«Estás despierto.»
Parecía que me había quedado dormido un momento. Norma me acariciaba el pelo alborotado con la nariz y los labios, susurrando suavemente.
“El sol está saliendo.”
«…¿Ya?»
El amanecer solo significaba una cosa: su partida a Bagdad era inminente. Mi voz delataba mi decepción al apenas poder levantar los párpados.
«Sí.»
Como dijo, una tenue luz se filtraba a través de las cortinas translúcidas. Arrugué la cara, luchando contra el sueño que amenazaba con volver a hundirme. Pero el cansancio era abrumador.
Había pasado un día y medio desde que Norma, con su habitual sonrisa juguetona, me advirtió que no pensaba dejarme dormir. Aunque era traviesa, Norma nunca hacía promesas vacías, algo que debería haber recordado.
Había cumplido su palabra, quedándose despierto dos noches, dándolo todo. Había sido emocionante, casi embriagador. Pero al final, me sentía fatal, y si me pidieran que lo soportara otra vez, sin duda me negaría.
Sé que cada momento importa, pero… no puedo levantarme todavía.
Aunque me había reabastecido de energía divina durante todo el proceso, la falta de sueño adecuado había dejado huella. La energía divina obraba maravillas para sanar, pero también me adormecía hasta dejarme en una serena somnolencia.
Entonces su mano comenzó a recorrer mi largo cabello, alisándolo desde la coronilla hasta las puntas con movimientos lentos y relajantes.
Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba acurrucada contra él como una niña, mientras él se apoyaba tranquilamente en la cabecera. Y lo más importante, ambos seguíamos desnudos. La revelación me impactó, pero no tuve fuerzas para sentir vergüenza.
Dejé que mi cuerpo se relajara, sintiendo la suave caricia de su mano en mi espalda. Su cuerpo era firme, casi inflexible, pero cálido y reconfortante, algo a lo que ya me había acostumbrado.
El ritmo de un latido, ya fuera el suyo o el mío, llenó mis oídos con una calma firme. Por un instante, sentí que me iba a quedar dormido de nuevo.
“Estaremos separados por más de un mes… ¿de verdad vas a seguir durmiendo?”
—Ah, sí. Un mes.
Su suave voz me despertó del sueño. De repente, me sentí completamente despierta. Hundí la cara en su cuello y dejé escapar un largo suspiro. El aliento le hizo cosquillas en la piel, arrancándole una suave risa.
Su risa desenfadada solo avivó mi irritación. Me puse seria al instante, y mi descontento latente se desbordó.
«Pareces demasiado indiferente a todo esto».
«¿Lo hago?»
—Sí. Me siento fatal, pero aquí estás, riendo.
“…Te sientes fatal.”
Su mano, que seguía acariciándome la espalda con dulzura, se detuvo al estrecharme el abrazo. La sensación de estar tan firmemente abrazado era reconfortante. Nos quedamos así, abrazados, en silencio un rato.
Pero entonces, como si algo me hubiera sacudido, de repente me eché hacia atrás, empujándolo contra el pecho en estado de shock.
—¿Otra vez? ¿Por qué? ¿En serio? ¿Por qué?
Miré a Norma con incredulidad. Su rostro aturdido y el leve rubor que le siguió solo aumentaron mi exasperación.
¿Está avergonzado? ¿De dónde saca la energía para esto ahora mismo?
Fruncí el ceño, analizando nuestra conversación anterior en busca de algo remotamente sugerente que pudiera haber desencadenado su reacción.
El ritmo de Norma era tan impredecible como su risa, y comprender sus reacciones parecía igual de difícil. Su entusiasmo físico era desconcertante; en realidad, su salud era irritante.
No te preocupes. Te abrazaré así.
Murmuró, como si intentara tranquilizarme. Pero la confianza era un lujo que no podía permitirme con Norma Diazi, y menos en la cama.
Me sujetó con cuidado la nuca y la zona lumbar, ayudándome a recostarme de nuevo en su hombro. A pesar de sus gestos suaves, permanecí recelosa.
