Miré la mano de Aiden, que sostenía la mía.
Su mano grande y fuerte, capaz de romper cualquier cosa, sostenía suave y tiernamente mi pequeña mano.
Todavía me avergonzaba de mi cobardía.
En este momento, no podía revelar lo que Lian había hecho ni responsabilizarlo por sus crímenes.
Los nobles se levantarían como un enjambre de abejas, y existía el riesgo de que estallara una guerra civil en el Imperio Belpator.
Tampoco tenía la confianza para decirle honestamente a Lottie la verdad.
Tal vez cuando crezca y se convierta en una adulta fuerte, pero por ahora, arrojarle una verdad tan pesada no se sintió diferente de atormentarla.
Por eso me sentí avergonzado de mí mismo.
Pero gracias a Aiden, pensé que sabía cómo superar esta vergüenza.
Anoche, Lian se equivocó.
El hecho de que alguien más haya hecho algo malo primero, no significa que a mí también se me conceda la excusa para cometer algo malo.
Aun así, no debo equivocarme.
Creo que esa es la forma correcta de vivir de una persona.
Apreté la gran mano de Aiden y dije:
«Gracias, Aiden. Gracias por decir eso».
Aiden levantó las comisuras de su boca y sonrió suavemente, luego bajó la cabeza para besar el dorso de mi mano.
«Gracias por escuchar las palabras de un perro arrogante».
«No eres un perro y no fuiste arrogante».
Mientras decía eso, mi otra mano, que él no sostenía, se movió naturalmente hacia la cabeza de Aiden.
A pesar de decir que no era un perro, casi acaricié su pelo negro y fino sin darme cuenta.
Justo cuando estaba a punto de retirar la mano, Aiden levantó la cabeza.
Sus ojos rojos miraron fijamente mi mano, que se había detenido en el aire mientras se extendía hacia él.
Si retiraba mi mano ahora, sería obvio que tenía la intención de acariciar su cabeza como un cachorro, así que decidí seguir adelante.
Pero en lugar de su cabeza, las yemas de mis dedos se posaron en su mejilla.
¿Es mejor tocarle la mejilla que la cabeza? No, ¿no es aún más raro acariciar su mejilla?
Ahuecó ligeramente su mejilla y luego retiré rápidamente mi mano.
Me sorprendió un poco lo suave y suave que era el tacto de su mejilla contra mi palma.
Y parecía que Aiden estaba aún más sorprendido.
Sus ojos rojos temblaban como pétalos de flores meciéndose con el viento.
«Lo siento. Quería expresar mis sentimientos, pero no sabía cómo».
Esta vez, su nuez de Adán se balanceó notablemente.
Aiden se quedó quieto, rígido como una tabla, y habló con ojos que de alguna manera parecían desesperados.
«Parece que el tiempo era demasiado corto para que se transmitieran tus sentimientos».
De hecho, fue breve, ya que me alejé tan pronto como lo toqué…
Aunque había usado a medias la excusa de que estaba tratando de transmitir mis sentimientos, ahora no podía hacer nada al respecto.
Extendí la mano de nuevo y toqué ligeramente la mejilla de Aiden.
Pareció estremecerse levemente tan pronto como mi mano lo tocó, pero inclinó la cabeza con cuidado, apoyó su mejilla en mi palma y cerró los ojos.
Y luego, sin moverse un centímetro, se parecía a un perro grande sintiendo el tacto de su dueño, aunque me sentí un poco culpable por pensar eso.
No importa cómo lo mires, Aiden es un hombre guapo, pero a veces, se parece extrañamente a un perro.
Mantuve mi mano allí un poco más que antes, luego la solté.
Sus ojos rojos mostraban una pizca de decepción, pero Aiden se puso de pie sin decir nada.
«En ese caso, haré que los guardias se retiren. Los parientes lejanos del marqués claman por el levantamiento del bloqueo».
Asentí sin decir una palabra.
Una vez que los familiares del marqués recuperen los cuerpos, comenzarán a prepararse para el funeral.
Tendría que discutir con Lottie si asistir o no, pero la idea de darle la noticia me hizo suspirar.
Incluso sin mencionar los planes de la serpiente, seguía siendo una historia impactante.
Mientras dejaba escapar un largo suspiro, noté que Aiden vacilaba mientras me miraba.
—¿Aiden? ¿Hay algo más que quieras decir?
Encontramos una carta del rey de Dirmil en la residencia del marqués.
—Ah, eso.
Los eventos de anoche fueron tan abrumadores que me había olvidado por completo de ellos.
La carta había sido el catalizador de todo esto.
Terminé de exhalar mi suspiro y le tendí la mano a Aiden.
No tenía intención de conservarlo, pero tenía curiosidad por ver lo que mi padre había escrito. Sin embargo, Aiden volvió a dudar.
«Aiden. Muéstrame la carta.
«No hace falta que lo veas. Lo destruiré».
«Lo haré yo mismo, así que dámelo».
A regañadientes, Aiden sacó un pedazo de papel arrugado de su bolsillo y me lo entregó.
A juzgar por el estado del papel, no parecía contener nada agradable.
Armándome de valor, desdoblé la carta arrugada.
«Ja…»
El contenido era lo que había anticipado, pero verlo con mis propios ojos seguía siendo exasperante.
La verdadera Sione fue asesinada en su camino al Imperio Belpator, y la mujer que actualmente desempeña el papel de la Emperatriz es en realidad una sirvienta que sirvió a la verdadera Sione.
