“…¿De verdad tiene tanto significado para ti?”
El rostro de Merke Rodensi se contrajo en una expresión agria mientras permanecía sentada encorvada en la esquina de otra taberna.
Sigues vivo, ¿eh? Tómate una botella y desmáyate en algún rincón oscuro. Te sentaría mejor—preguntó Kano con tono monótono mientras le acercaba una botella de licor fuerte. Su sonrisa petulante se había desvanecido, reemplazada por el familiar tono de irritación.
Merke Rodensi notó que su interés por él menguaba rápidamente. Su reacción a la breve carta de Aisa le había devuelto la confianza de siempre, y ahora parecía absorto en la idea de regresar con McFoy. Estaba segura de que había olvidado hacía tiempo a su infame esposo.
Al ver su enamoradiza actitud, Merke Rodensi chasqueó la lengua. Quizás los rumores fueran ciertos: el señor de McFoy podría ser en realidad una bruja, capaz de doblegar incluso a alguien como Kano.
—Esta podría ser tu oportunidad de escaparte —dijo ella, con un tono repentinamente serio.
—Si fuera posible, ya lo habría hecho —respondió Kano con una voz inesperadamente tranquila.
Para un hombre que antaño había sido tan indómito como el mar, su tono resignado pilló a Merke Rodensi desprevenida. Entrecerró los ojos mientras lo observaba.
“…Supongo que fue una pregunta tonta de mi parte”, admitió, y sus labios se curvaron en una leve sonrisa antes de tomar un largo trago de la botella que él le había dado.
Por una vez, Merke Rodensi guardó silencio, bebiendo a sorbos sin su habitual tono burlón. Kano, receloso de su repentino silencio, se sintió obligado a añadir algo.
Hagas lo que hagas, quédate en esta isla. Púdrete aquí si es necesario. Esa podría ser la vida más feliz que podrías tener: borracho y holgazán hasta el final.
«Vaya, qué palabras tan amables.»
Ella respondió, con un tono sarcástico pero suave: «Pero quizá tengas razón».
Kano esperaba irritarla con su aspereza, pero su indiferencia era impenetrable. Frustrado, bebió un largo trago.
—Estás más insistente de lo habitual hoy. ¿No te basta con que yo esté de buen humor y que te diviertas molestando a alguien más miserable que tú? —dijo, con la esperanza de terminar su conversación.
Merke Rodensi parpadeó lentamente y su mirada borracha se agudizó ligeramente.
«Para ser honesta, pensé que solo eras un idiota con cerebro musculoso», dijo con voz melodiosa.
—Pero eres perspicaz. ¿Así es como te las arreglas para estar cerca de ella con esa personalidad tuya?
Kano se maldijo por continuar la conversación. Merke Rodensi era una oponente formidable, con su ingenio ebrio, agudo e inflexible. Con un profundo suspiro, se apartó para sentarse.
«¿Ni siquiera quieres compartir una copa conmigo? Eres cruel», dijo, fingiendo decepción.
“¿Sabes? Ya casi es el aniversario de la muerte de mi hermana”.
Su tono sugería que lo estaba probando, midiendo su reacción.
—Odio el verano por eso —añadió en voz baja, con la voz apenas audible por encima del bullicio de la taberna.
Kano arqueó las cejas. «¿Qué? Cada vez que abres la boca…»
—Olvídalo. Claro que un pirata tan famoso como tú no lo entendería —lo interrumpió, interrumpiéndolo antes de que pudiera terminar. Su voz alta y teatral atrajo miradas, atrayendo la atención de los clientes cercanos.
—Todos saben que tu hermana murió cuando comenzó el invierno —dijo bajando la voz mientras la miraba fijamente.
Además, no finjas que te importa. ¿»Querida hermana»? La mitad de las tonterías que dices son mentiras.
La voz de Kano estaba cargada de desdén, pero sus agudos instintos le advirtieron que esta vez había algo más en sus palabras.
Merke Rodensi rió entre dientes con sarcasmo. «Je. Otra vez equivocado. Murió por estas fechas», dijo, y su sonrisa se desvaneció en algo inquietante.
Por primera vez esa noche, Kano se sintió realmente incómodo.
—Bien. Haz lo que quieras —dijo con un gesto de desdén—. Beberé sola, como quieras.
Su tono críptico y su brusco cambio de actitud solo acentuaron sus sospechas. No podía evitar la sensación de que sus divagaciones de borracha contenían algo de verdad, sepultada bajo capas de sarcasmo y teatralidad.
«Parece que no tienes ambiciones ni sueños reales», dijo Kano, entrecerrando los ojos. «Eres como un cascarón vacío, y verte me hace sentir que estoy perdiendo las ganas de vivir».
—Palabras polémicas. Pero tienes razón otra vez. Tu perspicacia es casi impresionante —respondió con una risa amarga.
“Tal vez por eso tu hermana te dejó vivir: porque no te veía como una amenaza en su camino”.
Sus palabras fueron cortantes, deliberadas, diseñadas para perforar su apariencia.
Por primera vez, Merke Rodensi guardó un silencio absoluto. Su rostro se endureció con una expresión ajena a su habitual despreocupación.
—No es ningún secreto que tu hermana maltrataba sin piedad a su madrastra y a su medio hermano. Tú no fuiste la excepción —continuó, con un tono cada vez más duro.
