«Maldita sea, Merke Rodensi tiene un aliado adecuado.»
Para cuando Kano llegó al lugar donde se rumoreaba que estaba la 2ª Princesa, Merke Rodensi ya se había ido. Todo lo que quedaba era un señuelo que la imitaba.
Los tontos enviados por el Emperador o la Emperatriz estaban ocupados observando la falsificación, completamente inconscientes de que el verdadero Merke había desaparecido hace mucho tiempo.
Tal y como había dicho Aisa, no iba a ser fácil. Naturalmente, el regreso de Kano se retrasó. Se mordió el interior de la mejilla con frustración.
Cuanto más al oeste iba, más limitada se volvía la comunicación a través de los pájaros mensajeros. Cuando los instintos bestiales de Kano le advirtieron que algo andaba mal, finalmente encontró a Merke Rodensi en un pequeño pueblo conocido como «El Fin de la Tierra».
Para ser precisos, Merke se puso en contacto con él. Como había dicho Aisa, no era ni estúpida ni loca. Bueno, tal vez «loco» no estaba del todo fuera de lugar.
Merke Rodensi fue sin duda un puñado. A pesar de su apariencia aturdida, gritó abruptamente que no era estúpida ni loca, y luego preguntó si eso respondía a todas sus preguntas.
«He sido especialmente generoso, así que entrega tu oro».
Haciendo gala de la actitud arrogante que se espera de alguien de sangre real, Merke exigió oro como un bandido de montaña. Parecía complacida con lo que Kano le entregó, y agregó con un tono aburrido:
«No tengo intención de volver al Imperio, así que no vengas a buscarme de nuevo.»
También le advirtió que si enviaba a alguien tras ella, haría algo que a su amo no le gustaría, mientras arrojaba imprudentemente una daga a sus pies. Su comportamiento descarado hizo que las gruesas cejas de Kano se contrajeran.
—¿Sabes siquiera quién es mi amo?
Intrigado por el encuentro inesperadamente entretenido, Kano se rió como un villano de bajo grado.
«¿Hay dos personas en el Imperio que comanden a los piratas?»
—¿Solo hay un puñado de piratas?
«No eres tan cauteloso como sugiere tu reputación. Eres demasiado seguro y no lo suficientemente meticuloso. Si yo fuera tu amo, serías una verdadera molestia».
Kano frunció el ceño ante la inesperada crítica. Esconderse siempre había sido una tarea fácil para alguien sin rivales reales. Estar en el mar lo había vuelto complaciente.
«Un nuevo sol saldrá. ¿Crees que no necesitarás protección? No estás solo; Lo vas a necesitar.
Molesto, Kano trató de provocar a Merke. El «nuevo sol» se refería al nuevo Emperador del Imperio, y para Merke, significaba que tenía un hijo.
La expresión de Merke parpadeó de sorpresa, pero rápidamente fue reemplazada por una sonrisa burlona.
«¿Sabes que tengo un hijo, pero no sabes quién me apoya?»
«¿Es el padre del niño alguien poderoso?»
“… Hmph. Si no sabes con quién me he aliado, supongo que ese idiota todavía no ha encontrado a su hermana. Se entromete en los asuntos de los demás, pero ni siquiera puede manejar los suyos».
—murmuró para sí misma, con un aspecto completamente exasperado—.
«Ya tengo a una persona muy importante asignada para protegerme».
Kano entrecerró los ojos, tratando de averiguar quién podría estar ayudando a Merke a evitar a la Familia Imperial.
– ¿Diazi o McFoy? ¿O tal vez alguien del continente oriental?
«Así que no te molestes más conmigo y piérdete. Incluso si todos los soles de los dioses mueren, no volveré al Imperio».
Merke actuó como si realmente no se arrepintiera de haber dejado el Imperio. Aun así, Kano planeaba mantener en secreto a alguien siguiéndola. Se dio la vuelta, sintiendo la urgencia del tiempo que había perdido.
Pero si esa estúpida rubia no pudo volver con McFoy, ¿qué pasó con la boda?
Sin embargo, las palabras murmuradas de Merke hicieron que Kano se detuviera en seco antes de que hubiera dado más de unos pocos pasos. Sus instintos animales gritaban una advertencia. Lentamente se dio la vuelta, su mente se llenó de posibilidades desagradables.
“… ¿Boda?
Vaya, vaya. Merke soltó una risita ante el inesperado giro de los acontecimientos.
Parece que los rumores sobre la bruja y el pirata no eran del todo infundados, después de todo. Incluso si la bruja no está involucrada, el pirata claramente lo está…
Disfrutó del repentino entretenimiento.