“Volveré tan rápido como pueda.”
Susurró, y su mano reanudó su relajante recorrido a lo largo de mi espalda.
Hasta que vuelva, por favor, no hagas nada peligroso. Quédate como estás.
¿Y quién se preocupa por quién? Tú eres quien debe tener cuidado. Si regresas herido, no lo dejaré pasar.
No estaba bromeando, pero él se rió otra vez.
¡Jaja! ¿Qué me harías?
“Te daría una lección.”
¿En serio? ¿Y cómo lo harías?
Su tono divertido transmitía una extraña sensación de anticipación. ¿De verdad le gustaba que lo regañaran? Descarté la idea y respondí con seriedad.
Bueno, para empezar, castigaría a los caballeros que te acompañaron. Von Bains sería el primero, por supuesto.
—Tendré cuidado —dijo rápidamente, aparentemente abandonando lo que fuera que esperaba. Su rápido cambio de tono me hizo reír suavemente.
Para entonces, el sol ya había salido por completo, proyectando un fresco resplandor azul sobre la habitación. Sentía que alguien iba a llamar a la puerta en cualquier momento. Frustrado por el paso del tiempo, hablé impulsivamente.
Es extraño. No nos separamos para siempre, pero se siente… extrañamente definitivo.
“Espera, espera, Aisa.”
Norma se incorporó de repente, levantándome de su hombro. Su expresión se había vuelto seria, tomándome por sorpresa.
«¿Qué es?»
“Cuando te pido que te quedes como estás, lo digo en serio”.
—No soy un niño. ¿Qué? ¿Crees que causaría problemas?
Su preocupación me pareció casi entrañable, aunque yo la ignoraba en su mayor parte. Sin embargo, sus siguientes palabras me dieron escalofríos.
Hagas lo que hagas, no vayas al estanque. No solo.
…¿Cómo podría saberlo?
Parecías… diferente antes. Como si alguien intentara evocar malos recuerdos a propósito, como si quisiera fastidiarte.
Su anterior historia sobre el estanque y la extraña sensación que había sentido me vino a la mente de golpe. Habíamos registrado la zona a fondo, pero no encontramos nada inusual. Aun así, seguía presente en mi mente, y al parecer, también en la suya.
—No pensaba ir yo mismo. Solo una inspección más —admití.
La mirada de desaprobación de Norma me hizo sentir como un alborotador imprudente. Era una expresión que veía con más frecuencia desde que supo lo precaria que era mi vida.
“Está bien, me mantendré alejado”.
“Si haces algo incluso un poco peligroso, tendré que castigarte”.
¿Tú? ¿Castigarme? ¿Cómo?
¿Qué haría? ¿Regañarme? No me lo imaginaba alzando la voz.
Para empezar, estarías confinado en esta habitación, solo yo como compañía. Y el resto…
Su sonrisa angelical insinuaba consecuencias indecibles.
A juzgar por los últimos dos días, eso sería más castigo del que podría soportar. Mirándolo fijamente, asentí a regañadientes, cediendo a su amenaza tácita.
* * *
«¿Qué le pasa?»
Antoinette se retorcía frenéticamente, escapándose de mis brazos. Se movía entre Norma y yo, visiblemente inquieta. La inquietud de la cría retrasó la partida de Norma unos minutos.
—Pequeña, ¿qué te pasa hoy? Tu amo volverá pronto. Eres demasiado pequeña para montar a caballo como es debido. Ven aquí —dije, agachándome para extenderle la mano. Antoinette me miró, visiblemente insegura. Tras dudar un momento, se dio la vuelta como si hubiera tomado una decisión firme y se acurrucó firmemente contra el pecho de Norma.
«A Antoinette claramente le gusta más el tío», dijo la voz de Archie, llena de decepción, detrás de mí. No podía culparlo; sentí la misma punzada de rechazo.
—Por alguna razón, Antoinette parece inquieta. Norma, quizá sea mejor que la lleves contigo —dije, reprimiendo un suspiro de exasperación. Norma, igualmente desconcertada, le dio una palmadita a la pequeña bestia en el trasero.
