Una de las criadas de Adrienne, que había permanecido de pie como una sombra, se movió en silencio. Todas las sirvientas estaban entrenadas para no hacer el más mínimo sonido, ya fueran pasos o respiración, para evitar perturbar el delicado estado de ánimo de Adrienne.
Cuando la criada se acercó y le susurró algo al oído, la delicada frente de Adrienne se frunció de inmediato. Había empezado a aplicar una gruesa capa de polvo para evitar parecer un poco mayor, y ahora le apareció una grieta.
Billinent, absorto en admirar el regalo enviado por los Xavier, no se dio cuenta del cambio de expresión de su madre.
La criada, con los ojos bajos en una postura respetuosa, le entregó una nota a Adrienne. Con un movimiento elegante pero apresurado, Adrienne agarró la nota y la leyó rápidamente.
La nota mencionaba que las figuras clave en el reciente escándalo que había sacudido a todo el imperio iban a tener una audiencia con el Emperador. Adrienne se sintió satisfecha de sí misma por haber tomado la precaución de esconder a las personas en la sala de audiencias con anticipación.
La nota no contenía todos los detalles, pero sí mencionaba fragmentos de lo que Aisa McFoy había dicho durante su audiencia privada con el Emperador.
«Qué típicamente arrogante de ese salvaje del oeste, el jefe de la familia McFoy».
– ¿Dijiste McFoy?
La mención de «McFoy» de los labios de Adrienne finalmente provocó una reacción de Billinent. Se burló para sus adentros al recordar a la pequeña mujer que había sido abrumada por su presencia durante la última reunión.
Adrienne, murmurando irritada en voz baja, tomó su taza de té y habló como si no tuviera importancia.
“… Parece que se detuvo brevemente en el palacio. No es nada de lo que preocuparse, príncipe heredero».
«Tu expresión parece preocupada. ¿Esa mujer insolente se atrevió a decir algo irrespetuoso a Su Majestad otra vez?
Pero la ira de Adrienne, una vez encendida, no fue fácilmente sofocada. Billinent no podía simplemente ignorar la pálida expresión en el rostro de su madre, especialmente porque a menudo había escuchado al Emperador lamentarse por el imprudente McFoy. Frunció el ceño.
«Ella solo estaba siendo la insolente de siempre».
Adrienne estaba furiosa por dentro porque Aisa McFoy se había atrevido a comparar a Billinent con Merke Rodensi e incluso lo había utilizado para intimidar al Emperador. Sin embargo, paradójicamente, también sintió una gran sensación de alivio.
Después de todo, ¿no se había frustrado el plan del estúpido emperador para traer de vuelta a Merke Rodensi por Aisa McFoy?
Aisa McFoy nunca había expresado ninguna opinión sobre la posición del príncipe heredero hasta ahora. Adrienne había estado secretamente ansiosa, preguntándose si tenía algún plan oculto.
Era desagradable que se hubiera atrevido a subestimar a Billinent, pero el hecho de que no quería que la familia real estuviera en crisis finalmente significó que reconoció a su hijo como el sucesor del Emperador.
«He estado preocupada porque no podía entender sus acciones, pero resulta que ella es solo otra noble conservadora. Los grandes nobles también se verían sumidos en el caos si la familia real se viera perturbada.
Adrienne se calmó, reprimiendo su ira. Sabiendo cuándo rebajarse de acuerdo con la situación, comprendió mejor que el Emperador que se debía trabajar con los grandes nobles en lugar de reprimirlos.
El poder de los grandes nobles podía a veces superar al de la familia real. Sería una tontería entablar una lucha de poder con ellos.
Este fue uno de esos momentos, y no había necesidad de antagonizar o alienar a Aisa McFoy.
Sin embargo, la emperatriz Adrienne no se dio cuenta de lo tonto y arrogante que era su hijo. Si lo hubiera sabido, le habría impedido abrir la nota arrugada y le habría explicado la intención detrás de las palabras de Aisa McFoy.
A pesar de su apariencia madura, Billinent todavía era inmaduro y, a menudo, creía erróneamente que había crecido debido a su apariencia. Naturalmente, creía en lo que veía y oía, y confiaba en sus propios pensamientos y decisiones sin dudar.
Así, el príncipe heredero Billinent desdobló la nota, escuchó el suspiro de su madre y comenzó a pensar.
