En un instante, mil pensamientos pasaron por mi mente, todos ellos terribles. Con una expresión sombría, incliné mi oreja hacia Archie.
«Por favor, perdóname por irme sin verte debido a un asunto urgente en la capital. Tengo entendido que asistirá a esta reunión. Espero verte de nuevo en la capital».
… ¿Es eso?
– ¿Dijo algo más?
—¿Algo más?
«Como, por ejemplo, sobre ayer».
«¿Ayer? ¿Qué hicieron ustedes dos sin mí ayer?»
Archie inmediatamente frunció el ceño y preguntó. Norma debió de jugar con él un par de veces, y parece que lo disfrutó mucho.
Sorprendido por su inocente pregunta, casi solté que no había pasado nada. Nada, mi pie. Era una historia oscura que debía enterrar como un secreto de toda la vida. Me apresuré a inventar una excusa.
«No, es solo que salí del banquete temprano ayer, así que estaba preguntando al respecto».
«Esto es todo lo que hay».
Teniendo en cuenta lo que sucedió ayer, se sintió extraño que se fuera sin decir una palabra al respecto. Más que nada, me sentí extrañamente decepcionado. ¿Me estaba volviendo loco por fin?
—Ah, y por cierto.
—¿Qué más hay?
«¡Se trata de Antoinette! Le gusto mucho, ¿sabes? Cuando me estaba despidiendo, no me soltaba. Así que Sir Diazi sugirió llevar a Antoinette cuando vayas a la capital. ¿No es genial?»
Archie habló emocionado, mientras mi rostro se torcía sutilmente.
Genial, mi pie. La idea de volver a verlo era descorazonadora. Me arrepentí de no haber regresado a mi habitación ayer o incluso de haber salido a la terraza en primer lugar.
* * *
«Perdón por mi fracaso, Señor.»
Erika habló mientras dejaba el papel que contenía información sobre el Soneto Kruger.
El contenido del papel contenía información secreta que solo podía conocerse infiltrándose en el pequeño feudo de la familia Pensa, escondido en un rincón de la región norte, y mezclándose entre las mujeres de allí.
Antes de casarse con un miembro de la familia Kruger, el apellido de Sonnet era ‘Pensa’. Cuando Petra Landry era una noble, su nombre era Sosya Pensa.
«Está bien. Era algo que se podría haber encontrado con el tiempo suficiente. Simplemente sucedió un poco más rápido».
Erika no levantó la cabeza, que se inclinó en señal de disculpa. Agité la mano con desdén, como si incluso eso fuera demasiado problemático.
«Después de enviudar, regresó a Pensa y se quedó allí. Parece que trabajaba en secreto como partera».
Sonnet Kruger desempeñaba las funciones de una comadrona, pero nunca había dado a luz a un bebé. Su función era diagnosticar embarazos y ayudar con los abortos espontáneos. Naturalmente, había que mantenerlo en secreto.
Si yo hubiera muerto y Petra, embarazada del hijo de Felipe, se hubiera casado naturalmente con él… el primer hijo que Soneto habría dado a luz podría haber sido suyo. Todo un acontecimiento histórico.
«Ayudar con los abortos espontáneos en lugar de dar a luz a los bebés… Incluso si necesitara dinero, no es un trabajo rentable, y ese trabajo ilegal no es algo que una mujer noble podría haber hecho».
El Imperio tendía a confiar demasiado en el omnipotente poder santo. En consecuencia, faltaban algunos avances que mejoraran las condiciones de vida.
Es decir, los métodos anticonceptivos no variaban y los que existían no eran altamente efectivos. En medio de la extrema aversión del Imperio al escándalo, las parteras fueron reguladas para evitar tener hijos ilegítimos.
La falta de métodos anticonceptivos eficaces y la falta de privacidad en los servicios de parteras causaron numerosos problemas que arruinaron la vida de muchas mujeres. Por lo tanto, la comadrona sin licencia Sonnet podría haber sido un héroe oculto o un ladrón justo para las mujeres de Pensa.
Soneto enviudó menos de un año después de su matrimonio, debido a la absurdamente anciana edad de Lord Kruger. Los registros indican que tuvieron una hija.
