“Tal cosa…”
Esto no es del todo inesperado, ¿verdad? Siempre supimos que si estaba vivo, algún día vendría a buscarme. Eso es todo.
¿Estás diciendo que el sello se rompió? No puede ser. Acabamos con todos los fanáticos.
Casi solté una risa amarga ante lo absurdo del asunto. No pude responder con un «No sé cómo, pero así está decidido», aunque así era exactamente como lo sentía.
Se había lidiado con toda amenaza capaz de deshacer el sello de Nyx. No tenía ni idea de quién, por qué ni cómo alguien podría romperlo. Pero una cosa era segura: Nyx vendría a por mí.
Es mejor tener un aviso que que nos ataque sin previo aviso. Hemos ganado tiempo.
Erika, con el rostro inexpresivo por la incredulidad, se volvió hacia la ventana. Contempló el paisaje con una intensidad desesperada, como si intentara ordenar sus pensamientos.
Aunque hablé con calma, mi corazón latía con fuerza, pero no era así. Me obligué a sentarme erguida y desvié mi atención de Erika hacia la vista desde la ventana de enfrente. La tranquilidad debería haberme dado paz, pero una oleada de desesperación me invadió y volví a cerrar los ojos, abrumada.
Entonces, sin previo aviso, el carruaje se detuvo de repente.
“…!”
Antes de que pudiera gritar, mi cuerpo se tambaleó hacia adelante, preparándose para el impacto. Justo cuando pensé que me lanzarían al suelo, Erika se abalanzó y me atrapó en plena caída. Rodamos juntas en el espacio reducido; el impacto fue amortiguado por su agarre protector.
Un gemido de dolor se escapó de debajo de mí. Me puse de pie a toda prisa, liberando rápidamente a Erika de mi peso.
¡Erika! ¿Estás bien?
“Estoy bien, pero—”
Su voz vaciló y su expresión se tensó por el dolor mientras miraba hacia la ventana.
Seguí su mirada instintivamente. Afuera, los campos se extendían interminablemente, con una serenidad casi burlona. El idílico paisaje no calmó mi creciente inquietud.
¿Podría ser Nyx ya? ¿Había venido a por mí?
—Quédate aquí —dije con firmeza, ayudando a Erika a volver a su asiento antes de centrarme en la puerta del vagón. Mi corazón latía tan fuerte que parecía que quienquiera que estuviera afuera lo oía. Con cautela, alcancé el pomo; me temblaba la mano, preparándome para lo peor.
La puerta se abrió de golpe antes de que pudiera tocarla.
“¿Señora McFoy?”
Era Glen, que cabalgaba pegado al carruaje. Parecía alarmado mientras me miraba fijamente.
¿Por qué esa expresión? ¿Te duele algo?
No pude responder. Toda la serenidad que había fingido frente a Erika se desmoronó. Me di cuenta de lo profundamente que me había agarrado el miedo, lo suficiente como para olvidar que Glen había estado cabalgando a mi lado todo el tiempo.
“¡Banderas negras avistadas!”
El grito resonó del jinete líder, su voz resonante atravesando el tenso silencio. Banderas negras: señal de urgencia.
—¡Señora McFoy, soy Kano de Romdak!
“Ja…”
Sin que nadie me lo pidiera, solté el aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo y cerré los ojos.
La ráfaga del viento veraniego me rozó la piel y sentí una leve oleada de alivio. Mis pestañas se agitaron con la sensación, aunque el temblor persistía en mi cuerpo.
Incluso sabiendo que no era Nyx, el miedo no la abandonaría tan fácilmente.
* * *
A través de la ventana de la oficina, vi cómo el puente levadizo se alzaba antes de lo habitual. Tras contemplar la escena, me di la vuelta lentamente.
“…¿Es ese realmente el alcance del poder divino de Merke?”
La noticia que Kano trajo fue completamente inesperada. Y, si tuviera que calificarse de buena o mala, era innegablemente mala.
