Para ser honesto, la última parte se hizo en un ataque de ira.
Me sentí aliviado cuando arremetí, pero tan pronto como salí de la sala de audiencias, el arrepentimiento me golpeó. Era una tontería mostrar tal desafío al Emperador.
¡Pero de nuevo, ese molesto Emperador lo comenzó primero!
Mientras vacilaba entre el arrepentimiento y la justificación, el carruaje llegó a la residencia de los McFoy en la capital.
– Aisa McFoy.
Al desembarcar del carruaje, ya bastante acostumbrado a la escolta de Norma, Milan, que había llegado antes que yo, gritó:
«Te encomiendo a mi hijo».
Era la segunda vez que se inclinaba profundamente ante mí. No queriendo ser grosero, devolví la reverencia.
«Tan pronto como regrese a mi propiedad, enviaré una propuesta de matrimonio a los McFoy».
Me sorprendió, ya que había planeado enviar la propuesta lentamente, pensando que sería más apropiado para mí proponerlo ya que Norma se unía a la familia McFoy.
“… ¿Estás seguro de que está bien confiarme a tu precioso hijo tan fácilmente?»
«No lo delaté fácilmente. Es simplemente…
Milan Diazi vaciló, recordando la rara imagen de la cabeza de McFoy intimidando al Emperador con palabras tan insolentes.
Estaba cargado de culpa por no haber sido un padre adecuado, habiendo sido consumido por su propio dolor. Sobre todo porque Norma, su hijo mayor con el que se había reunido después de tantos años, era a la vez preciosa y motivo de preocupación.
Quería que su hijo, que había regresado con vida, reclamara el tiempo perdido. Sobre todo, deseaba que Norma fuera feliz.
Por eso, cuando escuchó la noticia de que Norma no solo había asistido a una fiesta vulgar, sino que también había permanecido en la residencia de los McFoy sin regresar, sintió como si el suelo se le hubiera caído debajo de él. Milan, sospechando que Norma había sido atrapada una vez más en algún complot, se apresuró a dar la vuelta a su caballo.
En su frenético viaje a la residencia de los McFoy en la capital, la historia del romance centenario entre ambos ya se había extendido más allá de las fronteras de la capital y había llegado a oídos de Milan. Se dio cuenta de que no se trataba de un asunto cualquiera.
Mientras llamaba urgentemente a la puerta de la residencia de los McFoy, inclinándose ante Aisa McFoy por los problemas que su hijo había causado, recitó los antiguos códigos morales del Imperio en un esfuerzo por calmarse. Sin embargo, cuando finalmente se enfrentó a su hijo, fue alcanzado por un rayo.
—¿La besaste? ¿Podría ser que la cabeza de McFoy te haya robado un beso?
—No, padre.
Para alivio de Milan, su hijo lo negó con voz alegre.
—Entonces, ¿fuiste tú quien le impuso las manos?
En ese caso, exiliar a su desvergonzado hijo a las duras montañas invernales no sería suficiente. Las reglas de la familia Diazi eran bastante extremas.
«Le pedí permiso y ella aceptó».
Su hijo se sonrojó profundamente mientras hablaba, como si recordara algo, y se tocó los labios nerviosamente. Milan se tambaleó, sintiéndose mareado.
«Pero es cierto que rompí las reglas familiares y entré en un lugar de mala reputación, así que aceptaré cualquier castigo».
«¿Qué demonios estás haciendo…?»
«Y dado que una Diazi solo puede besar a su prometido, si ella me elige, tendré que casarme con ella de acuerdo con las reglas de la familia».
Norma sonrió con satisfacción. Con esa sonrisa completa, Milan recordó el amor peculiar y ciego que parecía estar grabado en el linaje Diazi, y se quedó en silencio.
Comprendía muy bien ese sentimiento. Él también lo había perdido todo después de perder a su amor. Dada su experiencia, estaba claro que Norma estaba más allá de la persuasión.
Si estuviera en condiciones de ser persuadido, no la habría besado en primer lugar. Gwyneth, ¿qué vamos a hacer con nuestro hijo…?
Milan suspiró profundamente. Su hijo mayor, que nunca se había desviado de las enseñanzas de Diazi, de repente se había involucrado en un comportamiento tan imprudente. Usar las reglas familiares para encerrar a una pareja potencial y luego esperar a que ella acepte sus sentimientos, Milan solo podía sentirse frustrado como padre.
«¿Qué harás si Aisa McFoy finalmente decide no casarse contigo? ¿Planeas vivir solo por el resto de tu vida?»
«Ella es amable y de buen corazón. No creo que pueda dejarme solo. Creo que esa es la razón por la que me permitió entrar en su casa en primer lugar. Por eso estoy siendo astuto, padre.
