La primera vez que Lian pensó en romper el pacto fue por Melbrid.
[Hermano, me gusta mucho la princesa heredera.]
Era una confesión que su hermano menor había hecho un día, sonrojado mientras sostenía la mano de Lian mientras salían del palacio.
Melbrid había sido la primera persona en hacer que Lian experimentara la emoción de la risa. A diferencia de los otros sentimientos bajos que habían nublado la vida de Lian, la sonrisa inocente de Melbrid le había traído consuelo.
Siempre había tratado de cumplir los deseos de su hermano pequeño, por lo que cuando Melbrid expresó sus sentimientos, su primer y único deseo, por la princesa heredera Lothania, se convirtió en la mayor misión de Lian.
Melbrid no exigió nada rotundamente; Se limitó a confesar su inocente afecto. Pero para Lian, a partir de ese momento, asegurar la felicidad de Melbrid se convirtió en su máxima prioridad.
Sin embargo, si Lothania se convertía en la próxima gobernante y Melbrid en la próxima serpiente, sería imposible conceder el deseo de su hermano.
Y así, Lian comenzó a contemplar cómo liberarse de los grilletes del pacto.
Cada vez que pensaba en matar a su amo, los pensamientos asesinos se volvían hacia adentro. El águila y las miradas sospechosas del perro eran implacables.
Cuando Lian buscó a alguien que pudiera matar al emperador por él, sus ojos se posaron en Bonita, que siempre había mirado a Henry con un sentido de anhelo.
Debido a que el emperador Nerian a menudo hacía que su hija, Melbrid, y Henry jugaran juntos, Lian y Bonita se cruzaban con frecuencia.
Bonita lo detestaba, y Lian no tenía ningún interés particular en ella. Pero un día, Lian vislumbró el retorcido afecto maternal que Bonita albergaba por su hijo, que llevaba la sangre de Luminal pero tenía que contentarse con el título de marqués.
Aunque Bonita amaba a su sobrina, Lothania, como a una madre, todavía anhelaba proporcionar algo mejor para su propio hijo. Era una sensación pequeña y débil, una que probablemente se desvanecería, dejando solo un rastro de envidia, pero Lian se aferró a ella.
Colocó una maldición sutil pero poderosa sobre ella.
Poco a poco, la maldición consumió a Bonita y, al año siguiente, se sintió abrumada por un deseo insaciable por lo que a ella y a su hijo se les había negado.
Ese deseo pasó a su marido, y juntos, asesinaron al emperador.
Si Lian hubiera sabido que Sione vendría a Belpator, habría hecho las cosas de manera diferente.
Si hubiera sabido qué clase de persona era ella, o en qué se convertirían sus propios sentimientos, habría hecho un plan diferente.
Lian soltó una risa amarga mientras se burlaba de sí mismo.
¿Realmente lo habría hecho de otra manera?
Había sido la forma más perfecta para que la serpiente matara a su amo.
Pero aún así, se arrepentía de cómo había tratado a Bonita. Debería haberlo manejado de otra manera.
A medida que la mirada de Sione seguía vagando por otra parte, Lian sintió una creciente sensación de urgencia. No sabía cómo tratar con alguien inmune a las amenazas, los sobornos o las mentiras.
Recordó cómo Sione lo había reprendido una vez por dejar que un niño pasara hambre, e incluso ahora, el recuerdo le trajo una pequeña y amarga sonrisa a la cara.
Era una mujer muy extraña.
¿Cómo podía tener tanta simpatía por los demás?
Lian no podía entender por qué estaba tan decidida a proteger a Lothania con su vida o por qué se enfadaba tanto en nombre de Amy. Sabía que nunca lo entendería, ni siquiera hasta el día de su muerte.
¡Qué mujer tan rara!
Allí estaba él, moribundo, pero ella no sentía ninguna simpatía por él.
No había hecho nada para herir a Sione o a su amada Lothania, y sin embargo, ella estaba constantemente enfadada con él.
«Uf…»
Lian se levantó del sofá y se frotó las sienes. Mientras se metía la mano en los bolsillos, recordó haberle dado a Sione un analgésico antes y se dirigió al cajón.
En el interior había docenas de pequeñas botellas llenas de líquido amarillo.
Se bebió una de las botellas e inclinó la cabeza.
¿Había calculado mal algo? ¿O es que el difunto duque había soportado de alguna manera este estado durante casi cuatro años?
Realmente debería haber tratado con Bonita de manera diferente.
Mientras tragaba la amarga medicina, Lian sintió algo nuevo, un sentimiento que nunca antes había experimentado realmente: arrepentimiento.
* * *
Incluso la vista de árboles verdes y frondosos podría resultar agotadora después de uno o dos días.
Sentí que estaba perdiendo la cabeza por mirar nada más que el bosque.
Salir de la habitación significaba tratar con Lian o sus subordinados, lo cual detestaba. Quedarme solo dentro de la habitación me volvía loco de aburrimiento.
Al final, convoqué a Amy, la chica que Lian había puesto como mi rehén y sirvienta.
Ella y Lian eran las únicas con las que podía hablar en este lugar, así que no tenía muchas opciones.
