Von parpadeó furiosamente, tratando de concentrarse en el rostro del hombre que lo había sacado del agua.
En realidad, no necesitó parpadear en absoluto. Aunque el mundo a su alrededor se desdibujaba, el rostro del hombre se destacaba con una claridad asombrosa.
“…”
Un silencio denso flotaba en el aire. No era solo entre ellos dos; era como si todo ser vivo en los alrededores se hubiera quedado dormido.
Norma, que acababa de salir nadando del fondo del estanque, percibió la extraña atmósfera. Había supuesto que, al emerger y encontrar a Von agitándose, el caballero simplemente se había deslizado al agua.
Pero ahora vio que no era solo Von el que estaba en el agua. Los caballeros McFoy, empapados hasta los huesos, lo miraban como si hubieran visto un fantasma.
No parece que se estuvieran divirtiendo nadando. Debían de estar buscándome.
Norma rápidamente recompuso la situación.
—Ah…
Archie.
La comprensión lo golpeó como un rayo. Si los caballeros eran así, Archie debía estar aterrorizado.
Norma soltó a Von de inmediato, literalmente arrojándolo de vuelta al agua, y buscó a Archie con la mirada. Von chapoteó ruidosamente, agitándose de nuevo en el estanque, pero Norma no le prestó atención mientras su mirada se movía rápidamente a su alrededor.
Rápidamente vio a Archie parado en el puente, mirándolo.
‘Oh, no.’
En cuanto vio el rostro de Archie, Norma sintió que se le encogía el corazón. La expresión del chico era inquietante.
Su pequeña frente estaba fruncida, su rostro pálido y sus pequeñas manos temblaban ligeramente.
A Norma ya no le importaba el peso aplastante de la voz de Igor que había oído antes. Avanzó a través del agua, abriéndose paso hacia Archie en el puente.
Al acercarse, la expresión de Archie se ensombreció aún más. Aunque sus ojos violetas se llenaron de lágrimas, el chico no las dejó caer.
Contener las lágrimas era una vieja costumbre de Archie. Su orgullosa tía siempre le había enseñado a no llorar delante de nadie.
Norma se impulsó hacia el puente, con movimientos más pesados de lo habitual debido a su túnica empapada. Se arrodilló sobre una rodilla para estar a la altura de los ojos de Archie.
«Archie.»
Llamó suavemente, su voz gentil.
Mordiéndose el labio con fuerza para contener las lágrimas, Archie dudó antes de acercarse. Se aferró al cuello empapado de la túnica de Norma con ambas manos, apretándolo con fuerza como si dijera: «No te vayas a ningún lado».
Norma sintió una necesidad imperiosa de regañarse a sí misma por haberse caído al agua.
Quería consolar a Archie abrazándolo, pero estaba demasiado empapado. Abrazarlo lo dejaría igual de empapado.
Sin embargo, cuando sintió los pequeños puños de Archie temblar contra su cuello, Norma no tuvo otra opción. Lo abrazó y lo atrajo hacia sí.
Dándole unas palmaditas suaves en la espalda a Archie, Norma le cerró los ojos. Aunque el gesto pretendía consolarlo, él sintió una sensación de alivio, como si se le hubiera quitado un gran peso de encima.
Aunque había ignorado la lastimera voz de Igor sin dudarlo, sus persistentes efectos lo habían hundido. Ahora, sentía como si las pequeñas manos de Archie lo levantaran.
En voz baja, Norma susurró.
“Gracias por abrazarme.”
“…”
Estabas muy asustado, ¿verdad? Lo siento.
¿Por qué… por qué no subiste? Estuviste sumergido tanto tiempo…
Archie murmuró, con su cara enterrada en el hombro de Norma.
“¿Estuve mucho tiempo dormido?”
—No lo sé. No subías por mucho que esperara. Estaba a punto de mandar a buscar un mensajero… ¡jajaja!… pedir ayuda…
Finalmente, Archie no pudo contenerse más y rompió a llorar. Sollozó tan fuerte que empezó a jadear. Norma lo abrazó con más fuerza, asegurándole en silencio que no necesitaba decir nada más.
—Ya veo. Lo siento. Creí haber subido enseguida, pero debo haber tardado demasiado. Es culpa mía —dijo Norma en voz baja.
“…Mientras tú lo sepas,” sollozó Archie, con un tono ligeramente reprendido.
Por un instante, Norma sintió como si estuviera hablando con Aisa. Sin darse cuenta, una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.
Norma siguió consolando a Archie un rato. Cuando su mirada se desvió hacia el estanque, frunció el ceño ligeramente, mirando fijamente el centro oscuro.
El agua. La diosa. La leyenda.
De alguna manera, la voz de Igor en el puente se sentía diferente de sus alucinaciones habituales.
«No percibo nada inusual aquí.»
Esta zona pudo haber sido un verdadero lugar sagrado en los inicios del Imperio, cuando se decía que el poder divino residía en todo. Pero ahora, no había rastro de tal poder.
La voz de Igor. La visión del joven Nicolás.
Todo en ello parecía extrañamente deliberado, como si alguien le estuviera gastando una broma.
Aun así, la sensación que había experimentado en el agua —el espacio entre la vida y la muerte— era algo que nadie podía imitar. No valía la pena darle demasiadas vueltas, decidió.
—Tío, pensé que no volverías —la voz de Archie interrumpió los pensamientos de Norma.
