De pie en la muralla del castillo, con vistas a la Mansión McFoy, contemplaba el paisaje urbano, que me resultaba familiar, con una peculiar sensación de sentimentalismo. A mi lado, Norma permanecía en silencio; su presencia era una fuerza tranquilizadora.
Cada día, más gente llegaba al lugar. Tiendas y casas se iluminaban una a una, sus faroles iluminando la noche. Charlas, risas y música llenaban el aire. Fieles a sus raíces occidentales, la gente ya estaba embriagada de emoción mucho antes de que comenzara oficialmente el festival.
McFoy, una vez llamado la «tierra de la muerte abandonada por Dios», ahora rebosaba de la vitalidad de los vivos a cada paso. Aunque familiar, esta vista era una que había perdido alguna vez; una visión que no habría podido volver a ver si el destino hubiera seguido su curso.
—Katam estuvo impresionante, pero ahora entiendo por qué amas a McFoy —murmuró Norma, con el rostro sonrojado mientras miraba las animadas calles.
No respondí, sólo dejé que una leve sonrisa tocara mis labios.
Cuando el sol carmesí rozó el horizonte, tiñendo al bullicioso McFoy de un resplandor ardiente, Norma se giró para mirarme con una sonrisa radiante. El paso del tiempo era palpable, como si los momentos que habían quedado congelados desde aquel fatídico día finalmente volvieran a fluir.
Se desveló el primer lote de carne de larga fermentación. Se abrieron los barriles y se vertió el licor en copas tan grandes como mi cara. Levanté mi copa en alto y una ovación resonó en todos los rincones del castillo.
Cuando bebí la bebida de un trago, los vítores se hicieron aún más fuertes, resonando por toda la fortaleza como un trueno.
Golpe, golpe.
Fue solo un sorbo de alcohol suave, pero la sensación que me recorrió fue más intensa que cualquier bebida. Como el coraje que da la embriaguez, la confianza temeraria que había mostrado antes frente a Jonas empezó a consolidarse.
Siento que encontraré la manera. Como aquel día que te saqué del agua, lo encontraré de alguna manera.
Una certeza inexplicable sofocó mis dudas y temores.
Con mi vaso vacío marcando el comienzo, McFoy estalló en un breve festival de alcohol a raudales. Observé las calles iluminadas un rato antes de girarme impulsivamente hacia Norma y extenderle la mano.
Ven. Salgamos.
Norma, como por costumbre, tomó mi mano sin dudarlo.
“¿Está bien irme?”
Preguntó, un poco tarde, justo cuando yo ya estaba dando un paso al frente. Un buen momento para preguntar.
«¿Cómo sabes a dónde te llevo y aún así me agarras la mano con tanta facilidad?»
“En cualquier lugar”, respondió con una sonrisa amable. Su expresión me desarmó.
Sin saber qué decir, decidí dejar de regañarme. De verdad, parecía el tipo de hombre que me seguiría a cualquier parte.
—Dijiste que querías caminar fuera de los muros exteriores —dije con indiferencia, viendo cómo sus ojos se agrandaban de sorpresa.
Hacía apenas unos momentos, había declarado abiertamente sus deseos en la intimidad del dormitorio, pero ahí estaba, actuando con tanta timidez. Su reacción me hizo sonrojar inesperadamente.
Si quieres explorar las calles de McFoy, hoy es el día perfecto. Hay mucha actividad, y la mayoría de la gente aquí me conoce lo suficiente como para reconocerme al instante.
Vi cómo las comisuras de sus labios se curvaban lentamente hacia arriba. Mi ánimo mejoró al mismo ritmo que el suyo.
«Pero», añadí juguetonamente, tirando de su mano, «no tienes permitido quitarte la capucha».
Susurré con picardía, con el ánimo al máximo. Era la misma advertencia que le había dado repetidamente durante nuestro viaje a Katam. Norma rió entre dientes, dándose cuenta de mi pequeña estratagema.
De la mano, salimos del castillo a hurtadillas, entre risas. La emoción de escabullirme me recordó mis aventuras infantiles: momentos de rebeldía contra los adultos, con toques de euforia y emoción.
