—¿Pasó eso anoche?
El emperador, que había estado acostado en la cama escuchando las noticias de la mañana traídas por su chambelán, se incorporó disgustado. El chambelán, naturalmente, bajó los ojos al ver el espeso, el pecho y las patillas del emperador.
«¡Ajá! McFoy estuvo a punto de morir, y ahora sus acciones se han vuelto aún más audaces. ¿McFoy con Diazi?
El emperador, riéndose, le hizo un gesto a la concubina que yacía desnuda a su lado para que se fuera. La perspicaz concubina se cubrió rápidamente con una túnica y abandonó el dormitorio del emperador.
«Entonces, Norma Diazi estaba en la capital… ¿Sigue en la finca de los McFoy?
—Sí, Su Majestad.
Si otro noble hubiera causado tal escándalo, habría sido una noticia divertida, ¿pero McFoy y Diazi? No fue más que un aguafiestas del estado de ánimo del emperador esa mañana.
Se rascó irritado su sucio cabello dorado, que había comenzado a mezclarse con algunos mechones grises.
—¿Cómo se las arregló esa vieja y fría bruja para atrapar a Norma Diazi? ¿Son ciertos los rumores de que Norma Diazi se ha vuelto un poco loca?
«Bueno, él no parece ser él mismo, estando enamorado de la cabeza de la familia McFoy y cortejándola, así que esa podría ser la razón por la que se han extendido tales rumores…»
«¡Estar enamorado de esa mujer arrogante es prueba de locura! ¡O indudablemente tiene algún control sobre él, como una víbora!
¡Igual que hizo conmigo!
El emperador pensó en el jefe de la familia McFoy, que se atrevió a tratarlo a él, al emperador y a alguien mucho mayor que ella, con tanto desdén. Supuso que su arrogancia había llevado incluso a los humildes Norfolk a traicionarla.
«Entonces, ¿Diazi realmente va a continuar con ese maldito duelo?»
«Si Norma Diazi lanza el desafío, Norfolk tendrá que responder. Si Su Majestad permite el duelo, se llevará a cabo».
«Dios mío. Parece que voy a estar lidiando con algo sacado de los libros de historia».
El emperador solo había aprendido sobre los duelos en su juventud cuando estudió la historia y las leyes del imperio.
Era un asunto peculiar y bastante molesto para el emperador. Y en el centro de todo estaba Aisa McFoy, esa mujer arrogante.
Molesto, el emperador arrojó una copa de plata llena de agua tibia. El sonido del golpeteo contra el suelo de mármol fue escalofriante, pero el chambelán no parpadeó e hizo una seña al asustado joven asistente para que lo limpiara.
«¿Esa mujer McFoy maldijo a Norma Diazi o algo así? De lo contrario, ¡cómo!»
«Su Majestad.»
El chambelán advirtió en voz baja al emperador cuando pronunció descuidadamente una palabra prohibida.
El emperador, mordiéndose el labio, pensó. ¿Cuándo había empezado a molestarle tanto el jefe de la familia McFoy?
No le había gustado desde que ella asistió por primera vez a la asamblea a los diecisiete años. Para ser honesto, sus ojos feroces siempre lo habían irritado.
Pero había sido complaciente. Todos pensaban que McFoy nunca podría volver a levantarse, y los nobles ya no consideraban a McFoy una gran familia noble.
Así que, cuando ella aprovechó las lagunas de la ley imperial para establecer una empresa comercial, él la había dejado pasar. Los nobles, halagados, se rieron de ella, pensando que McFoy había perdido todo el sentido de la vergüenza y estaba tratando de convertirse en plebeyos.
Mientras tanto, Romdak había tenido éxito rápidamente, y durante los últimos cinco años, su influencia se había hecho más fuerte que nunca entre los nobles. Desde entonces, había intentado varias veces reprimir a McFoy, pero había fracasado.
«¿Quién hubiera pensado que esa pequeña mujer era una bestia? Debería haberla aplastado cuando sus colmillos aún eran pequeños».
El emperador se lamentó, y el chambelán inclinó la cabeza en señal de disculpa.
«Debería haberlo hecho por el bien del príncipe heredero».
