Sobresaltado, instintivamente me volví hacia el balcón de donde provenían los sonidos. Había comprobado antes que no había nadie en este piso, por lo que es probable que los ruidos vinieran del piso de arriba.
Fueran quienes fuesen estos lunáticos, estaban en el balcón en invierno, causando una escena escandalosa.
¿Están tan cegados por la lujuria que no les importa morir congelados? Hacer esto en un salón es inaceptable. ¡Deberían ir a una posada!
Desesperado, me volví hacia Norma. Nuestras miradas se encontraron de nuevo, los dos sin saber qué decir.
¿Debería explicarlo? Sí, el salón de la mascarada era efectivamente un lugar donde se llevaban a cabo tales actividades, pero no hasta este extremo. Y ciertamente no lo traje aquí por tales intenciones…
«Esto es… bueno, mmm».
Tartamudeaba, sin saber cómo empezar, cuando de repente, Norma me llevó las dos manos a la cara. Se inclinó a mi altura, acortando la distancia al instante.
Sus grandes manos taparon mis oídos.
“… ¿Qué estás haciendo?»—murmuré inconscientemente, mirando sus ojos dorados a pocos centímetros de distancia. Sus acciones, que recordaban a las de un niño ingenuo, me dejaron desconcertado.
Parecía que Norma estaba tratando de bloquear los sonidos vergonzosos ya que no podía detenerlos. Su rostro se puso cada vez más rojo.
—Pareces sorprendido.
—Pareces más sorprendido que yo.
Ante mis palabras, el rostro de Norma se sonrojó furiosamente. Miró al suelo, con la cabeza gacha.
Aunque estaba momentáneamente nervioso por los gemidos, su reacción me hizo querer reír. Me mordí las muelas para sujetarlo.
«No parece alguien que esté tratando de estafarme o que tenga malas intenciones».
Norma Diazi a menudo parecía sorprendentemente inocente para su edad. Mi feroz sospecha se desvaneció rápidamente, reemplazada por un impulso travieso de burlarse de él.
¿Por qué me seguiste hasta aquí? Así son los bailes de máscaras. ‘Diazi’ no está hecho para este tipo de eventos.
Él no lo sabía, pero yo tampoco. Mi corazón todavía estaba acelerado por la conmoción.
Norma levantó un poco la cabeza, con expresión lastimera. Burlarse de él era inmensamente entretenido. Me hizo pensar en cómo me había molestado en Katam.
Me pidió que me tapara los oídos por un momento. Sus manos no bloqueaban eficazmente el sonido, pero su serio intento era entrañable.
Cuando insistió en que me tapara los oídos como una madre que reprende a un niño travieso, no pude contener la risa.
Norma cerró rápidamente las puertas del balcón y volvió a mí, agachándose para mirarme a los ojos. Todavía me reía, casi hasta las lágrimas.
«Es posible que no sepas mucho sobre mascaradas, ya que normalmente no asistirías a una, pero entiendes lo que significan esos sonidos, ¿verdad?»
“… Sí».
A pesar de todo, sabía lo suficiente, ya que su rostro se enrojeció de nuevo. Decidí dejar de burlarme de él antes de que le explotara la cara.
«Especialmente en las mascaradas, el salón se utiliza para encuentros privados entre hombres y mujeres. Entonces, si está ocupado, se supone que no debes entrar».
Asintió a mi explicación, pareciendo un cachorro obediente a pesar de su imponente altura y sus hermosos rasgos.
«Perdí la cabeza momentáneamente y te puse en una posición incómoda».
“…”
«Parece que tienes algo que discutir conmigo, pero es tarde… Y este es, sin duda, el lugar equivocado. Por suerte, nadie nos vio, así que apurémonos y vámonos».
Cuando empecé a levantarme, Norma me habló con urgencia.
—No, lady Aisa.
—¿Sí? Entonces, ¿por qué viniste aquí si no tienes nada que ver conmigo?»
«No soy inocente».
Lo declaró con voz temblorosa, como si hiciera una confesión. No esperaba que negara su inocencia. Sentí como si me estuviera enredando en sus emociones de nuevo.
«Me pareces bastante inocente…»
«Sé para qué es este lugar. Vine aquí a verte, plenamente consciente de ello».
Norma Diazi hablaba a veces de la manera más peculiar.
Sus declaraciones, que fácilmente podrían malinterpretarse, fueron pronunciadas con tanta sinceridad. Su hábito de sonrojarse ante sus propias palabras audaces permaneció inalterado.
«Entonces, debe ser un asunto muy urgente».
Logré recauzar la conversación.
«No planeaba discutirlo hoy. Solo quería verte… Pero ahora, quiero hablar».
La conmovedora respuesta de Norma hizo inútil mi intento de salvar la situación.
No había planeado decir esto aquí y ahora. Quería un escenario mejor. Pero su instinto le decía que ahora era el momento.
No tenía forma de saberlo, y mi frente se arrugó con una inquietante sensación de anticipación. Norma, que había estado agachada a mi lado, se arrodilló y extendió una mano como en una escena de un romance caballeresco.
—Señora Aisa, ¿puedo proponerle algo?
La mención de una «propuesta» provocó la misma irritación que antes. Ignorando la oleada de molestia, me levanté lentamente.
«Dices que soy tu benefactor, pero también eres mi benefactor».
Continué, mirándolo con una expresión seca.
«No puedo negarme a escuchar a mi benefactor. Adelante».
—Lady Aisa, está buscando un nuevo prometido, ¿no es así?
—¿Qué?