«Se le da bien viajar, así que se las arreglará», me aseguró.
«…Está bien.»
—Sí, Aisa. Entonces me voy.
¿Cómo puedo no verlo durante un mes entero? Quizás debería abrazarlo una última vez, o incluso tomarle la mano. Eso sería suficiente.
Estaba absorta en esos pensamientos, manteniendo una expresión neutral. Ya lo había abrazado y besado intensamente antes de las travesuras de Antoinette. Para no parecer demasiado desesperada, no me atreví a sugerir que lo volviera a hacer. No quería parecer necesitada.
—Cuídate, Norma —dije de mala gana, envidiando a Antoinette mientras se aferraba a su pecho.
Norma apretó los labios como si reprimiera una carcajada. Debió de adivinar lo que pensaba. Aunque creía haber disimulado mis sentimientos lo suficiente, él siempre podía ver a través de mí.
—Aisa, ¿me das otro abrazo? —preguntó, frunciendo el ceño y con una expresión lastimera. Me daba vergüenza que me leyeran tan fácilmente, pero no iba a negarme.
En cuanto abrí los brazos, se acurrucó contra mí sin dudarlo, sin importarle su tamaño. Sorprendida, Antoinette se escabulló entre nosotros, visiblemente disgustada por el repentino apretón. Apenas noté su huida. No me habría importado que el tiempo se detuviera en ese preciso instante.
“Me encantaría que pensaras en mí todos los días”, murmuró.
“Ya lo hago.”
Norma se tensó un poco ante mi respuesta, y no pude evitar reírme. Había empezado a disfrutar pillándolo desprevenido así. Mirando hacia atrás, había estado diciendo todo menos «Te amo» sin darme cuenta.
Soltando mis brazos, lo miré a la cara. Ver sus mejillas sonrojadas y su mirada insegura me produjo una satisfacción absurda. Ahora entendía por qué buscaba tantas oportunidades para provocarme. Era adictivo.
Aprovechando el impulso, extendí la mano para agarrarle ambas nalgas. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendido, y sentí una oleada de orgullo por su reacción al inclinarme. Norma, siempre perspicaz, me rodeó la cintura con el brazo y se agachó para encontrarme a mitad de camino.
Tras un beso breve pero apasionado, me encontré en sus brazos, a la altura de sus ojos. Con nuestras narices rozándose, susurré suavemente.
“Cuando regreses, tengo algo que decirte”.
«¿Qué planeas decir que pueda hacerme más feliz?»
Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, sus pestañas se desplegaron mientras sus ojos dorados brillaban a la luz de la mañana. Era una vista impresionante.
“Así que vuelve pronto.”
Me incliné una vez más, rozando mis labios con los suyos mientras susurraba. En ese momento, sentí como si fuéramos los únicos en el mundo.
Pero claro, eso era solo una ilusión. No estábamos solos.
El castillo estaba más concurrido de lo habitual, con gente reunida para despedir a Lord Norma, una figura que se había vuelto increíblemente popular en el Castillo McFoy. Desde primera hora de la mañana, las puertas estaban repletas de curiosos.
La gente de McFoy contuvo la respiración respetuosamente, reprimiendo el deseo de aplaudir la muestra de cariño que tenían ante sí. En cambio, se quedaron paralizados, con las mejillas sonrojadas, cautivados por la vista.
‘¡Por fin, Lord Norma ha conseguido cambiar el género de la historia de Lady McFoy!’
Seguramente este fue un día que pasaría a la historia de McFoy.
En medio de todo esto, el beso repentino y espontáneo de Aisa no le dio tiempo a Lady Seymour de proteger los ojos de Archie. El joven permaneció en silencio, atónito, presenciando la intimidad de los adultos en toda su magnitud. Se quedó boquiabierto al observar de cerca la sensual escena.
A los doce años, esta fue la primera vez que Archie estuvo expuesto a semejante espectáculo.