“…”
Y aun así, te aferras a sus recuerdos. ¿Qué clase de nostalgia retorcida es esa? ¿Crees que le debes gratitud solo porque no te mató directamente? Eso es patético.
Merke Rodensi no respondió, pero Kano notó el sutil temblor en sus manos al llevarse la botella a los labios. No se detuvo.
«Eres la persona más tonta que he conocido si ese es el caso».
Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, la tensión entre ellos era palpable. Por primera vez, la sonrisa inagotable de Merke Rodensi desapareció por completo.
Tras un largo silencio, Merke Rodensi finalmente habló, con voz distante.
¿Agradecida? ¿Por qué? Semanalmente moría gente en sus aposentos. Las vidas que arruinó son incontables. Si alguien merecía morir, era ella.
Merke Rodensi habló como perdida en el recuerdo, con expresión vacía mientras seguía murmurando.
Si alguien debería haber muerto, esa era mi hermana. Me dejó vivir, pero… ¿gratitud? No. Eso fue solo…
Kano la observó atentamente, dándose cuenta de que la historia entre Merke Rodensi y Caliphe era más compleja de lo que había comprendido. Agudizó su atención, esforzándose por captar cada palabra.
Pero justo cuando sus labios se movían para formar más palabras, Merke Rodensi cerró la boca.
—Basta. Hablar de cosas tan viles… da asco —murmuró, con el rostro contraído por la incomodidad mientras bajaba lentamente la cabeza. Realmente parecía estar mal, lo cual no era de extrañar considerando lo mucho que había bebido.
Supongo que no le sacaré la verdad directamente. Nada es fácil, ¿verdad?
Kano suspiró para sus adentros y abandonó rápidamente cualquier esperanza de sacarle información esa noche. Normalmente era bueno oliendo mentiras, pero en este caso, Merke Rodensi podría estar diciendo tonterías de borracho.
Hasta donde el mundo sabía, Califa había muerto en invierno. Merke Rodensi, eternamente borracha, fácilmente pudo haber confundido las fechas.
Más importante aún, Califa llevaba muerto más de una década. Merke Rodensi no había hecho nada durante ese tiempo, cortando todos los lazos con la familia imperial como si ya no quisiera tener nada que ver con ellos.
Kano reflexionó sobre los riesgos. ¿Podría esta mujer representar una amenaza para McFoy o Romdak? Su mirada penetrante se posó en Merke Rodensi, quien ahora tenía la frente apoyada en la mesa.
¿Qué podría hacer alguien tan apático y sin rumbo? Aun así… es mejor vigilarla. Siento que todo el mundo está en mi contra últimamente.
Kano tomó una decisión. Retrasaría sus planes de regresar a McFoy al amanecer. Como si le hubieran dado una señal, Merke Rodensi se movió, levantando el torso con dificultad.
Su cabello largo y despeinado le ocultaba el rostro, pero Kano pudo ver cómo sus hombros temblaban levemente. Frunció el ceño mientras intentaba evaluar su estado.
Antes de que pudiera actuar, Merke Rodensi se puso de pie bruscamente.
—Creo… creo que voy a vomitar —gruñó, con voz apenas audible.
«Qué…»
La tensión de Kano se disipó, reemplazada por la exasperación. Merke Rodensi, agarrándose la boca con una mano, se tambaleó hacia la puerta trasera, apartando a empujones a otros clientes borrachos. Casi se arrastraba al llegar a la salida.
—¡Tch! ¡Qué desastre!
Kano murmuró, observando con expresión cansada su figura que se alejaba. Parecía que su comportamiento no había sido más que una travesura de borracha, después de todo.
La puerta trasera daba a la playa. A diferencia de las bulliciosas tabernas del centro de la isla, esta parte de Ikiyo estaba completamente oscura por la noche.
«Merke Rodensi no puede morir todavía».
«Maldita sea», se quejó Kano en voz baja.
A pesar de su falta de camaradería, Kano no podía ignorar las órdenes del señor McFoy. Se enorgullecía de su meticulosidad, y la frase «probablemente todo irá bien» no existía en su vocabulario.
De mala gana, se levantó de su asiento, con expresión vacía de entusiasmo, y se dirigió a la puerta trasera para buscar a Merke Rodensi.
Cuando salió, algo pasó rozándolo, rápido y silencioso como el viento.
Los instintos de Kano se activaron y su mirada se dirigió rápidamente hacia el origen del movimiento. Por un instante fugaz, sus ojos se encontraron con los de otro: una mirada fría y depredadora que le recordó a un lobo en pleno invierno.
Duró sólo un instante, pero en ese breve momento, sintió una tensión aguda y sofocante.
‘Diazi.’
Las pupilas de Kano se entrecerraron al reconocer el aura reveladora de un caballero del este, su gélida presencia inconfundible. La figura desapareció en la oscuridad, siguiendo a Merke Rodensi, no sin antes lanzarle a Kano una mirada de advertencia.
Estaba claro: no interfieras.
Kano se quedó quieto, la cálida luz amarilla de la taberna se derramaba sobre su espalda mientras observaba al caballero Diazi alejar a Merke Rodensi.
No podía identificar con exactitud la fuente de su malestar, pero lo carcomía.
Había algo en esto que no me cuadraba.