Aunque Calliphe había sido difícil de manejar incluso a los ojos de su padre, todavía era apta para ser emperador. Era feroz e inteligente, capaz de lidiar con los nobles arrogantes con audacia y perspicacia.
Por lo tanto, el emperador le había concedido sus peticiones, incluso las irrazonables. Incluso había manipulado al oráculo hacía mucho tiempo para arreglar su compromiso con Norma Diazi porque Calliphe era su hijo más querido.
Pero su único hijo, el nuevo sucesor, Billinent, era diferente.
El emperador amaba mucho al príncipe heredero, nacido de su bella segunda emperatriz. Sin embargo, él sabía mejor que nadie que el chico solo tenía astucia y nada de la ferocidad necesaria para gobernar.
El niño terminaría como un títere de los astutos nobles. A este ritmo, el poder imperial se desplomaría, y no sería sorprendente que el nombre de la familia real cambiara.
El emperador consideraba que la posición de Billinent era extremadamente precaria. Había tenido la intención de suprimir el poder de los grandes nobles para asegurar el ascenso estable de Billinent. Pero ahora, los líderes de Occidente y Oriente se estaban uniendo repentinamente a través del matrimonio, lo cual era escandaloso.
Al emperador no le importaba si Norma Diazi realmente amaba a Aisa McFoy. El problema era que su matrimonio sería en última instancia una alianza de dos grandes familias nobles, lo que significaba que Oriente y Occidente se unían.
El emperador había planeado empoderar al Sur para contrarrestar la ya exagerada influencia de los nobles del Oeste y del Este. Especialmente McFoy, que prácticamente había establecido su propio reino en el Oeste, no podía quedar sin control.
Después de una larga perorata sobre Aisa McFoy, el emperador finalmente sonrió maliciosamente. Era codicioso y tonto, pero no poco inteligente.
—Escucha, Iván.
—Sí, Su Majestad.
La voz serena del emperador llamó al chambelán, que inclinó la cabeza.
Hacía tiempo que no veía a la princesa.
El chambelán vaciló un momento.
El emperador tuvo un hijo abandonado a petición desesperada de la madre de Billinent, la actual emperatriz, Adrienne. Enviado a un pequeño reino en el lejano oeste para la convalecencia, todos sabían que era esencialmente un exilio.
La princesa Merke Rodensi ya no era tratada como una princesa. Aunque inocente, llevaba la sangre real, y su locura la convirtió en una criminal a sus ojos.
El chambelán, Iván, sólo recibía informes ocasionales de su bienestar.
«Convoca a Merke a la capital. Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que vi a mi hija».
El emperador ordenó con el pretexto de ser un padre misericordioso.
– De ninguna manera puedo dejar que McFoy y Diazi se conviertan en suegros.
Con ese pensamiento, la mente del emperador se agitó.
Había rumores de que Norma Diazi se había vuelto loca debido a una maldición. Y la segunda princesa también era considerada loca y deficiente. Emparejar a dos locos parecía apropiado. El emperador soltó una risita ante su malévolo pensamiento.
«De todos modos, originalmente se suponía que Norma Diazi sería mi yerno».
Esta fue una buena oportunidad para reconectarse con Diazi y fortalecer el poder imperial.
Sobre todo, el emperador estaba emocionado ante la idea de humillar a McFoy.
—
«Esta es la carta más amenazante que he recibido sin una sola palabra malsonante».
Esa fue mi impresión de la larga carta de la finca de la familia Diazi. La carta estaba llena de humillación, ira y gritos tan palpables que era casi asombrosa.
Sentí una punzada de lástima al imaginar a los ancianos Diazi reunidos inmediatamente después de escuchar la noticia y escribiendo minuciosamente esta larga carta.
Había pasado una semana desde que me atreví a tomar la mano de Norma Diazi y abandonar la mansión de lady Tibey.
El hecho de que solo pasara una semana para que la noticia llegara a Diazi y para que enviaran una paloma mensajera a la mansión McFoy en la capital demostró lo alarmados que estaban.
«Es bastante efectivo».
—murmuré mientras dejaba la carta sobre la mesa—.
«Si no asumes la responsabilidad del primer hijo que hemos criado con tanto cuidado, serás encarcelado».
