Los dos niños, que compartían puntos de vista similares sobre el matrimonio, habían ideado un plan durante sus recientes vacaciones juntos.
Melbrid prometió evitar que su hermano dañara a Sione y Lothania, y Lothania acordó quitar la marca de la serpiente si alguna vez despertaba.
De esta manera, incluso sin un matrimonio entre Sione y Lian, la familia real Luminal y la Casa de Zernia aún podían aliarse. Lo único que quedaba por discutir era cómo persuadir a Sione y Lian.
Melbrid miró a Lothania con ojos tristes, sabiendo que podría convertirse en la hija de la esposa de su hermano. Lothania, frunciendo los labios, miró a Melbrid, que podría convertirse en el cuñado de su madrastra, y apretó los puños.
«¡Todavía podría haber una manera!»
—¿De qué manera?
«Mamá solo necesita que le guste alguien más».
Eso fue todo. Sione tenía tres posibles pretendientes.
Aunque no eran tan guapos como Lian, los dos restantes seguían siendo opciones decentes.
Melbrid, con cara de desconcierto, preguntó.
—¿Quién más…?
El duque de Kidmillan ha salido. Anna dijo que trató de hacerle algo terrible a su madre en Lingrove.
—Entonces, ¿el duque de Tilender?
Lothania pensó en los ojos feroces de Aiden y suspiró profundamente, pero se dio cuenta de que no tenía otra opción.
Aiden ya había llegado a un acuerdo con Sione.
Dado que ella prometió eliminar su marca, Aiden no intentaría matarla incluso si se convertía en Emperador.
Además, Aiden fue quien salvó a su madre del ataque del asesino. No había mejor persona para protegerla.
Una vez decidida, Lothania asintió.
—Sí, tenemos que pensar en cómo hacer que el duque Tilender atraiga a mamá.
Si Sione se casaba con Aiden, Lothania y Melbrid no terminarían como tío y sobrina.
El rostro de Melbrid se iluminó, pero de repente se convirtió en un ceño fruncido.
—¿Entonces mi hermano sería rechazado?
Lothania se rascó la mejilla con el dedo y evitó la mirada de Melbrid.
«Depende de mamá a quién elija, así que no podemos estar seguros».
«Probablemente sea su primer amor…»
Al oír la murmuración de Melbrid de preocupación por su hermano, Lothania se levantó de un salto de su asiento.
—¿Y tú?
—¿Qué?
«¡Tonto Mel! ¡Vete!»
«¿Su Alteza, princesa heredera?»
«¡Hmph!»
Mientras Lothania se marchaba furiosa, Melbrid la siguió con una expresión confusa en su rostro.
Al observarlos desde detrás de un árbol cercano, Anna chasqueó la lengua en la sombra del árbol.
* * *
Con el paso del tiempo, llegó el 25 de agosto, el Día del Perro.
Lothania y Anna aparecieron ante Aiden, que estaba esperando fuera del palacio secundario a Sione.
Aiden frunció el ceño con una expresión gruñona, y Lothania suspiró mientras lo miraba.
—Duque Tilender, ¿no tiene usted otra ropa que no sea negra? Tu oscura impresión parece aún más amenazadora».
«¿Por qué está eligiendo una pelea de repente, Su Alteza?»
«Tienes que verte bien para mi madre. ¿Cómo esperas impresionarla con esa cara y esa actitud?
A la señal de Lothania, Anna le entregó una caja a Aiden.
Aiden amenazó con sus ojos con que si contenía otra camisa rosa brillante, mataría a alguien, pero Anna, que estaba siendo recatada frente a Lothania, simplemente desvió la mirada con coquetería.
Al abrir la caja con una cara reacia, Aiden encontró ropa dentro.
Era una chaqueta gris y una camisa rosa claro. No era el insoportable rosa brillante de antes, pero todavía no estaba emocionado.
Anna le entregó un sobre mientras él miraba la ropa.
—¿Y qué es esto?
«Una invitación a un concierto en Marina Park. Deberías llevar a mamá allí.»
—¿Un concierto?
«A mamá le encanta la música».
Era algo que Nerian había descubierto mientras se preparaba para dar la bienvenida a la nueva Emperatriz.
Recordar a su padre sugiriendo que asistieran a un concierto juntos lo hizo sentir melancólico, pero ahora necesitaba usar todos los medios disponibles.
Aiden, sin entender por qué Lothania se esforzaba tanto, preguntó con cautela.
«¿Por qué estás haciendo esto?»
«¿Quieres casarte con mi madre o no?»
—preguntó Lothania con impaciencia, y Aiden se quedó paralizado, sosteniendo la caja de ropa y la invitación al concierto.
Matrimonio. Sí, todo había empezado porque quería casarse con Sione.
Eso fue hace solo unos meses, pero se sintió como una eternidad.
Muchas cosas habían cambiado entre él y Sione en ese tiempo.