Las calles abarrotadas de gente se parecían mucho a los mercados festivos de Katam. Norma, ajena tanto a los mercados bulliciosos como a las celebraciones bulliciosas, se maravilló con las vistas, con los ojos brillantes como los de un niño. Sin duda, era una flor cultivada en la seguridad de un invernadero.
La única diferencia esta vez era que no agarraba torpemente el borde de su capa, sino que le sujetaba la mano. Al darme cuenta, casi cedí al impulso de agitar nuestras manos unidas con entusiasmo.
Mi falta de energía nos impidió deambular mucho antes de colarnos en una tienda cualquiera. La afluencia de visitantes por mi cumpleaños, un día de bebidas gratis, hizo que las calles estuvieran especialmente concurridas. A pesar de llevar capas y capuchas, nos mimetizamos fácilmente con los viajeros.
La ruidosa multitud, absorta en su juerga de borrachos, no nos prestó atención, escondidos en un rincón. Incluso si alguien me reconocía, la gente de McFoy solía fingir que no veía a su atareado señor.
Al poco tiempo nos trajeron carne gratis a la mesa.
“¿No vas a beber ni un sorbo?” pregunté, viendo a Norma mirar la bebida con cautela.
—Mmm. La verdad es que nunca he bebido como es debido. Mis padres eran abstemios, y los Caballeros Sagrados no fomentan la bebida —admitió.
“¿Nunca has bebido alcohol?”
“Unos cuantos sorbos aquí y allá, pero no me pareció especialmente agradable el sabor”.
¿No te gusta el alcohol? Esas palabras eran un sacrilegio en McFoy, donde el licor era nuestro orgullo. Su honestidad avivó mi espíritu competitivo.
Como esposo de Lord McFoy, al menos deberías probar el met. Es dulce y delicioso, a diferencia de otras bebidas.
—Tengo el deber de asegurarme de que regreses sano y salvo al castillo, así que pasaré —respondió cortésmente.
«Es dulce y muy débil», insistí, sabiendo perfectamente que cedería. Como rara vez insistía en algo, él era tan débil conmigo como yo lo era con él.
Fiel a su estilo, cogió el vaso.
Tras un sorbo cauteloso, sus ojos brillaron. «Está bueno».
—¿Verdad? Ahora entiendes por qué es tan popular —dije, absurdamente orgulloso de mi obra.
Norma, con su pasión por los dulces, seguía bebiendo casi sin darse cuenta, mientras yo vaciaba mi vaso con entusiasmo. Me estaba preparando para una larga noche de copas cuando un golpe sordo me sobresaltó.
—Norma, no te hagas el tonto —dije secamente al verlo con la frente apoyada en la mesa. El ruido debió ser el de su cabeza al golpear la madera.
“¿Norma?”
Glen, que estaba de guardia cerca, empezó a moverse, presintiendo que algo andaba mal. Pero antes de que pudiera reaccionar, Norma se incorporó de golpe, sobresaltándome. Su frente, ligeramente roja por el impacto, parecía normal por lo demás.
“¿Sí, Aisa?”
– ¿No me digas que estás borracho después de unos pocos sorbos?
Su expresión de ojos abiertos no delató ninguna respuesta, pero luego se inclinó más cerca y susurró en mi oído.
«No sé.»
Ebrio.
La salida terminó así como así. Fue totalmente culpa mía por haberlo empujado a beber cuando al principio se había negado.
Resignado, levanté una mano para llamar a Glen, pero antes de que pudiera hacerlo, Norma se movió más rápido, como siempre.
«¡Ah!»
Norma me alzó en brazos como una princesa, y no pude evitar soltar un grito de sorpresa. Ignorando mi protesta, me llevó en brazos. Apenas podía oír los gritos indignados de Glen detrás de nosotros.
En el cumpleaños del señor, el marido del señor acababa de cometer el acto sin precedentes de secuestrar a su esposa.
* * *
Y así fue como nos encontramos a la deriva en medio del lago oriental.
—Dios mío… Estás loco —murmuré, temblando mientras los últimos restos de alcohol abandonaban mi organismo.
Norma yacía despatarrada en el frágil bote de remos, sujetándome firmemente. No se había movido ni un centímetro en un rato, y supuse que se había quedado dormido por la borrachera.
