Erika pensó que había estado corriendo demasiado desde ayer. Su escasa presencia ajetreada provocó que el personal susurrara desde la mañana, preguntándose si habría surgido algún problema con los comerciantes de Romdak.
‘El joven maestro Archie se está lamentando solo porque le gustó ese caballero de Diazi… Es obvio que estará de mal humor en algún lugar después de su turno de guardia’.
Había un lugar al que Harry siempre iba cuando quería llorar a escondidas. Detrás del campo de entrenamiento, había un árbol alto, lo suficientemente ancho como para esconder a un solo caballero robusto.
Aunque el campo de entrenamiento estaba inquietantemente silencioso, Erika estaba segura de que Harry estaba allí.
«Acosar.»
—¿Erika? ¿Cómo…?
Harry emergió de detrás del árbol, como fascinado por la voz de Erika. Como ella esperaba, Harry, que acababa de terminar su guardia, no había regresado a sus aposentos, sino que se había escondido allí.
Sorprendido por la repentina aparición de Erika, Harry pareció nervioso. Normalmente, ella estaría en el estudio de Lord McFoy a esa hora.
Pero Erika no prestó atención a su reacción. En cambio, contempló en silencio el rostro de Harry.
Sus ojos, como lagos húmedos de un azul pálido, delataban que ya había derramado algunas lágrimas. La imagen le recordó la primera vez que lo descubrió llorando allí.
¿Cómo puede alguien verse tan hermosa mientras llora? Debo tener una personalidad terrible para pensar eso.
Al mirar a Harry, con su rostro surcado de lágrimas, Erika sintió que su corazón se aceleraba, no solo por la carrera que había hecho para encontrarlo.
Reprimiendo la risa que amenazaba con estallar, se acercó lentamente a él.
«¿Estás llorando aquí, esperando que te saque de nuevo?»
Al recordar el día en que se besaron por primera vez, Erika lo provocó con el mismo tono descarado que se esperaría de un soltero mayor en la calle. A pesar de su comportamiento sereno y amable, a veces disfrutaba burlándose del joven Harry como si fuera una pícara.
“No es… así…”
¿No es así? ¿Entonces debería irme?
Ante la provocación juguetona de Erika, Harry sacudió la cabeza frenéticamente.
Erika, reprimiendo su diversión por segunda vez, le preguntó: «¿Estás realmente tan molesto porque al joven maestro Archie le gusta el joven caballero de Diazi?»
“…”
Harry bajó la mirada en silencio, como si su pregunta hubiera tocado una fibra de tristeza y humillación.
‘¿Este es el mismo Sir Forn al que los fanáticos más temen como el Caballero Caído de McFoy?’
El Harry que estaba frente a ella, con sus pestañas temblando levemente, era el mismo infame caballero conocido por cortar gargantas fríamente y sin dudarlo cuando estaba fuera de las regiones occidentales.
“…Tienes un corazón tan tierno.”
De pie cerca de él ahora, Erika secó la lágrima que se aferraba a la esquina de su ojo.
“Incluso después de todos estos años, verte acurrucada llorando en un rincón te hace parecer aún más adorable”.
Ante sus palabras, Harry se sonrojó y adoptó una expresión complicada. Era muy consciente de que era más joven que Erika, y eso le molestaba claramente.
Al leer su expresión, Erika finalmente estalló en risas.
‘Me rindo.’
Erika se declaró derrotada en su corazón. No pudo evitarlo: todo lo que Harry hacía le parecía encantador.
Al momento siguiente, Erika agarró la parte posterior de la cabeza de Harry y lo besó atrevidamente.
¿Qué otra opción me queda? Tendré que atarlo a mí con papel si eso es todo lo que puedo hacer. Al menos así, se quedará a mi lado.
Curiosamente, fue ese día cuando Erika decidió casarse con Harry.
* * *
Ayúdame, joven sacerdote. Me duele. Por favor, ayúdame.
Una vez más, la voz lastimera de un anciano llamó al joven sacerdote. Hacía horas que el sacerdote escuchaba los gritos de dolor.
Sacerdote, hijo mío. Ayúdame solo esta vez. Me duele mucho.
Y una vez más, la frágil voz llamó, sin mostrar signos de cansancio.
Sin darse cuenta, el joven sacerdote sintió que su determinación flaqueaba. Casi se vio obligado a darse la vuelta.
—Para. Te falta fuerza para soportarlo.
Una voz lo interrumpió, parecía la de un hombre joven pero tenía la dignidad de un anciano.
Antes de que el sacerdote pudiera reaccionar a la voz inesperada, un fuerte crujido, como el sonido de una cáscara de nuez al romperse, resonó en la cueva.
“¡Argh!”
El joven sacerdote gritó, agarrándose la frente mientras rodaba por el suelo de piedra.
«Tsk, tsk.»
Un hombre vestido completamente de blanco chasqueó la lengua mientras observaba al joven sacerdote. Con descuido, arrojó la vara de plata que había usado para golpear la frente del sacerdote. Uno de los asistentes que lo seguía la atrapó rápidamente.
Ni siquiera me sentiste acercarme… Podrías haber muerto si no hubieras tenido suerte. Regresa ahora. Y no olvides buscar a un sumo sacerdote para que te purifique.
El hombre habló con indiferencia mientras pasaba junto al sacerdote que gemía.
Solo entonces el joven sacerdote salió de su extraño trance. Se levantó apresuradamente del suelo y miró fijamente al hombre.
La figura juvenil, con un tono de voz envejecido, era seguida por tres sacerdotes de alto rango vestidos de gala.