En resumen, esa fue la esencia de la misma. Los ancianos de Diazi estaban convencidos de que Aisa McFoy había devorado a la inocente Norma Diazi.
«Gente, si somos precisos, yo fui el que quedó completamente encantado con su astuto pero inocente zorro».
Pensando eso, miré al apuesto hombre sentado frente a mí. La escena frente a mí era tan pacífica que resultaba casi irónica dado el tono de la carta, que parecía a punto de declarar la guerra.
Norma Diazi, radiante como siempre, acariciaba a Antoinette y bebía té. La escena era tan idílica que parecía como si solo existiera la felicidad, sin preocupaciones ni preocupaciones.
«Realmente no puedes escapar ahora. ¿Qué más puedes hacer? Tienes que asumir la responsabilidad de meterte con un joven inocente».
Cualquiera pensaría que habíamos pasado la noche juntos. Erika se burlaba claramente de mí, recordando cómo la había avergonzado delante de lady Seymour. Me aclaré la garganta y evité su mirada penetrante.
—Por supuesto, usted sabía que esto sucedería cuando tomó la mano de Sir Diazi y salió, ¿no es así?
Erika se burló, pero no pude responder a su provocación.
Hace una semana, cuando impulsivamente agarré la mano de Norma Diazi y salí furioso de la mansión de Lady Tibey, Erika se había agarrado el cuello con frustración por primera vez en mucho tiempo. Dijo que era el peor incidente que había causado, uno que no dejaba lugar a excusas.
Erika había estado increíblemente ocupada durante la última semana. Tuvo que elaborar rumores románticos sobre mí y Norma Diazi, al mismo tiempo que se ocupaba de los asuntos del templo relacionados con Norfolk.
Así que decidí aceptar el mal humor de Erika.
Mientras tanto, Erika estaba profundamente preocupada. Su señor siempre había sido problemático y se peleaba con cualquiera. Pero en un momento de distracción, había causado un escándalo masivo.
El propio Norma Diazi era una excelente elección para marido. Pero dados los preparativos del emperador para una transferencia de poder, sus antecedentes podrían ser un lastre. Estaba destinado a convertirse en un enemigo público.
‘El que mejor sabe esto es…’
Erika miró a Norma Diazi, que estaba disfrutando de la mañana con Aisa, como si ya fuera su pareja.
– ¿Ha causado este escándalo solo por su cara?
Por supuesto, ella sabía bien que su señor tenía debilidad por la belleza, y con un rostro como el suyo, era comprensible incluso si iniciaba una guerra mundial.
– Suspiro, no lo sé.
Cuando Erika dejó escapar un pequeño suspiro, un sirviente se acercó rápidamente a ella y le susurró algo al oído. Erika frunció ligeramente el ceño.
«Mi Señor, Milan Diazi ha llegado.»
Lo inevitable había llegado.
Se esperaba la visita de Milan Diazi. Al ver que llegó exactamente una semana después, debió haber escuchado las noticias en su camino de regreso de la asamblea y dio la vuelta a su caballo de inmediato.
«No hay necesidad de entrar en pánico. Yo no secuestré a Norma Diazi.
Aun así, tragué saliva. Milan Diazi era la única persona en este imperio que me resultaba difícil de manejar.
—Mi Señor.
Entonces, Norma, sentada frente a mí, me llamó en voz baja.
«Mi padre ha venido a castigarme, así que no hay necesidad de estar tenso».
¿Castigo? A mi edad, ni siquiera me había planteado la posibilidad de ser castigado.
«¿A mí también me están castigando?»
—pregunté, sorprendido, y Norma abrió mucho los ojos antes de reír a carcajadas. Parecía reír a carcajadas a menudo desde que llegó a la mansión McFoy.
«Pronto nos casaremos».
“…”
Oír la palabra «casado» de su boca me provocó un extraño escalofrío en el oído.
«Aunque me encantaría compartir todo contigo».
“…”
«Asumiré el castigo solo. Llevará algún tiempo, así que por favor ocúpate de tus asuntos habituales».
Dijo Norma con una sonrisa brillante.
«Si tú lo dices…»
Cualquiera que fuera el castigo, verlo sonreír así me hizo pensar que estaría bien.
Pensó que ambos estaban actuando tontamente, pero apenas logró evitar decirlo en voz alta.