Dado que regresó a Pensa de una manera que parecía casi una expulsión, no es difícil adivinar que sus actividades secretas estaban relacionadas con esa hija.
«Tal vez fue por simpatía o porque ella no lo veía como un problema de otra persona».
«Bueno, no importa por qué Sonnet anduvo como partera sin licencia».
«Sí. Tiene mucho que ocultar, por lo que será muy fácil chantajearla».
Asentí con la cabeza de acuerdo con el comentario indiferente de Erika.
«Por cierto, ¿de dónde sacas la información en estos días? La información sobre una partera sin licencia habría sido extremadamente difícil de obtener, especialmente para las personas ajenas o los hombres. ¿Ha adquirido usted un nuevo informante sin que yo lo supiera?
«Un nuevo informante sin tu conocimiento… algo así».
—Señor.
Erika me llamó con voz seria en respuesta a mi vaga respuesta. Por supuesto, siempre fue seria.
«Habla.»
Me pregunto si la razón por la que tenías los ojos tan hinchados hace unos días fue porque no te conté de antemano mi relación con Sir Fallon…
Aunque Erika no era del todo ajena al llanto tormentoso de ese día, escucharlo de su propia boca me molestó mucho. Parecía pensar que había traído a un nuevo informante por despecho.
Explosión—.
Golpeé ligeramente el escritorio para silenciarla, y Erika cerró rápidamente la boca. ¡Qué audaz de su parte! Cuanto más lo pensaba, más me molestaba y no pude evitar sentirme travieso.
La miré con los ojos entrecerrados durante unos segundos antes de sonreír maliciosamente para mis adentros. Acababa de ver una figura elegante que entraba silenciosamente detrás de Erika. Se me ocurrió una idea perfecta para burlarse de Erika.
Por cierto, usted y Sir Harry Fallón se han estado viendo durante al menos cinco años. ¿No te vas a casar?»
Me recosté en la silla y le pregunté con indiferencia. Al mismo tiempo, la persona que estaba de pie junto a la puerta de la oficina, esperando su turno para informar, se congeló en su lugar.
«Exactamente ocho años. Como mencioné brevemente antes, planeamos casarnos después de que tú, Señor, partieras primero».
Erika ya no lo escondía. Pensó que solo había cuatro personas en la oficina: ella, yo y sus dos asistentes de labios apretados.
Ocho años, ¿eh? Dejé escapar una carcajada hueca. Ocho años significaban que había comenzado a salir con Harry tan pronto como él alcanzó la mayoría de edad… Interesante. Levanté la ceja izquierda.
«No esperaba que duraras tanto tiempo».
«Mi prometido está al borde de la muerte. Parece que no tengo suerte, así que adelante».
Conociendo la naturaleza de Erika, esperaba que ella respondiera de inmediato, pero estaba inusualmente callada.
—¿Qué?
“… Puede que no estés del todo equivocado, pero bueno, si eso es lo que piensas, Señor».
Su respuesta ambigua no me impulsó a indagar más, ya que estaba más interesado en burlarme de ella. En cambio, le di una sonrisa maliciosa y miré por encima de su hombro. Erika, ajena al cambio, siguió hablando.
«Comprendo tus deseos, Señor. Pero me resulta cómodo seguir saliendo, así que no me importa vivir así. Por favor, no te preocupes por mi matrimonio».
Erika era dos años mayor que Harry. Su declaración sobre querer salir con un hombre más joven de por vida fue bastante progresista. Esta idea progresista era algo que su madre conservadora, Lady Seymour, despreciaba.
—¿Es así, lady Seymour? ¿Qué te parece?
—le pregunté a lady Seymour, que había permanecido de pie en silencio a un lado del despacho. Mi voz estaba llena de diversión.
Al mismo tiempo, el rostro de Erika se endureció al darse cuenta de que Lady Seymour estaba allí. Su rostro se contorsionó por completo por primera vez en mucho tiempo. Al encontrarme con su mirada resentida, me eché a reír.
Le dije a lady Seymour que viniera más temprano que de costumbre.
“…”
—¿Ocho años, dices? ¿Empezaste a salir con él justo después de su ceremonia de mayoría de edad? Y, sin embargo, no tienes intención de casarte… Si te has llevado a un joven tan inocente, deberías ser responsable. Me pregunto si lady Seymour sabía de esto.
