detuvo un momento al escuchar la pregunta y luego negó con la cabeza suavemente. «Puedo aceptar cualquier cosa».
Para alguien como él, que había luchado por sobrevivir durante la última década, la comida y las preferencias estaban lejos de su mente. Había comido bollos secos y duros al vapor, consumido leche caducada y rara vez había comido carne y verduras. Un tazón de arroz blanco le bastaba para saciarse.
La gente como él tenía suerte de no morir de hambre. ¿Cómo podía permitirse ser tan exigente con lo que le gustaba o le disgustaba?
Yan Qiwei apoyó la cabeza en el escritorio y soltó un lento «oh». «Eres realmente increíble. A diferencia de mí, no me gustan las cebollas ni las zanahorias».
Tras una pausa, giró la cabeza para mirar a Liang Xiao, con voz mucho más suave. «Entonces, ¿qué tipo de persona te gusta?»
Cuando ella habló, Liang Xia instintivamente giró su mirada y sus ojos se encontraron en la luz de la mañana.
La joven a su lado apoyaba la cabeza en el escritorio. Su piel, suave y tierna, brillaba bajo el sol de la mañana, y algunos mechones de cabello le colgaban de la frente, cubriendo sus redondos ojos negros, como los de un ciervo.
Ella parpadeó confundida.
Ya sea por el contacto visual inesperado o por la palabra «me gusta» que le pareció demasiado sensible al joven, Liang Xiao bajó la mirada rápidamente. Su mano derecha, que buscaba sus libros en el cajón, se tensó ligeramente y sus dedos palidecieron.
—No sé… —Sentía un poco de calor en la cara. Se armó de valor para continuar—: Como mis padres y tú, todos están bien.
Esta frase fue como una flecha a punto de ser disparada.
¡Whoosh!, justo en el blanco.
Yan Qiwei sintió una mezcla de felicidad y pesar. Como hermana menor, su posición en el corazón no era diferente a la de sus padres. El cariño de Liang Xiao por ella se limitaba a la gratitud y el amor familiar.
Fue como si alguien que había estado en la oscuridad de repente viera un rayo de luz. Lo atesorarían con cariño. Sin embargo, siete años después, Liang Xiao había estado en el centro de atención durante demasiado tiempo. Mucha gente lo admiraba y adoraba, y Yan Qiwei era solo una de ellas.
Con mil pensamientos rondándole la cabeza, encontró su libro de texto de inglés en el cajón. La lectura de esa mañana era en inglés, y la profesora pidió a parejas de alumnos que improvisaran conversaciones sobre un tema determinado. Más tarde, serían seleccionados para una demostración y su calificación.
«No hablo muy bien inglés», dijo Liang Xiao al verla prepararse con entusiasmo. Parecía un poco tímido y habló en voz baja. «Quizás te detenga».
No era una exageración.
Los niños de la capital, en su mayoría, habían recibido educación bilingüe o habían asistido a clases particulares de inglés durante su infancia. Tenían más oportunidades de practicar la expresión oral en la escuela que los estudiantes de zonas rurales. El desequilibrio en los recursos educativos había dejado a muchos niños con un inglés hablado deficiente; podían escribir, pero no hablar, y su pronunciación era pésima.
Yan Qiwei conocía a Liang Xiao como una persona segura y elocuente que había dirigido muchas reuniones con un inglés fluido. Nunca había mostrado una expresión tan nerviosa y culpable.
Respirando hondo para controlar sus emociones, resistió el fuerte impulso de alborotar el esponjoso cabello negro de Liang Xiao y se cubrió la cara con el libro de texto de inglés, fingiendo no darse cuenta. «Puedes empezar leyendo un pasaje del libro. Cuéntame qué problemas tienes».
Imitándola, Liang Xiao dejó su libro de texto sobre el escritorio. Parecía un poco avergonzado y asintió levemente antes de empezar a leer el primer pasaje.
Como se trataba de un ejercicio de conversación, los estudiantes que estaban alrededor estaban entusiasmados e hicieron mucho ruido, incluso risas estridentes.
Comparado con ellos, Liang Xiao era mucho más reservado. Hablaba en voz baja, y su voz clara y suave no se extendía mucho antes de desvanecerse en el aire ruidoso.
Leía a trompicones, con un tono rígido y un acento chino un tanto extraño. Yan Qiwei notó el tono rosado en sus lóbulos.
Liang Xiao debe ser bastante tímido.