«Vaya, ¿qué sabes? La infame bruja del Oeste y su pirata… ¿no era todo eso más que mentiras?
«Te lo pregunto de nuevo. ¿De qué boda estás hablando?»
«Oh, querido, parece que has estado fuera de contacto con las noticias mientras me buscabas. Mis disculpas».
Hacía mucho tiempo, Merke había hecho un trato con Nicholas Diazi. A cambio de contarle la horrible verdad sobre lo que su tonta hermana, Calliphe, le había hecho a Norma Diazi, y los secretos que la familia real había enterrado, obtuvo protección.
Justo antes de que Kano la encontrara, Merke se había escondido repentinamente debido al matrimonio entre Diazi y McFoy.
La unión de estas dos grandes familias nobles fue suficiente para inquietar a la familia real Rodense. La noticia le había llegado más rápido que a nadie, advirtiéndole que fuera particularmente cautelosa.
«Pensé que Ofelia finalmente estaba poniendo fin a su pasado cuando me enteré del matrimonio entre McFoy y Diazi. Pero resulta que realmente se enamoraron.
Bueno, si yo fuera McFoy, le habría cortado la cabeza a Ofelia en el momento en que la vi. Merke reflexionó mientras abría la boca, una sonrisa de diversión se extendió por sus labios.
Tu amo, Aisa McFoy, se va a casar.
La expresión de Kano se desmoronó.
—A ese insufrible hermano de Nicolás Diazi…
Kano no esperó a que Merke terminara su frase. Desapareció de su vista en el momento en que ella habló.
“… Ja. ¡Jajaja, jaja!»
Al observar su figura en retirada, Merke se dobló, agarrándose el estómago mientras ella reía a carcajadas.
En ese momento, un hombre cubierto de pies a cabeza con una larga túnica finalmente se reveló. Suspiró profundamente mientras observaba a Merke reír incontrolablemente.
«Por favor. No había necesidad de que te mostraras».
«¡Jajaja! Sir Bain, ¿lo vio? Es divertidísimo, de verdad».
«No es gracioso en absoluto».
Sir Mac Bain, el mayor de los hermanos Bain y un caballero de élite de la familia Diazi, dejó escapar lo que pareció su centésimo suspiro. La boca de Merke Rodensi era como una bomba de relojería. Si las cosas se hubieran torcido, habría tenido que revelarse y cruzar espadas con ese hombre Kano para silenciarla.
«¡Jaja! Pero es divertidísimo, ¿no? Actuando todo alto y poderoso, solo para darse cuenta de que el carruaje se fue hace siglos. Ver a ese tipo grande luchando por perseguir a su amo… ¡dime que eso no es gracioso! ¡Creo que es divertidísimo!».
«Tu personalidad es verdaderamente… bastante… sin refinar».
Mac, normalmente estoico, se había vuelto recientemente bastante agudo al hablar con Merke. Se parecía tanto a un potro salvaje que si no hablaba de esa manera, sentía que la frustración podía matarlo. Incluso su hermano menor, Fon, a quien a menudo se consideraba difícil, parecía elegante en comparación con ella.
«Ah, esto es divertido. El Imperio es el lugar más aburrido de la tierra, pero últimamente parece que se está convirtiendo en el más interesante».
Mac le lanzó una mirada de desdén y preocupación, pero a Merke no pareció importarle.
«Entonces, ¿es la bruja del Oeste tan encantadora como dicen los rumores? Ver a Norma Diazi y a ese pirata volverse locos de esta manera me da un poco de curiosidad».
La ex princesa hablaba de una mujer noble como un matón callejero común.
La mirada fría y desdeñosa de Mac recordó a la mujer pálida que arremetía contra su amo Nicholas sin dudarlo, la cabeza de McFoy que literalmente intentaba morderlo.
‘… Encantador no es la palabra que yo usaría.
«Hola, Mac. De todos modos, parece que podremos vivir lujosamente durante unos días. ¿Nos encerramos un rato en ‘Ikio’?
Merke lanzó una moneda de oro al aire mientras hablaba de Ikio, la isla del placer. Su comportamiento era tan parecido al de un criminal común que el elegante caballero de Diazi sintió la familiar punzada de un dolor de cabeza.
* * *
Las criadas se agolparon alrededor de la que acababa de salir de la habitación, prácticamente arremolinándola.
—¿Y bien? ¿Pozo? ¿Cómo fue?
«¡Honestamente! ¿Qué te parece? Ya lo hemos tenido una vez, ¿no? ¿Cuál es el problema?»
La criada que acababa de salir, con las mejillas enrojecidas por la emoción, ahuecó la cara con las manos y respondió con remilgo.
«Esa vez, los sirvientes de Diazi estaban encima de él, ¡así que no pudimos atenderlo de cerca!»