Amy seguía siendo tan tímida como siempre, aunque un poco mejor que el primer día. Apareció ante mí con la cabeza inclinada.
—¿Me llamó, mi señora?
«Amy, ven a sentarte».
—Sí, mi señora.
Sin dudarlo, se sentó en el suelo.
Rápidamente agité la mano y dije: «No en el suelo. Siéntate aquí».
Sus ojos parpadearon con incertidumbre mientras miraba la silla que le indiqué. Después de un momento de vacilación, decidió que sería mejor obedecer y se sentó cautelosamente frente a mí.
«Amy, ¿cuántos años tienes?»
—Tengo quince años, mi señora.
Pensé que era un poco más joven debido a su pequeña complexión.
A los quince años, ya era lo suficientemente mayor como para comprender algo la situación, lo que me produjo una pequeña sensación de alivio.
«Amy, ¿sabes dónde estamos? ¿El nombre de la finca o de la ciudad, tal vez?
—No estoy segura, mi señora. Llegué aquí en carruaje desde mi pueblo».
—Ya veo. ¿Cómo se llama tu pueblo?
—Mi aldea se llama Sisen, mi señora.
«Pueblo de Sisen… ¿Sabes quién es el señor de tu aldea?
Amy negó con la cabeza con una expresión preocupada.
No era de extrañar que alguien de un pueblo tan pequeño no lo supiera. Al final, la única información útil que aprendí fue que estábamos a una hora de distancia de la aldea de Sisen.
«Amy, el día que llegué aquí, ¿recuerdas qué hora era?»
—Eran poco más de las tres de la tarde, mi señora.
A mí me habían secuestrado del palacio a eso de las once, y a las tres habíamos llegado aquí. Eso significaba que este lugar no estaba lejos de Brincia.
Todavía no había memorizado toda la geografía de Belpator, pero una distancia de cuatro horas de la capital significaba que teníamos que estar cerca de una ciudad importante.
A pesar de la vista de interminables bosques verdes fuera de la ventana, es probable que hubiera personas no muy lejos.
«Amy, ¿puedes salir?»
—No, mi señora. Hay hombres peligrosos afuera, montados en grandes carruajes. Y ellos dijeron…»
Amy se estremeció y susurró: «Dijeron que me matarían si intentaba escapar».
Bastardos malvados. No tienen vergüenza, ni siquiera con un niño.
Agarré la mano de Amy y le hablé en voz baja.
«No te preocupes. Eso no va a pasar. Si alguien te molesta, ven a decírmelo, ¿de acuerdo?»
—Sí, mi señora.
Amy sollozó mientras asintió, claramente todavía conmocionada. No podía involucrarla en nada peligroso, y con los guardias en alerta máxima en ese momento, era demasiado arriesgado actuar precipitadamente.
Pero parecía que había un movimiento regular hacia y desde el exterior. La mención de grandes carruajes sugería que probablemente traían suministros.
¿Podría acercarme de alguna manera al carruaje? ¿Tal vez esconderse y escapar?
Mi cabeza estaba llena de posibilidades cuando la voz de Lian interrumpió mis pensamientos.
«Oh, Dios mío, parece que llegué un poco tarde, ¿no?»
«Sí, estás en el camino. Váyase».
Amy se quedó paralizada, atrapada entre estar sentada y de pie, temblando de miedo, pero no me molesté en mirar a Lian mientras hablaba.
Se rió entre dientes suavemente y respondió: «Si acepta unirse a mí para cenar esta noche, me iré en silencio, mi señora».
«Está bien, ahora vete. Quiero pasar tiempo con Amy».
Lian sonrió satisfecho y asintió.
Justo cuando se dio la vuelta para irse, una idea cruzó mi mente.
«Lian, ¿tienes lápices de colores? ¿Y el papel?
«¿Lápices de colores y papel? ¿Para qué?
«Te lo dije, voy a pasar tiempo con Amy».
Era una excusa endeble, pero actué como si no me interesara su respuesta, manteniendo la mirada en otra parte mientras le echaba miradas furtivas.
Esperaba enviar una nota o una carta al exterior si no podía irme, pero a juzgar por la expresión de los ojos de Lian, parecía haberse dado cuenta de mi plan.
Esperando un rechazo, me preparé para suspirar, pero para mi sorpresa, respondió suavemente.
«Te los traeré».
Sobresaltado, me volví para mirarlo y él esbozó una sonrisa de suficiencia.
«Pero dudo que puedas lograr lo que esperas», agregó con una sonrisa.
Bastardo molesto.
Chasqueé la lengua y giré la cabeza, haciéndole reír mientras salía de la habitación.
Muy pronto, uno de sus subordinados entró con un paquete de lápices de colores y hojas de papel impolutas.
Era la primera vez que uno de los subordinados de Lian acudía a mí directamente. Después de que se fue, Amy, todavía temblando, me dijo que este hombre era uno de los «aterradores».
Si él era uno de los que entraban y salían de la finca, entonces debía ser alguien en quien Lian confiaba profundamente. Enviarlo debe haber sido la forma en que Lian me advirtió que sabía exactamente lo que estaba tratando de hacer con Amy.
¡Qué hombre tan exasperante!
Multa. Doblaré un avión de papel y lo enviaré volando si tengo que hacerlo.