Nunca había encajado del todo con todos allí durante la última década. Su sentimiento de inferioridad fue como una chispa que le impactó el corazón. En cuanto se dio cuenta de la brecha que lo separaba de los demás, esta se encendió y lo atrapó.
Hizo una pausa cuando llegó a un cuarto del texto y la miró rápidamente.
«En realidad no es tan malo», dijo Yan Qiwei con una sonrisa. «Hay algunos problemas, como pronunciar mal algunas palabras y tener un acento un poco inusual. Pero en general, no es tan terrible. Definitivamente has estado practicando».
¡Pero no te relajes por esto! Todavía hay una diferencia entre tu inglés hablado y la pronunciación estándar, y necesitas más práctica. —Sacó una nota adhesiva de su estuche, con el rostro lleno de orgullo, y dijo—: ¿Qué te parece esto? Enumeraré los problemas principales y te proporcionaré material de audio para tu futura referencia. Puedes usarlo para mejorar tu inglés hablado.
Liang Xiao la miró aturdido y, tras un rato, rió suavemente. «Gracias».
No hubo desprecio ni burla en su respuesta. Ella le había señalado objetivamente sus problemas y realmente quería ayudarlo a mejorar.
Nadie más lo había tratado así jamás.
Aunque se sentía completamente inútil y digno de lástima, fracasando en casi todo lo que intentaba, no podía evitar preguntarse por qué alguien era tan amable con él.
«¡Para ti!» Yan Qiwei le entregó la nota adhesiva. Aparecieron filas de pequeños caracteres cuidadosamente escritos. Apoyó la cabeza en la mano y entrecerró los ojos mientras sonreía. «Además, también te he preparado algunos libros de ejercicios de inglés y listas de lectura. Si te interesa, puedes echarles un vistazo».
La universidad a la que ambos asistieron estaba entre las mejores del país y sus estudiantes eran individuos destacados cuidadosamente seleccionados.
Aunque Yan Qiwei no era seria por dentro, mantenía un comportamiento educado y culto en apariencia, dando la impresión de ser una joven con una buena educación. Siempre había sido una estudiante destacada con un excelente rendimiento académico. Además, se había graduado de la universidad hacía poco y aún conservaba frescos algunos recuerdos de la secundaria, así que dar clases particulares a estudiantes de secundaria no debería ser un problema.
Por alguna razón, al recibir la nota adhesiva, Liang Xiao parecía inusualmente feliz. La guardó cuidadosamente en su cuaderno con una leve sonrisa. Yan Qiwei no pudo evitar pensar: ¿Será que… encontró una nueva motivación para estudiar?
¡No sigas pensando en estudiar, mírame! ¡Me voy a poner celoso!
Mientras Yan Qiwei se sentía frustrada porque el inglés le había quitado su trato especial, de repente oyó una voz masculina fuerte y áspera no muy lejos. Siguiendo la fuente del sonido, se dio cuenta de que era nada menos que Zheng Zeyu, sentado a solo un grupo de distancia de ellos.
Yan Qiwei y Liang Xiao estaban en el tercer grupo, última fila, mientras que Zheng Zeyu y Guo Mengmeng estaban en el primer grupo, última fila, no muy lejos uno del otro.
Zheng Zeyu se recostó en su silla como un gato relajado, con las piernas cruzadas y en alto. Su voz era fuerte y arrogante, lo que lo hacía destacar entre el bullicio de la clase.
“Ya ves, no los estudies”.
Yan Qiwei: ?????
¿Podría ser que el líder de la clase estuviera practicando su inglés durante la lectura matutina? ¿Por qué su pronunciación sonaba como si tuviera un toque de curry indio? Y lo más importante, no podía querer decir: «Ya los ves, siempre se divierten, no deberíamos imitarlos»… ¿verdad?
¡Este inglés es demasiado chino! ¡Ni siquiera los alumnos de primaria hablan así! ¡El personaje de matón escolar, frío y distante, está arruinado!
A su lado, Guo Mengmeng parecía pálida mientras escuchaba, y Yan Qiwei no pudo evitar estallar de risa. Se giró hacia Liang Xiao e imitó juguetonamente el extraño inglés chino de Zheng Zeyu, diciendo: «Mira, mira, hola, qué bien, buen estudio, día a día».
Liang Xiao sonrió suavemente y respondió: «Estoy de acuerdo contigo».
Yan Qiwei recogió con cuidado las cebollas verdes de su tazón y observó como Liang Xiao, frente a ella, intentaba comer su almuerzo mientras observaba sus dificultades.