Exigió que yo, el impostor, fuera enviado a Dirmil para ser castigado, como justicia por el asesinato de su hija.
«Así que él me lo negó rotundamente. Habría causado un gran revuelo si esto se hubiera hecho público a los nobles».
«Mis disculpas».
—¿De qué te disculpas?
«No debí habértelo dado».
«No, está bien. De todos modos, necesitaba llegar a un acuerdo con Dirmil, así que esto es lo mejor».
Sí, es lo mejor.
Después de todo, nunca tuvimos un vínculo profundo entre padre e hija. Ahora estoy más seguro de dónde pertenezco realmente.
Me acerqué al candelabro y quemé la carta de mi padre.
A medida que el papel se convertía en cenizas negras y se desmoronaba, los sentimientos persistentes que también tenía se quemaron con él.
Aiden se inclinó profundamente ante mí mientras yo le daba la espalda a las cenizas, y luego abandonó silenciosamente el salón.
* * *
No salí de la habitación y esperé hasta que Lottie terminara su rutina matutina.
Dado que la Guardia Imperial todavía estaba en alerta máxima en el palacio, una niña perspicaz como ella habría sentido que algo andaba mal.
Fui a verla alrededor de la hora del almuerzo y le di las trágicas noticias de la noche anterior lo más brevemente posible.
Le dije, como se sabría públicamente, que el marqués Senwood había matado a Bonita y a Henry y luego se había quitado la vida.
Al ver lo profundamente conmocionada que estaba Lottie por segunda vez en tan poco tiempo, casi se me saltaron las lágrimas.
Pero Lottie, siendo más valiente que yo, se las arregló para recomponerse por sí misma.
Si hubiera llorado en mis brazos como lo hizo ayer, la habría consolado, pero incluso con los ojos húmedos, no derramó una lágrima.
«Parece que fue castigado incluso antes de que se pudiera celebrar un juicio».
¿Debería sentirme aliviado de que no tuviera que enfrentar la revelación de que su tía fue la que mató a su padre?
¿O estaría resentida conmigo por haberle quitado la oportunidad de ver que se hiciera justicia para la serpiente que lastimó a su familia?
Esperaba que algún día sabría qué era lo mejor para este niño.
Por ahora, todo lo que podía hacer era abrazarla, así que abracé a Lottie con fuerza.
«¿Recuerdas lo que dije ayer? Puedes llorar cada vez que te sientas triste, Lottie. Siempre estaré a tu lado».
Permaneció en silencio en mis brazos por un momento antes de negar con la cabeza.
«Hoy no. Solo quiero concentrarme en convertirme en el Emperador lo antes posible para poder protegerte, Madre».
«No hay necesidad de apresurarse. Aiden y Lian prometieron protegernos, ¿no? Y trabajaré para convencer a Vitren».
Nuestra mayor amenaza había sido Bonita, que había codiciado el trono de Lottie.
Independientemente de las circunstancias, Bonita ya no era una preocupación. No quedaba nadie que buscara venganza en su lugar.
No había otras fuerzas que pudieran amenazar el trono, y yo había asegurado alianzas con dos de las tres Bestias.
Aunque no se había llegado a ningún acuerdo explícito, dudaba de que Vitren se volviera contra nosotros ahora.
Como Lottie ya no tenía prisa por crecer, finalmente pudo encontrar algo de estabilidad. Solo eso me trajo cierta satisfacción.
Pero entonces, Lottie, levantando la cabeza en mi abrazo, habló con sus ojos carmesí brillando intensamente.
—No, madre. Quiero despertar lo antes posible y convertirme en el Emperador».
Su determinación era tan fuerte que no pude evitar asentir.
—Sí, Lottie, serás un gran emperador. Haré todo lo posible para ayudarte».
«Quédate a mi lado, y eso será suficiente».
«Por supuesto. Siempre estaré contigo, Lottie.
Solo entonces la expresión de Lottie se iluminó.
Ella sonrió, pareciendo tranquilizada, y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello.
El ambiente era más ligero de lo que esperaba y comimos juntos.
Aunque una punzada de dolor persistía en un rincón de mi corazón cada vez que la veía sonreír, la felicidad de Lottie era lo que más importaba.
Brincia lloró la repentina tragedia que le ocurrió a la familia Senwood, pero los nobles estaban más callados de lo esperado.
Incluso los caballeros de la familia Senwood, a quienes Aiden había estado monitoreando de cerca, no mostraron signos de movimiento.
O mejor dicho, sería más exacto decir que no podían moverse.
La familia Senwood había sido destrozada por varias familias ramificadas, dejando a los caballeros sin ningún lugar a donde regresar.
Pospuse todos los deberes oficiales, incluidas las reuniones administrativas, durante una semana mientras actuaba como regente del Emperador.
El torneo final de la Guardia Imperial también se retrasó.
Lottie y yo asistimos al funeral de la familia Senwood, pero no me reuní con Lian.
Había visitado el palacio un par de veces, pero lo despedí. Todavía no me atrevía a enfrentarme a él, insegura de lo que vería en él.
Quizás por eso.
Cuando finalmente volví a encontrarme con Lian después de un tiempo, su apariencia había cambiado sutilmente.
N: Uso ‘Emperador’ para Lothania porque sentí que sería más apropiado porque Lottie es la verdadera heredera al trono mientras que Sione se casó con el emperador. No sé si se transmitió bien, pero