“… ¡Eso es lo que estoy diciendo!»
Incapaz de contener su emoción por más tiempo, la criada que había salido de la habitación finalmente gritó.
—Nuestro futuro señor…
Las sirvientas juntaron las manos, conteniendo la respiración con anticipación. La tensión era tan espesa que se les oía tragar saliva.
«¡Definitivamente es un ángel!»
¡Kyaaah! Los gritos de éxtasis frente a la habitación de Norma Diazi habían continuado durante días.
«Al menos finge ser cauteloso al principio. Esta es solo su segunda visita, y es como si todos estuvieran listos para entregar sus corazones, almas e incluso sus hígados».
Me estremecí mientras hablaba, oyendo otra ronda de chillidos y gritos que resonaban en alguna parte.
Lady Seymour, que estaba sentada elegantemente frente a mí, bebiendo té, me dirigió una mirada fija, pero no dijo nada. Ella pensó para sí misma: «Eres de las que hablan», pero sabiamente guardó silencio.
Mi irritación desde esta mañana se debió enteramente a mi sobrino insolente.
Archie McFoy, el heredero de McFoy, que pronto cumpliría doce años, se había enamorado por completo de Norma Diazi y Antoinette. Tanto es así que había empezado a saltarse la hora del té de la mañana, abandonando a su tía para jugar con ellos.
Así es. Hoy me habían vuelto a poner de pie.
La gente me había dicho que nadie en el Imperio era rival para las tías, pero la rápida traición de Archie me dejó desconcertado. Reflexionando sobre cómo mi sobrino me había descartado tan rápidamente, me di cuenta una vez más de que incluso los lazos de sangre eran inútiles.
—Entonces.
Yo, todavía enfurecido, dirigí una mirada sospechosa a lady Seymour, que asistía sola al té, sin Archie. Era muy consciente de que había causado un gran revuelo. Sin embargo, el hecho de que Lady Seymour permaneciera en silencio me hizo sentir inquieto.
—¿Por qué no dices nada?
—Bueno…
Lady Seymour dejó la taza de té en el suelo sin hacer ruido y empezó a hablar.
Además de su papel como niñera de Archie, también se encargaba de los asuntos domésticos de la finca principal. Durante los últimos días, le había enseñado personalmente a Norma la finca de los McFoy. Al pensar en el futuro señor, Norma Diazi, recordó sus palabras:
«La ceremonia de la boda debe ser significativa en lugar de extravagante».
Frugal.
«Me ha cautivado su naturaleza virtuosa…»
Capaz de ver más allá de las apariencias.
«Este invierno ha sido más frío de lo habitual, por lo que deberíamos ajustar el presupuesto de la finca en consecuencia…»
Sabio.
«La propiedad de McFoy parece encarnar la historia misma del Imperio. Especialmente la aguja de la puerta principal…
Versado.
—Por favor, adelante, mi señora.
Elegante.
Lo más importante es que la razón por la que Lady Seymour había declarado en voz baja que Norma había sido un éxito en su corazón era porque Archie lo adoraba, y él, a su vez, se preocupaba profundamente por Archie.
«Como siervo, simplemente sigo la voluntad del cabeza de familia. Y la voluntad del jefe es la voluntad de todos los McFoy. Me alegro de que hayamos encontrado rápidamente una pareja adecuada para un nuevo señor.
Que Lady Seymour haya sido conquistada tan rápidamente… Ciertamente, Norma Diazi no era un hombre cualquiera. Erika, siendo el tipo de persona que nunca mostró una preferencia clara, no era una medida confiable. En ese caso, el único que quedaba que podía rechazar a Norma en esta finca era…
Sir Dogman.
Hablando de mi leal caballero, había estado a punto de desenvainar su espada en serio cuando me vio salir de la mansión de Tibey de la mano de Norma. Cuando llevé a Norma a la finca, Sir Glen Dogman casi había echado espuma por la boca en su frustración.
Al menos Glen tiene algunos principios.
Fue entonces cuando las sirvientas no invitadas entraron en el salón.
—¿Qué es?
—¿A qué te refieres, a qué? Los asuntos urgentes se han resuelto, así que es hora de comenzar a prepararse para la boda».
Lady Seymour habló mientras bebía el resto de su té de un trago. Su comportamiento inusualmente enérgico me hizo parpadear de sorpresa.
«Prepararse para una boda nunca es una tarea sencilla, y para alguien como el jefe, a quien no le gustan las fiestas, será particularmente agotador».
Maldito.
«Como también tienes que prepararte para el festival, estarás más ocupado que nunca».
Había comenzado la primavera más ajetreada de mi vida.