¿Amable y de buen corazón?
La Aisa McFoy que Milan conoció era una persona fría y despiadada. Una mujer que se mudó únicamente por el bien de su familia, ¿realmente se apiadaría de Norma y lo aceptaría?
«Si no es ella, no tengo intención de casarme con nadie más, así que no me arrepiento del beso».
Al escuchar a su hijo hablar con una determinación tan ingenua sobre querer quedarse al lado del jefe de McFoy, Milan no pudo evitar suspirar. No se había sentido tan ansioso en años, especialmente al ver lo poco entusiasta que parecía Aisa McFoy sobre el matrimonio.
Sin embargo, todas sus ansiedades se desvanecieron en el momento en que Aisa McFoy declaró audazmente ante el Emperador que Norma era suya.
– Es ella.
Un ligero temblor comenzó a brotar de las yemas de sus dedos y su corazón se aceleró como no lo había hecho en mucho tiempo.
– ¿Por qué no pensé antes en Aisa McFoy?
Milan tenía la vaga idea de que Norma a veces veía cosas en el aire o escuchaba voces que otros no podían. Aunque Norma nunca había hablado de ello, Milan, que observaba de cerca a su hijo con ojos ansiosos, lo notó fácilmente.
Parecía frágil. No habría sido sorprendente que simplemente se hubiera quedado dormido de nuevo. Era como si tuviera un pie en este mundo y el otro en otra parte, como si fuera a alejarse flotando en cualquier momento como un fantasma.
Milan no podía perder a su hijo por segunda vez.
Mientras él esté al lado de Aisa McFoy, Norma no morirá.
En retrospectiva, cada vez que Norma miraba a Aisa McFoy, él estaba completamente presente en este mundo.
Aisa McFoy era fuerte y se preocupaba profundamente por los suyos, para poder apoyar a Norma, que había sido herida en el corazón y en el alma.
Al mismo tiempo, Milan sintió lástima por haberle impuesto una carga tan pesada. Pero su hijo era su prioridad.
«Gracias por decirle eso a Su Majestad en nombre de este anciano».
Milan también se había enfurecido por la mirada desdeñosa del emperador hacia Norma.
«Una vez más, te confío a mi hijo inadecuado».
Con esas palabras, Milan Diazi sonrió. Esa sonrisa me tomó tan desprevenido que olvidé responder. Era la primera vez que veía a Milan sonreír. Aunque fue solo una breve sonrisa, su impacto fue inmenso.
La belleza de los hermanos Diazi provenía de su difunta madre, la antigua señora de la casa Diazi.
Pero, ¿qué tipo de familia es la familia Diazi? Son los seres más asombrosamente únicos del mundo. Milan Diazi fue un ejemplo perfecto de ello.
– De verdad que se parecen.
Su sonrisa era tan parecida a la de Norma Diazi que, a pesar de mi formación en la etiqueta adecuada, no podía quitar los ojos de su rostro. Todos a mi alrededor, incluyéndome a mí, no podían creer que esta breve sonrisa perteneciera a un hombre de su edad.
Debido a eso, perdí la oportunidad de sugerir que procediéramos con la propuesta de matrimonio y la ceremonia con más cuidado y a un ritmo más pausado.
«Si planeas prepararte para la boda junto con el festival, estarás muy ocupado a partir de ahora».
Milan volvió rápidamente a su estado inexpresivo. Parecía decidido a que la boda tuviera lugar durante el festival.
Además, dado que Norma necesitará tiempo para adaptarse al Oeste, sería mejor que se dirigiera a la finca McFoy contigo de inmediato.
Con eso, Milan empujó a Norma hacia mí. Cogido por sorpresa, extendí la mano y tomé la mano de Norma mientras avanzaba tambaleándose. No era más que un gesto de noble etiqueta, pero me dejó con una extraña sensación.
– ¿Ha perdido la cabeza la familia Diazi?
Había pensado que me mirarían con desprecio por haberme llevado de repente a su precioso hijo mayor, pero en cambio, estaban presionando para que se casara más agresivamente que nadie, lo que me inquietaba.
Erika se acercó en silencio y me susurró al oído, preguntándome si había tomado algo más de él en ese corto tiempo además de sus labios. Pero incluso si estamos siendo técnicos, realmente no «tomé» sus labios tampoco.
Antes de abandonar la finca de los McFoy, padre e hijo permanecieron en silencio, mirándose durante mucho tiempo. La visión de dos hombres hermosos frente a frente con el sol poniente como telón de fondo era como algo sacado de un mito, pero era innegablemente extraño.
– ¡Qué extraña pareja!