«El jefe de la familia McFoy es realmente arrogante y peligroso. Tal y como Su Majestad advirtió.
A pesar de ver solo fragmentos de la conversación, la mente de Billinent llegó a una conclusión a la que no debería haber llegado.
¿Cómo se atreve a mencionar a esa loca, a esa chica exiliada? ¿Están estos nobles realmente probando quién debe sentarse en el trono del Emperador?
Para Billinent, estaba claro que Aisa McFoy albergaba pensamientos traicioneros.
¡Debe estar planeando tomar el control de la poderosa familia real Rodensi y gobernar el imperio a su antojo!
A pesar de leer la misma nota que Adrienne, la conclusión a la que llegó Billinent fue, como de costumbre, terriblemente tonta.
* * *
El viaje desde la capital hasta McFoy duró unos quince días sin descanso. Viajar en carruaje era terrible, pero el carruaje especialmente diseñado que tenía era lo suficientemente ancho como para acostarme y tan cómodo que el viaje era al menos soportable.
Como para demostrar que Norma Diazi tuvo suerte, no hubo ni una pizca de lluvia durante nuestro viaje, y nuestros caballos no se cansaron antes de llegar a su destino.
Por lo general, algo inesperado sucedía al menos una vez, pero el viaje era inquietantemente pacífico. A este ritmo, llegaríamos a la finca principal de McFoy desde la capital en un tiempo récord. Parecía como si el mundo entero estuviera despejando el camino para que Norma Diazi llegara a McFoy.
Aun así, el largo viaje en carruaje seguía siendo una carga para mí. Sentí que mi espalda estaba a punto de romperse, así que me acosté de lado y comencé a mirar a Norma Diazi, que estaba sentada frente a mí.
Gentil, amable y rápido para sonreír. Ciertamente era diferente de los otros miembros de Diazi que conocía o de los que había oído hablar.
«Aun así, nunca imaginé que terminaría trayendo a ese peculiar Diazi a mi propiedad como mi esposo».
A pesar de que estaba sucediendo ante mis ojos, todavía era difícil de creer. Por un lado, su apariencia era inusual, y cuando nos conocimos en Tártaros, nunca imaginé que estaríamos involucrados de esta manera.
—¿Está Norma Diazi realmente en mi carruaje, dirigiéndose a mi finca? ¿Y me voy a casar con él pronto?
Honestamente. ¿Cómo podría estar considerando casarme con alguien con esa cara? ¿Y cómo es que él, de todas las personas, terminó pensando erróneamente que estaba enamorado de mí? Una vez más, sentí que una sensación extraña me invadía.
Norma, que naturalmente se unió a mí en mi carruaje, no dejaba de hablarme incesantemente. Comenzó con lo bien que me quedaba mi carruaje negro personalizado y pasó a cómo se sentía hoy. Tenía una forma de hablar con una voz suave y susurrante que me hacía cosquillas en las mejillas.
La mayoría de las veces respondí con respuestas cortas. Era difícil pensar con claridad con él frente a mí. A pesar de mis respuestas poco entusiastas, parecía complacido, sonriendo tímidamente por alguna razón.
Sentado en ese espacio tan estrecho como este, me resultaba cada vez más difícil soportarlo. Había declarado audazmente frente al Emperador que solo alguien como Norma Diazi podía convertirse en mi esposo, pero ¿cómo se llegó a esto?
Después del baile de máscaras en Tibey’s, la historia de «Aisa McFoy y Sir Norma Diazi» se extendió por toda la capital en poco tiempo. Por supuesto, la historia ya no era solo un rumor común. Gracias a los cuidadosos adornos de Erika, se había transformado en una «historia de amor del siglo».
Ahora, esta cautivadora historia había comenzado a extenderse a los rincones más lejanos del imperio. Era más o menos así:
«Dos personas que se debían la vida después de escapar de una guarida del mal. Sentían una poderosa atracción el uno por el otro, ¡pero la mujer ya estaba prometida a otro hombre! Pasaban cada día anhelándose el uno al otro con lágrimas en los ojos. Pero pronto, el prometido de la mujer la traicionó horriblemente, dejándola en un profundo estado de shock. ¡Gracias al coraje del hombre al defender su honor, confirmaron sus sentimientos el uno por el otro!»