Durante mucho tiempo, había anhelado ser humano. Sione le había dicho que era humano.
Irónicamente, después de eso, él quería ser su perro. Si podía vivir como el perro de Sione, no había nada que no hiciera.
Así que se había olvidado del matrimonio, pensando que era demasiado para esperar.
Mientras estaba congelado, Lothania le lanzó una mirada exasperada y le preguntó bruscamente.
«¿Estás de acuerdo con que mamá se case con otra persona?»
La ceja de Aiden se movió ligeramente.
Fue una pequeña reacción, pero Lothania, que lo había estado observando con desdén, inconscientemente dio un paso atrás y Anna se paró sutilmente frente a la línea de visión de Aiden.
Escondiendo a Lothania detrás de ella, Anna regañó a Aiden con los ojos, pero Aiden, sin darse cuenta de la mirada asesina en sus ojos, respondió lentamente, respirando profundamente.
«Creo que entendí mal».
Sione no tenía intención de elegir a ninguna de las tres bestias.
El matrimonio no era más que un cebo para ganar tiempo, y su único deseo era el ascenso seguro al trono de su hijastra Lothania.
Esa era la situación actual. Pero, ¿y en el futuro?
A los doce años, Lothania podría despertar hoy, y Sione acababa de cumplir veinte.
Ningún hombre podía resistirse a Sione, y ella podía casarse con quien quisiera.
Significaba que ahora no era el momento de estar ociosamente pensando como un perro.
«Gracias, Su Alteza.»
La repentina expresión de gratitud de Aiden después de su mirada asesina dejó a Lothania sumida en sus pensamientos.
¿Podría un hombre así realmente capturar el corazón de Madre?
Por mucho que lo pensara, sentía que lo había entendido mal.
Lothania suspiró y se dio la vuelta, mientras Aiden, después de ponerse la ropa nueva, se paró frente al palacio secundario nuevamente.
Cuando Sione llegó y Aiden besó el dorso de su mano, sus agudos ojos notaron su atuendo diferente y lo felicitó.
«Aiden, te ves brillante hoy».
—¿Te gusta?
—preguntó Aiden juguetón, todavía sosteniendo la mano de Sione.
Sione se echó a reír y asintió.
«Sí, se ve bien».
Sosteniendo la mano de Aiden mientras él sonreía tímidamente, se trasladaron a un edificio separado, donde él le entregó la invitación al concierto.
Era una invitación a un famoso concierto de verano al aire libre celebrado en el parque de Belpator esa noche.
Por lo general, su tiempo con las bestias terminaba antes de la cena, pero la idea de un concierto después de mucho tiempo era atractiva.
Después de comer y descansar un poco, sería bueno cenar temprano y luego salir al concierto.
Sonriendo, le hice una pregunta al ansioso perro.
—¿Te vistió para el concierto?
«Pedí prestada esta ropa porque quería verme bien para Su Majestad».
«¿Prestado? ¿Esta no es tu ropa?
Aiden miró su camisa rosa y asintió torpemente.
Había pensado que vestía de rosa porque le quedaba bien, pero no era así.
No, lo que es más importante, ¿había tomado prestada la ropa? ¿El duque de Tilender?
¿Por qué? Seguramente no era porque no pudiera permitirse ropa nueva.
… ¿Realmente come oro y no tiene dinero?
Recordando los extraños rumores que Tito había mencionado, pregunté cautelosamente, sintiéndome confundido.
«Aiden, ¿no tienes ropa?»
Aiden volvió a mirar su camisa y asintió.
Recordé el atuendo negro habitual de Aiden.
En realidad, no podía estar comiendo oro, pero parecía posible que incluso un duque pudiera estar sin dinero.
Cuando Aiden se convirtió en duque de Tilender, decían que estaba al borde de la bancarrota. Tal vez su padre dejó deudas.
Y solo tenía cuatro sirvientes en su mansión.
Si todo fue por dinero…
Sintiendo simpatía por el lamentable perro imperial, sugerí alegremente.
—¿Vamos a comprar algo de ropa?
—¿Qué?
«No tenemos nada que hacer hasta el concierto. Ya que quieres verme bien, te compraré ropa bonita».
Los fondos privados de la emperatriz, ahorrados sin ningún lugar donde usarlos, habían crecido considerablemente.
Me ofrecí generosamente, y Aiden respondió con una leve sonrisa.
«Lo que Su Majestad desee, estoy encantado de complacerlo.»
«Genial, almorzamos y luego vámonos. Debería haber una boutique en Calle Vister que tenga ropa que te quede bien».
Aunque solo había oído hablar de Calle Vister, conocida por sus tiendas caras, esta era la primera vez que la visitaba.
Los vestidos de la emperatriz siempre eran hechos a medida por el diseñador real o invitando a diseñadores famosos al palacio, por lo que nunca había ido a una boutique.
Lo mismo ocurría en Dirmil.
Quizás por eso, estaba emocionada por comprarle ropa a Aiden.