Mirando el cielo estrellado, sentí que la situación era absurda. Nunca en mi vida imaginé que me encontraría flotando en medio de un lago de noche. Desde el momento en que me trenzó el pelo esta mañana hasta este mismo instante, me costó creer que todo esto hubiera sucedido en un solo día.
—Tú, hoy… podrías ser la persona más loca que haya conocido —dije medio asombrado.
—No estoy loca. Te equivocas —respondió Norma con voz firme y resuelta.
Sonaba demasiado lúcido para alguien supuestamente borracho, y esa constatación me hizo sentir un escalofrío en la espalda.
—Bien. Me equivoqué antes. ¿Pero qué demonios te llevó a traernos aquí? ¿No le tienes miedo al agua?
Ya no le tengo miedo al agua. Cuando estoy contigo, nada más importa.
…Eso era admirable, pero también era innegable que tenía una peligrosa falta de instinto de supervivencia. Era el mismo hombre que una vez se cayó a un río por capricho. Chasqueé la lengua en silencio.
Estábamos varados en medio de un lago inmenso, y la idea de que alguien viera esta ridícula escena me revolvía el estómago. Intentando convencerlo de que volviera al castillo, suavicé la voz.
Regresemos. Aunque no tengas miedo, estar cerca del agua de noche es peligroso.
¿No podemos quedarnos así un rato más?
Casi había olvidado lo terca que podía ser Norma. Por un momento, nos imaginé atrapados en esta lamentable excusa de barco hasta que Glen, inevitablemente, viniera a buscarnos.
—Si soy sincera —comenzó Norma con voz suave pero incómodamente sincera—, quiero robarte, esconderte en algún lugar que solo yo conozca y estar a solas contigo para siempre.
No estaba segura de si era consciente de mi creciente inquietud, pero sus palabras me erizaron el vello de la nuca. Había una inocencia en su tono que sugería que no bromeaba.
Intenté levantar la cabeza para apreciar su expresión, pero me abrazó con tanta fuerza que no pude verle la cara. Aceptando la derrota, relajé el cuello y me rendí.
—Eso es muy serio. ¿Planeas secuestrarme? —pregunté, intentando ser un poco frívolo.
Norma suspiró suavemente y negó con la cabeza, lo que solo provocó que se frotara la cara contra mi abdomen, ya que seguía aferrado a mí. La sensación me hizo tanto cosquillas que casi me echo a reír.
—Pero si lo hiciera, tú y todos en McFoy me odiarían —murmuró—. Así que me quedaré así un rato.
Bien pensado. Si lo intentaras, habría guerra.
«Sí.»
El silencio nos invadió. En medio del vasto lago, ni siquiera el sonido de los insectos rompía la quietud. Solo el rítmico sonido de su respiración y el latido constante de su corazón llenaban el aire.
El calor de su cuerpo apretado contra el mío me resultaba extrañamente reconfortante. A pesar de su absurdidad, tumbarme allí contemplando el cielo nocturno no era lo peor del mundo. No era algo que normalmente pudiera hacer, y solo por eso lo sentía como una experiencia excepcional.
A excepción de la precaria realidad de estar a la deriva en un bote endeble en un lago enorme, todo lo demás se sentía inusualmente pacífico, lo suficiente como para que me preguntara brevemente si podría quedarme dormido allí.
«Debo ser el más loco de todos nosotros al encontrar consuelo en esta situación».
Para entonces, Glen probablemente se estaría agarrando la cabeza con desesperación, y el castillo seguramente estaría alborotado. Sin embargo, allí estaba yo, contemplando las estrellas y riéndome disimuladamente de lo absurdo de todo aquello.
—Deberías considerarte afortunado de que sea tan blando contigo —murmuré, con la voz teñida de risa.
—Lo sé —respondió Norma de inmediato, borracho como estaba. Su rápida respuesta solo me hizo reír aún más.
“Realmente no soporto a los borrachos”.
—Y sin embargo, aquí estoy, incapaz de resistirme a ti. Incluso Harry Forn empieza a parecerme encantador. No hay esperanza para mí —dijo, haciéndose eco de algo que Erika había mencionado con expresión tensa hacía apenas unos días.
“Te amo”, susurró de repente.
“…”
En cuanto sus palabras impactaron, me quedé paralizada. Las risitas intermitentes que había estado soltando se desvanecieron por completo, dejándome en silencio tras su confesión.