La dueña original estaba acostumbrada a estar sola, y como Liang Xiao era nueva y no tenía muchos amigos, acabaron haciéndose compañeras de almuerzo. Tras terminar de elegir, Yan Qiwei suspiró aliviada y explicó con algo de vergüenza: «No pienses que soy quisquillosa ni rara. Las cebolletas contienen hidróxido de cloro, y comerlas en exceso puede afectar tu desarrollo».
Liang Xiao parpadeó, luciendo bastante serio mientras preguntaba: «¿En serio?»
«¡Por supuesto que no!»
Parecía tan inocente y Yan Qiwei sintió que engañarlo sería un pecado imperdonable, así que se rindió.
Dio un mordisco a su comida con satisfacción y, con un brillo juguetón en los ojos, notó una figura familiar.
Guo Mengmeng llevaba su bandeja y caminaba sola, buscando un lugar cerca. Antes de que Yan Qiwei pudiera llamarla, otra chica se le acercó. Incapaces de esquivarla a tiempo, chocaron, lo que provocó que Yan Qiwei instintivamente retirara su bandeja para evitar derramar la sopa sobre la otra chica. En cambio, la chica empujó su bandeja hacia adelante descaradamente, haciendo que la comida se derramara en dirección a Guo Mengmeng.
Al instante siguiente, la niña gritó: «¡No te fijas por dónde caminas! ¡Mi comida se derramó y mis zapatos se ensuciaron!».
Su voz era demasiado fuerte y mucha gente se giró para mirarla.
Guo Mengmeng entreabrió los labios y dijo algo que solo enfureció aún más a la chica: «¡Solo pedir disculpas no es suficiente! ¡Estos zapatos no eran baratos, tienes que compensarme!».
Otros estudiantes comenzaron a susurrar y su conversación se podía escuchar claramente.
Guo Mengmeng se aferró a su ropa, con la cara roja como si estuviera a punto de llorar. Esta vez, su voz fue más fuerte, y Yan Qiwei finalmente escuchó lo que había dicho antes: «Me chocaste a propósito».
—¡Desvergonzado! —Alguien se adelantó con frialdad—. ¿Cómo puedes tener tan mal carácter? Admite que no puedes permitírtelo. Sabemos que tu familia es pobre y no te lo reprocharemos.
Esta persona era familiar para Yan Qiwei; ella era quien a menudo lideraba el acoso contra Guo Mengmeng.
¿Cómo se llamaba? El dueño original nunca le había prestado mucha atención. Tras pensarlo un rato, Yan Qiwei finalmente lo recordó. Ah, era Ye Man.
Los espectadores estallaron en risas una vez más.
«En realidad, dice la verdad. Tus métodos para incriminar a la gente son demasiado bajos», una voz repentina interrumpió la escena, dejando atónitas a ambas chicas. El rostro de Ye Man se enfrió al instante. Sabía que Liang Wei no era alguien con quien se pudiera meter. Si bien Liang Wei había intervenido una vez cuando Guo Mengmeng fue atacada, la mayoría de las veces, su actitud era fría y no estaba dispuesta a involucrarse en este lío.
Ella nunca esperó que alguien como ella defendiera a Guo Mengmeng frente a todos.
Una de las razones por las que se atrevieron a intimidar a Guo Mengmeng con tanta descaro fue que no tenía muchos amigos y nadie estaría dispuesto a ayudarla cuando la maltrataban. Pero en cuanto Liang Wei intervino…
Guo Mengmeng se ensució por completo, y esta chica de aspecto feroz acaba de mancharse los zapatos con sopa. Cualquiera con la conciencia culpable sería fácilmente detectado, ¿verdad? Yan Qiwei jaló a Guo Mengmeng hacia su lado, arqueó una ceja y sonrió con desprecio. «Presencié todo el proceso, y la cafetería tiene cámaras de vigilancia. Podemos revisar las grabaciones para verlo todo con claridad. ¿Te atreves? Con tan poca edad y semejante aspecto, podrías mantener las fuerzas negras tumbado delante de los coches dentro de unas décadas».
«Tú…!»
Ye Man estaba furiosa, pero no tenía nada que decir. Solo pudo mirar a Yan Qiwei con fiereza.
“Está bien, regresa y cámbiate de ropa. Hablaré con la maestra en tu nombre…” Yan Qiwei comenzó a consolar a Guo Mengmeng, pero de repente sintió un dolor agudo en el pecho que la hizo fruncir el ceño y agarrárselo. “Espera, esta vez no es una estafa. De hecho, me duele un poco el corazón.”
Su voz se hizo más débil y luego todo se oscureció.