«Soy Ivan Dawson».
Ivan se inclinó, doblando su cuerpo de oso con torpeza. Rápidamente hice lo mismo y me incliné a cambio.
«Soy Ria Delice».
Ante eso, Ivan se inclinó aún más. Nervioso, instintivamente bajé la cabeza aún más.
La competencia tácita de quién podía inclinarse más bajo fue interrumpida por la risa cadenciosa de Daisy.
«Ambos son adorables, pero detengámonos aquí».
Daisy le dio unas palmaditas en la espalda a Ivan y lo atrajo a su lado, luego me sonrió con los ojos entrecerrados.
«¿Estás aquí para atrapar al duque haciendo algo sospechoso otra vez?»
Bromeando conmigo al mencionar ese incidente pasado, me hizo agitar las manos con torpeza.
«No, solo estoy aquí para elegir un anillo…»
Espera un minuto, Daisy también sabe mucho sobre joyería…
– ¿Quizás podría ayudarme?
Recordando lo mucho que Daisy me había querido, junté las manos y la miré con esperanza.
«Su Alteza… ¿Tienes tiempo?»
Conmovida por mi seriedad, Daisy curvó los labios en una sonrisa.
Tengo mucho tiempo para ti.
****
«Entonces, ¿quieres ayuda para elegir un anillo para proponerle matrimonio al duque?»
«Sí. Realmente no sé mucho sobre gemas, así que agradecería su ayuda».
«Si no sabe lo que está buscando, comprar solo puede ser arriesgado. Esta tienda solo vende piezas de alta calidad, pero tienden a subir el precio si creen que alguien no tiene ni idea».
Ella tenía razón. Recordando la mirada decepcionada que Madame me dirigió antes, me sentí aún más agradecido de haberle preguntado a Daisy.
«Casi me estafan por completo».
Mientras exhalaba un suspiro de alivio en secreto, de repente noté que alguien miraba fijamente un agujero a través de mi mejilla. Miré hacia arriba.
“¿Su Alteza?”
“Oh, me recordó a mi Iván otra vez.”
Su mirada se dirigió naturalmente a Iván, llena de cariño.
“Iván trabajó mucho ahorrando para proponerme matrimonio. Fue realmente adorable.”
“Daisy… dijimos que no hablaríamos de eso…”
Iván murmuró mientras tiraba del dobladillo de su manga.
“Ahora entiendo por qué lo llama conejito.”
A pesar de su complexión grande, parecida a la de un oso, sus acciones eran pequeñas, silenciosas y delicadas, como las de un animal diminuto.
“Pero ¿no fue usted quien me propuso matrimonio primero, Su Alteza?”
¿No fue por eso que trajo a Dillian aquí la última vez?
“Sí. Pero resulta que Iván también estaba preparando algo. Cuando le propuse matrimonio, estaba tan feliz, pero también un poco malhumorado… Parecía que estaba a punto de llorar; tan adorable.”
Su cara se puso tan roja que parecía que iba a estallar. Daisy rió entre dientes y le dio un codazo en la mejilla.
Iván, resignado, bajó la mirada y la dejó.
«Son la pareja perfecta».
Sin pensarlo, me encontré preguntando:
«¿Puedo preguntar cómo se conocieron?».
Iván palideció de inmediato y negó con la cabeza frenéticamente, claramente rogando no seguir con el tema.
Pero ya era demasiado tarde.
«¿Curioso?».
Los ojos de Daisy brillaban de emoción. Su voz sonaba como la de una niña lista para contar una historia divertida.
«Fue hace cinco años…».
****
Daisy Argentia.
La hermosa princesa conocida como la Estrella del Imperio.
A los dieciocho años, el año en que alcanzó la mayoría de edad, huyó de casa. Su destino: la costa sur y su infinito mar azul.
Oficialmente, era para descansar y relajarse. En realidad, era para arruinar una propuesta de matrimonio concertada.
Amenazó con arrojarse al océano antes que casarse con alguien a quien no conocía.
Mientras el emperador y la emperatriz entraban en pánico, Daisy disfrutaba de su primera muestra de libertad.
Sin formalidades, sin miradas observándola. Sin quejas.
Todo era perfecto.
Excepto por una cosa.
«Está llorando otra vez…»
Un hombre llorando a la orilla de la playa, donde nadie más solía ir.
Día tras día, semana tras semana, su rostro se volvió familiar.
Un día, la curiosidad de Daisy la venció.
«¿Por qué lloras?»
El hombre, con la cabeza hundida en las rodillas, levantó la vista y, al verla, entró en pánico. Inmediatamente se arrodilló.
«¡Es un honor conocer a la Estrella del Imperio!»
La noticia de que la princesa se alojaba en la aldea ya se había extendido.
Iván, que conocía claramente su identidad, palideció como un papel y tembló de miedo, preocupado por haber ofendido a alguien de su rango.
A Daisy, por supuesto, le daba igual.
«No pregunté eso. Dije: ¿por qué lloras? Siempre lloras aquí».
«B-bueno…»
Iván era aprendiz de panadero en la única panadería de la aldea.
Al parecer, los demás lo regañaban a diario.
«¿Ser intimidado con ese tamaño? Impresionante».