En ese momento, el hombre se quitó la tela translúcida que le cubría la cabeza. La tela se deslizó, dejando al descubierto largos mechones de cabello color trigo, iluminados tenuemente por la tenue luz de la cueva.
“Señor Hailot…”
El joven sacerdote murmuró con voz sorprendida.
El hombre detuvo sus pasos bruscamente. Se giró a medias y permaneció de pie, con la espalda encorvada, mirando al joven sacerdote.
Sus iris, casi blancos, brillaban como si se burlaran del sacerdote por darse cuenta solo ahora. La mirada feroz hizo encoger al joven sacerdote.
Mientras la atmósfera opresiva se cernía sobre ellos, Hailot sonrió, enseñando los dientes. En tono juguetón, dijo: «Parece que no hay talento prometedor hoy en día. ¡Qué debiluchos todos ustedes!».
El joven sacerdote contuvo la respiración ante el comportamiento impredecible de Hailot. Sus palabras y tono frívolos parecían muy distintos de lo que se esperaría de un Sumo Sacerdote.
La sonrisa traviesa duró solo un instante. Hailot se giró con frialdad y se alejó.
“Si no quieres morir, ni se te ocurra darte la vuelta la próxima vez, por muy lastimoso que suene”.
El consejo, aparentemente amable, quedó atrás mientras Hailot se adentraba en la cueva. Los sumos sacerdotes que lo seguían mantenían la cabeza inclinada en reverencia, en silencio, como sirvientes leales.
—Un debilucho como ese no aguantará ni un día más. ¿Quién lo trajo aquí? —preguntó Hailot, con un tono repentinamente severo.
—Fui yo, Lord Hailot. Nos faltaban sumos sacerdotes capaces, así que seleccioné a los más talentosos entre los jóvenes sacerdotes. Disculpen el descuido —respondió rápidamente uno de los sumos sacerdotes.
Quienes servían a Hailot estaban acostumbrados a su comportamiento errático. Creían que el abrumador poder divino que albergaba en su cuerpo mortal lo había vuelto parcialmente loco.
Envía a ese sacerdote de vuelta al Gran Templo. Retenerlo aquí solo traerá problemas.
“Sí, señor Hailot.”
Después del breve intercambio, llegaron a su destino.
—Bueno, entonces —murmuró Hailot, mirando a su alrededor con expresión cansada.
El área era vasta, con un techo abierto al cielo nocturno. La luz de la luna se filtraba, iluminando el manantial subterráneo en el centro. El agua brillaba blanca bajo la luz de la luna, y en medio…
—Hace tiempo, Nyx. Me sentiría solo si no te viera ni un solo día. ¿Te pasa lo mismo? —Hailot se agachó, con una sonrisa pícara en los labios.
En primavera, a Nyx lo ataron fuertemente con una tela gruesa tejida a mano y lo sumergieron hasta la barbilla.
Hailot se acercó con una amabilidad burlona. «¿Qué tal has estado? Ayer le tocó a Nicolas, ¿verdad? Debió ser muy aburrido. Me imagino lo sofocante que fue».
Ante sus palabras, Nyx, que se había desplomado sin vida, levantó de repente la cabeza. Empezó a gritar, un sonido gutural e incomprensible, carente de cualquier atisbo de lenguaje.
La sonrisa de Hailot se desvaneció rápidamente. Se secó las gotas de agua que le habían salpicado la cara y se puso de pie con expresión cansada.
—¿Por qué sigues atormentando a los sacerdotes? —preguntó, pasándose una mano por el pelo largo con expresión aburrida. Miró a Nyx como si contemplara un objeto inanimado, o una molestia eterna.
Nyx era realmente un problema espinoso.
Silenciarlo solo provocó que invadiera sus mentes. Permitirle gritar así fue, curiosamente, el mal menor.
Matarlo era imposible. Incluso si le cercenaban las extremidades o le quemaban el cuerpo, se regeneraba. Hailot había probado la teoría de que la resurrección de Nyx estaba ligada al número de vidas de McFoy que había consumido, pero los experimentos no dieron resultados.
Nyx era esencialmente un semidiós, y ningún poder ordinario parecía capaz de acabar con él.
Al final, incluso Hailot, el infame «Sumo Sacerdote Loco», famoso por su inmenso poder divino, se rindió. Lo mejor que pudo hacer fue usar este sello imperfecto para contener a Nyx.
«Qué pesado. Esto es más que frustrante», pensó Hailot, rechinando los dientes al levantar la mano. Una ráfaga de viento lo acompañó.
Una luz dorada se extendió desde las puntas de sus dedos, llenando la cueva y perforando el cielo nocturno a través del techo abierto.
‘¿Cuánto tiempo podré seguir reprimiendo su poder de esta manera?’
Mientras Nyx emitía un gemido agonizante, Hailot lo observaba impasible. Detrás de él, Chloe, una de las sumas sacerdotisas, se estremeció al oír el sonido. Por muchas veces que lo oyera, jamás se acostumbraría a los gritos de Nyx.
Al amanecer, el ritual de sellado había agotado por completo a Hailot. Chloe lo sacó de la cueva a lomos, inerte como un cadáver.
Al salir de la cueva, una figura con una túnica blanca los esperaba. Chloe se detuvo bruscamente al percibir la presencia del extraño.
Aunque parecía inconsciente, Hailot levantó la cabeza de repente y entrecerró los ojos al ver la figura. «No has venido a saludarme, ¿verdad? ¿Qué te trae por aquí?»
Nicolas Diazi se giró lentamente para mirarlos, con expresión indescifrable. Bajo la tenue luz púrpura del amanecer, habló por fin.
«¿Qué opinas?»