Merke estaba demostrando ser una figura impredecible. Era mucho más compleja de lo que jamás había imaginado.
Está completamente loca. Destrozó los cascos de los barcos, les prendió fuego y huyó. Dicen que hundió una isla entera.
«¿Por qué demonios…?»
Que yo supiera, Merke no causó ningún incidente destacable. En «Ofelia y la noche», su único papel fue dar a luz al siguiente emperador.
Aún no había compartido esto con nadie, pero la verdad era que Billinent era un caso perdido. No se convertiría en emperador. Poco después de su ceremonia de mayoría de edad, encontraría un fin innoble a manos de un sirviente al que había atormentado.
El emperador, desesperado y sin otra opción, convocaría a Merke. Aunque esta despreciaba el palacio imperial, le confiaría su hija y desaparecería para siempre.
‘Se suponía que Merke no tendría más que eso’.
Sus acciones actuales contrastaban completamente con lo que sabía de ella por la novela. Le había dicho a Kano que la vigilara porque era la forma más fiable de demostrar la legitimidad de su hija.
Su hija era aún demasiado joven. Por ahora, el caos en la familia imperial me importaba menos que asegurar la muerte de Billinent, o incluso que la propia Merke asumiera el trono.
Por supuesto, que Billinent o Merke se convirtieran en emperador era simplemente la solución más conveniente. Después de todo, su hija seguía siendo una Rodensi. Se suponía que el papel de los Rodensi en esta historia terminaría allí.
“Este fue mi error.”
Al fin y al cabo, «Ofelia y la noche» era la historia de Ofelia. Los detalles de la vida de Merke solo se abordaron brevemente. Ella tenía su propia historia, una que la novela no había explorado.
Y parecía que mi supervivencia había alterado las circunstancias de maneras que no había previsto. En retrospectiva, era obvio, pero lo había pasado por alto.
¿Era esta la distorsión de la que hablaba la voz? La historia que creía que se había detenido nunca terminó del todo.
Me enteré por un caballero Diazi, Bines o algo así, que custodiaba a la princesa. Mencionó que Merke accedió a suprimir sus poderes bajo algún tipo de pacto. Creo…
—Lo hizo con Calliphe, ¿verdad? ¿Y se dirige a Hugo?
El rastro confirma que entró en Hugo. Al menos, no le mintió a su caballero sobre eso.
No solo está allí para ver a su hija. Tiene asuntos que atender.
Si Nyx va a por ti, como sospechas, tengo el presentimiento de que Merke tuvo algo que ver. Lo que significa que tenemos aún menos tiempo.
Kano se puso de pie de un salto mientras hablaba, luciendo como si algo invisible lo estuviera persiguiendo.
Quemó todos los barcos que se cruzó, dejándome atrapado en esa isla durante una semana. Ya ha pasado una semana desde que entró en Hugo. Si algo ha empezado, ha empezado hace mucho. Así que levántate, Aisa. No hay tiempo que perder.
A pesar de la urgencia de Kano, permanecí inmóvil, clavado en el sitio.
“Lo que tiene que suceder, sucederá”.
La voz del pasado me aprisionaba. Kano tenía razón: las motivaciones de Merke ya no importaban. Lo que importaba era que alguien, Merke u otro, rompería el sello de Nyx. Una vez despertada, Nyx iría a por la cabeza de McFoy.
La historia de Aisa McFoy, asesinada por Nyx, y de Ophelia, que recuperó su poder divino, había comenzado. Darme cuenta de que esta historia se había estado desarrollando en silencio durante un tiempo me hizo sentir que el suelo bajo mis pies se tambaleaba.
Los planes que había hecho para experimentar con Ophelia eran inútiles ahora. Si bien la política de Romdak era evitar batallas imposibles de ganar, esta vez no tenía otra opción.
Una oportunidad. Fuera exitosa o no, tenía que enfrentarla.