Para Daisy, quien creció en la despiadada corte imperial, esta era una razón ridículamente insignificante.
Deja de llorar. Hablas tan fuerte que ni siquiera puedo dar un paseo.
¡Lo siento!
Temiendo haberla molestado, Iván se levantó de golpe.
Pum.
Un bulto de tela cayó de sus brazos, dejando al descubierto un lastimoso trozo de harina.
¡Ah!
Se agachó rápidamente para recogerlo, pero Daisy fue más rápida.
Recogió el panecillo carbonizado e Iván se quedó paralizado, retorciéndose como si no supiera qué hacer.
Por favor, devuélveme eso. Es demasiado horrible para enseñarlo…
Tienes razón. Es feo.
Sus palabras contundentes hicieron que Iván se llenara de lágrimas de nuevo.
Entonces, por favor, solo…
¡Maldita sea! Daisy dio un mordisco. Iván dio un salto, alarmado.
¡Su Alteza! ¡Por favor, escúpelo!
Iván extendió rápidamente las manos, claramente esperando que lo escupiera, pero Daisy simplemente tragó con calma.
Tragó saliva. Al ver cómo se le movía la garganta, Iván parecía a punto de desmayarse.
«La verdad es que sabe bien. Deberías tener más confianza.»
No mentía. Dio otro gran mordisco. La cara de Iván se puso roja como un tomate ante el inesperado elogio.
«Gracias. Estaba delicioso.»
A Daisy le pareció lindo y se dio la vuelta para regresar.
Mientras caminaba, parpadeó.
«Ah, ya entiendo. Parece un conejito.»
Ojos grandes y redondos, mejillas sonrojadas, movimientos tímidos: definitivamente un conejito.
Con alegría, Daisy tarareó una melodía durante todo el camino a casa.
Al día siguiente, regresó.
Efectivamente, Iván estaba llorando otra vez. Se sentó a su lado como si fuera rutina.
Un día, le preguntó su nombre.
«¿Cómo te llamas?»
«Iván Dawson.» “Soy Daisy Argentia.”
“Lo sé. Desconocer a la princesa convertiría a alguien en espía…”
Otro día, le preguntó su edad.
“¿Cuántos años tienes?”
“Diecinueve.”
“¿Eres mayor?”
Con tanto llanto, pensó que era más joven.
Un hombre adulto llorando como un niño; era fascinante.
Cuando Daisy le ofreció un pañuelo, Ivan lo apretó contra su pecho como si fuera un tesoro sagrado.
Ella se lo dio para secarse las lágrimas, pero él simplemente lo abrazó. Qué tonto.
Otro día, hablaron de la familia.
«¿Eres el segundo hijo del barón Dawson?»
«Sí. Pero a estas alturas, probablemente me hayan repudiado».
«¿Por qué?»
«Me escapé».
Se rascó el pelo corto con una sonrisa incómoda.
«Mi padre quería que fuera caballero, pero no tenía mucho talento ni interés… Y como yo no era el heredero, pensé que estaría bien y me escabullí una noche».
Ridículo. Si solo revelara que era un noble, la intimidación se habría detenido.
¿Realmente quería aprender a hornear tanto que ocultaría su estado?
Daisy estaba un poco celosa de su pasión.
«Yo también me escapé».
«¡¿Qué?! Pensé que Su Alteza estaba aquí de vacaciones …»
«Obviamente eso era una mentira. Intentaron casarme con un extraño. No volveré hasta que cancelen el compromiso».
La boca de Ivan se abrió y se cerró en estado de shock.
«¿Estás seguro de que debería estar escuchando esto…?»
«No es realmente un secreto».
Así que comenzaron a acercarse, compartiendo cosas que no eran realmente secretos.
Para Daisy, Ivan no solo era agradable, sino que era su tipo de persona favorita.
No era alguien atraído por su estatus. Era un amigo real y honesto de su edad. El primero de su tipo.
Daisy quería hacer todo por él, y lo hizo.
Regañaba a cualquiera que lo intimidara, probaba su pan todos los días, lo colmaba de elogios y le compraba todos los ingredientes que necesitaba.
Tal vez por eso…
Las sombras abandonaron el rostro de Ivan, sus hombros encorvados comenzaron a enderezarse y su confianza creció.
«Un día, abriré mi propia panadería».
«Podrías hacerlo ahora. Tu pan es excelente».
Ivan se sonrojó pero no apartó la mirada.
Teniendo en cuenta que antes ni siquiera podía hacer contacto visual, eso fue un gran progreso.
«Todo es gracias a usted, Su Alteza. ¡Algún día te haré el mejor pastel del mundo!»
«¿Tengo que esperar diez años para eso?»
«No diez… tal vez cinco?»
Ivan levantó tímidamente cinco dedos.
Al ver eso, pensó Daisy, vivir así no sería tan malo.
Ivan horneando pan caliente, ella charlando a su lado, riendo…
‘Uf, desearía que ese estúpido compromiso se prolongara para siempre’.
Pero, como siempre, el destino no estaba de su lado.
El emperador, después de cancelar el compromiso, le rogó que volviera a casa.
Sus cortas «vacaciones» habían llegado a su fin.