“…”
«Parece que se necesita una conversación entre madre e hija. Lady Seymour, puede informarme más tarde. Te daré un poco de privacidad para tener una charla sincera».
Con eso, salí rápidamente de la oficina, diciendo: «Pero no por mucho tiempo». El sentimiento de traición y desolación que había experimentado finalmente fue vengado, trayendo una sonrisa maliciosa a mi rostro.
– Qué gracioso. La noche en que Ofelia la visitó fue como el fin del mundo.
A pesar de sollozar en los brazos de Norma Diazi, de alguna manera estaba sobreviviendo de nuevo. Tal vez fue el llanto catártico lo que me ayudó a deshacerme de parte de la carga, pero aún así.
«Mientras yo esté vivo, tanto él como yo encontraremos la manera. Debemos vivir, ya que sobrevivimos».
Con tales pensamientos, me alejé de la oficina y, a lo lejos, escuché el poderoso rugido de Lady Seymour por primera vez en mucho tiempo. Su grito feroz me hizo decidirme una vez más.
Acabemos con Norfolk y Landry de una vez por todas.
Dos días después, el jefe de la familia McFoy abandonó en secreto el castillo, aparentemente para un tranquilo viaje en carruaje mientras asistía a la Conferencia Imperial.
* * *
En estos días, Lady Landry se comporta de manera extraña. Los sirvientes que trabajaban en la mansión de Norfolk en la Ciudad Imperial susurraban entre ellos.
Petra Landry, la amante abierta del joven señor de Norfolk, Phillip, era una figura muy querida en la mansión. Era amable con todos, desde el mayordomo hasta los trabajadores serviles, y era conocida como un símbolo de encanto y belleza.
Pero recientemente, la «encantadora Lady Landry» se había comportado de manera extraña. No solo comenzó a castigar a los sirvientes directamente por asuntos triviales, sino que también se comportó como la excéntrica amante de la mansión, incluso llegando a despedir a una sirvienta de mucho tiempo por una razón menor.
Lady Landry ha cambiado. —susurraron los sirvientes—.
Petra Landry estaba ansiosa. Sentía que se iba a volver loca de preocupación. Cuando convocó por primera vez en secreto a su hermana, Sonnet Kruger, a la Ciudad Imperial, no había planeado que las cosas llegaran a esto.
Desde el principio, Sonnet fue una «comadrona sin licencia» conocida solo por las mujeres de su ciudad natal, Pensa. Más precisamente, era una partera que interrumpía embarazos en lugar de partos.
Petra tenía la intención de obtener un diagnóstico de Soneto y, si realmente estaba embarazada, interrumpirlo de inmediato. No tenía ninguna intención de tratar con los McFoy. Ese habría sido el caso si el jefe de la familia McFoy no hubiera sido secuestrado justo en medio de la Ciudad Imperial justo antes de reunirse con Sonnet.
Todos decían que el secuestro había sido obra de fanáticos y que Aisa McFoy estaba muerta. Durante casi dos semanas, no había habido noticias y todos creían que era cierto.
Petra no fue diferente. Pensó que era desafortunado para el jefe de los McFoy, pero lo vio como una oportunidad para volver a ascender de estatus.
Petra era más despiadada y minuciosa que nadie. Optó por ocultar el hecho perfectamente hasta que llegó a un período estable.
La actuación era su profesión, así que no fue difícil. Durante un tiempo, se perdió en el dulce sueño de convertirse en una noble y en la dama de Norfolk una vez más, bendecida por todos.
Sin embargo, durante ese tiempo, el jefe de la familia McFoy regresó vivo y bien.
«Phillip puede pensar que puedo esconderme tranquilamente en algún lugar, dar a luz y vivir en secreto, pero ¿por qué debería hacerlo?»
Sería el mismo final para ‘Petra Landry’, solo que el escondite cambiaría. De una forma u otra, era el final.
Sintiendo que su vida estaba irremediablemente arruinada, su decisión de apostar fue su último acto desesperado.
Sorprendentemente, las cosas salieron bien cuando chantajeó a Norfolk y lo controló a su antojo. Pero ese impulso no duró mucho.
El templo, que se había llevado el dinero de McFoy, era despiadado y no se movía ni por una miseria.