«¿Por qué haría eso? Planeo verte crecer, casarte y tener hijos», dijo Norma, soltando juguetonamente a Archie para mirarlo a los ojos.
Aunque estaba bromeando, sus palabras tenían un matiz de sinceridad.
Archie, que había estado mirando fijamente los ojos dorados de Norma, volvió a hundir la cara en su hombro y asintió levemente. Su respuesta sugería que estaba satisfecho con la respuesta.
Norma, divertida por la rara muestra de afecto infantil del niño que amaba actuar como adulto, acarició suavemente la espalda de Archie y susurró en un tono cálido.
Te dije que tuvieras cuidado, pero fui yo quien se cayó. Aisa me regañará cuando regresemos.
—Te regañará mucho. Muchísimo, muchísimo —murmuró Archie, sin soltar a Norma.
Norma rió suavemente, sintiendo que lo último de su tensión se desvanecía.
“…¿Te estás riendo?”
La expresión de Archie se ensombreció al instante. Se apartó un poco y miró fijamente a Norma.
Aunque Archie empezaba a relajarse, seguía molesto con su tío por haberlo asustado. El breve instante en que Norma desapareció en el agua había sido aterrador.
¿Y ahora este hombre tuvo la audacia de reír?
Archie, completamente ofendido, comenzó a hacer pucheros.
Tío, estás en un lío. Voy a contarle a la tía todo lo que pasó hoy.
“…”
Ya verás. Te va a regañar como es debido. Me asustaste tanto que te lo mereces. Mi tía da mucho miedo cuando se enfada.
Norma aflojó un poco su agarre, observando el rostro de Archie. Al encontrarse con los ojos llorosos y violetas del chico, Norma abandonó cualquier idea de pedir clemencia.
«Esto es completamente culpa mía.»
Suspiró y alzó a Archie en brazos. El niño, que solía odiar que lo cargaran, se aferró a él esta vez sin quejarse.
Será mejor que volvamos a casa antes de que ambos nos resfríemos.
Al oír la palabra «hogar», Archie sintió una extraña sensación de consuelo. Por primera vez, se sintió realmente parte de una familia con Norma.
Tratando de ocultar la cálida y agradable sensación, Archie miró hacia otro lado, pero Norma, siempre observadora, notó el sutil cambio en su expresión.
El viaje de regreso no estuvo exento de una pequeña discusión. Archie, todavía aferrado a la bata de Norma como un cachorro preocupado, insistió en acompañar a su tío.
—Te vas a enfriar. Ya estás empapado de estar cerca de mí —razonó Norma.
Pero Archie negó con la cabeza obstinadamente.
—No me importa. Ya casi llegamos a casa. No iré con Harry —declaró Archie con firmeza.
Von intentó contener la risa mientras Harry suspiraba, con aspecto bastante abatido. No era la primera vez que Archie se negaba a montar con Harry hoy. Antes, había elegido el caballo de Von simplemente por curiosidad, dejando que Harry ocultara su decepción.
Al final, la breve salida de la familia McFoy concluyó con todos empapados hasta los huesos, para gran asombro de todo el castillo.
* * *
¿Han vuelto?
Cuando pregunté bruscamente, el asistente de Erika meneó la cabeza con pánico, incapaz de hablar.
«¿Sigues sin volver? ¿Qué demonios hacen ahí fuera? Ya casi anochece», murmuré, refunfuñando mientras bajaba la cabeza para concentrarme de nuevo en los papeles.
Pero no podía concentrarme. Las palabras se me nublaban. No quería ver esto; quería mirar otra cosa.
‘¿Otra cosa?’
Sobresaltado por mis pensamientos errantes, tiré la pluma a un lado. Reclinándome en la silla, cerré los ojos con frustración.
Maldita sea. ¿Por qué tardan tanto?
Había perdido la cuenta de cuántas veces le había preguntado sutilmente al asistente de Erika sobre el paradero de Norma y Archie.
Parecía que habían pasado siglos desde que salieron del castillo. Ya estaba seguro de que deberían haber regresado. Pero la repetida respuesta del asistente destrozó mis expectativas.
—Los dos aún no han regresado, mi Señor.
Desde entonces, les preguntaba por su paradero aproximadamente cada diez minutos, dejando a la asistente de Erika sudando nerviosamente bajo mi expresión cada vez más sombría. No es que me importara. No hice ningún esfuerzo por ocultar mi irritación.
El joven amo Archie no salió solo. Seguro que volverán pronto. ¿Por qué está tan preocupado?
Erika, observando mi ceño cada vez más fruncido, chasqueó la lengua suavemente y murmuró como si hablara consigo misma.
No tuve respuesta. Ni siquiera yo podía entender mi comportamiento. Sin nada que decir, ignoré su comentario sarcástico.
En ese momento, un suave ronroneo me llamó la atención. Abrí los ojos ligeramente y vi a Antoinette sentada con seguridad en mi escritorio, con sus pequeñas patas apretadas contra los papeles esparcidos.
Antoinette ladeó la cabeza hacia mí. Mientras acariciaba distraídamente la frente del pequeño depredador, me pregunté qué causaba exactamente esta inquietud que se acrecentaba en mí.
¿Qué es esta sensación? ¿De verdad me molesta tanto perderme la hora del té? No soy Archie… ¿Será… una sensación de exclusión? No, no es eso. Es más como…
La respuesta parecía estar fuera de nuestro alcance.
De repente, Antoinette, que estaba acurrucada en silencio, se puso de pie de un salto, interrumpiendo mi hilo de pensamientos.