Mientras observaba, me pregunté seriamente si la familia Diazi podía leer la mente de los demás, dada su peculiar forma de comunicarse.
Milan, que había estado mirando a su hijo con una expresión inexpresiva, finalmente colocó una mano en el hombro de Norma y simplemente dijo: «Bien hecho», antes de abandonar la propiedad de McFoy. No tenía ni idea de por qué demonios lo estaba alabando.
Poco después, la familia Norfolk rechazó el desafío enviado por Norma Diazi.
La gente que había estado esperando ansiosamente el «duelo a muerte», que había sido promocionado como el evento del siglo, se volvió contra los Norfolk con más furia que nunca. Phillip Norfolk, después de haber sufrido la mayor humillación del siglo, no podría poner un pie en la capital hasta que hubieran pasado tres generaciones.
Mientras tanto, el largo invierno, aparentemente interminable, estaba llegando a su fin.
Aparte del asunto del voto roto, Phillip Norfolk había difundido rumores escandalosos y falsos sobre su prometida y la revelación de la existencia de su amante se convirtió en un escándalo público, lo que llevó a la disolución natural de mi compromiso con él.
Ese día, la cabeza solitaria de la familia McFoy partió silenciosamente hacia su finca. Estrictamente hablando, no estaba completamente sola: su nuevo futuro esposo estaba a su lado.
La notificación de anulación del Gran Templo fue arrojada por la ventanilla del carruaje. El papel arrugado revoloteó en el aire durante un rato antes de caer finalmente al suelo.
* * *
El Palacio de la Emperatriz, hecho completamente de mármol blanco liso y oro que era más suave que las claras de huevo, era en sí mismo un tesoro del imperio, el palacio más hermoso de los terrenos imperiales.
La dueña del Palacio de la Emperatriz era Adrienne. Anteriormente la dama de la gran familia noble del sur Morgoth, se convirtió en Emperatriz después de la muerte de la primera Emperatriz.
Elegir a una joven de una poderosa familia noble del sur como emperatriz había sido una decisión completamente política, pero el emperador pronto llegó a apreciarla por su juventud, belleza y encanto.
Adrienne bebió un sorbo de té con gracia, mirando con cariño a su hijo, Billinent, que estaba sentado frente a ella. Con sus llamativos ojos esmeralda y su exuberante cabello platinado, parecía tan joven que era difícil adivinar su edad.
Adrienne apreciaba la hora del té matutino en el salón del Palacio de la Emperatriz con su hijo más que cualquier otra parte de su día. Billinent, por su parte, no podía apartar los ojos de la preciada espada enviada por la prestigiosa familia Xavier del Norte.
—Parece que te agrada, príncipe heredero.
«Pensé que los Xavier no eran más que un grupo de brutos que solo sabían manejar espadas, pero parece que tienen algo de gusto».
«A la familia Xavier no le falta nada: linaje, riqueza, poder militar. Sin duda, serán un gran activo».
Por supuesto, pensó Adrienne, los Norton son mejores que los Xavier, pero habló con voz suave.
Últimamente, tenía más que reflexionar que nunca. Este verano, el príncipe heredero finalmente alcanzaría la mayoría de edad.
Dijera lo que dijeran, la familia más rica del norte eran los Norton. Había pasado medio siglo desde que terminó la larga guerra, y ahora un linaje decente y una vasta riqueza eran más importantes que una reputación de destreza marcial.
Pero los Norton no tenían hijas. Sofocando su codicia, Adrienne eligió a la hija mayor de la familia Xavier como pareja de Billinent.
Los Norton controlan la puerta de entrada al Continente Oriental. Si puedo traerlos a mi lado, podría ser capaz de domar a ese McFoy salvaje. ¿Cómo voy a ganármelos…?
Aunque Adrienne lucía la sonrisa más brillante y pura del mundo, era cualquier cosa menos inocente. Estaba lejos de ser una persona benévola. Era ingeniosa, calculadora y astuta. Sobre todo, tenía un talento natural para adaptar su comportamiento dependiendo de con quién estaba tratando.
Frente al Emperador, ella era una sola persona.
Frente a su difunto padre, el antiguo jefe de la familia Morgoth, ella era otra.
Frente a su codicioso hermano mayor, el actual jefe de la familia Morgoth, ella era una más.
Frente a su criada favorita, volvió a ser diferente.
Y frente a la persona que más amaba en el mundo, su hijo Billinent, era completamente diferente.
El emperador creía que Adrienne era una noble ingenua, delicada e imprudente en todo el mundo. Por lo tanto, nunca se le pasó por la cabeza que podría haber varios espías plantados a su lado por la propia Emperatriz.