Tras respirar hondo, mi mirada se cruzó con la de Kano. Solo entonces noté su aspecto demacrado. Debió de haber cabalgado incansablemente para alcanzar a McFoy.
“¿Por qué esa cara sombría?” pregunté.
Parece que Romdak ha caído. Merke solo está loca. No iría tan lejos como para romper el sello de Nyx en Bagdad. No pasará nada. Así que…
Una mentira. Un torpe intento de tranquilizarlo. Kano, con su intuición animal para el peligro, seguramente lo sabía mejor.
Eres bueno percibiendo estas cosas. ¿De verdad lo crees?
¡Me estás volviendo loco! ¡No hay tiempo! ¡Vamos!
Kano se acercó un paso más, su frustración se desbordó al alzar la voz. Parecía a punto de estallar en lágrimas si no me iba con él inmediatamente.
Sin embargo, por alguna razón, su agitación me aclaró la mente. Lo llamé con voz tranquila.
“Kano.”
“¡Dije que nos vayamos!”
“Si tienes algo que decir, dilo”.
Kano, tan agudo como siempre, comprendió al instante lo que quería decir. Su rostro se contrajo en una expresión de dolor.
“Tienes mi permiso.”
¿Ahora? ¿En esta situación? ¡No es momento para bromas!
Murmuró esto mientras evitaba mi mirada, fingiendo no entender.
¿Crees que bromearía con algo así? Es la primera y la última vez. Adelante.
Sentí una punzada de culpa por haberlo mencionado en circunstancias tan desesperadas, pero lo justifiqué como venganza por su anterior rechazo a mi propuesta. Lo presioné una vez más.
Kano me miró con desesperación. Por primera vez, no temí las emociones abrumadoras de alguien. Sostuve su mirada hasta que, por fin, rompió el silencio.
Te amo. Te he amado por mucho tiempo.
Su confesión, tranquila pero cargada de emoción, parecía arrancada de su alma. Inhalé profundamente, aturdida por el peso de sus palabras.
Kano, en todos los sentidos, era mejor que yo. Incluso su confesión fue perfecta.
«Gracias.»
Y lo decía en serio. Por una vez, pude sonreír con sinceridad al responder.
Pero amo a Norma. Mi esposo.
Quizás fue la urgencia del momento, pero las palabras salieron con más fluidez de lo que esperaba, un raro éxito al expresar mi amor por Norma.
Kano dejó escapar una risa seca, sacudiendo la cabeza ante mi directo rechazo.
Bien hecho. Hiciste lo correcto.
“Sí, yo también lo creo.”
Sacar a Norma del agua había sido la decisión correcta. Amarlo fue la mejor decisión que tomé en mi vida, y lo creía de verdad.
“Por fin has crecido, ¿no?”
El tono de Kano transmitía el cariño cansado de un hermano mayor, lo que solo me hizo reír. A veces sí que actuaba como mi tutor.
“¿Te sientes mejor ahora?”, pregunté.
«Sí.»
—Deja que seas tan egoísta. Hoy eres una bruja.
Si no es ahora, quizá no haya otra oportunidad. Agradecí la daga que me enviaste por mi cumpleaños. Pensé en recompensarte con un poco de compasión.
—Ahórrame tus tonterías —gruñó Kano. Luego, más serio, añadió.
¿Dices que amas a ese hombre pálido? Entonces más te vale sobrevivir. Pase lo que pase, debes vivir.
Su voz resuelta resonó en mi cabeza. Tenía razón: le había prometido vivir una larga vida con Norma. Cuando regresara, por fin le diría cuánto lo amaba.
—Vamos, Aisa. Tienes que sobrevivir.
Kano me extendió la mano. Miré su enorme palma, inmóvil.
Mis pensamientos se agitaban ruidosamente. Kano era sin duda el mejor de Romdak. Había elegido la forma más eficaz de convencerme de que abandonara el castillo.