«Después de que anules tu compromiso con Lord Norfolk a través del juicio del templo, necesitarás un nuevo prometido.»
Por supuesto, necesitaba un nuevo prometido. El adorable Archie había hecho un gran alboroto por mi felicidad, pero eso era un asunto aparte.
Sin embargo, el tema inesperado me tomó desprevenido. El recuerdo de él notando los retratos dispersos de jóvenes nobles sobre la mesa cuando visitó el salón pasó por mi mente.
Maldita sea.
“… ¿Qué, estás aquí para jugar a ser casamentero?»
—En absoluto.
Norma sintió un momento de vértigo, pero logró mantener su «encantadora sonrisa de Norma Diazi». Apenas había navegado por la conversación sin darse cuenta de que la atmósfera había cambiado.
«A ella solo le gusta mi cara. Está claro que nunca consideró que yo pudiera ser su pareja».
Aunque estaba consciente, Norma sintió una ola de tristeza. Pero era un hombre experimentado. Una vez iniciada la conversación, tenía que persuadirla aquí y ahora.
«Tienes la intención de casarte para adoptar a Lord Archie, ¿verdad? Puedo ser un mejor padre para él que cualquier otra persona».
Su suave voz era clara, pero sus palabras eran difíciles de procesar.
¿Un padre para Archie? Si lo escuché correctamente, estaba sugiriendo…
—¿Te das cuenta de lo que dices?
—Sí, lady Aisa.
«Realmente no me gustan los chistes como este».
«Hay pocos en McFoy que puedan manejar el poder divino. Puedo ser un buen amigo, maestro y padre para Lord Archie».
A pesar de mi advertencia, Norma respondió sin un ápice de duda.
«Tengo experiencia cuidando a niños de esa edad».
Sabía que prácticamente había criado a su hermano mucho menor, Nicholas Diazi. Pero su súbita autopromoción fue desorientadora.
«Si Norma Diazi se convierte en la prometida de la familia McFoy, nadie se atrevería a decir que McFoy carece del favor divino».
Es cierto. Era el hijo mayor de la querida familia Diazi y un caballero sagrado.
«¿Hay alguien más adecuado que yo?»
¿Podría haberlo? No, ese no es el punto. Estuve a punto de asentir con la cabeza, dejándome llevar por su lógica.
«Estás muy equivocado si piensas que estoy buscando a alguien que no haga nada».
—¿No sería mejor elegir a alguien ambicioso en cuanto a cuidar de Lord Archie y administrar la casa en lugar de alguien que no hace nada?
A Norma le brillaron los ojos. No me había dado cuenta de que tenía tanta pasión por el cuidado de los niños y la administración del hogar.
¿Hablaba en serio? ¿Se enamoró de la finca McFoy durante su última visita? ¿Tanto le gustaba Archie? ¿Lo suficiente como para querer convertirse en familia?
Pero aun así. ¿Está considerando casarse conmigo? Norma Diazi debe estar fuera de sí.
En el imperio, Norma Diazi fue una vez la cima y sigue siendo una pretendiente muy deseable.
A pesar de las secuelas de la maldición, su apariencia, personalidad y habilidades permanecieron intactas, y ahora tenía el título de «hombre milagroso».
¿Y yo? Si yo fuera un hombre, sería diferente. Pero en el mercado matrimonial, mi posición fue mala desde el pasado hasta el presente.
En primer lugar, ningún noble de alto rango quería el puesto de prometido de la familia McFoy, así que tuve que bajar mis estándares. Además, dirigía un negocio, era una vieja sirvienta y tenía mala reputación. Era muy consciente de mi posición.
Por lo tanto, el hombre guapo frente a mí parecía un lunático. Pensé que las secuelas de la maldición debían ser severas, así que abrí la boca con cautela.
Es cierto que hay mucho trabajo en el castillo de McFoy y que Archie necesita un buen amigo y mentor, pero…
Decidí guiarlo de regreso al camino correcto con misericordia. Norma Diazi debería estar agradecida por mi indulgencia.
«Parece que eres ingenuo. Me alegro de que hayas disfrutado de tu estancia en el castillo de McFoy, lo que habla bien de mi administración. Pero para ‘Norma Diazi’, hay muchos buenos partidos disponibles. Entiendes a lo que me refiero.
«Lady Aisa, es usted muy amable conmigo.»
“…”
«Pero no hay necesidad de preocuparse. El que más se beneficia de esta propuesta soy yo».
—¿Cómo te imaginas eso? Cualquiera puede ver…
Solo yo me beneficiaría. Deliberadamente no terminé la frase. Por alguna razón, no quería señalar la falla obvia en este acuerdo: que claramente lo ponía en desventaja. Podría haber sido una cuestión de orgullo.
«Esta propuesta es, en última instancia, cumplir mi deseo de estar a su lado».
«Por eso. ¿De qué serviría—… ¿Perdón?
Cada palabra que salía de la boca de Norma Diazi hoy era difícil de entender.
«Mi único deseo es estar a tu lado».
Dijo algo increíblemente serio de una manera alegre.
«Así que si me aceptas como tu prometido, esa es mi ganancia. Si nos beneficia a los dos, ¿no es ese el mejor matrimonio?»
Se puso la mano sobre el corazón y habló con seriedad. Su tono suave hizo que mi estómago se revolviera.
Beneficio mutuo, muy bueno. Especialmente si gano más, es perfecto…
– De ninguna manera.
Si está hablando tan claramente, incluso un tonto lo entendería.
Esto ya no podía ser un malentendido.