Al principio, pensé que Erika estaba recitando la trama de algún drama romántico cliché de caballeros que estaba a punto de estrenarse.
Cuando me di cuenta de que todo era parte de su gran plan para apresurar el anuncio de mi matrimonio con Norma, me reí tanto que casi me rodo por el suelo.
El prometido es el villano, y el protagonista masculino es un caballero sagrado: ¡qué historia para capturar la empatía y el interés de las mujeres de todo el imperio!
Efectivamente, este divertido rumor, o más bien noticia, se extendió por todo el imperio más rápido que un caballo al galope.
He convivido con todo tipo de rumores, pero nunca he sido el protagonista de una historia tan ridícula. La cabeza de la familia McFoy, Aisa McFoy, se casará en lo que quedará registrado como la historia de amor del siglo.
Y a ese hombre chispeante que tengo delante, nada menos.
Desde los eventos en Tártaros hasta ahora, cuanto más reflexionaba sobre el pasado y más me encontraba con los ojos del hombre frente a mí, más se sentía todo extrañamente surrealista. Sentí como si me hubieran atrapado en un hechizo sin darme cuenta.
«Nunca pensé que tomaría una decisión tan importante como el matrimonio de una manera tan ridícula. ¿Cuál es el problema?
Mirar fijamente el rostro de Norma no parecía que fuera a dar ninguna respuesta, pero pasé la mayor parte del tiempo en el carruaje escudriñando sus rasgos. A pesar de la mirada feroz en mis ojos, mi cuerpo exhausto permanecía desplomado en el asiento.
«Aisa, si estás cansada, ¿no sería mejor que te tomaras un pequeño descanso?»
Norma, que me había estado mirando con sus ojos claros, parpadeó y preguntó suavemente.
“… No.
Una vez más, no pude encontrar ninguna respuesta. Dejé escapar un pequeño suspiro y levanté mi cuerpo cansado. A juzgar por el paisaje familiar fuera de la ventana, estábamos a menos de medio día de la finca principal.
Pronto estaremos en la finca principal.
Tal como había dicho Norma cuando salimos de la mansión de Tibey tomados de la mano, ya no había vuelta atrás. Si no me casaba con él después de todo esto, el escándalo pasaría de los Norfolk a McFoy y Diazi en un instante.
A lo mejor ya era demasiado tarde cuando le dejé entrar en el salón.
Tal vez ya era demasiado tarde cuando lo dejé salir a la terraza de mi dormitorio. O tal vez… Fruncí el ceño levemente mientras recordaba el momento en que lo saqué del agua.
En cualquier caso, no tuve más remedio que casarme con él, y él no tuvo más remedio que casarse conmigo. Él sería mi esposo a finales de la primavera, y yo sería su esposa.
Me preguntaba cuándo se daría cuenta de que el alivio, la gratitud y la afinidad que sentía por mí no eran en realidad amor.
Tal vez se dé cuenta de ello ya hoy. Tal vez se daría cuenta de repente el día de la boda, mientras estábamos uno al lado del otro frente al sacerdote oficiante.
¿Qué debo hacer si eso sucede? La idea cruzó mi mente y sacudí ligeramente la cabeza para descartarla.
¿Qué podía hacer? Después de todo, un gran noble no podía divorciarse fácilmente.
Así que no tienes más remedio que casarte conmigo. Así como es demasiado tarde para que yo retroceda, también es demasiado tarde para ti.
«McFoy es duro con los forasteros».
La bruja del Oeste lanzó este consejo casual a su pobre nuevo esposo mientras abrigaba pensamientos oscuros.
A los occidentales no les gustaban mucho los orientales, y la catástrofe de hace diez años les hizo desconfiar de los forasteros. Probablemente tomaría algún tiempo para que un lord consorte nacido en el este se estableciera.
«Por favor, entiende si no te dan la bienvenida».
«Lo entiendo. No te preocupes por mí».
Estuve a punto de decirle que no estaba particularmente preocupada por él, pero luego me detuve. ¿Estaba realmente preocupada por él? Ya ni siquiera lo sabía.
Mientras tanto, el novio, al ver a su novia sumida en sus pensamientos, sonrió amablemente y reflexionó para sí mismo.
– Todavía no confía en mis sentimientos.